PARTIES

Chevreul et MâgBodifi.

Chevreul et Ma^eiidic.

Chevreul et Magendie.

Marchand.

Acide carbonique. .

Hydrogène ....

Hydrogène cnrboné.

Hydrogène sulfuré .

Les résultais des recherches de M. Chevillot ' sur les gaz de l'estomac et des intestins de l'homme à Vétat de maladie doivent être accueillis avec une extrême réserve. Suivant la remarque de P. Bérard ^ a cet auteur, qui se proposait de traiter des gaz du tube digestif dans les différentes maladies de l'homme, n'a par le fait étudié que les gaz des cadavres de gens ayant succombé à diverses affections, ce qui est fort différent. »

De ses longues et patientes recherches, M. Chevillot tire les conclusions suivantes :

« r Que dans l'état de maladie, on n'a rencontré que trois espèces de gaz dans le tube digestif de l'homme ;

« 2° Que l'azote se trouve en plus grande quantité chez l'homme mort de maladie que chez l'homme sain; ce qui, dans plusieurs cas, est l'inverse pour l'acide carbonique ;

' Recherches sur les gaz de Peslomiic el des intestins de l'homme, à l'état de maladie; Thèses de Paris, 1835. * Cours de physiologie, 1849; l. Il, p. 484.

l'HIîMIÈKE l'AllTIi:. —

DES 1>NEUMAT0SES.

« 3° Que le gaz carbonique va généralement en augmentant dans le tube digestif de l'homme à l'état de maladie, à la température de 11 à 21 degrés, et qu'il va en diminuant à celle de 2 à 3 degrés;

« 4° Que chez les sujets adultes, la quantité de gaz hydrogène est plus considérable à la température de 11 à 16 degrés qu'à celle de 1 à 6, tandis que l'inverse a lieu, chez les vieillards, dans les mêmes conditions de température ;

« 5° Enfin , que l'hydrogène est plus abondant dans l'intestin grêle que dans l'estomac et le gros intestin, et que, par conséquent, il ne va pas en augmentant vers ce dernier, comme on l'avait dit jusqu'à présent. »

Nous le répétons encore, le résultat de toutes ces analyses aurait besoin d'être vérifié de nouveau. L'état des cadavres sur lesquels ces gaz ont été recueillis et la nature des maladies doivent avoir une grande influence sur leur composition.

III. Origine des gaz du tube digestif. — L'origine des gaz du tube digestif est encore une question obscure qui touche à la physiologie et à la pathologie. Ces gaz, qui se produisent depuis le pylore jusqu'à l'anus, pendant le travail de la digestion, comme dans l'état déjeune, proviennent-ils des matières ingérées, des produits sécrétés, ou sont-ils sécrétés ou exhalés eux-mêmes par la muqueuse intestinale ? La sécrétion gazeuse de l'intestin n'a pas été démontrée; elle n'est admise que par induction. Comme la peau et la vessie

' l'NEUMATOSE GASTRO-INTESTINALE. 71

natatoire des poissons, la membrane intestinale exhalerait des gaz. Ceux-ci auraient leur source dans le sang. Or, ainsi que nous l'avons démontré, le sang

j renferme, à l'étal de dissolution, de l'oxygène, de l'acide carbonique et de l'azote. Deux de ces gaz se rencontrent dans toute l'étendue du tube digestif; l'oxygène ne se trouve que dans l'estomac. L'hydrogène et les hydrogènes carboné et sulfuré n'existant pas dans le sang, il faut les rapporter à une autre

j source. La nature différente des gaz suivant les différentes portions du tube digestif s'accorde mal

I avec la théorie de la sécrétion ou de l'exhalation. Tout en -restreignant l'importance du fait, on ne peut en

. nier complètement l'existence; et, dans ces cas de

' tympanite rapidement développée qu'offre l'hystérie, on incline fortement et naturellement à rapporter h la sécrétion la production des gaz.

L'hydrogène pur et les hydrogènes carboné et sul-

I furé ne peuvent non plus provenir du dehors, Tatmosphère ne pourrait les fournir, comme aussi l'acide carbonique, dans les proportions que présentent ces gaz dans l'intestin. L'oxygène et l'acide carboni-

' que contenus dans l'estomac ne semblent pas dus à l'air qui y aurait pénétré avec les aliments et les

' boissons, car pendant la digestion l'estomac ne renferme pas de gaz. Ce n'est qu'accidentellement que de l'air arrive dans les intestins, par le fait de la déglutition.

Des matières recueillies dans l'intestin et laissées (jnelque temps dans une étuve, à la température du

PREMIÈRli PARTIE.

