CHAPITRE II

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

On a donné, en pathologie générale, le nom de pneumalose (de uvEUfjLaxwa-i.ç) à toute production ou accumulation de substances gazeuses dans les cavités naturelles de nos organes; nous allons nous occuper successivement : 1° de la pneumatose sanguine, 2° de la pneumatose gastro-intestinale, 3° utérine, vésicale, etc.

La pneumatose sanguine est donc l'accumulation de fluides aéri formes dans le sang et dans les vaisseaux destinés à le contenir. Les faits d'introduction de l'air dans les veines, produits par les opérations que l'on pratique dans la sphère d'attraction de la poitrine, se rattachent à l'histoire de la pneumatose sanguine; mais ces faits étant trèsconnus, nous n'en parlerons, dans le cours de ce chapitre, que pour les rapprocher, au point de vue de la physiologie pathologique, de ceux moins bien étudiés dont nous allons essayer de retracer l'histoire ' .

La pneumatose sanguine, ainsi comprise, est une affection peu commune, mais dont il existe cependant plusieurs observations dans la science. Sa ra-

' On trouvera dans le remarquable travail d'Amussat, sur l'inlro- (luclion de l'air dans les veines, Paris, 1839; dans le rapport de xM. Bouillaud (Bull, de l'Acad. de méd., Paris, 1858, t. Il, p. 82), et dans la thèse de Blandin, sur les accidents des opéralious, tout ce qui est relatif à ce sujet.

28 PREMIÈRE PARTIE. DES PNEUM ATOSES .

relé explique pourquoi on l'a si peu étudiée jusqu'ici; elle offre cependant une assez grande importance au point de vue médico-légal, car son effet presque constant est de déterminer la mort subite.

Nous diviserons notre étude de la pneumalose sanguine en deux pai-ties ; dans la première, nous nous proposerons d'étudier tout ce qui a trait à la cliiu'que et nous suivrons, dans l'exposition des faits et l'interprétation dont ils ont été l'objet, l'ordre chi'onologique dans lequel ils ont été observés. La deuxième partie sera réservée à l'examen des doctrines.

Morgagni^ consaci-e une grande partie de sa cinquième lettre à étudier la mort par production de gaz dans le sang; il en l'apporte deux observations.

L'une est celle d'un Éthiopien, âgé de trente ans environ, bien musclé et bien portant, si ce n'est que, dans les derniers mois, il était devenu sujet à des langueurs d'estomac; il mourut subitement après son déjeuner. A l'autopsie, pratiquée douze heures environ après la mort, on ne trouva, [)Our expliquer celle-ci, d'autres lésions que des gaz mêlés à nn peu de sérosité, et distendant les vaisseaux sanguins qui passent sur le corps calleux, l'artère basilaire, et d'autres vaisseaux situés à la partie supérieure de la surface du cerveau.

Morgagni rapporte, dans ce cas, la mort à l'an'êt de la circulation [produit par les bulles gazeuses interposées au fluide sanguin dans les vaisseaux de l'encéphale.

' Recliercties anatoiniques sur le siège et les causes des maladies (tradiict. de Désoniieaiix el Deslouel; in-8°, 1820).

DE LA PNEUMATOSR SANGUINE. 29

Le même savant rapporte encore qu'un pécheur de Venise, à la fin de sa quarantième année, grand, portant une hernie, sujet à des affections venteuses du ventre, ayant été pris tout à coup de ces dernières dans sa barque, y mourut subitement. A l'autopsie, qui eut lieu le lendemain de hi mort, on trouva le cœur, toutes les veines du corps et une partie des artères pleins d'un sang écumeux. Le tronc de la gastro-épiploïque, qui était unique sur le cadavre, était tellement tumétié, qu'il égalait partout la grosseur du doigt indicateur; à peine fut-il incisé, qu'il se désenfla, car il contenait beaucoup d'air avec trèspeu de sang, qui était écumeux et noir. Le cœur était flasque et gros; ses ventricules contenaient du sang noir écumeux, à peine coagulé dans quelques parties; il y en avait aussi de la même nature dans l'oreillelle droite, qui contenait, en outre, une concrétion plus compacte, quoique petite. Le tronc de l'artèi'e pulmonaire était très-tumétié, non-seulement par du sang, mais encore par du gaz. Les artères carotides, à la région du cou, et l'aorte contenaient aussi un peu de sang écumeux. Enfin, dans la cavité du crâne, les sinus et surtout les vaisseaux qui parcourent la dure-mère, étaient gorgés d'un sang noir et écumeux; et tous ceux, même les plus petits, qui rampent à travers la pie-mère, soit à la base du cerveau, soit sur le reste de la surface, soit dans les ventricules, en étaient également très-distendus. Les poumons étaient sains. La portion de l'intestin qui formait hernie, était frappée de gangrène et répan-

30 PREMifcRE PARTIR. DES PNEUMATOSES.

riait line odeur si fétide, que Morgagni et les assistants eurent de la peine à la supporter, et se hâtèrent, pour cette raison, de terminer l'ouverture.

L'immense quantité de gaz trouvés ici à l'ouverture du corps a-t-elle été la cause de la mort? C'est ce qu'il est facile de contester ; l'état de décomposition du cadavre permettrait, jusqu'à un certain point, de rapporter à une décomposition cadavérique la présence de gaz dans les vaisseaux et dans le cœur ; quant à la mort, n'aurait-elle pas été plutôt déterminée par l'état d'adynamie auquel la gangrène de l'anse intestinale qui formait hernie a dû donner lieu? Quoi qu'il en soit, ce fait est très-discutable, nous ne le citons ici que pour mémoire, et parce qu'il appartient à Morgagni, qui l'a cité comme un cas de pneumatose. Le même auteur, dans sa lettre XXIV, §6, donne l'histoire d'un vieillard qui moui'ut aussi inopinément, et à l'ouverture duquel on trouva, sans aucun indice de putridité, des bulles d'air dans les artères qui occupent l'intervalle des deux hémisphères du cerveau, au-dessus du corps calleux.

Longtemps avant Morgagni, comme il le rapporte d'ailleurs lui-même, on avait fait des observations analogues.

C'est ainsi que Pechlin vit sur le cadavre d'un homme qui avait enfin succombé à de grandes douleurs de ventre et à des oppressions de poitrine, non-seulement l'abdomen et l'estomac remplis d'une grande quantité d'air et distendus comme des outres, mais encore la voûte du cœur avec l'oreillette droite

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE. 31

extrêmement développée par beaucoup d'air (elle était deux fois plus grande que dans l'état naturel, sans contenir la moindre quantité de sang); en outre, toutes les veines du corps, la coronaire même, contenaient çà et là de l'air, et montraient à l'œil nu une chose extraordinaire consistant dans la disposition alternative d'un liquide rouge et d'un fluide aériforme, comme on peut le voir dans certaines espèces de thermomètres.

Grœtz, dans sa dissertation De hijdrope pericardii, parle d'une femme morte à la suite de lipothymies continuelles, d'angoisses, d'anxiétés, sur laquelle on ne trouva pas une seule goutte de sang dans les cavités du cœur; mais on vovait ce viscère tout entier distendu par de l'air; on aurait dit une lympanite du cœur.

Ruysch ' affirme avoir trouvé sur une femme morte subitement le cœur d'une grosseur étonnante , à cause de l'air dont il était rempli, sans contenir presque aucune goutte de sang, ce qui fut mis en évidence avec la pointe d'un scalpel ; en effet, en enfonçant cette pointe, le cœur s'affaissait aussi subitement que le ferait une vessie pleine d'air qu'on piquerait avec le même instrument.

