APPROPRIATION ARTIFICIELLE DU MÉDICAMENT

Le médicament n’est pas prescrit tel que la nature nous le fournit; il subit préalablement des préparations , soit physiques , soit chimiques , au moyen desquelles il peut se conserver dans l’officine des pharmaciens, ou devient plus apte à provoquer les effets que nous en attendons.

Les préparations pharmaceutiques ont aussi l’avantage de présenter la même substance sous des formes, des associations, des combinaisons diverses, dans chacune desquelles la vertu , quoique fondamentalement la meme, s’exerce d’une manière spéciale dont le praticien habile sait profiter. L’opium gommeux n’agit pas exactement comme le laudanum de Sydenham. Il en est ainsi des autres préparations. Un individu , par idiosyncrasie ou habitude , reste indifférent à tel agent en poudre , il ne le sera plus lorsque cet agent lui sera prescrit en infusion , décoction , teinture, extrait, etc.

La pharmacie multiplie donc nos ressources pharmacologiques, et avec un seul médicament en fait un certain nombre d’autres dont l’activité est diversement nuancée.

Je ne dirai rien des opérations préliminaires qui

DU MÉDICAMENI .

regardent le pharmacien , telles que là collection, la conservation , la purification, la division , etc., etc. Je suppose le médicament mis bon et valable a la disposition du médecin , et je traiterai seulement des changements exécutés d’après les vues de celui-ci , afin de mieux remplir les indications. Ces changements seront compris dans ce que je vais dire touchant les formes, les mélanges, les combinaisons, les doses , conditions qui sont la base de l’art de formuler.

Art. ~ Forme du médicament.

Elle comprend les qualités physiques de la substance, son volume , sa volatilité, sa liquidité , sa solidité et les diverses nuances intermédiaires. La pratique pharmacodynamique se préoccupe beaucoup de ces circonstances.

Il ne suffit pas de prescrire au malade la quantité voulue d’un médicament , il faut de plus que cette quantité soit accommodée par sa forme à la destination qu’on lui donne. La forme , par exemple , doit être appropriée aux surfaces d’application. Chacune de ces surfaces a ses exigences. Les voies aériennes, les yeux, l’oreille, la peau, l’estomac, etc., demandent des précautions particulières. La forme du médicament est nécessaire ou de choix. La forme gazeuse est de rigueur pour le poumon , la forme molle ou liquide pour le gros intestin. L’estomac veut des liquides ou des substances solides d’un petit \olume. La peau s’accommode de toutes les formes, et l’on choisit celle qui convient le mieux.

APPROPRIATION ARTIFICIELLE

Les substances non divisées et les poudres concentrent leur action sur un petit espace. Les fluides ont des effets moins aisés à circonscrire et se prêtent mieux à l’absorption. Les gaz et les vapeurs ont besoin d’être coercés pour séjourner sur nos surfaces et pénétrer dans les tissus. N’oublions pas que tous les agents solides , introduits dans l’estomac, sont destinés à s’y liquéfier à l’aide des sucs sécrétés par ce viscère. En conséquence, ils seront composés de manière à pouvoir perdre leur cohésion ou se dissoudre. Sauf quelques caustiques assez puissants pour agir localement lorsqu’ils sont entiers , tous les médicaments doivent être désagrégés ou aptes à le devenir : cet état est nécessaire au développement de leurs vertus.

Art. II. — Mélanges médicamenteux»

Une substance qui par elle-même n’aurait pas la forme convenable , l’acquiert à l’aide d’autres substances qui la lui donnent. La matière servant à remplir cette indication pharmacologique s’appelle excipient»

L’excipient dote le médicament de propriétés qui rendent son emploi commode et facilitent l’exercice des vertus pharmacodynamiques.

Il peut être tout-à-fait inerte; alors il sert seulement à faire valoir l’agent avec lequel on l’associe. Toutefois , cela se comprend , on doit préférer, autant que possible, l’excipient doué d’une activité analogue , éviter pour le même motif les excipients susceptibles de contrarier l’effet désiré. 11 importe

DU MJÉDICAMENT.

donc de distinguer les excipients inertes de ceux qui sont actifs, et d'accorder aux doses de ces derniers l'attention dont on peut se dispenser à l'égard des autres.

Les mélanges donnent de la consistance aux médicaments liquides, qui présentent alors les avantages reconnus tout-à-l’ heure à la forme molle ou solide , pour produire des mutations locales et circonscrites.

D'une autre part , ils ramènent à l’état fluide les substances trop cohérentes. Cette opération préalable, aidée souvent par une division mécanique, éparpille , atténue les particules du médicament , diminue son énergie sur les surfaces d'application, et favorise son introduction dans les secondes voies.

Certains mélanges sont prescrits pour masquer un mauvais goût, une odeur désagréable. Le sucre, les aromates rendent ordinairement ce genre de service. L'association de quelques substances est obtenue à l’aide d’agents qui remplissent alors le Yo\e à* intermède. La gomme, le jaune d'œuf, en épaississant l’eau , y permettent la suspension des corps insolubles.

Le mélange acquiert plus d'importance quand il est prescrit pour adoucir l’action du médicament principal, ou neutraliser dans ce dernier une propriété hostile; dans ce cas, la substance ajoutée s’appelle correctif; un excipient inerte est quelquefois un correctif. C’est ainsi qu'une matière irritante est étendue avec l’eau , l’axonge , la poudre d’amidon , le sucre de lait. Ces associations ont pour but

API'ROPRIATiON ARTIFICIKLLE

d’éloigner les molécules médicamenteuses l’une par rapport à l’autre , de prévenir des agressions locales inutiles , en même temps qu’elles favorisent l’absorption et qu’elles rendent la substance plus maniable.