DES l'ISEUMATOSES.

corps, donnent les mêmes gaz que ceux qu'on retrouve dans l'inleslin^ D'après Magendio*, cL d'après Leuret et Lassaigne ^ il se dégage des gaz par le fait de la réaction du chyme avec la bile et le suc pancréatique. Si, après avoir ouvert le ventre d'un animal, on comprend entre deux ligatures une portion de l'intestin grêle, cette portion se distend par la pression des gaz qui s'y développent. Suivant Leuret et Lassaigne, le fait ne se produii-ait plus dans l'iléon. A l'état normal comme à l'état pathologique, lesgazdu tube digestif i)roviennenl souvent des réactions qu'exercent les unes sur les autres les matières qui y sont contenues. L'origine de chacun^de ces gaz est loin d'être déterminée d'une manière précise. On ne peut, à cet égard, arriver qu'à des inductions et à des probabilités. Les fermentations organiques, dont il faut exclure la fermentation alcoolique, qui ne semble pas se produire dans les voies digestives, donnent naissance à de l'hydrogène et à de l'acide carbonique. Les acides du suc gastrique, en présence des carbonates des aliments, dégagent de l'acide carbonique. La décomposition des sulfates au contact des matières organiques explique les traces d'hydrogène sulfuré que présente le gros inteslin. L'origine de l'hydrogène carboné qui s'y rencontre est beaucoup plus obscure.

' Chevillot (Recherclies sur les gaz de l'estomac et des intestins de rtiomnie, à l'état de maladie. Thèse, 1833". * Précis élémentaire de physiologie, t. Il, p. H8. " Recherches physiolog. et chim. sur la digestion, 182S, p. 152.

PNIÎUMATOSIÎ GASTRO-INTESTINALE. 73

Certains aliments dégagent, à la suite des réactions qui se passent dans le tube digestif, plus de gaz que d'autres, et ce dégagement, variable suivant les prédispositions individuelles, peut augmenter jusqu'à produire un état morbide que ftworisent des causes diverses dont l'action est directe sur la membrane gastro-intestinale, ou indirecte par l'intermédiaire du système nerveux.

Les sécrétions intestinales, le mucus, la bile, le suc pancréatique peuvent-ils, sans le concours des aliments, dégager des gaz par leurs propres réactions? On est porté à le croire en présence du météorisme que l'on constate dans des maladies où l'abstinence est prolongée. Le fait n'est pas démontré; il serait établi, si l'on avait reconnu l'existence de gaz dans le tube digestif des enfants mort-nés. La présence de gaz chez le fœtus ne repose que sur des assertions comme celle de Baumès ' : « Des enfants viennent quelquefois au monde avec des gaz ou des vents, en assez grande quantité, dans les voies gastriques. Le ventre est ballonné; ces gaz se font ordinairement jour par l'anus, avec, avant ou après l'issue du méconium. »

IV. Etiologie. — Les causes de la pneumatose gastro-intestinale sont très-nombreuses; elles varient suivant que le météorisme et la lympanite sont idiopathiques ou symptomatiques; elles sont prédisposantes ou déterminantes.

' Traité des maladies venteuses, p. 13. t^iris, 1857; in -8".

Les cnuses prédisposantes sont le tempérament nerveux et toutes les induences physiques et moi-ales qui le mettent en jeu ; des névroses générales comme l'hystérie et l'hypocondrie ; des névroses locales, comme la gastralgie et l'entéralgie; la chloro-anémie, où les manifestations nerveuses sont fréquentes et diverses. Dans les affections nerveuses où le gonflement abdominal est souvent si rapide et si prononcé, les gaz proviennent, sans doute, d'une modification morbide des sécrétions, sous l'intluence des troubles nerveux dont sont affectés le pneumo -gastrique et le grand sympathique. L'action des causes prédisposantes est marquée surtout dans la tympanite idiopathique. Dans celte forme , les causes déterminantes sont : la déglutition de l'air qui peut pénétrer avec un liquide comme dans l'action de humer, ou seul par un mode particulier de déglutition dont beaucoup de personnes ont la faculté, et qui peut être employé pour simuler une tympanite réelle ; l'ingestion de certains aliments, comme les choux, les fèves, les haricots, les pois, les lentilles, les navets, les raves, les betteraves, les châtaignes, les fruits rouges, les raisins, les fécules, la gélatine, etc., etc.; l'ingestion de certains médicaments, des purgatifs, des drastiques surtout, ainsi que Sydenham en rapporte un exemple frappant chez une femme hydropique ^ Cette cause appartient à la tympanite idiopathique, parce que la mein-

» T. Sydenham (trad. par Jaull, 1816; t. II, p. 2U, iib).

PNHUMATOSE GASTRO-INTESTINALE. 75

brane muqueuse intestinale esl saine , mais elle forme la transition à la lympanite symptomatique où la muqueuse est lésée par un agent venu du dehors. Dans cette forme, en effet, les causes proviennent d'une altération des membranes du tube digestif ou d'un obstacle mécanique situé sur le trajet de celui-ci. D'après Fodéré ^, les poisons caustiques tels que l'arsenic, le sublimé corrosif, le vert-degris, etc., quoique ingérés en petite quantité et ne contenant aucun gaz, en produisent cependant avec promptitude d'énormes dégagements. Des affections générales avec lésions spéciales du tube digestif, comme la dothiénentérie, la dyssenterie, le choléra, comptent le météorisme au nombre de leurs symptômes.

Les causes dues à des obstacles qui s'opposent à la libre sortie des matières et des gaz contenus dans l'intestin, peuvent être divisées suivant que ces obstacles proviennent d'altérations primitives des membranes intestinales ou qu'ils siègent à l'intérieur ou à l'extérieur du conduit, avec ou sans lésions consécutives de ses parois. L'hypertrophie du tissu cellulaire sous-muqueux de l'intestin, les brides cicatricielles qui succèdent quelquefois àl'entérite chronique, les polypes, les tumeurs cancéreuses, sont autant de causes de flatuosités et de lympanite. La gangrène d'une portion du tube alimentaire détermine également le météorisme. Les autres obstacles siégeant

» Essai lliéorique cl pratique de pneiimatologie humaine, p. 51, Strasbourg, 1829, in-S".

