LIVRE IV

Avant de déterminer des lois historiques et de chercher si l'on peut établir des rapports de causalité entre les phénomènes linguistiques, il est nécessaire de considérer de très près ces phénomènes, et de préciser la nature, le mode, les conditions de leurs évolutions.

L'idée d'évolution a révolutionné toutes les sciences d'observation au xix" siècle. C'est elle qui, élargissant et brisant les vieux moules, a transformé en science linguistique l'ancienne grammaire empirique et descriptive.

J'envisagerai d'abord l'évolution des langues à un point de vue très général, pour aborder ensuite la nature des évolutions linguistiques. Enfin je passerai successivement en revue les évolutions phonétiques et les évolutions sémantiques, qui se présentent dans des conditions différentes.