Dans ces faits de Pechlin, de Grœtz, de Ruysch, on reconnaît que la mort peut être rapportée à la distension du ventricule pulmonaire par un gaz qui empê-

* Opéra omnia, 1737 (Responsio ad Vateriiim in episfolam anatomico-problemalicam decimarn et sexlam, de viis abscondilis pulmonum quihus aer respirando receptus in sanguinem pénétrât, p. 9),

32 ■ PRKMlIvRR PARTI F. DES PMÎUMATOSF.S,

chait le sang veineux d'y arriver. Aussi les deux ventricules furent-ils Irouvés vides de sang.

Enfin Morgagnidil encore que Valsalva avait trouvé sur un cadavre toutes les veines et le cœur distendus par de l'air; mais il ignore à quel genre de mort l'homme avait succombé.

Bichal ' rapporte qu'il trouva chez un individu mort subitement d'une atîection convulsivc des muscles pectoraux, les artères et les veines, spécialement celles du cou et de la tête, remplies d'un sang écumeux mêlé de beaucoup de bulles d'air.

Nysten^ a publié, d'après de Jaër, médecin de - l'hôpital Cochin , une observation de pneumalose sanguine, que nous croyons utile de reproduire in extenso dans cet ouvrage ; elle sert de base à cet auteur pour la discussion d'une question doctrinale digne de fixer l'attention et qui consiste à rattacher l'asthme dit essentiel à un développement de gaz dans le sang :

Un cordonnier, âgé de quarante-cinq ans, d'un embonpoint assez considérable, affecté, depuis l'âge de trente ans, d'un asthme convulsif, avait sa respiration habituellement un peu courte, surtout quand le malade se donnait du mouvement, qu'il montait un escalier, etc. Il éprouvait six à sept fois dans l'année un accès violent d'asthme, qui n'était, le plus souvent, précédé par aucun symptôme; la respiration devenait alors très-fréquente et très-pénible; il survenait des palpita-

* Reclierches sur la vie et la mort; 2°"= édit., p. 286. 2 llecherches de physiologie cl de cliitnie pallioIogi(iaes. In- S"; Paris, 18H,p.n3.

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

lions accompagnées d'un bruissement violent à la région du cœur; le pouls était très-fréquent, irrégulier, intermittent; le visage, rouge^ animé; les yeux, vifs et saillants. Cet était durait souvent plusieurs jours et s'améliorait ensuite par degrés. Cependant la gêne delà respiration, les palpitations et l'irrégularité du pouls se prolongeaient encore quelque temps. Le malade fut transporté à l'hôpital Cochin, au commencement de l'un de ces accès, et y succomba le troisième jour. L'ouverture du cadavre fut faite douze heures après la mort ; il présentait encore beaucoup de chaleur. Le ventricule aortique et le système artériel ne contenaient pas de sang, mais le ventricule et l'oreilletle pulmonaire et tout le système veineux éiaient gorgés tant par ce liquide que par une grande quantité de gaz qui se dégageait en grosses bulles, par les ouvertures faites aux veines et au cœur, et rendait le sang ccumeux. Tous les organes furent trouvés dans leur état. naturel, et les muscles très-fermes et très-rouges.

Avant d'obsei'vei' ce fîiil intéressant, de Jaëi-, dit Nysten, avait plusieurs fois rencontié une quantité notable de gaz dans l'oreillette et le ventricule pulmonaire de personnes mortes d'a^stlime convulsif, sans lésion organique; mais l'ouverture n'ayant été faite que vingt-quatre heures après la mort, il avait pensé que ce phénomène était étranger à la maladie et ne s'était développé que depuis la mort. C'est ce qui l'engagea à procéder à l'ouverture beaucoup plus tôt dans cette dernière circonstance. Les assertions de ce médecin et l'observation qu'il a publiée semblent démontrer qu'il existe entre l'asthme essentiel et la présence du gaz dans le sang une certaine relation de cause à effet; nous nous bornons, pour le moment, à fixer l'allention du lecteur sur celte idée, que nous DEMAKQUAY. — Pncumal.

34 PUEMIÈRE PAHTIE. DES PNEDMATOSES.

discuterons plus loin; mais il est à rogreller que de Jaëi' ne se soit point expliqué sur ce qu'il appelle un asthme convulsif.

M. le docteur Rérolle ' a publié deux cas de pneumatosc sanguine qu'il a eu occasion d'observer dans le cours de ses éludes. Ses observations sont suivies d'expci'iences qu'il a pratiquées sur des chiens, dans le but de rechercher l'origine des gaz de la pneumatose. Pour vérifier la doctrine de cet auteur, nous avons répété ses expériences ; nous exposerons également plus loin les résultats que nous avons obtenus ; contentons-nous pour le moment de donner la relation abrégée des deux faits qu'il a observés : le premier est celui d'un jeune homme de quinze ans, convalescent d'une fièvre inflammatoire continue uvec céphalalgie très-vive, fièvre pendant laquelle il avait eu des épistaxis fréquentes. Ce jeune homme se disposait à sortir de l'hôpital, lorsque, à minuit, il est trouvé baigné dans son sang, dont il avait perdu une énorme quantité. Le tamponnement des fosses nasales l'arracha à une mort instantanée; mais il succomba quatre jours après, avec un œdème général et dans un état d'anémie et d'anéantissement des plus prononcés. A l'autopsie, pratiquée dix-huit heures après la mort, voici ce que l'on constata : « Le cadavre, parfaitement conservé, ne présente pas le moindre indice de putréfaction commençante. Il est facile de constater l'œdème général qu'on avait remarque

* Tlièse inaiigui ule, Paris, 1852, n°129.

DE XA PNEUMATOSE SANGUINE. 35

pendant la vie ; il existe dans presque tous les organes ; après le poumon, c'est dans le tissu cellulaire qu'il est le plus marqué. Dans le ventricule et l'oreillette du côté droit, on trouve un caillot peu consistant, moins coloré que dans l'état normal ; ce caillot est emphysémateux; les cellules qui y sont creusées sont peu volumineuses, mais en grand nombre. Un petit caillot de même nature se remarque dans l'oreillette gauche. Les veines caves, sous-clavières, axillaires, jugulaires internes, ainsi que les veines iliaques et fémorales, présentent dans plusieurs points de leur étendue des bulles assez nombreuses, mais très-petites ; elles sont séparées entre elles par des gouttelettes d'un sang moins noir* que dans l'état normal. Cette disposition est plus marquée dans les veines d'un petit calibre; elles présentent l'aspect d'un ihormomèlre à esprit-de-vin dans lequel on a fait pénétrer, bulle par bulle, un Iluidc aériformc. En incisant les vaisseaux, le gaz s'échappe mêlé avec du sang. »

La deuxième observation publiée par M. Rérolle * est relative à un jeune homme qui, ayant subi l'amputation delà cuisse, mourut deux jours après une hémorrhagie des plus abondantes. A l'autopsie, on trouva quelques bulles gazeuses dans la veine iliaque correspondant au membre amputé ; on trouva également quelques rares bulles, toutes petites, dans les autres parties du système veineux. Ces bulles

' Peut-êlrc parce qu'il a eu le conlact du gaz. ^ Op. cit.

étaient plus nombreuses et plus apparenles dans les rameaux que dans les troncs veineux ; Télat de conservation du cadavre ne permettait pas d'altribuer ces gaza un commencement de putrélaclion.

OUivier (d'Angers) \ dans un travail publié en 1838, sur les morts subites, rapporte trois cas dans lescpiels la mort paraît avoir été occasionnée par la présence de gaz dans le sang :

Un enfant était atteint depuis plusieurs jours de la rougeole, et tout annonçait un rétablissement pi'ocliain, quand il éprouva tout à coup, sans aucuti symptôme précurseur, un sentiment de défaillance extraordinaire; il s'écrie qu'il meurt, et, en effet, il expira à l'instant même. A l'autopsie, on trouva le cœur et les vaisseaux qui y aboutissent distendus par un tluide gazeux ; les parois de l'organe étaient emphysémateuses et les cavités vides de sang. Quelques heures après la mort, l'emphysème s'était particulièrement étendu dans le tissu cellulaire sous-cutané du tronc ; du reste, aucune altération d'organe ; il n'existait pas le moindre signe de putréfaction.