76 PRIÎMIÈRE PARTIE. DES PNELMATOSES.

à l'inlél'ieur de l'inlestin sont des corps étrangers venus du dehors, des concrétions, des amas de matières fécales, des pelotons de vers, l'invagination intestinale. Les obstacles extérieurement situés appartiennent aux nombreuses variétés de l'étranglement interne. Loin de s'exclure, ces diverses causes peuvent se réunir et s'aggraver en se groupant. Un obstacle venu du dehors complique une lésion de l'intestin, comme dans un cas de distension mortelle des intestins par les gaz, rapporté par Moreau (de Vitry-le-Français), où sept noyaux de cerises avaient obstrué le tube digestif, précédemment affecté de rétrécissement ^

V. Symptomatologie. — La pneumatose gastrointestinale se complique des symptômes des affections auxquelles elle est liée. En éliminant ces derniers signes, il en reste un cei tain nombre d'autres qui lui appartiennent en propre, et qui, lorsqu'elle atteint un certain degré, qu'elle soit idiopalhique ou symptomatique, constituent une maladie qui possède ainsi sa symptomatologie et réclame un traitement particulier.

Le développement morbide des gaz dans le tube digestif produit des effets mécaniques et se traduit par des signes extérieurs, des symptômes généraux et des troubles sympathiques. L'abdomen est distendu à l'épigastre et vers les hypochondres, et présente vers l'ombilic une foi-me arrondie et saillante. L'accumu-

' Bibliotlièque médicale, aoûl 1817.

PNEUMATOSE GASTRO-INTESTINALE. 77

laiion plus grande des gaz dans Je côlon transverse, la résistance moindre des parois abdominales, à la partie antérieure, expliquent la forme que prend le ventre. Le caractère de cette dilatation est de rester constamment la même, quelle que soit l'attitude du malade. Si la tympanite n'est pas trop prononcée, on voit se dessiner sous la peau des bosselures, lorsque l'intestin entre en contraction. Si, au contraire, la distension est extrême, la tympanite simule l'ascite. Les gaz contenus entre deux coarctations de l'intestin produisent une tumeur ovoïde, arrondie, rénillcnte, qui soulève la paroi abdominale. Ces tuméfactions circonscrites sont mobiles et changent d'elles-mêmes de place.

La forme que prend le ventre dans certains cas de tympanite liée à une maladie chirurgicale, comme un étranglement interne ou une hernie, peut indiquer jusqu'à un certain point le siège de l'obstacle. La forme du ventre indiquera si l'accumulation du gaz a plus particulièrement lieu dans l'intestin grêle ou le gros intestin.

La palpation fait juger de la résistance élastique de ces tumeurs gazeuses; elle y détermine du gargouillement, si des liquides y sont mêlés aux gaz. La résistance des parois abdominales varie avec le développement des gaz ou le degré de la tympanite. La douleur à la pression est un signe douteux, en ce qu'il appartient surtout aux maladies qui produisent la pneumatose.

La percussion fournit le signe caractéristique, le

78 l'HEMlKUR l'ARTIK. — DKS PNELM ATOSES ,

son clnir, tympaniquc, donl l'inlensitc est proportionnelle à la tension et à raccumuhilion des gaz. Si ceuxci sont mêlés à des liquides dans l'intestin, elle donne un son humorique également caractéristique. La percussion, en limitant l'étendue de la sonorité, permet de reconnaître l'étendue véritable de la pneumatose et de soupçonner, par la matité qu'elle rencontre en un point de l'intestin, la nature de l'obstacle dont la tympanite est le symptôme.

La distension du tube digestif occasionne une sensation incommode de gêne, de plénitude et de tension. Il en résulte des effets mécaniques sur les organes voisins qui sont déplacés et dont les fonctions sont enlravées. Le refoulement du diaphragme et des poumons détermine nne gêne plus ou moins notable de la respiration qui peut être portée jusqu'à la suffocation. La tympanite, qui siège dans le gros intestin, refoule en haut et en arrière la rate et le foie, déplacements que la percussion permet de reconnaître. Les fonctions de la vessie, de l'utérus et du rectum sont troublées également par cette pneumatose, dont la durée est quelquefois longue, ainsi qu'on l'observe dans l'hystérie. Les fibres musculaires du rectum sont alors paralysées, comme celles de la vessie et de l'utérus, et il se produit à la fois de l'aménorrhée, de la rétention d'urine et une constipation opiniâtre.

Le développement des gaz provoque des douleurs sourdes ou aiguës, offrant même des alternatives d'exacerbation et de rémission. Ordinairement bor-

PNEUMATOSE GASTRO-INTESTINALE.

nées aux points de l'abdomen qu'occupent les gaz, ces douleurs s'irradient quelquefois vers d'autres points. Des malades affectés de pneumatose intestinale accusent parfois des douleurs vives, comme des points névralgiques, en d'autres parties du corps. D'après l'opinion des anciens auteurs, elles seraient des irradiations sympathiques. Les douleurs abdominales de la pneumatose restent souvent fixées au même endroit; d'autres fois elles sont mobiles, se déplacent avec les gaz et disparaissent quand ceux-ci ont été résorbés, ou bien se sont échappés au dehors, en forçant l'obstacle qui s'opposait à leur émission , obstacle physiologique ou pathologique ; contraction des sphincters, spasme ou inertie des fibres musculaires intestinales, coi'ps étranger, rétrécissement organique.

