PREMIÈRE PARTIE

DES PNEUMATOSES.

son clnir, tympanique, dont l'intensité est proportionnelle à la tension et à l'accumnlalion des gaz. Si ceuxci sont mêlés à des liquides dans l'intestin, elle donne un son humorique également caractéristique. La percussion, en limitant l'étendue de la sonorité, permet de reconnaître l'étendue véritable de la pneumatose et de soupçonner, par la matité qu'elle rencontre en un point de l'intestin, la nature de l'obstacle dont la lympanite est le symptôme.

La distension du tube digestif occasionne une sensation incommode de gêne, de plénitude et de tension. Il en résulte des effets mécaniques sur les organes voisins qui sont déplacés et dont les fonctions sont entravées. Le refoulement du diaphragme et des poumons détermine une gêne plus ou moins notable de la respiration qui peut être portée jusqu'à la suffocation. La tympanite, qui siège dans le gros intestin, refoule en haut et en arrière la rate et le foie, déplacements que la percussion permet de re^ connaître. Les fonctions de la vessie, de l'utérus et du rectum sont troublées également par cette pneumatose, dont la durée est quelquefois longue, ainsi qu'on l'observe dans l'hystérie. Les fibres musculaires du rectum sont alors paralysées, comme celles de la vessie et de l'utérus, et il se produit à la fois de l'aménorrhée, de la rétention d'urine et une constipation opiniâtre.

Le développement des gaz provoque des douleurs sourdes ou aiguës, offrant même des altcrnalivcs d'cxacerbation et de rémission. Ordinairement bor-

PNEUMATOSE GASTRO-INTESTINALE. iV

nées aux points de l'abdomen qu'occupent les gaz, ces douleurs s'irradient quelquefois vers d'autres points. Des malades affectés de pneumatose intestinale accusent parfois des douleurs vives, comme des points névralgiques, en d'autres parties du corps. D'après l'opinion des anciens auteurs, elles seraient des irradiations sympathiques. Les douleurs abdominales de la pneumatose restent souvent fixées au même endroit; d'autres fois elles sont mobiles, se déplacent avec les gaz et disparaissent quand ceux-ci ont été résorbés, ou bien se sont échappés au dehors, en forçant l'obstacle qui s'opposait à leur émission , obstacle physiologique ou pathologique : contraction des sphincters, spasme ou inertie des fibres musculaires intestinales, corps étranger, rétrécissement organique.

Les symptômes généraux propres à la lympanite sont d'autant plus prononcés que le développement des gaz a été plus rapide et plus considérable. La fièvre n'est jamais qu'un symptôme des maladies liées à cette pneumatose, aifeclion essentiellement apyrétique par elle-même. Le malade éprouve de l'anxiété, delà dyspnée portée quelquefois très-loin, des sueurs froides et un état syncopal qui se traduit par la petitesse et la fréquence du pouls, aussi bien que par son irrégularité*

VL Diagnostic. — Le diagnostic de la tympanilc gastro-intestinale est généralement facile. Les borborygmes, le gargouillement, les contractions de l'intestin dessinées sous la peau, la sonorité de l'abdo-