Le même auteur a observé exactement les mêmes phénomènes sur le cadavre d'un homme robuste qui mourut subitement peu d'instants après s'être couché en parfaite santé. L'emphysème général ne se développa chez ce dernier que douze heures après la mort; il n'y avait non plus aucun commencement de décomposition putride.

' Arcli. gén. de inécl., -1858.

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

Le dernier cas est le suivant :

Une jeiiiie fille de vingt-deux ans, convalescente d'une fièvre continue qui avait débuté dans les premiers jours du mois de décembre, et se trouvant assez bien portante, le 24 au malin de ce même mois, pour se disposer à aller au bal, mourut subitement à cinq heures de l'après-midi, après n'avoir éprouvé dans la journée qu'un peu de faiblesse qui l'obligea à s'étendre sur son lit. A l'autopsie, pratiquée le lendemain par une température de 3 à -4 degrés au-dessous de zéro, les docteurs West et Ollivier constatèrent ce qui suit : pâleur générale du cadavre; nul amaigrissement; rigidité du tronc et des membres; aucun signe de putréfaction commençante; le ventre est affaissé, non météorisé; aucune trace de violences extérieures ; le visage est calme \ aucun liquide ne s'est écoulé de la bouche ou du nez. Le cerveau et ses membranes ne présentent aucune trace d'altération; les vaisseaux ne contiennent que peu de sang mêlé de bulles gazeuses. Ce liquide n'offrit rien de particulier sous le rapport de sa couleur, de sa liquidité et des autres caractères physiques. La substance cérébrale est assez ferme, sans injection notable; il en est de même du cervelet et de la moelle allongée; un peu de sérosité limpide dans les ventricules latéraux. Tous les organes du ventre sont à l'élat sain ; l'estomac et les intestins contiennent peu de gaz. L'utérus et ses dépendances sont aussi à l'état normal. Les poumons, parfaitement sains, n'offrent qu'un peu d'infiltration séro-sanguinolenle dans leur partie postérieure; résultat évident de la congestion mécanique qui a suivi la mort. Les plèvres ne renferment qu'une petite quantité de sérosité sanguinolente. Les cavités droites du cœur sont trèsdistendues, comme insuftlées, de telle sorte qu'en les frappant avec le manche d'un scalpel, elles résonnent comme tous les organes creux gonflés d'air; rien de semblable dans les cavités gauches, qui ne contiennent pas de sang. Les parois de l'oreillette et du ventricule droit furent à peine incisées, qu'elles

IMlEMIÈnE PARTIE.

— DES PNEUMATOSES.

s'affiiiss5rent, et nous vîmes que ces cavités ne contenaient qu'une très-grande quantité de sérosité sanguinolente, à grosses bulles, plus rouge que le sang qui s'élait écoulé des vaisseaux déjà ouverts. En détachant le cœur, dont le tissu n'était aucunement emphysémateux, il s'écoula des veines pulmonaires un sang noir, liquide, non spumeux, ne présentant, comme celui des vaisseaux cérébraux, aucune altération appréciable dans ses diverses qualités physiques. L'arlère pulmonaire contenait une assez grande quantité de sang écumeux.

Des cas nombreux de mort subite survenue chez des femmes enceintes ou en couches, cas dans lesquels on a trouvé à l'autopsie des bulles d'air dans le système veineux, ont été également publiés par divers auteurs. Tantôt la mort est survenue après avoir été précédée de métrorrhagie, tantôt elle a eu lieu en dehors de cette circonstance.

Baudelocque rapporte que sur deux femmes mortes d'hémorrhagie utérine après l'accouchement, et qui furent ouvertes cinq ou six heures seulement après la mort, il a été trouvé des gaz dans le cœur et les gros vaisseaux.

M. le docteur Hervieux, dans un travail récent \ rapporte, d'après le docteur Ressens, une observation de mort subite à la suite d'injection d'eau chlorurée dans la matrice, avec présence de gaz dans les veines et les cavités droites du cœur. Il s'agit, dans ce cas, d'une femme de trente-cinq ans, mère de trois enfants, et qui, atteinte d'une hémorrhagie utérine au

* De la présence des gaz clans le système circulatoire des femmes en couches. (Union médicale, numéros des 13 et 14 février 1864.)

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE. 39

cinquième mois d'une nouvelle gi-ossesso, avorte le 10 octobre 1841 ; hémorrhagies répétées par rétention du placenta. Trois injections d'eau chlorurée dans la journée du 15 octobre, avec la précaution de priver la seringue des bulles d'air qu'elle pouvait contenir. Nouvelle liémorrhagie dans la nuit du 16 au 17; nouvelle injection d'eau chlorurée pratiquée avec le même soin que les précédentes. Aussitôt après, la malade se dresse sur son séant, les bras étendus, en criant : «J'étouffe! » Mouvements convulsifs, état syncopal et mort soudaine, trois minutes après l'injection. A l'autopsie, le cœur, ouvert sous l'eau, laisse échapper une grande quantité de gaz ; celui-ci était surtout contenu dans les cavités droites. La veine cave inférieure et les différents vaisseaux qui s'insèrent au cœur contenaient aussi quelques bulles de fluide gazeux.

M. Moynier^, dans un travail publié en 1858, raconte que le professeur Simpson a vu la mort arriver peu d'heures après la délivrance, à la suite d'bémor^ rhagies et d'alternatives de contraction et de relâchement de l'utérus ; on constata que l'air avait pénétré dans les veines de cet organe. Cet auteur rapporte, en outre, que le docteur Lever a vu trois cas dans lesquels il y eut hémorrhagie et mort peu d'heures après le travail. Dans tous ces cas, on trouva de l'air dans les veines de l'utérus et des autres parties du corps. Quant à la mort subite survenue dans

' Des morls subites. Paris, 1858.

40 PREMIÈRE PARTIE. DliS l'NELMATOSKS.

rélat puerpéral, sans qu'on pût la rapporter au fait de l'hémorrhagie, elle a clé observée également plusieurs fois. Les docteurs Henry Cordier et La Corbière en ont rapporté des exemples. 11 en est de même du docteur Taylor, qui aurait vu une femme de trente ans, en travail pour mettre au monde son troisième enfant, mourir subitement pendant la rupture des membranes ; à l'autopsie, on trouva l'oreillette droite mince, transparente et distendue par de l'air. M. Moynier nous apprend encore, d'après le docteur Birmingham, qu'une jeune fdle de vingtdeux ans, primipare, ayant perdu peu de sang, et paraissant aller parfaitement, se plaignit au bout de six heures d'oppression et de faiblesse, et expira en moins d'une heure. A l'autopsie faite cinquante heures après la mort, on trouva de l'air dans le cœur et les veines utérines

Le docteur Lionnet, de Corbeil, a publié, en 1845, une observation analogue à la précédente, mais dans laquelle la mort a encore été plus rapide. Une jeune femme de vingt-sept ans, de taille ordinaire, fraîche, grasse, bien portante, mais très-impressionnable et sujette à des attaques d'hystérie, était au huitième mois de sa quatrième grossesse, lorsque, à la suite d'une grande frayeur, elle devint très-pâle, perdit à l'instant l'usage même de la parole; la sage-femme qui devait l'accoucher lui fit prendre un bain de pieds, puis un bain entier, et l'aphonie persistant, le

' Moynier {op. cit., p. 178).

