Classement des sons du langage

Les sons du langage sont compris sous la dénomination générale de phonèmes^ du grec f b)yT)[ta, émission de voix, son articulé quelconque. Les phonèmes comprennent tous les sons articulés par la bouche, aussi bien pendant l'inspiration qu'an moment de Texpiration. Les premiers sont dits sons inspiratoires; les seconds sont appelés sons expiraioires.

§ 1. — Les sons inspiratoires.

A côté des sons expiraioires il convient de placer les articulations inspiratoires^ que Ton produit pendant la période d'inspiration. Les plus simples de ces articulations sont celles qui sont obtenues au même point et de la même façon que Texpirée, ne différant de celle-ci que dans la direction différente suivie par le courant d'air. Aussi convient-il de les écrire avec le même caractère, mais renversé. Ont été constatés chez quelques sujets le h inspiratoire (g) et le p (j) en bas-breton, le ts (s) et le li (^) en géorgien, le / (-j) et le n (^) en russe (i). Il peut y avoir encore d'autres cas et d'autres articulations de ce genre. Ainsi, bas-kongo : mQu « la mer », en opposition avec mhu « moustique. » A rappeler aussi quelques interjections produites par inspiration, V. p. 35.

Il convient peut-être de faire une classe à part pour les sons inspiratoires usités dans la famille hottentote. On les

(i) Rousselot, PAo«^/. ^x/^V/m., 488-493.

a appelés clicks^ claquements ou avulsifs, parce qu*ils sont obtenus par succion de la langue contre différentes parties de la bouche. Les clicks sont usités en hottentot propre* ment dit, et dans les dialectes nama oèi khoi-khoin, san, bushman et cora, d*où ils ont envahi par voie de contagion les idiomes voisins du groupe bantou, le zulu et le tchwana. Nous pouvons nous faire une idée de ces sortes de sons en nous appliquant à produire le click dental, employé parfois chez nous pour imposer silence aux enfants. En hottentot, en zulu, etc., le click fait partie intégrante du mot, il précède le plus souvent la racine et semble parfois s'être substitué à sa consonne initiale. La gamme entière des clicks n'existe que chez les San. Ils en distinguent six :

1. Le labial, qui imite le bruit de succion des lèvres dans le baiser ;

2. Le dental, qui se forme par Tarrachement brusque de la langue appliquée contre les incisives supérieures ;

3. Le palatal, qui est obtenu par Tavulsion de la partie antérieure de la langue de la région correspondante du palais : la langue fait ici ventouse;

4. Le lingual ou cérébral, qui se produit de même, mais un peu plus en arrière ;

^. Le latéral, qui consiste en un bruit de succion de la langue appliquée contre le côté droit des molaires supérieures ;

6. L^ guttural, le plus difficile à reproduire, ressemblerait à reflfort que Ton fait pour vomir.

Comment faut-il représenter les clicks ? Si ce sont plutôt des claquements que de vraies consonnes articulées en sens inverse, il convient de chercher un mode de transcription qui les distingue de celles-ci. Les grammairiens du zulu ont représenté les clicks par c pour le dental, q pour le palatal, x pour le latéral, ces trois lettres se trouvant

libres dans leur alphabet sans autre application : ixapo^i € marais », iqiliK personne rusée », icaJa c honte. »

En tcwana, on trouve les graphies q, g\ et k' pour le click lingual. *

Cette méthode ne nous renseigne ni sur la place si sur le sens de Tarticulation.

Les signes symboliques de Lepsius, Levaiilant, Liechtenstein, Schmelen, Knudsen, Schneider et Tindall, ne sont guère plus avantageux.

Dans sa grammaire et son dictionnaire nama, M. Schills se sert des caractères grecs correspondant à Texpirée voisine du point articulatoire du click. Le caractère grec ne prête pas à confusion comme le caractère romain. On peut néanmoins regretter que les signes, n*étant pas renversés, n'avertissent pas suffisamment qu'on est en présence d'un phonème inspiratoire.

Les graphies de M. Schiils, les plus convenables qui aient encore été employées, sont les suivantes :

9 = click labial.

S = — dental.

T = — palatal.

7 = — lingual.