Les symptômes généraux propres à la tympanitc sont d'autant [)lus prononcés que le développement des gaz a été plus rapide et plus considérable. La fièvre n'est jamais qu'un symptôme des maladies liées à cette pneumatose , atfection essentiellement apyrétique par elle-même. Le malade éprouve de l'anxiété, delà dyspnée portée quelquefois très-loin, des sueurs froides' et un état syncopal qui se traduit par la petitesse et la fréquence du pouls, aussi bien que par son irrégularité.

VL Diagnostic. — Le diagnostic de la tympanite gastro-intestinale est généralement facile. Les borborygmes, le gargouillement, les contractions de l'intestin dessinées sous la peau, la sonorité de l'abdo-

80 PRIÎMIÈRE l'ARTIlî. DES PNEUMATOSES.

men indiquent suflîsamnient la présence des gaz. La percussion, en donnant une résonnance tympanique, empêche de confondre les tumeurs gazeuses avec les tumeurs cancéreuses du foie et des inleslins qui, comme elles, distendent la pa'roi abdominale. Quand celle distension est très prononcée, la tympanite ne saurail non plus être confondue avec la grossesse et l'ascile. Outre les signes propres à la grossesse, on remarque que la tumeur se montre d'abord à l'hypogastre et s'élève successivement vers l'ombilic. La forme globuleuse du ventre et la sonoi'ité qui eu occupe la partie supérieure et antérieure, caractéi'isent la pneumatose; joignez à cela les autres symptômes généraux de l'affection qui la produit (hystérie, chloroanémie, etc.). Dans l'ascite, outre la sensation de fluctuation, on obtient, en percutant , une malité qui commence au niveau du liquide. La forme du ventre n'est plus la même, elle est aplatie quelquefois en avant, les flancs débordent de chaque côté, et la ligne blanche n'est soulevée que quand l'épanchement est devenu très-abondant. Invariable dans la tympanite, quelle que soit l'altitude, la forme varie dans l'ascite suivant les déplacements que le changement de position imprime à l'épanchement péritonéal. Dans l'hydropisie enkystée de l'ovaire, le changement d'attitude ne produit pas de changements de rapports entre la sonorité et la matité ; mais tandis que celleci répond à l'ovaire malade, et que celle-là se trouve dans le côté opposé, dans la tympanite, il n'y a qu'une sonorité exagérée. Celte sonorité exagérée du ventre

PNEUMATOSE GASTKO-INTESTINALE.

peut induire en erreur dans certaines circonstances. Ainsi, dans quelques cas particuliers de kystes de l'ovaire enflammés, il peut se faire dans la poche ovariquo une accumulation de gaz telle, que l'on peut croire à une tympanite; c'est ce qui m'est arrivé plusieurs fois à la suite d'injections iodées dans des kystes ovariens. La mort a toujours été la conséquence I de cesinflammations de mauvaise nature. La grossesse extra-utérine peut aussi induire en erreur. En effet, j'ai vu une malheureuse femme affectée d'une grossesse extra-utérine, sur laquelle on avait pratiqué des ponctions exploratrices. Une inflammation violente et de mauvaise nature s'empara de la poche fœtale; il se développa une grande quantité de gaz, et, sans les renseignements précis donnés par cette femme, il eût été impossible de reconnaître le siège du mal, tant la tympanite était grande '.

S'il est aisé de reconnaître la tympanite, il l'est moins de décider si elle est idiopalhique ou symptomatique, et de spécifier la cause à laquelle elle doit être rapportée. Ce diagnostic que l'étiologie vient 1 éclairer est plus facile pour la tympanite idiopathique. I On admettra volontiers celle-ci, en considérant l'in- I vasion plus ou moins brusque, elle rapide dévelopi pemenl des accidents après ringestion de certains I alimenls, chez une personne qui n'offre pas d'état ' morbide détini ; on prendra en grande considéra- ) tion l'influence du système nerveux. Dans l'hystérie,

' Union médicale 1855.

DEMARQu.AY. — Pneiimal.

le gonflement de l'abdomen est presque nussi fréquent avant ou après que pendant les accès; il accompagne aussi bien la forme convulsivc que la forme non convulsive. La longue durée de la pncumatose du gros intestin, qui détermine des accidents de rétention d'urine, d'aménorrhée et de constipation, pourrait en imposer, à un examen superticiel, pour un rétrécissement organique, si l'on ne tenait compte de l'hystérie, qui seule alors en est la cause.