Souvent cependant les correctifs introduits à l’aide des mélanges ne sont pas inertes et remplissent un rôle actif. Ainsi , une dose même minime d’une préparation quinacée fait-elle entrer en convulsions un estomac trop susceptible et acquiert-elle , malà-propos, une vertu émétique , on ajoute à la prescription un peu d’opium. L’action calmante de celui-ci place l’organe dans des conditions favorables à la tolérance.

Quand il faut aider l’expectoration et qu’il y a diarrhée, les expectorants, l’oxymel scillitique par exemple, agiraient comme purgatifs, si on ne les associait avec un narcotique ; dans ces cas , le correctif agit encore dynamiquement.

Les mélanges sont aussi institués pour augmenter l’activité d’un médicament en sollicitant le système dans le même sens ; alors la substance additionnée est dite auxiliaire ou adjuvant.

Fréquemment , il est vrai , on peut se passer d’auxiliaire , mais il ne faudrait pas que , pour un vain désir de simplification , on allât jusqu’à la proscription complète de cet artifice pharmacodynamique. L’auxiliaire a une utilité incontestable , et ce n’est pas sans motif que son emploi est si commun en pratique.

L’expérience a prouvé que quelquefois deux ou

DU MÉDiCAMIÎNT.

trois substances susceptibles d'agir de la même manière et associées , réussissent mieux que si, à doses équivalentes , elles se trouvaient isolées. D'autres propriétés existent, dans beaucoup de médicaments, à côté de celle que l'on désire utiliser. Il se pourrait , s'ils étaient seuls , que les premières s'exerçassent au préjudice de la seconde. Un auxiliaire fait pencher la balance du côté favorable et décide le système vivant à entrer résolument dans l'ordre de mouvements souhaité , ce qui , peut-être , sans cette précaution, ne serait arrivé qu'en partie et après hésitation. Le tartre stibié en lavage est donné dans l’intention particulière d'oblenir des évacuations alvines ; si on l'associe avec un sel neutre , celui-ci dirige vers les voies inférieures l'activité de la préparation antimoniale , et le but est plus sûrement atteint.

En prescrivant un auxiliaire , on ajoute une provocation médicamenteuse à une autre, et l’on a plus de chances de rencontrer celle qui , dans l’état actuel d’impressionnabilité du sujet , est la plus apte à procurer la mutation cherchée. Il suffit que l’un des stimulus soit convenablement senti pour que les oppositions soient vaincues. Dès -lors, toutes les substances agissent dans la même direction , concurremment et sans obstacle. Etant donnée, par exemple, l’indication d’une médicamentation à but anti-spasmodique , il est bon , si rien ne s’y oppose, de réunir dans la même prescription deux ou trois médicaments qui conviennent particulièrement dans la circonstance (éther, castoréum, pour un spasme

APPROPRIATION ARTIFICIELLE

hystérique; assa - fœtida , gomme ammoniaque, pour un spasme pulmonaire). L’un peut suppléer à rimpuissance de l’autre , et une fois la mutation affective commencée , tous contribuent à son développement.

Si l’on interprétait la proposition que je viens d’émettre, au sujet des auxiliaires, en disant qu’à ce compte il faudrait accumuler dans une seule prescription tous les médicaments d’une même classe, la conséquence serait illogique et irait droit à l’absurde. Sans parler de l’impossibilité matérielle qu’il y aurait à se comporter ainsi , il est évident que les substances que l’on peut réunir doivent , autant que possible , être près d’être identiques dans leurs effets pour qu’elles ne se contrarient pas. Ces substances sont toujours en très-petit nombre, eu égard aux exigences particulières de l’état morbide. Il s’en faut de beaucoup que tous les purgatifs , tous les narcotiques , tous les anti-spasmodiques , etc. , etc. , conviennent également pour une indication. Quelques-uns seulement présentent cette aptitude spéciale , et c’est uniquement à eux que la règle que j’ai formulée, relativement aux auxiliaires, est applicable.

D’autres associations comprennent des médicaments à propriétés diverses , mais agissant pourtant , dans un cas donné , de manière à se prêter un mutuel secours. C’est ainsi qu’on unit le calomel à la scille dans le traitement des engorgements viscéraux compliqués d’bydropisie. Le calomel donne plus d’énergie aux suçoirs absorbants ; la scille

DU MÉDICAMENT

stimule les reins et accroît la quantité des urines. Ici Faction altérante concourt avec Faction évacuante pour le même résultat.

Deux indications se présentent simultanément. On peut associer avec avantage les médicaments destinés à les remplir. Une boisson tempérante , par exemple, est rendue laxative par Faddition de la casse , du tamarin , pour remédier, en même temps, à Fexcitation fébrile et à la constipation.

Il suffit d’indiquer ces vues générales pour faire connaître le parti que Fon peut tirer des associations médicamenteuses.

Enfin, il y a des mélanges consacrés par l’expérience, qui donnent au produit obtenu des propriétés nouvelles que Fon ne rencontre pas dans les parties avant l’association.

J’indique seulement ce fait sur lequel j’aurai prochainement l’occasion de revenir.

Art. III. — Combinaisons médicamenteuses.

Par la combinaison , on profite des affinités chimiques existant entre les substances que Fon met en rapport.

A l’aide de ces affinités , on modifie la forme , les propriétés de la substance , on en change la nature.

Dans le premier cas , on obtient une association permanente à l’aide de la dissolution. Celle-ci , plus qu’une simple suspension , laquelle est un mélange, atténue et divise les molécules médicamenteuses. Les dissolvants ordinaires sont l’eau, l’alcool, Fé-

APPROPRIATION ARTIFICIELLE

ther, riiuile , le vin , le vinaigre , etc. Ils fournissent des excipients , des correctifs; ils liquéfient complètement le médicament. On conçoit qu'en cet état l’agent dissous offre plus de prise à l’absorption. Il va sans dire qu’il faut prendre en considération le véhicule qui peut être actif ou inerte.

