Lexicologie
La lexicologie a pour but la constitution du glossaire d'une langue. Mais le classement des mots ne saurait être quelconque : comme celui des flexions, il doit être systématique. Une classification de ce genre n'a encore été tentée dans aucune langue, sans doute à cause de l'énormité du labeur qu'elle nécessite. Il faut bien reconnaître cependant que le classement alphabétique de nos dictionnaires n'est qu'un expédient commode, mais provisoire, en attendant mieux. Inutile d'ajouter que, tels quels, les dictionnaires rendent de grands services à tous égards, car ils ne sont pas à eux-mêmes leur propre fin. Le glossaire, tel que je le conçois, serait une œuvre scientifique et harmonieuse dans laquelle se grouperaient tous les mots d'une langue suivant leurs afïînités naturelles.
Quel devrait être le principe d'une semblable classification ? Un philosophe préférera sans doute une classification fondée exclusivement sur le sens. Mais une telle œuvre serait fort difficile à réaliser. Elle est préparée toutefois par les
(1) Darmetester a donné le type d'une étude de ce g-enre en français dans sa Grammaire historique de la langue française, t. III, pp. 9 et sqs., et pp. 41 et sqs.
(2) Sémantique, p, 173.
études de synonymie, qui ont depuis longtemps attiré les linguistes. Malheureusement on est arrivé plus d'une fois à des conclusions assez factices, soit qu'on ait voulu retrouver dans la langue actuelle les différences étymologiques qui séparaient les mots à rorigin|, soit qu'on ait été tenté de généraliser des préférences purement individuelles (1). Il serait plus intéressant, et plus juste, de démêler, entre plusieurs synonymes, le mot vraiment vivant et le terme archaïque, usité par les seuls écrivains ou gens du monde: il est certain, par exemple, que figure est populaire et que visage ne l'est plus ; que se souvenir a disparu du langage courant au profit de ^e rappeler, etc.
La classification qui séduit le plus le linguiste, est celle qui repose sur les familles, sur la parenté formelle desmots(2). Le sens n'y perd rien : toutes les acceptations issues d'une même racine peuvent se rattacher historiquement à un seul sens primitif.