Pour reconnaître que la tympanite est symptomatique, il suffit quelquefois de l'ajouter aux autres signes que le malade présente, et dont la réunion permet de diagnostiquer ou de soupçonner l'affection dont l'importance prime souvent celle de la pneumatose qui n'en est qu'un élément et un etfet. La percussion, en donnant une sonorité exagérée, et à la limite inférieure une matité en un point de Tinteslin, permet de diagnostiquer un obstacle mécanique ou un rétrécissement organique. La sonorité et la mobilité des tumeurs gazeuses qui se forment entre deux coarctations de l'intestin, les font aisément distinguer des tumeurs solides. Il est cependant des circonstances qui rendent le diagnostic obscur, et, en éloignant l'idée des tumeurs gazeuses de l'intestin, permettent de les méconnaître. Tel est le fait rapporté par Van Swieten '. Un malade, deux mois avant sa mort, avait éprouvé à la jambe gauche une grande douleur suivie d'un œdème, accompagné de

1 Comment, de Boërhaave, t. iJ, p. 739. — Combalusier : l^aeumopathologie.

VNEUMATOSE GASTUO-INTESTINALE. 83

froid et de lividité des doigts du pied et de menace de gangrène. Ces accidents furent attribués, par Yan Swielen, à la compression de la veine iliaque, par un abcès caché dont il ne pouvait préciser le siège. A la suite d'une abondante émission de gaz, la pâleur et l'enflure de la jambe diminuèrent, et, dans l'espace de deux jours, l'œdème disparut progressivement et complètement. « Le cadavre ayant été ouvert, on ne découvrit aucun amas de pus dans les grandes cavités du corps; on trouva seulement, dans le bas-ventre, l'intestin côlon si distendu parles vents, qu'il n'était point au-dessous, mais au-dessus de l'estomac La partie de cet intestin qui est placée dans le côté gauche, en descendant de la rate vers les intestins grêles et derrière eux, était si resserrée, qu'elle avait à peine la grosseur d'un pouce ; mais dans l'endroit où il sort de celte cavité, de cette position, et reparaît en avant, on le voyait encore enflé. D'où il paraît très-vraisemblable que cette portion du côlon, prodigieusement distendue par les vents, en coïiiprimant la veine iliaque gauche, avait [iroduit la fumeur de la jambe du même côté, que l'expulsion de ces vents I fît disparaître. J'avoue que si je n'avais vu tout cela i dans un cadavre, j'aurais eu bien de la peine à croire que des vents pussent comprimer une veine si con- ! sidérable, de manière à occasionner un état aussi I voisin de la gangrène. »

"VIL Marche, durée, terminaison, pronostic. — La marche, la durée, la terminaison de la tympanile gastro-intestinale entrent difficilement dans le cadre

84 PREMIÈIIIÎ l'ARilE. — Dl'S l'NEUMATOSES,

d'une description générale. Elles n ofïVcnl rien de fixe et rien de constant, intluencées qu'elles sont[)ar les maladies auxquelles la pneuinatosc est liée. Le développement de gaz, très-rapide dans l'hystéi ie, est lent, au contraire, dans d'autres cas ; les sym[)lômes qu'ils produisent varient beaucoup, présentant dans leur régularité des alternatives de l'ecrudescence et de rémission. Suivant Chomel ', « chez quelques sujets, on a vu plusieurs pneumatoses se remplacer successivemenl ; l'emphysème du lissu pulmonaire, par exemple, succéder à l'accumulation de gaz dans l'estomac ou dans les intestins, et celle-ci reparaître quand l'autre se dissipait. »

Certaines pneumatoses, sous l'influence de la disposition qui les entretient, récidivent avec une extrême facilité. La durée, souvent très-courte dans la pneumatose idiopathique , est d'autres fois trèslongue, comme dans la pneumatose du gros intestin chez les hystériques. «11 n'est pas rare, dit M. Briquet *, de voir des jeunes filles prises de tympanite pendant six mois, un an, ôlie astreintes à faire extraire les urines, matin et soir, par la sonde. »

La maladie, la lésion, qui déterminent la tympanite, décident ordinairement aussi de sa tei'minaison. Dans quelques rares circonstances , celle-ci peut devenir funeste par le fait même de la distension gazeuse, soit qu'elle amène une compression trop forte et trop prolongée sur des viscères importants, soitqu'ello

* Réperloire des sciences médicales, l. XXV, p. tôâ.

2 Traité clinif|uc e( (tiérapeuliqiie de riiyslérie, 1859; in-8", p, 4S7.

PNEUMATOSE GASTRO-INTESTINALE. 85

produise une déchirure des parois de l'inlosliu.

Le pronostic de hi lym[)auile iuieslinale ne comporle pas non plus de considérations générales. Son importance, nulle dans les cas de pneumalose idiopa- Ihique s'efface, lorsque la collection gazeuse n'est qu'un signe qui éclaire la nature [)lus ou moins grave delà lésion qui la produit.

VIII. Altérations anatomiques. — A l'aulopsie, la présence des gaz se conslale par la distension quelquefois uniforme, quelquefois inégale, de l'eslomac et des intestins. Ils s'échappent avec bruit par la ponction. Ordinairement, ces grandes collections gazeuses sont formées dhydrogène et d'acide carbonique. D'autres gaz constituent avec ceux-ci des mélanges où entrent également des principes qui échappent à l'analyse et que leur odeur spéciale révèle suffisamment. Ce n'est pas à l'hydrogène sulfuré et au suifhydrate d'ammoniaque seulement que les gaz intestinaux doivent d'être odorants. Certaines conditions modifient la nature même de ces principes. Une alimentation presque exclusivement composée de matières animales donne lieu à la formation de gaz trèsfétides. La fétidité des gaz s'observe dans un grand nombre de maladies. « Dans les lièvres bilieuses, écrit M. Gérardin \ les rapports et les flatuosités ont une odeur d'œufs pourris; dans les fièvres adynamiqucs, les vents et les autres excrétions ont une odeur putride et cadavérique; dans les dyssenleries

1 llechercbes physiologiques sur les gaz inleslinaux, p. 49; Tliéses de Paris, ii° 15 (181/*).