80 PREMIÈRE PARTIR. DES PNKUM\TOSES.

men indiquent suffisamment la présence des gaz. La percussion, en donnant une résonnance tympanique, empêche de confondre les tumeurs gazeuses avec les tumeurs cancéreuses du foie et des intestins qui, comme elles, distendent la paroi abdominale. Quand cette distension est très prononcée, la tympanite ne saurait non plus être confondue avec la grossesse et l'ascile. Outre les signes propres à la grossesse, on remarque que la tumeur se montre d'abord à l'hypogastre et s'élève successivement vers l'ombilic. La forme globuleuse du ventre et la sonorité qui en occupe la partie supérieure et antérieure, caractérisent la pneumatose; joignez à cela les autres symptômes généraux de l'affection qui la produit (hystérie, cbloroanémie, etc.). Dans l'ascite, outre la sensation de fluctuation, on obtient, en percutant , une matité qui commence au niveau du liquide. La forme du ventre n'est plus la même, elle est aplatie quelquefois en avant, les flancs débordent de chaque côté, et la ligne blanche n'est soulevée que quand l'épanchément est devenu très-abondant. Invariable dans la tympanite, quelle que soit l'attitude, la forme varie dans l'ascile suivant les déplacements que le changement de position imprime à l'épanchément péritonéal. Dans l'hydropisie enkystée de l'ovaire, le changement d'attitude ne produit pas de changements de rapports entre la sonorité et la matité ; mais tandis que celleci répond à l'ovaire malade, et que celle-là se trouve dans le côté opposé, dans la tympanite, il n'y a qu'une sonorité exagérée. Celle sonorité exagérée du ventre

PNELUMATOSIi G ASTKO-lNTliSTlNALE. ôl

peut induire en erreur dans cerlaincs circonstances. Ainsi, dans quelques cas parlicuiiei's de kystes de l'ovaire enflammés, il peut se faire dans la poche ovariquo une accumulation de gaz telle, que l'on peut croire à une lympanite; c'est ce qui m'est arrivé plusieurs fois à la suite d'injections iodées dans des kystes ovariens. La mort a toujours été la conséquence de cesinflammations de mauvaise nature. La grossesse extra-utérine peut aussi induire en erreur. En effet, j'ai vu une malheureuse femme affectée d"une grossesse extra-utérine, sur laquelle on avait pratiqué des ponctions exploratrices. Une inflammation violente et de mauvaise nature s'empara de la poche fœtale ; il se développa une grande quantité de gaz, et, sans les renseignements précis donnés par cette femme, il eût été impossible de reconnaître le siège du mal, tant la tympanite était grande

S'il est aisé de reconnaître la tympanite, il l'est moins de décider si elle est idiopathique ou symptomatique, et de spécitier la cause à laquelle elle doit être rapportée. Ce diagnostic que l'étiologie vient éclairer est plus facile pour la tympanite idiopathique. On admettra volontiers celle-ci, en considérant l'invasion plus ou moins brusque, et le rapide développement des accidents après l'ingestion de certains aliments, chez une personne qui n'offre pas d'état morbide détini; on prendra en grande considéi'ation l'influence du système nerveux. Dans l'hystéi'ie,

' Union nindicale ISob.

demauquay. — Pneumal,

82 PRIÎMIKRE PARTIE. DES PNEUMATOSES.

le gonflement de l'abdomen est presque aussi fréquent avant ou après que pendant les accès; il accompagne aussi bien la forme convulsive que la forme non convulsive. La longue durée de la pneumatose du gros intestin, qui détermine des accidents de rétention d'urine, d'aménorrhée et de constipation, pourrait en imposer, à un examen superficiel, pour un rétrécissement organique, si l'on ne tenait compte de l'hystérie, qui seule alors en est la cause.

Pour reconnaître que la tympanile est symptomatique, il sufHl quelquefois de l'ajouter aux autres signes que le malade présente, et dont la réunion permet de diagnostiquer ou de soupçonner l'alfeclion dont l'importance prime souvent celle de la pneumatose qui n'en est qu'un élément et un effet. La percussion, en donnant une sonorité exagérée, et à la limite inférieure une matité en un point de l'intestin, permet de diagnostiquer un obstacle mécanique ou un rétrécissement organique. La sonorité et la mobilité des tumeurs gazeuses qui se forment entre deux coarclations de l'intestin, les font aisément distinguer des tumeurs solides. Il est cependant des circonstances qui rendent le diagnostic obscur, et, en éloignant l'idée des tumeurs gazeuses de l'intestin, permettent de les méconnaître. Tel est le fait rapporté par Van Swieten '. Un malade, deux mois avant sa mort, avait éprouvé à la jambe gauche une grande douleur suivie d'un œdème, accompagné de

