MATÉRIAUX MORTS : LA CRITIQUE DES TEXTES

Les langues mortes nous sont révélées directement par les textes, indirectement par les études critiques, les observations des contemporains et par le témoignage de sciences auxiliaires, telles que la métrique.

L'étude des anciens travaux grammaticaux donne peu de résultats dans le domaine de la linguistique romane. La linguistique est une science toute récente. Les remarques phonétiques des contemporains, qui seraient précieuses, sont rares et d'une interprétation difficile : elles ne doivent être acceptées qu'après une critique du témoignage de l'auteur, de sa véracité ordinaire, de son degré d'intelligence et d'éducation linguistique. Comme une grande partie de ces témoignages nous ont été transmis par l'écriture, leur critique se complique souvent d'une critique de texte.

La métrique a rendu d'utiles services aux romanistes. L'étude des rimes des troubadours, en particulier, a permis de restituer avec certitude la différence des e et des o estreitz et larcs^ que la graphie confondait, mais qui étaient tout à fait distincts dans la prononciation, et ne rimaient jamais ensemble. On s'explique ainsi que chacune de ces séries ait eu un point d'aboutissement différent dans les patois actuels (1).

(1) Cf. A. Thomas, Rapport sur une mission philologique dans la Creuse (1877) dans les Archives des missions scientifiques.