Les dissolutions dans l’eau, l’alcool , l’éther, en s’emparant de certaines parties d’un médicament à l’exclusion de certaines autres , sont un moyen souvent employé pour obtenir des préparations dont je parlerai bientôt.

Les combinaisons chimiques sont aussi, ai-je dit, mises à contribution pour changer la nature des substances pharmacologiques , et alors on a un produit tout-à-fait nouveau et souvent très-différent des composants , quant à ses vertus. Les changements chimiques s’accompagnent quelquefois de la formation d’un gaz qui doit être l’agent principal de la mutation souhaitée ; alors les réactifs ne doivent pas être rapprochés long -temps avant l’administration ; il faut les réunir à une époque calculée , de manière que le corps mis en liberté et vaporisé puisse parvenir à la surface d’application. Ainsi, on unit un acide à un carbonate calcaire, pour utiliser l’acide carbonique, résultat de la décomposition de ce carbonate.

On prescrit des médicaments qui, en présence des liquides contenus dans l’estomac , subissent des modifications chimiques d’où proviennent de nouvelles qualités. Quoique nous ignorions la plupart des changements de ce genre que les agents

DU MÉDICAMENT

pharmacologiques éprouvent , quand ils sont introduits dans le corps , il convient d’en admettre l’existence et de rechercher en quoi ils consistent. Sous ce rapport, nous devons encourager les efforts tentés par les chimistes pour reconnaître les altérations matérielles que les médicaments éprouvent après leur administration. Leurs théories à ce sujet sont souvent aventureuses , et manquent presque toujours de démonstration directe. Quelques-unes pourtant sont rationnelles , et l’on peut les adopter sans inconvénient , si rien dans l’expérience clinique ne les contredit. On suppose , par exemple , que les préparations de fer insolubles , arrivées dans l’estomac et y rencontrant le suc gastrique , se combinent avec les acides chlorhydrique et lactique contenus dans ce suc , passent à l’état de chlorure et de lactate , et deviennent solubles , à la suite de cette combinaison. Cette vue chimique , qui aide à l’explication du passage de la substance ferrugineuse dans les secondes voies, est admissible ; on peut l’adopter pourvu qu’elle ne fasse pas méconnaître ce qu’il y a d’essentiellement dynamique dans le phénomène de l’absorption et dans les effets subséquents.

Du reste , la plupart des explications de ce genre, tant prodiguées aujourd’hui, sont acceptables seulement à titre d’hypothèses plus ou moins plausibles. Il se peut très-bien que les substances insolubles soient absorbées par suite de procédés inconnus. L’intervention de la vitalité modifie certainement les lois de la chimie, et amène des résultats impossibles avec les affinités mortes.

322 APPROPRIATION ARTIFICIELLE

Si les combinaisons peuvent favoriser les intentions du praticien , il arrive aussi qu’elles mettent obstacle à ses entreprises en altérant la nature d’un médicament lorsque celle-ci doit être respectée. Quand une substance acide est prescrite pour obtenir une mutation tempérante , on commettrait une faute si on y ajoutait un alcali. Cet alcali neutraliserait les propriétés sur lesquelles on compte , et le médicament ne serait pas suivi des conséquences qu’on en attend.

Le médecin n’ignorera donc rien de ce qui regarde les affinités réciproques des agents qu’il associe , afin de les éviter ou de les provoquer selon le besoin. Il saura, autant que le permet l’état de la science, les réactions qu’ils subissent dans les premières voies. Quant à celles qui se passent au-delà de ces limites, nous avons moins que des conjectures.

Je mentionne seulement ici les combinaisons chimiques qui servent à la fabrication des médicaments. Ceci est entièrement du ressort du pharmacien. Les détails de ce genre , en ce qu’ils ont de plus important pour le médecin , doivent tout au plus être exposés dans la pharmacodynamie spéciale.

Art. IV. — Doses.

Ne confondons pas le volume avec la dose. Celleci est réglée parle poids ; l’autre est l’espace occupé par un poids donné du médicament. Assez souvent le poids et le volume représentent la même quantité et correspondent parallèlement. Mais comme l’appréciation par la balance réunit à plus d’exactitude

DU M^^DICAME^T.

la facilité du procédé , il faut la préférer. Dans quelques cas cependant on peut mesurer par le volume , lorsque , par exemple , on donne des gouttes d’un liquide médicamenteux. L’usage a adopté cette manière d’apprécier les petites quantités de la substance. Mais s’il s’agit d’un liquide très-énergique, l’erreur, pour si légère qu’elle soit, pouvant avoir des suites , il devient nécessaire de peser. Une goutte et 5 centigrammes ne sont pas toujours exactement la même chose.

Un médicament, sans cesser d’être le même, provoque, selon sa quantité, des effets bien différents. La dose est donc un moyen de modifier , de multiplier les vertus de ce stimulus. Considérable, elle le transforme et le rend tout autre qu’il n’était ; par son accroissement modéré, elle en avive l’activité; par un procédé contraire, elle diminue cette activité et la fait descendre graduellement jusqu’à zéro. A l’aide de l’artifice de la dose, le médicament prend de nouvelles qualités pharmacodynamiques , et devient par rapport à lui-même son auxiliaire , son correctif.

Rien de plus facile que de citer des faits à l’appui de ces propositions.

Une petite dose d’un excitant ne peut rien ou amène une médiocre mutation affective ; une grande est suivie d’une excitation véhémente. Mais vient un moment où à la progression de la dose ne correspond pas une progression parallèle dans les conséquences. Ce ne sont plus des effets simplement surajoutés ; ce sont de tout autres phénomènes

APPROPRIATION ARTIFICIELLE

indiquant que l’économie a senti différemment la provocation qu’on lui a fait subir.

