Syntaxe

La syntaxe descriptive classe les rapports des mots et les types de phrases. Quoique très ancienne, cette étude est encore loin de toucher à la perfection. Pendant longtemps, l'influence néfaste de l'orthographe a égaré les grammairiens sur des détails insignifiants et des « règles » artificielles.

Les progrès ont été sensibles depuis cinquante ans. H y a loin de la syntaxe de Diez à celle de M. Meyer-Lûbke et

(1) Dans toutes les langues, les termes péjoratifs, notamment, varient à l'infini suivant la personne qui les emploie, et on ne saurait établir entre eux de grada-lion fixe. Par exemple M. Lafaye {Dictionnaire de synonymes) déclare polisson plus péjoratif que galopin, : pour beaucoup de personnes, c'est exactement le contraire qui est vrai.

(2) On peut rappeler à ce sujet la première édition du Dictionnaire de l'Académie et le Dictionnaire provençal de Raynouard.

LA SÉMANTIQUE 71

aux études de M. Tobler. Mais les romanistes, surtout occupés de syntaxe historique, n'ont pas encore tiré sullisamment parti de la méthode de statistique qui a rénové, depuis vingt ans, la syntaxe descriptive du latin.

<( Une étude vraiment scientifique de la syntaxe latine, a dit Riemann(l), ne sera possible que lorsqu'on possédera, pour chaque point controversé, un catalogue critique complet de tous les exemples qu'cfTre la littérature latine : or il s'en faut qu'un pareil catalogue existe, quoique DrcXger et d'autres aient commencé à réunir d'utiles matériaux. »

Le but de la méthode a été mis nettement en lumière par M. P. Lejay (2). Il s'agissait, dit-il, « de reconnaître à la syntaxe surtout sa nature de science d'observation, de déterminer du même coup ses procédés propres, et d'en définir le champ d'expériences... C'est ainsi, qu'on est arrivé à déterminer les usages de chaque époque, de chaque classe sociale, de chaque auteur... La sûreté et la valeur de cette méthode viennent de ce qu'elle donne, non des résultats bruts, simples et morts, mais des rapports, complexes comme la vie. »

Toutefois il faut se garder d'attacher trop d'imporlancc à la syntaxe souvent artificielle des écrivains, au détriment de la langue parlée, qui doit toujours avoir la prépondérance auxyeux du linguiste. Quoi qu'en dise Riemann, l'influence des écrivains sur la syntaxe d'une langue, est à peu près nulle. Malheureusement, pour les étapes anciennes des langues romanes, comme pour le latin, nous ne possédons que des textes, plus ou moins littéraires, à travers lesquels il est assez difficile de dégager la langue populaire et vivante.

(1) Syntaxe latine, préface de la première édition.

(2) Syntaxe latine, de Riemann, préface des dernières éditions.