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE. 41

docteur Lionnel fut appelé trois ou quatre heures après l'accident. Les mouvements et rinlelligence étaient libres ; la malade avait conservé sa gaieté et se faisait comprendre par signes ou en écrivant. Une saignée copieuse n'ayant pas ramené la voix au bout de cinq à six jours, on appliqua un large sinapisme à la région cervico-dorsale. La douleur fut si vive, qu'elle occasionna des mouvements convulsifs, mais celte fois la parole fut recouvrée. La grossesse continua sa marche naturelle; les douleurs se déclarèrent vingt-trois jours après; mais la jeune femme était pâle et faible. L'accouchement fut naturel ; l'enfant naquit mort. Trois heures aprèsla délivrance, qui n'avait été suivie d'aucune hémorrhagie sérieuse, la malade était d'une pâleur extrême ; elle faisait à chaque instant des efforts de vomissement et l'cspirait avec diflicullé; la vulve laissait écha{)per un petit suintement séreux. On introduisit la main dans la cavité utérine; elle contenait peu de caillots : on y fit une injection froide. Pour cela, la malade fut placée sur im plan horizontal, l'aorte comprimée, nonseulement pour arrêter Fhémorrhagie, en supposant qu'elle eût lieu par rupture, mais surtout pour favoriser l'afflux du sang vers le cerveau et vers le cœur, dont les battements étaient irréguliers. On plongea les mains dans de l'eau chaude sinapisée; on administra des boissons cordiales, une potion stimulante éthérée ; on fit extérieurement usage de l'ammoniaque et de frictions chaudes; la malade se plaignait toujours d'étouffer : « De l'air ! de l'air ! disait-elle,

OU je vais mourir ! » Et clic expira. A l'autopsie, on trouva dans le cœur quelques huiles d'air mêlées à une petite quantité de sang, plus abondantes à droite qu'à gauche ; il y avait aussi quelques bulles de gaz dans les veines cérébrales S

Le docteur Wintrich a vu chez une femme en couches l'expulsion de l'enfant et le décollement partiel du placenta être suivis de mouvements convulsil's de suffocation, A l'autopsie, on trouva de l'air dans le système veineux.

Des faits analogues ont été publiés à une époque plus récente par MM. Smith, de Wilchnrch et Walfords.

En 1864, M. Hervieux* a rapporté un fait de métrorrhagie puerpérale suivie de pneumatose sanguine, très-bien observée, et qui a fait faire un grand pas à la question qui nous occupe. Cet observateur est le premier qui ait pris le soin de recueillir les gaz trouvés à l'autopsie et de les faire analyser.

Le 10 juillet 1863, une fille de vingt-deux ans, enceinte pour la seconde fois, entre à l'hospice de la Maternité et y accouclie le même jour d'un enfant du sexe masculin. Expulsion du fœtus; délivrance nalurelle. Pas le moindre accident jusqu'au 20 juillet. Cette femme, d'une bonne santé antérieure et d'une forte constitution, se proposait et avait été désignée pour remplir les fonctions de nourrice. Le 20 juillet, les lochies ayant présenté une grande fétidité, on prescrit une injection dans l'utérus avec une infusion de camomille. Cette injection

^ Journal de chirurgie de Malgaigne, 1845, t. III. ' Op. cit.

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE. 43

est confiée à une aide sage-femme et pratiquée avec tous les soins désirables. La seringue à injection, une fois chargée, est soigneusement privée d'air; on s'assure que le piston, remplissant exactement le calibre du corps de pompe, ne laisse passer au-dessous de lui aucune partie du liquide situé audessus. Le col utérin, étant encore largement ouvert, permet rinîroduclion libre de l'extrémité libre de la canule. La manœuvre est donc aussi simple, aussi méthodique que possible j elle ne donne lieu à aucune douleur appréciable. Le liquide injecté revient en exhalant une odeur infecte. Jusqu'au lendemain 21 juillet, point d'accidents, mais la fétidité des lochies persistant, on prescrit une nouvelle injection, laquelle est pratiquée à sept heures du soir avec le même liquide et les mêmes précautions que la veille. Cette injection est suivie d'un frisson avec claquement des dents, d'une perte de sang liquide, sans aucun mélange de caillots, et dont la quantité est évaluée approximativement à 750 grammes. Le seigle ergoté est administré et l'hémorrhagie ne tarde pas à s'arrêter. Dans le cours de celte même soirée, la malade, s'étant prise de querelle avec une de ses voisines pour un motif des plus insignifiants, se livre à tous les transports de la plus violente colère. Dans un état d'agitation impossible à décrire, elle pousse des cris effrayants qui mettent en émoi toute la maison. Les conseils, les remontrances, les prières des personnes qui s'empressent autour d'elle, rien ne peut la calmer. Cette colère effrénée prenant les proportions d'une crise nerveuse grave, on fait passer la malade dans les salles de l'infirmerie. L'opium est administré sous forme pilulaire, mais ce sédatif reste sans effet, et à minuit et demi la malade expire, en proie au paroxysme de la fureur la plus désordonnée.

Le 23 juillet, trente heures après la mort, M. Hervieux procède à l'autopsie. Le cadavre est frais, bien conservé, sans trace de putréfaction. Sachant que, dans certains cas de mort subite, après hémorrhagie utérine, on avait trouvé des gaz dans les cavités du cœur et dans les gros troncs vasculaires.

44 l'HEMlÈUE l'AUTlK. — LES P.NEUM ATOSES.

ce médecin apporte un soin tout particulier à l'ouverlure des cavités thoracique et abdominale. Les organes pectoraux élant mis à découvert, on constate que le volume du coeur païaît plus considérable que dans l'état normal; que cet organe est arrondi et comme distendu, qu'il cède facilement à la pression du doigt, m us qu'il revient à sa forme primitive, comme s'il contenait un fluide élastique. En présence de cette possibilité, on dissèque avec les précautions les plus minutieuses tous les vaisseaux qui émanent du cœur ou qui aboutissent , et sur chacun d'eux on applique deux ligatures dans l'intervalle desquelles on pratique ensuite la section du vaisseau. Le cœur est ainsi détaché de ses connexions sans avoir perdu une molécule des fluides qu'il pouvait contenir. — Les poumons sont parfaitement sains et ne présentent aucune trace d'emphysème et de congestion. — La masse intestinale ayant été écartée par une dissection attentive, on découvre le tronc de la veine cave inférieure, qui apparaît distendue comme par une injection anatomique ; mais en touchant du doigt sa paroi externe, il est facile de sentir que cette distension est produite, selon toute apparence, par un corps gazeux. L'intention de cet observateur était de détacher la veine cave, comme on avait détaché le cœur, c'est-à-dire après avoir lié toutes les branches qui se rendent à ce tronc veineux. Malheureusement, le sujet étant réclamé, et l'heure de l'inhumation approchant, il ne put se livrer à la dissection longue et laborieuse qu'aurait nécessitée une telle opération. La pointe du scalpel ayant été portée sur la veine cave, le gaz qu'elle renfermait s'en dégagea en produisant un léger sifflement. Il n'avait pas la moindre odeur. Après la sortie du fluide aériforme, les parois de la veine s'aff"aissèrent complètement. Ouvert plus largement, le vaisseau laissa échapper un liquide noirâtre et spumeux, évidemment constitué par un mélange de sang et do gaz. Il importe de remarquer, dit M. Hervieux, que la distension de la veine cave par le fluide gazeux avait lieu dans toute son étendue , qu'elle commençait à l'oreillette droite pour

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

s'arrêter au point où la veine cave reçoit les iliaques primitives. Celles-ci ne contenaient pas de gaz; le sang qu'on y rencontrait n'était pas écumeux. 11 en était de môme des veines utéro-ovariques. La veine cave supérieure et toutes les veines qui y aboutissent, sous-clavières, jugulaires, etc., ne présentaient non plus aucune trace de gaz. Quant à l'ulérus, il n'offrait nul vestige d'inflammation ou de suppuration. Le col, im peu mou et friable, était ecchymosé, mais ne contenait aucun point purulent. Après avoir lavé à plusieurs reprises la lace interne de l'utérus, on aperçoit sur la partie de cette face qui correspond au fond de l'organe deux petites érosions, chacune du diamètre d'une tête d'épingle; érosions auxquelles adhéraient encore de petits caillots d'un ronge vif par lesquels avait dû se faire l'hémorrhagie survenue dans la soirée du 21 juillet. Les trompes et les ovaires étaient dans un état d'intégrité parfaite. La boîte crânienne n'a pu être ouverte.