Ainsi , l’alcool pris à quantité modérée donne plus d’énergie aux fonctions ; à dose copieuse, il plonge le système dans la torpeur et l’hébétude.

Le tartre stibié perd ses vertus émétiques et provoque une mutation affective asthénique bien prononcée , lorsqu’il est prescrit assidûment et d’une manière libérale.

Enfin , si la dose d’une substance énergique est augmentée avec excès , elle change celle-ci en un véritable poison ; et alors surviennent des scènes autres que celles qui succèdent aux doses thérapeutiques , ce qui suppose une impression dynamique bien différente.

Il est évident que l’histoire d’un médicament doit comprendre l’appréciation des effets divers qu’il provoque selon ses doses. Pour cela on n’oubliera pas d’avoir égard aux qualités vitales étudiées dans la section précédente. L’impressionnabilité du sujet fait varier le pouvoir des doses. Une susceptibilité grande réclame une dose relativement petite , et réciproquement. Il importe d’établir une proportion exacte pour agir avec prévoyance et connaissance de cause.

Lorsqu’on détermine la dose d’un médicament , on exprime celle qui convient à un adulte placé dans les conditions ordinaires de la maladie , ou des maladies qui réclament ce médicament. Les exceptions sont suggérées d’après les qualités individuelles mentionnées au chapitre précédent.

DU MÉDICAMEiNT.

Oü a essayé de préciser les modifications que l’âge doit apporter dans la quantité du médicament nécessaire pour obtenir un effet égal. Les livres de matière médicale reproduisent à ce sujet un tableau tracé par G aübius , tableau qui mérite en général assez de confiance, pourvu qu’on ne le suive pas à la lettre , et que le praticien soit capable de juger les cas où il faut s’en éloigner et ceux où Ton doit s’y conformer. C’est avec ces restrictions que je le donne ici.

La dose entière que réclame un adulte est suppo-

sée l’unité : soit 1 cette dose.

Au-dessous d’un an elle sera 1/15 à 1/12

A 2 ans 1/8

A 3 ans 1/6

A 4 ans 1/4

A 7 ans. . 1/3

A 14 ans 1/2

A 20 ans 2/3

De 20 à 60 c’est l’unité 1

Au-dessus de 60 ans , on suit une progression ascendante , mais dont les quantités successives diffèrent très-peu entre elles , de manière à ce qu’on ne s’écarte pas beaucoup de la dose qui convient à l’adulte.

On comprend, je le répète , les nombreuses exceptions que doivent subir ces règles générales , exprimées avec une précision trop mathématique pour qu’elles puissent s’accommoder toujours à la contingence des réponses vitales.

L’essentiel est de consulterles modes de réceptivité.

APPROPRIATION ARTIFICIELLE

En général , les femmes ont besoin de doses un peu moins fortes que les hommes.

Au sujet des tempéraments , des idiosyncrasies , consultez leurs susceptibilités , leurs impassibilités relatives par rapport aux médicaments , et comportez-vous en conséquence. On rencontre des individus tellement impressionnés par les narcotiques , que la belladone , la jusquiame , l’opium , etc., administrés chez eux , aux doses les plus faibles, montrent une grande énergie. En présence de semblables prédispositions , ces agents exigent beaucoup de prudence et réussissent avec de très-faibles quantités.

L’habitude est une espèce de tempérament acquis, mais qui s’eîface par une interruption suffisamment longue dans l’usage de la substance. On augmente la dose à mesure que celle-ci perd la propriété de provoquer nos parties , et l’on supplée ainsi par la quantité du stimulus à ce qui manque du côté de la sensibilité. Des suspensions méthodiquement ménagées rendent au système sa réceptivité première , et il faut , si l’on reprend la médicamentation , revenir à de petites doses. Toutefois , la nouvelle progression croissante pourra être plus rapide quand l’habitude du médicament aura été une fois contractée.

Souvenons-nous qu’un changement dans le mode d’administration , dans la surface d’application , suffit quelquefois pour faire perdre partie ou totalité du bénéfice de l’assuétude.

Remarquons aussi que l’habitude n’entraîne pas

DU MÉDICAMENT

nécessairement avec elle une impassibilité semblable par rapport aux autres substances analogues. Pour si voisin donc qu’un médicament soit d’un autre dans une classification pharmacodynamique , comportons-nous, en le substituant, comme si nous commencions par lui.

Enfin, le praticien n’oubliera pas que, lorsque l’habitude n’est pas portée au point de détruire l’impressionnabilité, elle peut, ainsi que je l’ai établi plus haut, favoriser et perfectionner l'accomplissement d’une mutation affective , à cause de la tendance qu’ont à se reproduire les actes vitaux déjà liés plusieurs fois ensemble par la répétition simultanée ou successive. Pendant quelque temps , les mêmes doses d’un purgatif, d’un anti-spasmodique, d’un narcotique, etc., sont très-suffisantes; mais, comme au fur et à mesure de l’usage le stimulus est de moins en moins senti, il est nécessaire, quand on y revient trop souvent, d’en augmenter peu à peu la quantité. En ne prodiguant pas trop le médicament , on évite , on retarde du moins le moment de l’indifféren ce du système. Tout l’artifice, dans ces cas qui s’offrent très-fréquemment pendant les maladies chroniques , consiste à conserver par une assuétude suffisante l’aptitude à la reproduction des mouvements associés, en évitant le déclin des propriétés provocatrices du stimulus. Ces règles sur les doses se déduisentnaturellement des notions sur l’habitude exposées plus haut.

Les considérations pratiques suivantes sont également extraites comme corollaires de ce que j’ai dit

A P !» uo P « I Al I ON A iri 1 F I C I LL L E

louchant la tolérance. On conçoit, en effet, comment cette faculté, acquise au sujet par la maladie, permet, exige même qu’on augmente les doses. Celles-ci seront évidemment en rapport avec le degré de la tolérance. Après la théorie que j’ai donnée de cet état dynamique, il est inutile de prouver ici que cet accroissement n’a pas pour but de surmonter une résistance due à l’indifférence, comme cela a lieu pour l’habitude. Toutes les parties données du médicament étant agissantes, chacune contribue à remplir l’indication.