86 PR1ÎM115RE l'AUTIE. DES PNEUMATOSES.

épidémiques, l'odeur gangreneuse des vents et des excrétions alvines annonce la morlilicalion de l'intestin, n

L'autopsie permet de vérifier les déplacements que la tympanitc imprime aux viscères situés dans le vcnli'e et dans la poitrine, déplacements reconnus par les divei's moyens d'exploration pendant la vie, et qui peuvent être portés fort loin. Combalusier * rapporte un cas où le développement excessif des gaz intestinaux avait chassé l'utérus du bassin et l'avait précipité entre les lèvres de la vulve.

Outre les obstacles étrangers ou les lésions organiques que le scalpel découvre, il montre aussi les altérations que, sous rinlluence de la collection gazeuse, l'inleslin a subies. 11 peut acquérir des dimensions énormes quand la stase des gaz a été prolongée; on a vu le côlon égaler le volume de la cuisse d'un adulte*, le cœcum, celui delà tête d'un homme ^ Les parois de l'intestin sont uniformément distendues ou d'une manière inégale, selon le degré variable de résistance qu'offrent ses diderents points. Quand la distension est brusque et de peu de durée, les parois intestinales sont amincies ; elles sont, au contraire, épaissies si la dilatation a été lente et prolongée. On les a trouvées affaiblies en certains points et même rompues; cette rupture est la conséquence du ramollissement ou de l'ulcération de l'intestin. La déchi-

1 Pneiimo-palhologie, p. 183.

« mm. de l'Acad. des se; 1713, p. 258.

» Haller (Élém. de pliysiol., t. VII, p. I8ij.

PNEUMATOSE GASTRO-INTESTINALE.

SI

l'ure du côlon a été observée, non-seulement chez l'homme, mais aussi chez le cheval. L'éraillement des tuniques intestinales permet aux gaz de s'infiltrer dans leur épaisseur. Combalusier ^ en rapporte une observation intéressante empruntée à Duverney : « A l'ouverture d'un cadavre, une portion considérable des intestins était relevée de plusieurs tumeurs de la membrane externe, enflées comme une vessie, et plus ou moins éminentes, dont les unes étaient plus larges, les aulrcs plus étroites, et quelques-unes, faites en forme d'anneaux, embrassaient toute la circonférence du canal et lui donnaient une plus grande épaisseur. Elles avaient toutes la couleur naturelle des intestins ; au reste, ces tumeurs, examinées au dehors et superficiellement, parurent remplies d'une matière blanchâtre, et, comprimées par le doigt, elles résistèrent et firent le même bruit que des vésicules pleines d'air. On les ouvrit, et l'intérieur présenta des cellules blanches, vides de liqueur, desséchées et assez semblables à la ruche de miel. L'intestin ayant été renversé, la face interne offrit à la vue des tumeurs de la même forme, de la même grandeur, et, en pareil nombre, qui, par leur situation , répondaient exactement à celles du dehors. Quelques-unes étaient si fort enflées, qu'elles bouchaient entièrement la cavité du canal. Il est évident que toutes ces tumeurs étaient de vraies emphysèmes. »

* Pneiimo-palhologie, 1. 1, p. 151.

PRIÎMIÈRK PARTIIÎ.

— ni'S PNRUMATOSES.

IX. Traitement. — Les indications du traitement de la pneunaatose intestinale sont variées et s'adressent au fluide et à l'organe qui le renfernrie, à la disposition qui entretient le développement des gaz et aux causes qui les produisent. 11 y aà en arrêter la formation, à réduire le volume de ceux qui sont déjà formés, à en prévenir le développement ultérieur, à rendre à l'intestin sa faculté contractile souvent perdue, à donner issue aux gaz par les voies naturelles ou par une voie artificiellement créée. Le traitement se divise en médical et chirurgical.

Les substances absorbantes, qui doivent ce nom à la propriété qu'elles ont d'absorber les gaz lorsqu'on les met en contact dans un récipient, sont journellement employées dans la pneumatose intestinale. Ce sont : la magnésie calcinée, les mélanges de magnésie et de carbonate de chaux, la poudre de charbon végétal. Dans une affection où la quantité de gaz est sujette à de grandes et promptes variations, sans qu'aucun moyen ait été employé, sans qu'aucune cause appréciable explique ces modifications, il est bien difficile de faire la part qui revient au médicament. <• Je dois à la vérité de dire, écrivait Chomel \ que, dans les récipients vivants, tels que l'estomac et les intestins, l'effet absorbant, plus difficile à constater sans doute, ne m'a paru ni constant, ni bien manifeste; que, chez le plus grand nombre des sujets, l'ingestion de la magnésie et du charbon n'a été suivie d'aucun effet appréciable

' Des dyspepsies, 1857, p. 254-.