Le cœur est ensuite placé dans un seau, immédiatement au-dessous d'une éprouvette plongeant dans le liquide. Une incision sur le ventricule droit, qui est de beaucoup le plus distendu, de grosses bulles de gaz se dégagent et vont se loger dans la partie supérieure de l'éprouvette. Le ventricule gauche, incisé à son tour, fournit quelques bulles de gaz, mais en quantité beaucoup moindre que les cavités droites.

Le gaz reçu dans l'éprouvette est transvasé dans un flacon et confié, pour être analysé, à un chimiste distingué de l'École normale, M. Desleonet. Le résultat de l'analyse a été que iOO parties de gaz contenaient :

Oxygène ....

Acide carbonique Azote

Total

Ces gaz sonl, comme on le voit, ceux du sang; leurs proportions relatives se rapprochent beaucoup lie celles qu'on trouve dans le sang veineux pendant

la vie. Nous verrons dans la deuxième partie de ce chapitre les conséquences que l'on a fait découler de cette analyse pour l'interprétation des phénomènes de physiologie pathologique qui se rattachent à l'étude de la pneumatose sanguine, survenant à la suite de mélrorrhagies puerpérales.

Pour terminer l'exposition des faits et l'historique de la question, nous rapporterons une dernière ohservation appartenant à M. Durand-Fardel et communiquée par lui à l'Académie de médecine, dans la séance du 9 décembre 1851

Une dame de cinquante-six ans , d'une taille assez élevée, d'un embonpoint considérable, était venue à Vichy, accompagnant son mari, affecté de gravelle. Celle dame, en apparence très-bien portante, et qui se plaignait seulement quelquefois, non pas de palpitations de cœur, mais d'un peu de peine à respirer, voulut, comme beaucoup de personnes, prendre des bains et obtint une autorisation du médecin qui soignait son mari. Le 20 juillet, elle se rendit à l'établissement pour y prendre son second bain, à huit heures du matin. Elle était bien portante la veille, avait dîné comme d'habitude, avait bien dormi ; elle avait eu seulement la respiration assez courte; elle fut même obligée de rester assise avant d'entrer au bain; une demi-heure après elle demanda à en sortir; elle se trouvait mal à l'aise , et lorsqu'elle se leva de sa baignoire pour changer de linge, elle parut agitée, se plaignit d'oppression; puis elle en sortit, se laissa choir sur une chaise, la respiration haletante, ne pouvant plus parler. Lorsque M. Durand-Fardel arriva, cinq minutes après, elle était morte. La face était parfaitement décolorée, la tête retombant sur la poitrine et vacillante, les lèvres violacées, les traits calmes, sans

' Diirand-l^ardei (lîull. de l'Acad. 1851-52, t. XVII, p. 214).

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

déviations, sans écume aux lèvres, les membres flasques et insensibles; absence complète du pouls et des bruits du cœur; pupilles dilatées et immobiles; conjonctives insensibles au toucher, etc. Bien que cet état laissât peu de doutes sur la cessation de la vie, la veine médiane basilique fut largement ouverte, et il s'en écoula en bavant un peu de sang, non pas noir, mais violacé, spumeux, c'est-à-dire accompagné de bulles de gaz d'inégal volume qui sortaient en même temps de la veine. Pendant plus d'un quart d'heure, M. Durand se livra à des tentatives inutiles, titillant la luette, portant de l'ammoniaque sur la pituitaire, etc. Pendant ce temps, il examinait la sortie du sang spumeux qui continuait à s'opérer de temps en temps sous l'influence des pressions exercées de bas en haut sur l'avant-bras. Une fois, ce jet s'élança avec force et persista pendant cinq ou six secondes, comme s'il eût été chassé par une bulle de gaz qui se serait dilatée dans l'intérieur du vaisseau; une petite quantité d'écume blanche se montrait alors aux lèvres. — A l'autopsie, pratiquée vingt-deux heures après la mort, voici ce qui fut constaté : pas de traces de putréfaction; quelques vergetures seulement sur les parties déclives du tronc et des membres ; cœur très-volumineux ; cavités droites distendues par du sang entièrement liquide, violacé plutôt que noirâtre, comme sirupeux, très-spumeux. Les bulles de gaz qu'il renfermait étaient, les unes, très-nombreuses, grosses comme des têtes d'épingles; d'autres, plus rares, comme un pois. Lorsqu'on pressait sur le trajet des deux veines caves, le sang qui affluait dans l'oreillette droite était écumeux comme de l'eau de savon; les parois des cavités droites du cœur ofl'raient une coloration violacée superficielle; cavités gauches absolument vides de sang et non colorées; ventricule gauche considérablement hypertrophié ; pas d'altération des orifices du cœur, non plus que de l'aorte; tout le système veineux abdominal gorgé d'un sang violacé et spumeux, ou du moins des bulles nombreuses de gaz dans le sang de la veine splénique et de la veine porte. Poumons remplis-

48 PREMIÈRE PARTIK. DES PNEUMATOSES.

saut la poitrine, présentant un petit nombre (radiiérences, sans aucune trace d'emphysème. Coloration un peu rougoâtre au dehors, phis foncée intérieurement, où ils offraient les traces d'une congestion sanguine assez considérable, sans infiltration de sang; engouement spumeux, médiocrement abondant aux parties déclives; un peu de mucus blanchâtre et spumeux dans les bronches. Du côté des organes abdominaux, congestion sanguine assez considérable du foie, de la rate, des reins, cl injection des veines de l'épiploon et du mésentère ; épiploon fortement graisseux; estomac assez volumineux, contenant un demi-verre environ de mucus clair et incolore. Les intestins ne furent pas ouverts. Quantité moyenne de bile noirâtre et sirupeuse dans la vésicule; même degré de congestion sanguine de l'encéphale que pour les autres organes; un peu de sang liquide non spumeux dans les sinus de la dure-mère; cerveau et origine de la moelle épinière un peu injectés de sang; pas de gaz dans les vaisseaux.

Tels sont à peu pi'ès, dans leur ordre chronologique, les cas de pneumalose sanguine que nos recherches bibliographiques nous aient permis de rencontrer; nous allons essayer maintenant d'interpiéter ces faits dans leur ensemble, d'expliquer les conditions qui régissent la production de la pneuinatose sanguine et ses effets, ou, en d'autres termes, de rechercher l'origine des gaz trouvés dans le sang des individus dont les observations viennent d'être rapporlées, les causes qui prédisposent à leur développement, la manière dont ils déterminent la mort; c'est ce qui fera l'objet des considérations suivantes.

Les causes qui déterminent la présence de gaz dans le sang sont assez difficiles à préciser; en

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

rapprochant cependant tous les faits précédents, et en les examinant dans leur ensemble , on est frappé du nombre relativement considérable des cas où la mort est survenue chez des individus sujets à des accès de dyspnée, ou, chez d'autres, à la suite d'hémorrhagies abondantes et répétées, et particulièrement de métrorrhagies consécutives à l'accouchement. Ces causes semblent donc prédisposer à la pneumalose. Elles ne sont toutefois pas les seules ; car on a vu la mort subite avec présence de gaz dans le sang, arriver chez un enfant atteint d'une rougeole à marche régulière (Ollivier d'Angers), chez lequel rien ne pouvait faire prévoir une issue funeste ; on a vu ce même accident survenir chez des personnes en parfaite santé ; on l'a vu enfin plusieurs fois chez des femmes en couches, sans qu'il y ait eu motroi'rhagie.