Une comparaison qui me paraît fort juste , si l’on ne veut pas sortir des limites dans lesquelles je la circonscris, expliquera, au besoin, ma pensée.

Un individu éprouvant le besoin de manger prend suffisamment de la nourriture, et sa restauration ne laisse rien à désirer. L'alimentation est-elle incomplète, la restauration n’est que partielle, le besoin subsiste quoique moins impérieux. Ainsi de la tolérance. L’indication morbide demande , pour être satisfaite, une dose de médicament qui est pour le patient ce que l’aliment est pour rboinme affamé. Si on lésine sur cette dose, le but n’est pas entièrement atteint. Dans les deux cas, les limites de la tolérance indiquent les limites du besoin. L’individu qui a faim mange-t-il plus qu’il ne convient, il dépasse la tolérance bygide , il s’indigère. Prescrit-on au malade des quantités trop considérables du médicament , il y en a au-delà du besoin ; les facultés dynamiques sont opprimées , ou bien l’on observe des réactions hostiles : c’est l’intolérance morbide.

DU MÉDICAMENT

On prévient ces inconvénients , autant que cela se peut , en profitant des enseignements donnés par l’expérience. Si une erreur de ce genre est commise, l’avertissement ne sera pas perdu : suspendons ou diminuons les doses. N’oublions pas, à ce sujet, que la tolérance générale exige, pour être obtenue, une tolérance locale. Pour cela, usons des avantages que nous donnent la séparation des doses , les correctifs inertes ou actifs, l’habitude , etc. Des conditions semblables sont nécessaires pour une bonne alimentation. Tout le monde sait qu’on satisfait convenablementle besoin dénutrition, en distribuant la matière alibile de manière à ce qu’elle ne soulève pas des répugnances dans les organes digestifs. Ce qui arrive après les repas trop copieux a son analogue en pharmacodynamie.

J’ai parlé des affections présentes ou imminentes qui sont en rapport de nature avec celles que provoquent certains médicaments. Lorsqu’une mutation affective par similitude est indiquée , de petites doses suffisent. Les tendances intérieures donnent à ces doses une puissance spéciale et exceptionnelle.

Donnons donc à chaque partie ce qu’elle peut supporter. Nous verrons plus tard que les agents pharmacologiques acquièrent plus ou moins d’activité, selon la surface avec laquelle ils sont mis en rapport. De petites doses très-puissantes, quand on les introduit dans l’estomac , seraient inertes si on les faisait absorber au tégument externe. Un peu d’aloès avalé sufiit pour purger même fortement ; il

APPROPRIATION ARTIFICIELLE

en faudrait des quantités considérables pour obtenir un résultat équivalent , si ce médicament était employé en frictions. Une solution stibiée placée sur la peau exige de grandes doses , de l’insistance et une certaine concentration pour amener une phlegmasie locale ; quelques atomes de la même solution posés sur la conjonctive déterminent une opbthalmie formidable. Dans ces faits et d'autres que je pourrais citer , la puissance de la dose minime dépend de la sensibilité des parties sur lesquelles on l’applique. Selon les variations de cette sensibilité , la substance se comporte tout autrement. Il y a donc des lieux où le médicament est modérément senti, d’autres où il ne l’est pas assez , d’autres où il l’est trop : les doses ne peuvent donc pas être semblables.

La question des doses se lie aussi étroitement à celle de l’absorption. Il est évident que si le médicament a besoin pour être efficace de pénétrer dans les secondes voies , sa quantité doit être petite lorsqu’il sera placé sur une surface qui l’absorbe facilement; ellesera relativement considérable lorsqu’on applique l’agent sur une partie où la pénétration rencontrera des obstacles. L’onguent mercuriel , pris à l’intérieur, amène ses effets généraux antisyphilitiques, à des doses qui seraient de beaucoup insuffisantes s’il était prescrit en frictions. Dans les cas de ce genre, il n’y a de vraiment utile , pour le résultat thérapeutique, que la portion de substance qui pénètre au-delà de la peau ou de la muqueuse.

Il ne suffit pas de fixer la dose qui convient , il

DU MÉD:CAr.îENT.

faut la répéter convenablement , la distribuer d’une manière méthodique. Je traiterai ce sujet quand il sera question de l’art de provoquer les mutations affectives aiguës ou chroniques.

Le problème relatif aux doses n’est pas épuisé ; j’aurai souvent l’occasion d’y revenir incidemment. Le lecteur le retrouvera surtout dans l’article suivant.

Art. 5. — Autres moyens de modifier le pertu des

médicaments.

La raison a suggéré , l’expérience a fait connaître certaines manipulations à la suite desquelles la vertu des médicaments est autre qu’elle n’était auparavant. C’est dans ce but que l’on modifie la forme, qu’on emploie l’artifice des mélanges, des combinaisons. L’article actuel n’est donc que la continuation du précédent. J’utiliserai ce que j’ai déjà dit pour traiter quelques points spéciaux , et j’indiquerai d’autres procédés.

Les modifications matérielles que l’on fait subir aux médicaments dans l’intention d’approprier leur activité aux besoins d’un individu malade , sont rationnelles ou empiriques. Dans les premières, on comprend et l’on raisonne les motifs de la manipulation mise en usage ; dans les secondes, ces motifs sont inconnus , et l’on obtient un produit utile sans savoir pourquoi.

§ 1er, — Procédés rationnels.

Ce que j’ai dit de l’appropriation des médicaments par la forme , les correctifs , les auxiliaires , les

332 APPROPRIATION ARTIFICIELLE

doses, renferme une foule d’exemples de procédés rationnels.

