La quantité

A l'inverse des latinistes, les romanistes ont négligé la quantité pour le timbre, en déclarant une fois pour toutes qu'en latin vulgaire là quantité disparaît pour faire place ali tiinbre : (i et à deviennent À ; é, è; e et /', e; i, i ; o, ô ; o et w, à ; M, ÏL. Au point de Vue du timbre, cette évolution est certaitié et vérifiée par les conséquences. Mais n'est-ce pas se débarrasser un peu allègrement de la quantité, dont le rôle n'a pas cessé d'être important dans les langues roiiianes ? (2). Poiirra-t-on jamais refaire son histoire?

Il paraît probable que la transformation des voyelles latines fut moins brutale que ne l'implique la formule. Il est a présumer que quantité et timbre allaient depuis longtemps de pair, et que si l'une des deux qualités du son est devenue peu à peu prépondérante, l'autre n'a pas disparu brusquement. L'histoire de la quantité et l'histoire du timbre sont solidaires l'une de l'autre.

(1) Ci-dessus, 1. III, ch. i, 3.

. (2) Notamment la fusion de t et i, d et ci ne s'est pas produite dans tout le domaine roman (Sardaighe, etc.). Même dans les langues où il est admis qu'elle a eu lieu, comme en italien cliissique, M. Meyer-Lubke a cru relever des diflerences dans les traitements des atones (et les influences exercées par elles) entre o et u, ë et^-

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