Avant de rechercher par quel mécanisme est déterminée dans ces différentes circonstances la pneumatose du sang, nous devons d'abord exclure toute idée de décomposition de ce liquide ou des tissus des ; vaisseaux qui le contiennent, dans le temps qui s'est j écoulé entre la mort et l'autopsie cadavérique. Cette doctrine de la décomposition du sang post mortem mise en avant par Moreau, le père, pour expliquer la I présence des gaz trouvés, à l'autopsie, dans les vaisseaux de femmes mortes subitement après l'accouchement, ne nous paraît pas admissible. En effet, dans la plupart des faits que nous avons rapportés, nous avons vu les médecins qui les ont publiés dire que les sujets ne présentaient aucune trace de décompo-

DEMARQUAY. — PnPAimat. 4

1>UEM!ÈUR PARTIE. DES PNEUMATOSES.

silioii cadavérique. Dans tous ces cas l'autopsie a généialeinent été pratiquée peu de tem[)S a[)rès la mort, huit, dix, vingt, trente heures au plus, quelquefois cinq ou six heures seulement. Or, n'cst-il pas d'ohservalion journalière qu'en dehors des maladies putrides, ou d'une température très-élevée de l'atmosphère, les cadavres se conservent bien plus longtemps sans s'altérer? D'ailleurs, si ces gaz étaient le produit d'une décomposition cadavérique, ne les rencontrerait-on pas plus souvent dans les autopsies? Enfin, en dehors de toute autre lésion, à quelle cause anatomique rapporter la sensation de suffocation constamment éprouvée par les malades au moment de la mort, et la rapidité de cette mort coïncidant avec la présence de gaz dans le cœur et les gros vaisseaux, si ce n'est à ces gaz eux-mêmes? Ces raisons sont, il nous semble, péremptoires, et nous espérons qu'il ne: viendra maintenant à l'idée d'aucun de nos lecteursi de considérer les gaz en question comme le produit; d'une décomposition du sang postérieure à la mort.

Etudions maintenant l'influence de certains trou-bles de la respiration, de la dyspnée sur la pneu-matose.

Ces névroses de l'appareil respiratoire, maladies^; encore aujourd'hui si peu connues dans leur essence,, constituent-elles une cause de la production de gaz? dans le sang, ou ne seraient-elles pas plutôt un efFett de la présence de ces gaz, qui, en reparaissant à des> périodes déterminées, produiraient les accès. Celtes question mérite d'être discutée. Certains faits obser-

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

vés chez l'homme, et les expériences pratiquées sur les animaux militent en faveur de cette hypothèse formulée pour la première fois par Nysten. En effet, la mort de la femme dont parle H. Grœlz avait été précédée de lipothymies, d'angoisses et des tourments delà suffocation; le malade du docteur de Jaër était asthmatique, et cet observateur dit avoir plusieurs fois rencontré une quantité notable de gaz dans le ventricule et l'oreillette de personnes mortes d'aslhmeconvulsif; le malade dont parle Pechlin était sujet à des angoisses de poiti'ine ; enfin, la dame dont M. Durand- Fardel a public l'histoire se plaignait quelquefois de difficultés à respirer. D'autre part, d'après les expériences de Nysten, les injections, dans la veine jugulaire, d'un gaz non délétère, lorsqu'elles ne sont pas assez fortes pour produire la distension rapide du ventricule pulmonaire, donnent lieu à une orthopnée considérable, à des palpitations et à l'irrégularité du pouls, comme dans l'asthme convulsif. De Jaër, qui assista à ces expériences, trouva le plus grand rapport entre les résultats qu'elles présentaient relativement aux fonctions du cœur et des poumons et les symptômes des malades qui avaient succombé à un asthme essentiel dans le cœur desquels il trouva un gaz abondant.

En admettant, d'après les faits mentionnés plus haut, que la mort ait lieu à la suite de troubles graves du côté de la respiration, et que ces troubles soient déterminés par la présence de gaz dans le sang, il reste à déterminer comment ce gaz a pu se ma-

52 PREMIÈRE PARTIR. DIÎS PNECMATOSRS-

nifester dans le torrent circulatoire. Il n'y a que deux hypothèses pour expliquer le fait : ou bien, dans des conditions qui ne sont point encore déterminées, l'air passerait des vésicules pulmonaires dans le torrent circulatoire, ou, ce qui n'est pas plus démontré, par suite de circonstances tout à fait inconnues, les éléments du sang seraient insuffisants à dissoudre les gaz qui se trouvent normalement dans ce liquide ou qui s'y trouveraient en trop grande quantité; en présence de ces faits qui demandent le contrôle du temps et de l'observation, l'hypolhèse est permise; mais peut-on admettre avec de Jaër, cité par Nysten, que l'asthme essentiel, qui naît sous l'influence d'une cause morale, et disparaît souvent aussi vite qu'il est venu, soit lié dans quelques cas à la présence de gaz dans le sang. C'est là, <à notre sens, une opinion que rien ne justifie. Ce que l'on peut dire dans l'état actuel de la science, c'est que l'on a vu mourir un certain nombre d'individus avec des troubles graves de la respiration, et à l'autopsie on a manifestement constaté une grande quantité de gaz dans le sang.

Passons actuellement au deuxième ordre de causes que nous avons signalé; l'influence des grandes hémorrhagies. Ici deux ordres de faits sont à distinguer :

Ceux où il y a eu mort subite, ou mieux une mort rapide, à la suite de métrorrhagies chez des femmes en couches;

Ceux où elle a eu lieu à la suite d'hémorrhagies, mais en dehors de l'état puerpéral.

DE LA PNELMATOSE SANGUINE. 53

L'influence de la nfiétrorrhagie sur la pneiimatose sanguine a élé très-bien discutée dans le mémoire récent de M. Hervieux ; aussi emprunterons-nous à cet observateur une partie des réflexions qu'il a présentées sur ce sujet.

La pénétration des gaz dans le sang par les sinus utérins, comme déterminant la pneumatose sanguine à la suite de métrorrhagie, est la théorie à laquelle se sont ralliés le plus grand nombre des auteurs qui ont étudié la question.

« En 1808, Le Gallois, dans le cours d'une longue suite d'expériences sur les animaux vivants, avait vu trois fois l'air pénéti'or dans le système sanguin par les veines utérines et occasionner instantanément la mort des femelles'. » Nous avons précédemment cité le fait du professeur Simpson ; célui de Berry, de Birmingham, et signalé les trois cas du docteur Lever, où l'on trouve de l'air dans les veines utérines.

Amussat chercha à expliquer la pneumatose sanguine dans l'état puerpéral, par les mouvements respiratoires qui se font sentir jusque sur l'utérus à l'aide du flux et du reflux des intestins. « Si les vaisseaux de ses parois sont encore béants, on conçoit, dit-il, que l'aspiration de l'air puisse avoir lieu, comme au cou; dès qu'une bulle est entrée, un grand nombre d'autres peuvent pénétrer rapidement et produire les mêmes phénomènes qu'au cou"^ »

' Hervieux [op. cit.).

* Amassai (Recherches sur l'introduction du sang dans les veines, p. 2il).

54 l'KEMIÈUE PARTIE. DES i'NEUMATOSES.

La condition d'être béants à laquelle sont soumis les sinus utérins après l'accouchement, permet de comprendre que, dans quelques cas, l'air puisse pénétrer dans ces sinus, témoins, d'ailleurs, les expériences de Le Gallois et les faits des auteurs précités. Quant à la théorie d'Amussat sur l'aspiration, elle est sans doute fort séduisante, mais elle n'a d'autre valeur que celle d'être une ingénieuse conception de l'esprit. Il est, en effet, parfaitement démontré, depuis les recherches de Bérard sur la pénétration de l'air dans les veines, que l'aspiration du thorax ne s'exerce guère sur le système veineux au delà des anneaux fibreux du diaphragme. Et d'ailleurs, cette théorie n'est nullement nécessaire pour expliquer l'introduction de l'air dans les sinus de la matrice, du moment que, dans les quelques heures qui suivent l'accouchement, leurs orifices béants sont en contact avec l'air que contient l'utérus encore dilaté. Mais, si la pneumatose par introduction de l'air dans les veines utérines a été observée quelquefois et peut être facilement expliquée sans invoquer la théorie de l'aspiration d'Amussat, elle est relativement rare, et elle ne saurait être admise en thèse générale. En effet, dans l'immense majorité des observations, il n'existait pas une bulle de gaz dans les sinus utérins; de plus, s'il est facile de comprendre, dans certains cas. la pénétration de l'air par ces sinus béants, immédiatement après l'accouchement, il est difficile, comme le fait remarquer M. Hervieux, d'admettre cette pénétration chez les malades qui ont franchi la première

DE LA l'NEUMATOSE SANGUINE,

période de l'état puerpéral, malades dont le nombre est relativement assez considérable. Enfin, comment, dans la même hypothèse, expliquer la présence de ces gaz dans le cœur gauche et les artères, comme on l'a constaté plusieurs fois?