Nous comprenons aussi la raison d’utilité des pratiques pharmaceutiques , à l’aide desquelles on met à notre disposition des substances douées d’une constitution physique et chimique irréprochables.

L’opium du commerce, quelque bon qu’il soit, présente toujours des mélanges avec des substances étrangères : ce serait donc un médicament infidèle. A l’aide d'une épuration pharmaceutique , on a l’opium purifié , préparation qui renferme toutes les parties composantes du médicament.

L’épuration ne change rien aux conditions chimiques de la substance. Elle substitue aux variations des drogues commerciales des compositions homogènes sur lesquelles on peut mieux compter. Ainsi épuré, le médicament étant plus actif s’administre à des doses plus petites.

Ne confondez pas l’épuration avec le procédé analytique au moyen duquel on retire d’un corps médicamenteux un principe particulier qui sert ensuite à l’usage médical. L’on obtient ainsi un nouvel agent qui a sa place à part dans la série pharmacologique .

Souvent ce principe olfre une activité analogue à celle du composé d’o ': il a été extrait. Comme les vertus y sont plus exaltées, on a pu penser qu’il était la cause matérielle des propriétés médicamenteuses.

Un mot sur cette importante question de chimie pharmacodynamique.

DU MÉDICAMENT

Il serait à souhaiter que nous pussions reconnaître et isoler la partie essentiellement active d'un médicament, de manière à ce qu’une petite quantité représentât exactement une plus grande. Les recherches modernes nous ont sans doute procuré des perfectionnements en ce genre fort avantageux. Mais il existe à ce sujet des exagérations ayant cours auprès de beaucoup de médecins , et que je dois réduire à des proportions plus conformes à ce que l’observation enseigne.

La chimie se fait presque toujours illusion, lorsqu’elle nous donne ses principes immédiats comme représentant la totalité 3es vertus des corps d’où elle les a retirés. En réduisant par l’analyse ces corps à une partie d’eux -mêmes, on leur ôte sûrement des propriétés , et ces propriétés sont quelquefois fort utiles.

Un médicament naturel bien choisi et bien pur est une synthèse parfaite dans son genre. Chacune de ses portions contribue à l’établir ce qu’il est, et si on lui en retranche une ou plusieurs , il cesse d’exister pour devenir autre chose.

Quoi qu’en disent les chimistes , la quinine et le quinquina ne sont pas identiques, thérapeutiquement parlant. Ces substances sont semblables en quelques points, et c’est pour cela qu’elles se comportent de même manière dans les cas de fièvre intermittente ; mais elles doivent à leurs dissemblances la propriété d’être chacune apte à remplir certaines indications plutôt que telles autres. Ainsi, le quinquina possède des vertus toniques et astringentes dont les prépara-

î-^34 APPSIOFIUATION ARTÎFîCIELIJi

lions de quinine sont privées ; celles-ci , par contre , agissent sur le système nerveux autrement que le quinquina.

La chimie est donc trop ambitieuse , lorsqu’elle prétend rapprocher et concentrer artificiellement dans quelques molécules séparées tous les pouvoirs que nous remarquons dans les produits naturels.

Je fais seulement allusion ici aux acquisitions chimiques dont la valeur est constatée, et je ne parle pas de ces assertions si hardies qu’on entend émettre de toute part , et d’après lesquelles il n’existerait peut-être pas de médicament animal ou végétal qui ne pût par l’analyse être réduit à un petit volume , tout en conservant l’intégrité de ses vertus. Les premiers succès ont comme frappé de vertige la plupart des chimistes. Chacun , pour ainsi dire, a son principe immédiat à proposer. A la suite de la quinine, de la cinchonine, de la morphine, de la strychnine, etc., sont arrivées , en foule pressée , la solanine , la daturine , l’hyosciamine, la tbébaïne , la parigline, la colocynthine , etc., etc., substances sur l’identité desquelles on n’est pas d’accord, et qui, quand leur existence n’est pas problématique , réduisent le médicament en un corps inerte ou le transforment en un violent poison.

Le médecin ne doit donc pas accepter aveuglément les présents de la chimie. Il encourage ses efforts ; il profite de ceux-ci quand ils ont mené à des résultats cliniquement démontrés utiles. Mais , avant cette épreuve, les données chimiques ne servent qu’à titre de renseignements et de présomptions.

DU MÉDICAMENT

Plusieurs de ces espérances ont, j'en conviens, été réalisées. Bien que toute séparation par l'analyse nous donne un produit incapable de présenter les propriétés entières de l’ensemble , je reconnais , avec tout le monde , qu'à l’aide de cette opération on a mis à notre disposition quelques agents dont l’emploi dans certaines circonstances est plus commode et plus efficace. Maintenant nous apprécions pour ces agents , mieux qu'on ne le faisait jadis, les proportions relatives du volume et des propriétés pharmacodynamiques. Ainsi , pour ne pas changer d’exemple, le quinquina en tant que fébrifuge est remplacé avec avantage par les préparations de quinine. On a l’avantage avec celles-ci d’administrer des doses suffisantes sous une petite masse , ce qui simplifie singulièrement l’art de médicamenter et d’obtenir la tolérance.

A ce point de vue spécial , la dose réelle est représentée par la quantité de l’élément composant dont on a besoin pour le moment. Mais ce rapport cesse d’ètre exact pour ce qui regarde d’autres indications qui réclament le quinquina plutôt que la quinine. Les principes immédiats sont donc plus ou moins semblables aux médicaments d’où on les a retirés, sans en être toujours l’équivalent. Ils exigent de nouvelles études cliniques, des expériences particulières qui fixent leur valeur et nous apprennent en quoi ils ressemblent au composé , en quoi ils en diffèrent.

