Morphologie

A) Flexion

La classification des flexions a été faite dès la plus haute antiquité. Les premiers grammairiens qui se sont occupés des langues modernes se sont laissé fâcheusement influencer, plus d'une fois, par l'orthographe et par les langues anciennes. Il a fallu longtemps pour établir, par exemple, cette vérité qu'en français il n'y a plus de pluriels dans les qualificatifs, à part quelques groupes (tels cheval,, chevaux) et certaines survivances, en grande partie archaïques, dans les « liaisons ».

Les flexions modifient le nom pour indiquer le nombre, le genre, plus rarement le cas. Les flexions verbales se rap-

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portent essentiellement au nombre et à la personne : les flexions casuelles n'y existent plus, et les flexions génériques y sont restreintes au participe, qui est mi-verbe, miadjectif. Mais la flexion verbale doit s'entendre dans un sens plus général encore : elle comprend aussi les modifications du radical qui aff'ectent le verbe, suivant le mode, le temps ou la voix. Pour les flexions nominales, le radical — outre la terminaison — peut également être affecté, en vertu de causes exclusivement phonétiques à l'origine, mais qui ne tardent pas à réagir sur la morphologie (1).

Les flexions nominales d'une part, verbales de l'autre, peuvent, pour un idiome donné, se grouper en quelques systèmes dans lesquels, avec certaines variantes, se rangent tous les mots variables de la langue : ce sont les types de déclinaisons et conjugaisons.

En comparant les langues romanes actuelles au latin, on remarque que la conjugaison s'est quelque peu simplifiée; quant à la déclinaison, elle s'est complètement désorganisée par une réduction considérable du nombre des flexions.

B) Formation des mots

La classification des suffixes pourra être logique ou formelle, suivant qu'on envisagera le sens du suffixe, ou bien son origine et son mode de formation.

Les préfixes seront classés de préférence d'après leur degré d'indépendance. Les uns, à l'instar des suffixes, font corps avec le mot et ne vivent pas en dehors de lui. D'autres, au contraire, sont à la fois préfixes et prépositions (ou adverbes).— Une place sera réservée aux formations parasynthétiques.

Les composés proprements dits seront groupés suivant

(1) Cf. notamment ce que M. Meyer-Lubke a appelé la formation interne du pluriel dans les langues romanes. {Gramm., t. II, p. Vt.)

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leur mode de formation (1). Le composé n'a que deux termes au moment de sa formation. L'ordre des termes est déterminé par l'ordre habituel des mots dans les phrases, à l'époque où le composé a été créé. A quel signe peut-on reconnaître que les deux mois composants se sont fondus en un composé ? « Il faut, dit M. Bréal (2) (c'est la condition primordiale), que malgré la présence de deux termes, le composé fasse sur l'esprit l'impression d'une idée simple. » — Il faut ajouter que les composés tiennent une place relativement restreinte dans les langues romanes.