Et puis, si les gaz trouvés à l'autopsie provenaient toujours d'une introduction d'air dans les veines, ils devraient présenter la composition chimique de l'air atmosphérique; or, dans le fait de M. Hervieux, ils avaient la composition chimique des gaz du sang.

Une objection sérieuse peut être faite à la théorie de M. Hervieux. 1° Il n'a été fait qu'une seule analyse, et on ne peut point conclure d'une manière générale que la composition donnée par cette expérience sera toujours la composition des gaz trouvés après la mort. 2° Cette composition elle-même n'a pas toute la valeur qu'on pourrait lui attribuer, car, si l'on fait passer de l'air atmosphérique dans du sang veineux, le sang change de couleur, l'air atmosphérique perd une partie de son oxygène et prend une composition qui se rapproche de celle indiquée par le gaz examiné par M. Hervieux ; ce gaz pourrait donc avoir été introduit mécaniquement et avoir changé de composition par son contact avec le sang veineux.

En résumé, la pneumatosc sanguine peut, lorsqu'elle survient dans les premières heures qui suivent l'accouchement, dépendre d'une introduction de l'air dans les veines. Mais ces cas sont les plus rares, et, lorsqu'elle arrive après deux, trois, quatre jours, elle doit dépendre d'autres conditions.

56 pnKiyjiÈHK partie. — des pneumatoses.

L'hypolhèse de l'introduction de l'air par les vaisseaux pulmonaires a été aussi invoquée pour rendre compte du mécanisme de l'affection que nous éludions.

Méry' exprimait dès l'an 1707, d'après les expériences faites sur les animaux vivants, l'opinion quv, l'air atmosphérique pouvait passer en nature, des dernières ramifications bronchiques dans les veines pulmonaires et de là, dans les artères, se mêler intimement au sang. Bichat adoptait la même doctrine. Le docteur Rerolle * qui, dans sa thèse inaugurale, rapporte deux observations de pneumatose que nous avons résumées plus haut, se partage entre la théorie de l'inti'oduction de l'air par les veines pulmonaires et celle de la pénétration par les veines utérines. Son travail est basé non-seulement sur les faits cliniques, mais encore, avons-nous dit plus haut, sur des expériences faites sur des chiens. Il faisait périr ces animaux en leur ouvrant Içs veines crurales. Les deux premières expériences ont été pratiquées à l'air libre, et, à l'autopsie, l'expérimentateur trouva du gaz dans les cavités du cœur, les gros troncs veineux, et surtout les petites veines. La troisième expérience a été pratiquée sous l'eau ; elle a fourni les mêmes résultats.

Les expériences que nous avons faites pour vérifier les propositions principales avancées par ce médecin, ne nous ont pas conduit aux même conclu-

* Mém. de TAcad. des se, 1707.

« Ttièses de Paris, ISSiâ.

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

sions ; nous ferons ressortir plus loin les motifs de notre divergence.

Ces expériences sont au nombre de quatre :

r*" EXPÉRIENCE. — Le 18 avril, l'artère carotide primitive gauche d'un chien de taille moyenne, après avoir été préalablement dénudée dans une étendue de 2 centimètres environ, est ouverte dans la moitié de la lumière du vaisseau : le sang jaillit à I mètre de distance environ. Un stylet est promené de temps en temps sur la plaie artérielle et introduit dans l'artère, pour empêcher la formation d'un caillot obturateur et l'arrêt de l'écoulement sanguin. Au bout de trois minutes, la respiration commence à se ralentir ^ quatorze minutes après le début de l'opération, déjection des urines et des matières fécales, convulsions des muscles locomoteurs; enfin résolution complète de l'animal, arrêt définitif de l'écoulement de sang, et mort dix-neuf minutes après l'ouverture do l'artère.

ïj'autopsie est pratiquée immédiatement après la mort; la dissection est commencée par les veines crurales, iliaques et leurs branches alTérentes, puis continuée en remontant vers le cœur. Les veines mésenlériques, rénales, cave inférieui-e, dans l'abdomen, ne contiennent pas une seule bulle de gaz; il en est de même du système de la veine porte. En ouvrant la cavité thoracique, l'élève qui pratiquait devant nous l'autopsie pique, par mégarde, la veine cave inférieure au niveau du diaphragme; celle-ci se vide presque entièrement du sang qu'elle contenait. La veine cave supérieure, les veines pulmonaires,, les veines jugulaires et leurs branches aflFérentes sont successivement disséquées. On y trouve çà et là quelques bulles de gaz disséminées; on en trouve aussi quelques-unes dans les veines du cerveau. Les poumons sont exsangues et complètement atîaissés ; ils ne crépitent nullement sous le doigt qui les presse ; leur parenchyme est comme carnifié ; on dirait, par l'aspect qu'ils offrent, des poumons d'enfant qui n'a

58 PREMIÈRE l'ARTIE. DES PNEUMATOSES.

jamais respiré. Jetés dans l'ean, ils surnagent incomplètement. Les cavités du cœur sont successivement ouvertes; chacun des ventricules contient un caillot sanguin ; ces caillots ne sont nullement emphysémateux.

Après cette expérience, nous crûmes un instant à la présence de l'air dans le système veineux des chiens qui périssent d'hémorrhagie; niais, après les trois expériences suivantes , où nous n'avons pas trouvé une seule bulle, nous dûmes changer d'avis. Il est probable que, chez ce premier animal , les gaz s'étaient introduits dans la veine cave après la mort, par suite de la piqûre qui a été faite par notre aide, au niveau du diaphragme. Celte expérience doit donc être considérée comme très-douteuse, sinon complètement rejetée. Cependant il n'était pas inutile de la rapporter ici; elle prouve avec quelle facilité on peut se méprendre dans les recherches physiologiques de ce genre.

S'"^ EXPÉRIENCE. — Le 20 avril, Tartère fémorale d'un chien noir, de taille moyenne, est mise à nu et ouverte dans la moitié de la lumière du vaisseau. Le sang jaillit avec une force considérable, et un aide muni d'un stylet s'oppose à la formation d'un caillot obturateur. Au bout de treize minutes, l'hémorrhagie s'arrête pour ne plus reparaître, malgré tous les efforts tentés pour la reproduire. L'animal pousse quelques cris plaintifs et meurt dix'minutes après l'arrêt de l'écoulement sanguin, c'est-à-dire vingt-trois minutes après le début de l'opération. Cette fois, l'autopsie est faite avec un soin minutieux; il n'est pas coupé, dans la dissection, une seule veinule, qu'un fil à ligature n'y soit placé avant la section. Tout le système veineux des membres inférieurs, de l'abdo-

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

men, du thorax, des membres supérieurs, du cou et de l'encéphale est mis h nu; il n'y existe pas une seule bulle de gaz; les cavités cardiaques contiennent des caillots comme dans le cas précédent. Ces caillots ne sont point emphysémateux. Tous les tissus sont remarquablement décolorés; les poumons sont complètement affaissés et présentent exactement les mêmes particularités que chez l'animal qui a fait l'objet de notre première expérience.