PNEUMATOSK GASTRO-INTESTINALE.

dans le volume et la sonorité du ventre, et que, dès lors, on a droit de se demander quelle part ont eue ces poudres dans la diminution des gaz, observée par exception chez quelques individus. » L'action neutralisante de l'ammoniaque sur l'acide carbonique qui distend le rumen des animaux pris d'indigestion gazeuse, fournit à la médecine vétérinaire un moyen efiicacemenl employé ^ Cette médication mérite de passer dans la thérapeutique de l'homme, dont la pneumatose intestinale est due, en grande partie, au gaz acide carbonique. « Certes, on conçoit ce qu'auraient d'utile des potions ammoniacales ou des lavements de même nature dans le traitement de certains météorismes » La glace, les aliments et les boissons glacées ont, sur les gaz contenus dans la première partie du tube digestif, une action condensatrice limitée d'ailleurs, et diminuant à mesure que l'équilibre s'établit entre la température des parties et celle des substances ingérées. Mais la glace a une autre action, indirecte sur les fluides gazeux, directe sur le tube digestif, qu'elle stimule ; elle agit surtout comme tonique. C'est également à titre de toniques et de stimulants que les infusions, les extraits, les teintures de plantes de la famille des labiées, des ombellifères, sont usités dans le traitement des flatulences : ce sont l'anis, le fenouil, la sauge, la menthe, i'angélique, la badiane, la cascarille, etc., i'anisette

' Hurlrel d'Arboval (l)iclionn. deméd. et de chir. vétérinaire, t. if, p. 420).

^ Trousseau et Pidotix(ïrailé de thérapeutique, t. \, Amvwniaque).

de Hollande, la liqueur de la grande Cliarlreuse. Les infusions de ces plantes aromatiques s'emploient aussi en lavements, en fomentations sur l'abdomen. Dans quelques cas de lympanites succédant à l'opération delà hernie étranglée, je me suis bien trouvé de l'opium et de la belladone à doses fractionnées. Depuis quelque temps, j'ai eu recours, à l'exemple d'Odicr, de Genève, à l'eau oxygénée pour combattre la pneumatose intestinale chez quelques femmes nerveuses; les résultats que j'ai obtenus m'autorisent à penser que, dans quelques cas de dyspepsie flatulente, on pourra retirer quelques avantages de ce médicament. Les frictions prolongées sur le ventre, l'application de compresses très-froides, déglace renfermée dans une vessie, les lavements froids, paraissent utiles dans la pneumatose idiopathique , lorsque la distension gazeuse occupe le gros intestin. Dans d'autres circonstances variables comme les dispositions individuelles des malades, l'application de flanelles chaudes, sèches ou imbibées d'-une décoction aromatique, semble donner de meilleurs résultats.

La tympanite, due au développement des gaz qui suit l'ingestion de certaines substances, nécessite quelquefois l'emploi de vomi-purgatifs. Les purgatifs résineux sont indiqués dans les pneumatoses idiopathique et symptomatique, lorsqu'on peut espérer, par ce moyen, modifier, franchir, déplacer l'obstacle que l'exploration a démontré ou laissé soupçonner. Dans l'une et l'autre espèce de pneumatose, on peut, suivant les indications, introduire dans le rectum une

PNEUMATOSE GASTRO-INTESTINALE,

gl'osse sonde, qu'on y laisse un certain temps, en enû;meant le malade à varier ses attitudes sur les côtés et sur le ventre même, pour favoriser l'émission

• des g;iz. Ce moyen, assez infidèle, soit que les ouvertures de la sonde soient bouchées par des matières ou par la paroi intestinale, soit que l'extrémité n'atteigne pas le point où existe la collection gazeuse,

( procure néanmoins quelquefois un notable sonlage-

I ment.

Le traitement chirurgical se résume dans la ponc- I lion de l'intestin. Transportée de la pratique vétérinaire, où elle donne des résultats décisifs, h la médecine humaine, elle a été très-diversement ap- ' préciée, blâmée et rejetée, approuvée et conseillée. Dans une excellente thèse à laquelle nous empruntons beaucoup, M. Labric ' conclut, après discussion, en faveur de la ponction. Applicable aux différents cas de tympanite, elle ne doit être tentée que lorsque la médication appropriée à la cause probable de la I tympanite s'est montrée inefficace, et que la distension détermine des troubles dont la gravité peut inquiéter. L'opération est curalive et palliative. Dans les tympanites idiopathiques ou symptomatiques, quand toutefois l'obstacle peut être surmonté parla contraction intestinale, la ponction soulage et concourt à la guérison. Elle est simplement palliative dans les cas oii existe un obstacle infranchissable. f( Elle donne comme résultat immédiat , écrit

' De la ponction abdominale dans la tympanite; Thèses de Paris,

92 phf.mière partik. — des pneumatosrs.

M. Labric,révncualion des gaz conlenus dans le tube digestif, et par la suite l'affaissement du ventre, la cessation des troubles qui résultent de la distension extrême de l'abdomen et le soulagement du malade. Mais ce n'est pas à ce seul résultat qu'on arrive, on peut encore obtenir la contraction intestinale. En effet, la distension extrême de l'intestin par l'accumulation des gaz devient [)Our lui une cause d'impuissance; il ne peut réagir avec énergie, sous l'influence des médicaments, et par conséquent ne peut cbasser les gaz qui le distendent. On rendra à cet intestin toute sa puissance contractile en enlevant une partie de ces gaz. Les muscles des parois abdominales et le diaphragme, soumis à une distension considérable, étant peut-être aussi frappés d'inertie, la ponction fera encore disparaître cet état. » L'expulsion des matières fécales par l'anus, immédiatement après la ponction, démontre le fait du retour de la puissance contractile de l'inleslin à la suite de l'émission des gaz.