' Comment, de Boërhaave, t. Il, p. 759. — Gombalusier : Fneumopalhologie.

l'NEUMATOSE GASTKO-INTESTINALE. 83

froid et de lividilé des doigls du pied et de menace de gangrène. Ces accidents furent attribués, par Van Swielen, à la compression de la veine iliaque, par un abcès caché dont il ne pouvait préciser le siège. A la suite d'une abondante émission de gaz, la pâleur et l'enflure de la jambe diminuèrent, et, dans l'espace de deux jours, l'œdème disparut pi ogressivement et complètement. « Le cadavre ayant été ouvert, on ne découvrit aucun amas de pus dans les grandes cavités du corps; on trouva seulement, dans le bas ventre, l'intestin côlon si distendu parles vents, qu'il n'était point an-dessous, mais au-dessus de l'estomac. La partie de cet intestin qui est placée dans le côté eauche, en descendant de la rate vers les intestins grêles et derrière eux, était si resserrée, qu'elle avait à peine la grosseur d'un pouce ; mais dans l'endroit où il sort de cette cavité, de cette position, et reparaît en avant, on le voyait encore enflé. D'où il paraît très-vraisemblable que cette portion du côlon, prodigieusement distendue par les vents, en comprimant la veine iliaque gauche, avait produit la tumeur de la jambe du même côté, que l'expulsion de ces venis fit disparaître. J'avoue que si je n'avais vu tout cela dans un cadavre, j'aurais eu bien de la peine à croire que des vents pussent comprimer une veine si considérable, de manière à occasionner un état aussi voisin de la gangrène. »

VIL Marche, durée, lerminahon, pronosiic. — La marche, la durée, la terminaison de la tympanitc gastro-intestinale entrent difficilement dans le cadre

84 PREMIÈRIÎ PARUE. DES PNEUMATOSES.

(l'une description générale. Elles n'offrent rien de fixe et rien de constant, influencées qu'elles sont par les maladies auxquelles la pneumatose est liée. Le développement de gaz, très-rapide dans l'hystérie, est lent, au contraire, dans d'autres cas ; les symptômes qu'ils produisent varient beaucoup, [)résentant dans leur régularité des alternatives de recrudescence et de rémission. Suivant Chomel ', « chez quelques sujets, on a vu plusieurs pneumatoses se remplacer successivement; l'emphysème du tissu pulmonaire, par exemple, succéder à l'accumulation de gaz dans l'estomac ou dans les intestins, et celle-ci reparaître quand l'autre se dissipait. »

Certaines pneumatoses, sous l'influence de la disposition qui les entretient, récidivent avec une extrême facilité. La durée, souvent très-courte dans la pneumatose idiopalhique , est d'autres fois trèslongue, comme dans la pneumatose du gros intestin chez les hystériques. «11 n'est pas rare, dit M. Briquet de voir des jeunes tilles prises de tympanite pendant six mois, un an, être astreintes à faire extraire les urines, matin et soir, par la sonde. »

La maladie, la lésion, qui déterminent la tympanite, décident ordinairement aussi de sa terminaison. Dans quelques rares circonstances, celle-ci peut devenir funeste par le fait même de la distension gazeuse, soit qu'elle amène une compression trop forte et trop prolongée sur des viscères importants, soitqu'elle

» U('p(M-loiic (les sciences inéilicales, l. XXV, p. 15-2.

2 Jrailc clini.|..e cl Itiérapeuliqi.e de l'iiyslérie. 18S9; .n-8->, p. 4S/.

PNEUMATOSE GASTRO-IN'IESTINALE. &0

produise une déchirure des parois de l'inKislin.

Le pronostic de la tym[)anile inleslinale ne comporte pas non plus de considérations générales. Son importance, nulle dans les cas de pneumatose idiopathique s'efface, lorsque la collection gazeuse n'est qu'un signe qui éclaire la nature i)lns ou moins grave de la lésion qui la produit.