Ici il n'existait donc pas une seule bulle de gaz dans Je système sanguin. Le lecteur remarquera qu'il n'y a pas eu celle fois de piqûre ou de déchirure veineuse commise par la maladresse de l'opérateur qui a pratiqué la dissection ; que, au contraire, avant de couper les veinules qu'on ne pouvait res[)ecter pour enlever les masses de tissu cellulo-graisseux qui entoiu'enl; les troncs vasculaires, on a eu soin de les isoler et de les lier entre le cœur et la section.

3'^^ EXPÉRIENCE. — Le 25 mai, les vaisseaux fémoraux des deux côtés, artère et veine, sont dénudés sur un jeune chien de taille moyenne, dans une étendue de 2 centimètres environ, puis, comme dans la troisième expérience de Rérolle, l'animal, les pattes de devant solidement liées ensemble, est plongé dans un bain d'eau tiède, où on lui ouvre la veine crurale gauche; un aide surveille attentivement l'écoulement sanguin, qui s'arrête au bout de huit minutes; la veine crurale droite est alors ouverte, également sous l'eau ; le sang en coule avec abondance, mais il s'arrête au bout de douze minutes; on ouvre alors l'artère crurale gauche; l'animal, après avoir eu quelques convulsions des muscles locomoteurs, succombe au bout de trente-quatre minutes. Avant de le retirer de la cuve où il est placé, deux sondes cannelées sont posées

60 PREMIÈRE IMRIII-, DES l'NELM ATOSES.

entre le cœur et les plaies faites aux vaisseaux, de manière a comprimer ces derniers et à empêcher l airde s'y introduire ; immédiatement après la sortie de l'animal, on les lie des deux côtés. L'autopsie est ensuite pratiquée, en ayant soin, comme dans l'expérience précédente, de lier toutes les veinules avant de les couper: le système veineux est mis h nu dans toute son étendue. Ici on aperçoit à travers les parois des gros vaisseaux veineux des vésicules arrondies, que l'on fait cheminer, au moyen du manche du scalpel, de la périphérie vers le cœur ^ ces vésicules ressemblent assez à des bulles d'air. Des ligatures sont ensuite posées sur la veine cave inférieure, près du diaphragme , sur la veine cave supérieure, les veines pulmonaires, l'artère pulmonaire et l'aorte ; puis des incisions sont pratiquées entre ces ligatures et la périphérie, et les viscères, séparés des parties auxquelles ils tiennent, sont transportés sous l'eau. Les oreillettes et les ventricules, les veines caves et l'aorte, l'artère puhnonaire et les veines du même nom, sont ouverts successivement : il ne s'en dégage pas la moindre bulle de gaz; seulement, à la surface de l'eau, on voit des vésicules graisseuses jaunâtres, qui ne sont autres que celles vues par transparence dans les veines de l'animal. Les poumons sont exsangues et ati'aissés ; coupés, ils laissent dégager quelques bulles fines et peu abondantes de gaz.

4"^ EXPÉRIENCE. — Dans notre quatrième expérience, nous avons procédé exactement de la même manière; seulement, pour faire périr l'animal après avoir ouvert les deux veines crurales sous l'eau, il fallut ouvrir non-seulement une, mais les deux artères crurales. Le cœur ouvert, ainsi que les gros vaisseaux, comme dans l'expérience précédente, ne laissa dégager la moindre bulle gazeuse.

Il ressort de ces expériences que, chez les animaux qui périssent d'hémorrhagie, il n'y a point, comme le pensait M. Rérolle, présence de gaz dans le sang.

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

Les résultats obtenus par cet expérimentateur, les erreurs qu'il nous semble avoir commises, tiennent probablement à ce qu'il n'a pas pris le soin de lier les vaisseaux immédiatement après la mort des animaux , et à ce que l'air s'y est introduit, c'est ce qui ressort du moins de notre première expérience, où, la veine cave inférieure ayant été blessée à l'autopsie, on a trouvé des bulles gazeuses dans le système veineux de la partie supérieure du corps.

Des considérations dans lesquelles nous sommes entré, il résulte que, si l'on rencontre quelquefois chez l'homme mort d'hémorrhagie, des gaz dans le système sanguin, ceux-ci ne doivent pas toujours être considérés comme le résultat de la déplétion du système vasculaire, mais quelquefois comme une lésion spéciale du fluide sanguin survenue sous l'influence d'une autre cause. Cette cause, elle siège probablo- , ment dans le sang lui-même; c'est peut-être une alté- I ration de ce fluide, altération qui détermine générale- |ment des hémorrhagies, quelquefois la pneumatose, (d'autres fois l'hémorrhagie et la pneumatose simulta- (nément. En d'autres termes, les gaz de la pneumatose ^ne sont point dus toujours à un phénomène mécanique d'introduction de l'air par les veines ou par la voie pulmonaire, mais à la mise en liberté des gaz nornaux du sang, à un développement spontané de gaz lans le torrent circulatoire. Celte doctrine, à lapielle on arrive par exclusion , offre, dit M. Her- ,'ieux, l'avantage d'être applicable sans tiraillements, lans etîort, à tous les cas saris exception. C'est celle

62 PRIÎMIÈRE PARTIR. DES PNEUMATOSES,

qu'admet ce médecin ; c'est aussi celle qui avait été admise dans ces derniers temps par M. Durand- Fardel; c'est aussi celle à laquelle nous serions disposé à nous rallier nous- môme. Mais dans une étude aussi délicale que celle-là, où l'on peut rencontrer tant de causes d'erreurs, nous pensons qu'il faut être réservé avant de conclure: nous espérons que les faits consignés dans ce travail attireront l'allenlion sur ce sujet, si intéressant au point de vue physiologique et médico-légal.

Les gaz de la pneumatose, comme le démontrent les faits consignés plus haut, occupent plus particulièrement le système veineux; on les a surtout rencontrés dans le ventricule et l'oreillette droits, l'artère pulmonaire, les veines caves supérieure et inférieure et leurs branches afférentes. Le système artériel en contient cependant aussi quelquefois : c'est ainsi qu'on en a trouvé dans le ventricule et l'oreillette gauche, les artères de la tête et du cou.

Quant à la manière dont arrive la mort, elle a été expliquée de différentes façons ; et, comme le font remarquer les auteurs du Compenditim de chirurgie, aucune des hypothèses émises à ce sujet n'est absolument satisfaisante. Bichat admettait que les fonctions du cerveau sont enrayées parce que des bulles d'air, au lieu de sang pur, abordent cet organe. Pour Nysten, les cavités droites du cœur sont paralysées par la distension que leur fait subir l'air qu'elles renferment. D'après M. Mercier, l'air contenu dans l'artère pulmonaire et ses ramificafions donne au sang avec le-

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

quel il se mélange, une viscosité, une spumosilé qui s'opposent à ce qu'il puisse circuler librement dans les capillaires pulmonaires. Enfin, pour Gerdy, l'air, ne pouvant plus sortir du cœur, est obligé de passer dans l'artère pulmonaire, d'interrompre entièrement, et dans une étendue considérable, par sa présence, le cours du sang, et de priver les poumons, et peutêtre d'autres organes comme le cœur même, de la quantité de sang indispensable à la vie.

S'il nous était permis de formuler une opinion sur ce point, les théories de Nyslen et de M. Mercier sont celles qui nous paraissent le plus rationnelles. Le sang mêlé d'une grande quantité d'air, distendant le ventricule droit, paralyse son action ; l'artère pulmonaire distendue par du sang aéré ne réagit plus sur ce liquide pour le faire cheminer dans les capillaires pulmonaires. D'un autre côté, le ventricule gauche, comprimé par le ventricule droit, est plus ou moins I troublé dans son action ; il cesse d'envoyer au cerveau le sang nécessaire à son excitation; la mort arrive donc à la fois par arrêt de la circulation cérébrale et par arrêt de la circulation pulmonaire.