CHAPITRE II

LA SÉMANTIQUE

Toute la sémantique est dominée par la classification des parties du discours, classification très ancienne et maintes lois retouchée. Celle que j'ai donnée dans la Morphologie du patois de Vinzelles (pp. 7-8), me parait reposer sur des bases à la fois linguistiques et logiques : elle a l'avantage d'éliminer le terme malheureux de « pronom », mal choisi à tous égards.

Je place dans une première catégorie les mots variables, sujets à flexions, que je divise en deux classes, le nom et le verbe. Rien à dire pour les verbes.

Quant aux noms, ils peuvent être adjectifs ou substantifs, déterminatifs ou qualificatifs : les deux classifications se superposent l'une à l'autre. La différence entre adjectif et substantif est bien connue : à ce point de vue, les pronoms sont de véritables substantifs, qui jouent un rôle spécial, mais ne « remplacent » rien. On ne conçoit pas dans une langue, où chaque terme a sa valeur et sa fonction, qu'un mot puisse tenir la place d'un autre.

La seconde division appelle quelques explications. Les qualificatifs servent à dénommer les choses, al)straites ou concrètes — et alors ils sont en même temps substantifs ; — ou leurs qualités — et dans ce cas ils cumulent les fonctions d'adjectifs et de qualificatifs. Si on remarque que le pom d'une chose est souvent tiré d'une de ses qualités

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(une noire) ou inversement (adj. rose), on en conclura que la clifFérence entre adjectif et substantif, intrinsèque au point de vue logique, n'est pas infranchissable au cours de l'évolution des langues. Au point de vue flexionnel, la plus grande affinité existe entre les adjectifs et les substantifs qualificatifs.

Tout autres sont les déterminatifs qui correspondent à peu près à ce qu'on a appelé les adjectifs-pronoms. Ils expriment des rapports entre une chose et le monde extérieur: relations de personnes (personnels), de possession (possessifs), de situation dans l'espace (démonstratifs, et article, qui est un démonstratif très aifaibli), dénombre (numéraux), de parité, similitude, etc. (indéfinis) ; rapports grammaticaux (relatifs, interrogatiis et exclamatifs). Gomme le qualificatif, le déterminatif peut être substantif ou adjectif.

Pour les mots invariables, la classification courante en adverbes, préposotions et conjonctions, est suffisante. L'interjection, qui est hors la phrase, forme une catégorie tout à fait à part.