VllL Altérations anatomiqnes. — k l'autopsie, la présence des gaz se constate par la distension quelquefois uniforme, quelquefois inégale, de l'estomac et des intestins. Ils s'échappent avec bruit par la ponction. Ordinairement, ces grandes collections gazeuses sont formées d'hydrogène et d'acide carbonique. D'autres gaz constituent avec ceux-ci des mélanges oùi entrent également des principes qui échappent à l'analyse et que leur odeur spéciale révèle suffisamment. Ce n'est pas à l'hydrogène sulfuré et au suifhydrate d'ammoniaque seulement que les gaz intestinaux doivent d'être odorants. Certaines conditions modifient la nature même de ces principes. Une alimentation presque exclusivement composée de matières animales donne lieu à la formation de gaz trèsfétides. La fétidité des gaz s'observe dans un grand nombre de maladies. « Dans les fièvres bilieuses, écrit i\L Gérardin \ les rapports et les flatuosités ont une odeur d'œufs pourris; dans les fièvres adynamiques, les vents et les autres excrétions ont une odeur putride et cadavérique; dans les dyssentei'ies

1 llectierclies pliysiologiques sur les gaz inleslinaux, p. 49; Tlièses (le Paris, n" i5 (1814).

PREMIÈRE PAUTIE.

DES PNEUMATOSES.

épidémiques, l'odeur gangréneuse des vents et des exci'élions alviiies annonce la mortiticalion de l'intestin. »

L'autopsie permet de vérifier les déplacements que la lympanilc imprime aux viscères situés dans le ventre et dans la poitrine, déplacements reconnus par les divers moyens d'exploration pendant la vie, et qui peuvent être portés fort loin. Combalusier * rappoi'te un cas où le développement excessif des gaz intestinaux avait chassé l'utérus du bassin et l'avait précipité entre les lèvres de la vulve.

Outre les obstacles étrangers ou les lésions organiques que le scalpel découvre, il montre aussi les altérations que, sous Tinfluence de la collection gazeuse, l'inteslin a subies. Il peut acquérir des dimensions énormes quand la stase des gaz a été prolongée; on a vu le côlon égaler le volume de la cuisse d'un adulte ^ le cœcum, celui de la tête d'un homme Les parois de l'intestin sont uniformément distendues ou d'une manière inégale, selon le degré variable de résistance qu'oflVent ses diiïérents points. Quand la distension est brusque et de peu de durée, les parois intestinales sont amincies; elles sont, au contraire, épaissies si la dilatation a été lente et prolongée. On les a trouvées affaiblies en certains points et même rompues; cette rupture est la conséquence du ramollissement ou de l'ulcération de l'intestin. La déchi-

1 Pneiimo-pathologic, p. 185.

« Mém. lie l'Acad. des se; 1715, [). 258.

^ Hallcr (Élétii. de physiol., t. VU, p. 184).

PNEUMATOSE GASTRO-INTESTINALE. Oi

rure du côlon a été observée, non-seulement chez l'homme, mais aussi chez le cheval. L'éraillement des tuniques intestinales permet aux gaz de s'infiltrer dans leur épaisseur. Combalusier ' en rapporte une observation intéressante empruntée à Duverney : « A l'ouverture d'un cadavre, une portion considérable des intestins était relevée de plusieurs tumeurs de la membrane externe, enflées comme une vessie, et plus ou moins éminentes, dont les unes étaient plus larges, les autres plus étroites, et quelques-unes, faites en forme d'anneaux, embrassaient toute la circonférence du canal et lui donnaient une plus grande épaisseur. Elles avaient toutes la couleur naturelle des intestins; au reste, ces tumeurs, examinées au dehors et superficiellement, parurent remplies d'une matière blanchâtre, et, comprimées par le doigt, elles résistèrent et firent le même bruit que des vésicules pleines d'air. On les ouvrit, et l'intérieur présenta des cellules blanches, vides de liqueur, desséchées et assez semblables à la ruche de miel. L'intestin ayant été renversé, la face interne off'rit à la vue des tumeurs de la même forme, de la même grandeur, et, en pareil nombre, qui, par leur situation , répondaient exactement à celles du dehors. Quelques-unes étaient si fort enflées, qu'elles bouchaient entièrement la cavité du canal. Il est évident que toutes ces tumeurs étaient de vraies emphysèmes. »