Il est certes souvent utile de donner sous un petit volume une substance présentant des vertus égales

336 APPMOPRÎATION ARTIFICIELLE

à celles d'une autre dont la masse est relativement considérable. Mais cet avantage devient quelquefois un inconvénient.

Si le stimulus provenant du volume est diminué, celui qui naît de l’énergie de la substance est accru. Alors , pour éviter une intolérance , on risque de tomber dans une autre. Plusieurs principes immédiats ont une activité qui les rend facilement toxiques , et il faut beaucoup de réserve et de surveillance pour leur administration. Dans le composé , l'élément agissant est enveloppé par un. excipient , neutralisé à l’aide de correctifs fournis par la nature. C’est là une appropriation toute faite qui favorise la tolérance, qualité dont le principe actif mis à nu est entièrement privé. La noix vomique est préférée à la strychnine par la plupart des praticiens, précisément parce qu'elle est moins énergique. Pour les mêmes motifs, la digitaline, telle qu’elle a été préparée récemment par MM. Homolle et Quevenne, sera difficilement acceptée comme remplaçant la digitale pourprée.

D’autres préparations oftVent des propriétés plus puissantes que la substance naturelle; mais ces propriétés sont encore modérées et n’ont pas le défaut dont je viens de parler.

A l’aide d’une espèce d’analyse incomplète, mais jugée, avec raison, suffisante , on sépare , on concentre les parties plus particulièrement médicamenteuses d’une substance. Ces parties sont-elles solubles dans l’eau et les inutiles sont-elles insolubles, on traite le médicament par ce liquide. On

DU MlîDICAiVlKM r.

se comporte pareillement en employant l’alcool , l’éther, etc. , et Ton fait ainsi des préparations dans lesquelles les particules les plus actives dominent. Ces dissolutions étant évaporées , on obtient les extraits, produits plus énergiques que la substance soumise à l’opération. Voilà tout autant de manipulations propres à augmenter la vertu du médicament, et dont l’utilité s’explique très-bien par les lumières combinées de la chimie et de la pharmacodynamie.

g ïi. — Procédés empiriques,

A l’époque où la véritable chimie n’existait pas, les procédés empiriques étaient bien plus nombreux qu’ils ne le sont aujourd’hui. Alors la pharmacie exécutait ses préparations d’après des règles dont elle ne comprenait pas la valeur, et parvenait à son but sans savoir la route qui y conduisait.

Cette ignorance était voilée par des expressions métaphoriques indiquant le résultat obtenu, et dont le charlatanisme abusait comme il abuse aujourd’hui des découvertes modernes. C’était le temps des élixirs , des baumes , des essences , des quintessences , etc., mots qui parlaient à l’imagination ; tandis que ceux d’bydrolés, d’alcoolés, d’hydrolats , d’alcoolats , etc. , par lesquels la pharmacie chimique les a remplacés, s’adressent à la raison , et font connaître le genre de changements qu’on a fait subir aux médicaments.

La chimie perfectionnée a donc rendu rationnels des procédés restés long-temps incompris. A-t-elle

APriionuA s lox Ain ifici elle

réussi également sur tous les points? Non certes. Les incertitudes avouées , les affirmations contradictoires des chimistes qui ont le plus d'autorité, prouvent que certaines associations, dont le nombre diminue , j'en conviens, portent encore notablement l'empreinte de l'empirisme.

La chimie n'a pas dit son dernier mot sur ce qui se passe dans la préparation du kermès minéral, du soufre doré d'antimoine, des divers tartrates de fer, etc. Elle ne peut pas nous expliquer pourquoi certaines réunions de médicaments sont douées de vertus autres que celles des composants.

Les combinaisons et les mélanges servent , selon des modes qui ne sont pas toujours chimiquement connus, à former des composés artificiels pourtant fort utiles. Tantôt on trouve dans ces agrégats des vertus semblables à celles des matériaux dont on s'est servi, mais adaptées à des usages particuliers; tels sont , par exemple , le laudanum de Sydenham , le laudanum de Rousseau : ces préparations, quoique narcotiques à la façon de l'opium , en diffèrent sensiblement aux yeux du praticien habile. D'autres fois il résulte de l'association un médicament toutà-fait nouveau : ainsi , la poudre de Dower est un excellent sudorifique, et les agents qui y entrent rendent difficilement raison d'une pareille vertu.

Plusieurs composés dits galéniques sont dans ce cas; la pratique les a adoptés, et elle attend encore l'explication chimique des propriétés de ces substances.

La polypharmacie des anciens marchait en aveu-

nîJ MÉDICAMENT.

gle ; mais parmi tant (F expériences accumulées par les âges, il n’est pas surprenant que les résultats de quelques -unes aient été consacrés par la thérapeutique. La thériaque , le diascordium , la confection d’hyacinthes, etc. , amalgames monstrueux de choses souvent disparates , sont cependant des agrégats artificiels excellents et que le praticien prescrit dans l’occasion , bien qu’il en ignore à peu près la nature chimique.

Il est donc démontré que l’impossibilité de comprendre pourquoi tel procédé modifie la vertu des médicaments , n’est pas un motif pour le faire rejeter. Aussi, lorsque l’hornœopathie affirme qu’en traitant une substance de telle manière elle en exalte la puissance, je trouve l’assertion étrange , mais je ne puis à priori en démontrer la fausseté. Il me paraît difficile de saisir des relations de cause entre des triturations, des dilutions opérées selon certaines règles, et le perfectionnement qu’on prétend en obtenir. Cela ne prouve pourtant rien contre la possibilité de ce résultat.