La crainte de provoquer la péritonite a fait rejeter la ponction; mais elle n'est pas justifiée par les faits. La piqûre du péritoine pariétal ne saurait avoir plus d'importance que dans l'ascite, où la paracentèse est sans inconvénient. La piqûre intestinale ne disposerait à la péritonite que si, à la suite d'une opération mal faite, les liquides et les gaz passaient de l'intestin dans la cavité de la séreuse. L'acupuncture pourrait exposer à ce danger. En effet, si, dans un intestin qui n'est pas malade, les fibres musculaires, en vertu

PNEUMATOSE GASTRO-INTESTINALE.

I de leur contractilité, se resserrent sur l'aiguille qui

I les traverse; dans un intestin dont la contractililc est pei'due par la distension qu'il subit, les gaz peuvent s'échapper jusqu'à ce que la diminution de leur len-

" sion ait rétabli celte contractilité. Dans l'acupunc-

L ture encore, les piqûres de la paroi abdominale et de l'intestin ne se correspondant pas nécessairement, les gaz pourraient s'épancher dans le péritoine jus-

j qu'à ce que l'intestin eût recouvré sa contractilité. Le trocart, en permettant un passage direct et facile

I du contenu de l'intestin au dehors, met complètement à l'abri de cet accident.

I^e trocart explorateur, substitué par Levrat * à l'acupuncture, doit être seul désormais usité. Dans des cas où la ponction ne put empêcher des accidents mortels de suivre leur cours, l'autopsie ne permit pas de retrouver toujours la piqûre intestinale, ne révéla

j pas de péritonite ou permit de la rapporter à d'autres et plus graves lésions que cette piqûre. Dans un fait

1 rapporté par M. Maisonneuve S où la ponction avait

I procuré du soulagement et ramené le mouvement péristaltique, la lésion du gros intestin rendait compte

! de la péritonite, et la plaie résultant de la ponction était déjà cicatrisée.

11 n'existe pas de lieu d'élection pour cette opération -, il faut s'assurer que le point qu'on ponctionne est bien sonore, et, autant que possible, ponctionner sur la ligne médiane ou dans une portion aponévro-

' Bulletin de la Sociélé médicale d'émulation, iSâS (janvier). ^ Thèse n" 101, 185S.

94 PUEMIÈRE PAUTIE. DES PNEUMATOSES.

ti4U(3 pour éviter toute hémorrhngie et la présence de tissus épais à traverser. La peau pourrait élre préalablement incisée, comme on le fait pour la ponction de la plèvre, et, en médecine vétérinaire, pour la ponction abdominale. Le point le [tlus saillant de l'abdomen sera choisi de préférence; les circonvolutions intestinales qui se dessinent quelquefois sous la peau serviront à guider la main du chirurgien.

Le trocart sera enfoncé perpendiculairement à la surface abdominale, afin que la canule puisse suivre aisément les déplacements que l'inteslin éprouve à mesure qu'il se vide et s'affaisse. La sortie brusque des gaz est quelquefois interrompue par les matières intestinales qui obstruent la canule; pour la désobstruer, il faut réintroduire l'aiguille même du trocart ou un stylet fin. Les gaz ne s'échappent parfois qu'avec une certaine lenteur, empêchés qu'ils sont par les circonvolutions intestinales de communiquer librement avec la canule. Il convient de la fixer et de la laisser à demeure pendant plusieurs heures pour attendre que la contractilité, en se réveillant dans tout l'intestin, chasse les gaz au contact de la canule, et pour servir à leur évacuation dans le cas où leur renouvellement serait prompt à se produire. Des pressions modérées, exercées avec les mains, ou avec un bandage de corps graduellement serré, aident à la soi'tie des gaz. La canule, laissée à demeure, est une pratique usitée en médecine vétérinaire, et qui, chez l'homnie, d'après Leviat, ne

PNEUMATOSE GASTRO-INTESTINALE.

donne lien à aucun accident, pourvu que le séjour de l'instrument ne dépasse pas quelques heures. La piqûre abdominale sera recouverte d'un morceau de diachylon et un bandage de corps maintiendra l'abdomen, en le comprimarit légèrement. J'ai employé assez souvent la ponction de l'intestin avec un trocart filiforme pour donner issue aux gaz. Mes résultats n'ont point été aussi heureux que ceux qui ont été signalés par MM. Monod et Labric, ou bien je n'ai pu faire sortir qu'une quantité insuffisante de gaz, et, dans ce cas, mon opération a été sans effet, ou "bien, après avoir donné issue à une grande quantité de gaz, la maladie subsistant, ceux-ci se sont reproduits. Il faut donc s'adresser à la cause du mal, si c'est possible, et ne pas oublier que la pneumatose intestinale est le plus souvent un symptôme : toutefois, mes ponctions intestinales ne m'ont point paru avoir été suivies d'effets fâcheux.