' Pneumo-pathologie, 1. 1, p. 151.

PRKMIKRi: PARTIIÎ.

— DKS PNEIIM.VTOSES.

IX. Traitement. — Les indications du traitement de la pneiimalosc intestinale sont variées et s'adressent au fluide et à l'organe qui le renfernrie, à la disposition qui entretient le développement des gaz et aux causes qui les produisent. Il y aà en arrêter la formation, à réduire le volume de ceux qui sont déjà formés, à en prévenir le développement ultérieui*, à l'endre à l'intestin sa faculté contractile souvent perdue, à donner issue aux gaz par les voies naturelles ou par une voie artificiellement créée. Le traitement se divise en médical cl chirurgical.

Les substances absorbantes, qui doivent ce nom à la propriété qu'elles ont d'absorber les gaz lorsqu'on les met en contact dans un récipient, sont journellement employées dans la pneumatose intestinale. Ce sont : la magnésie calcinée, les mélanges de magnésie et de carbonate de chaux, la poudre de charbon végétal. Dans une affection oij la quantité de gaz est sujette à de grandes et promptes variations, sans qu'aucun moyen ait été employé, sans qu'aucune cause appréciable explique ces modifications, il est bien difficile de faire la part qui revient au médicament. <• Je dois à la vérité de dire, écrivait Chomel que, dans les récipients vivants, tels que l'estomac et les intestins, l'effet absorbant, plus difficile à constater sans doute, ne m'a paru ni constant, ni bien manifeste; que, chez le plus grand nombre des sujets, l'ingestion de, la magnésie et du charbon n'a été suivie d'aucun effet appréciable

• Des dyspepsies, 1857, p. 2rU.

PNEUMATOSR G \STR0-INTEST1NAI.E. Oî'

dans lo volume et la sonorité du ventre, et que, dès lors, on a droit de se demander quelle part ont eue ces poudres dans la diminution des gaz, observée par exception chez quelques individus. » L'action neutralisante de l'ammoniaque sur l'acide carbonique qui distend le rumen des animaux pris d'indigestion gazeuse, fournit à la médecine vétérinaire un moyen efticacemenL employé \ Cette médication mérite de passer dans la thérapeutique de l'homme, dont la pneumatose intestinale est due, en grande partie, au gaz acide carbonique. « Certes, on conçoit ce qu'auraient d'utile des potions ammoniacales ou des lavements de même nature dans le traitement de certains météorismes » La glace, les aliments et les boissons glacées ont, sur les gaz contenus dans la première partie du tube digestif, une action condensatricc limitée d'ailleurs, et diminuant à mesure que l'équilibre s'établit entre la température des parties et celle des substances ingérées. Mais la glace a une autre action, indirecte sur les fluides gazeux, directe sur le tube digestif, qu'elle stimule ; elle agit surtout comme tonique. C'est également à titre de toniques et de stimulants que les infusions, les extraits, les teintures de plantes de la famille des labiées, des ombellifères, sont usités dans le traitement dés flatulences : ce sont l'anis, le fenouil, la sauge, la menthe, l'angélique, la badiane, la cascarille, etc., l'anisetle

' Hiirlrel d'Ai boval (Diclionn. de méd. et de chir. vétérinaire, t. li,

^ Trousseau et Pidoiix (Traité de thérapeiiliqiie, I. I, Ammoniaque).