Il est positif , sans doute , que les manipulations homœopathiques sont insignifiantes dans ce qu’elles ont d’appréciable. Mais qu’importe, dit-on , si derrière les changements grossiers que nos yeux aperçoivent, il s’en passe d’autres ténus, intimes, accomplis hors de la portée de nos moyens de constatation ? Cette assertion est sans preuves directes, rien pourtant n’en démontre la fausseté. Je crois donc que l’on ne peut pas , par le seul raisonnement, convaincre les homœopathes d’erreur au sujet des

A i*r r.opui ATiors a ktif ic i elle

procédés qu'ils proposent pour accroître la vertu des médicaments.

Quelques partisans de cette doctrine , voulant diminuer les répugnances qui ont accueilli de semblables prétentions et expliquer la puissance des doses infinitésimales , ont proposé des arguments qui me paraissent inutiles , si l’homœopathie se maintient sur le terrain de l'empirisme , et nullement probants , si elle consent à raisonner sa pratique pharmaceutique.

Voici ces arguments :

1° L'atténuation extrême des molécules favorise le contact avec les tissus du corps, facilite l’absorption , et rend le mélange avec les humeurs bien plus intime.

2*^ L’homœopatbie n'emploie que des substances végétales fraîches , remplies de sève et douées par conséquent de la plénitude de leurs propriétés. Les végétaux desséchés que renferment les pharmacies allopathes , sont toujours plus ou moins détériorés et inférieurs en vertu.

3® Il ne faut pas croire que la substance médicamenteuse disparaisse complètement dans la série d’atténuations qu’on lui fait subir , ni que cette atténuation prodigieuse lui ôte toutes ses propriétés ; et la preuve, c’est que lorsque nous possédons des réactifs assez sensibles, nous reconnaissons cette substance dans le produit obtenu après l’opération. Ainsi , l’arsenic , même à la trentième dilution , donne de sa présence des marques très-appréciables.

4" Il y a dans beaucoup de médicaments des

DU MÉDICAMENT

principes subtils, pénétrants, dotés d'une grande activité sous un petit volume. Quelques atomes d’éther, d'ammoniaque, en contact avec la membrane pituitaire, suffisent pour provoquer dans l’économie des mutations à la suite desquelles la syncope , l’asphyxie sont dissipées. Une quantité infiniment petite d’acide cyanhydrique amène des effets plus considérables encore. Qui peut affirmer que , dans les manipulations homœopathiques , on ne dégage pas, on n'isole pas des principes de ce genre ?

La futilité de ces raisons, les exagérations, les hypothèses gratuites qu’on y rencontre, montrent que l’homœopathie n’est pas heureuse quand elle veut faire du rationalisme. Evidemment ce genre d’explications lui est interdit ; elle a tort de chercher à prouver que sa pharmacie est éclairée par la chimie ou la physique. La question ainsi posée serait jugée à son désavantage ; il faut qu’elle convienne franchement de son empirisme, et qu’elle nous donne des démonstrations à posteriori, des démonstrations tirées de la clinique.

C’est là qu’est le véritable procès. On perd son temps lorsqu’on s’attache à vider les incidents préliminaires auxquels je viens de faire allusion.

Les disciples d’HAHNEMANN ont-ils raison quand ils affirment que la pratique médicale met hors de doute la puissance de leurs doses infinitésimales? Ils citent des faits. Leurs nombreux adversaires nient la valeur de ces faits, et attribuent les résultats observés aux mouvements spontanés de la

34'2 AFPUOPUIATION AÏITIFICIELLE

force médicatrice , ou bien à l’influence exercée sur l’imagination du patient Les préparations infinitésimales , objectent - ils , manquent de vertu et ne peuvent rien par elles-mêmes. L’essentiel , pour les bomœopathes , était de répondre à cette accusation dinertie.

11 y avait un moyen pour cela, c’était de montrer par des expérimentations pratiquées sur les animaux et sur l’homme sain qu’on ne faisait pas prendre impunément ces préparations, et que leur administration était suivie de mutations affectives incontestables. En multipliant les observations , on devait lasser l’incrédulité et la contraindre à se déclarer vaincue. La chose était d’autant plus aisée qu’il s’agissait de convaincre par les sens , sorte de démonstration qui, à force d’être répétée, devient à la fin irrésistible. Le temps n’a pas manqué à l’homoeopathie ; il y a un demi-siècle que ses procédés ont été inventés ; des essais publics ont été faits dans les hôpitaux. Elle emploie tous les moyens connus de propagande , livres , journaux , apôtres ardents, rien ne lui manque ; et cependant l’école reste stationnaire , si elle n’est pas en décadence.

Remarquons que , depuis un temps bien moins long, d’autres médecins sont facilement parvenus à faire admettre la puissance modificatrice de médicaments inconnus jusqu’à eux. Si les globules homœopatbiques sont réellement actifs, pourquoi ne le démontrerait-on pas , lorsqu’il a été si aisé de prouver le pouvoir pharmacodynamique de l’iode, de la quinine , de la strychnine , de la brucine ,

DU MÉDICAMENT. 343

et de tant d’autres substances récemment découvertes ? Ne sont-ce pas là des affirmations de même ordre , susceptibles d’être placées en évidence par des arguments palpables ? Si l’une a été accueillie au bout de peu de temps sans difficulté , il faut croire que l’autre plus ancienne et dont l’immense majorité s’obstine à ne pas vouloir, manque des preuves nécessaires. Je conclus que l’homoeopathie , au cas qu’elle possède la vérité relativement aux procédés pharmaceutiques, a été bien malheureuse dans les moyens employés pour la faire accepter , et que , jusqu’à plus ample informé, les médecins doivent se refuser à sanctionner la valeur de ces procédés. Ce n’est pas parce que cette valeur est incompréhensible qu’elle est ainsi rejetée , c’est parce qu’on n’a pu la mettre suffisamment en lumière.

L’examen critique que je viens de faire des moyens proposés par l’homœopathie , termine ce que j’avais à dire sur l’art de modifier la vertu des médicaments. Je vais maintenant parler des surfaces d’application.