DEUXIÈME PARTIE

DE l'eMPBYSÈME.

de corps irritant, il n'en a pas toujours été de même. On a môme soutenu la contre-partie de ce que l'on admet maintenant : en effet, il y a une trentaine d'années, on attribuait une action pernicieuse à l'air qui a longtemps séjourné dans la plèvre. Ainsi, Martin Solon, eut en 1835 l'occasion de faire l'analyse qualitative de deux pintes du mélange gazeux produit dans un cas de pneumothorax. Après avoir constaté que ce fluide éteint les corps en ignition et ne brûle pas, qu'il n a pas d'odeur, qu'il rougit la teinture de tournesol et précipite l'eau de chaux, il en conclut, sans trop se compromettre, que c'est un air privé d'oxygène. Puis il ajoute : & D'après cette analyse, on peut juger que le pneumothorax est nuisible aux malades autant par les qualités de la collection gazeuse que par son volume... On sait que l'air ainsi dépouillé d'oxygène exerce une fâcheuse influence sur l'économie ; et comme les faits démontrent que les surfaces de la cavité du pneumothorax sont absorbantes, on conçoit que l'espèce de respiration qui a lieu par ces surfaces à l'aide d'un gaz très-incomplétement renouvelé et de plus en plus nuisible, ne peut se faire sans inconvénient S.. »

On pourra se convaincre plus loin que si l'absorption de gaz acide carbonique peut présenter quelques inconvénients, ce n'est certes pas à la dose où on le trouve dans l'air du pneumothorax.

Cependant, il est des cas certainement où le mélange gazeux intra-pleural peut exercer sur l'écono-

' Arch. gén.de médec, 2™" série, l. IX, p. 470.

DE l'emphysème en PARTICULIER.

niie une influence fâcheuse et même toxique. C'est lorsqu'il renferme des gaz tels que l'hydrogène sulfuré et le sulfhydrate d'ammoniaque, qui sont en effet délétères à un haut degré. Heureusement les cas oii cette circonstance se présente sont assez rares : ainsi, sur les 147 faits de pneumothorax réunis par M. Saussier, le gaz a été inodore 128 fois et félide 19 fois ; sur ces 19 cas, le pneumothorax a été produit 6 fois par la pleurésie, 5 fois par la gangrène, 5 fois par la phlhisie, 2 fois par une plaie de poitrine, et 1 fois par la rupture de vésicules emphysémateuses du poumon. Toutefois, lestroisderniers cas ne nous semblent pasbien probables, à moinsd'admeltre qu'il s'est formé consécutivement à la lésion un épançhement de pus qui a donné naissance au développement de gaz fétides, ou que ces derniers gaz n'ont été que le résultat d'une altération cadavérique.

Voilà les seules circonstances où le pneumothorax devienne très-rapidement un accident mortel par la nature du gaz qui le constitue, tandis qu'avec simplement de l'air, quelque renouvelé qu'il soit, les accidents, quoique sérieux, ne deviennent funestes qu'à la longue.

2" Action mécanique.

Nous croyons en avoir assez dit pour montrer l'action que le fluide aériforme constituant le pneumothorax exerce par ses propriétés chimiques. Examinons les phénomènes mécaniques auxquels sa présence donne naissance. La Clinique de M. le pro-

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fesseur Béhier nous fournit encore sur la question qui nous occupe les détails les plus intéressants. Dans l'observation I, nous voyons une femme phthisique chez laquelle, par suite d'une perforation pulmonaire, il se produit subitement un pneumothorax. La toux, qu'on était parvenu à calmer depuis quelque temps, devient brusquement plus fréquente et très-pénible, la dyspnée est extrême. Le lendemain de l'accident, on l'examine avec soin et l'on constate les signes les plus évidents d'un pneumothorax, mais la succussion ni la percussion ne donnent d'indice d'épanchement. Ce n'est que le surlendemain que l'on découvre la présence d'un peu de liquide à la base. Quoique la dyspnée eût un peu diminué les jours suivants, les autres symptômes de pneumothorax n'en persislèrent pas moins au même degré, sans que l'épanchement augmentât. Cet état de choses dura ainsi environ un mois sans aggravation apparente de l'état local : pendantles dix-huit derniers jours, «la malade a été en s'affaiblissant ; l'épanchement n'augmenta nullement; les signes restèrent les mêmes ; la toux ne fut pas plus intense; l'asphyxie se développa lentement, et la malade succomba sans secousse et sanscrise\» C'est une chose remarquable, en effet, que cette asphyxie lente qui finit par enlever les malades, même sans que l'affection organique qui est la maladie principale paraisse faire des progrès sensibles. Plus d'une fois, c'est surtout parla compression exer-

* Béhier, op. cil., p. 395.

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cée sur le poumon par le gaz inlra-pleural, que le pneumothorax devient une complication grave, d'autant plus que cette compression se ftiit sur un organe ordinairement en pareille occurrence assez profondément lésé. Elle détermine le retrait du poumon quelquefois à tel point, qu'on a eu quelque peine, dans certaines autopsies, à retrouver ce qui restait de cet organe, tant il était réduit à un volume minime. Dans ces cas, on observe — et le fait a été constaté dans la plupart des nécropsies de pneumothorax — que le poumon, ou mieux ce qui reste de cet organe, est accolé contre la colonne vertébrale.

Pour mieux montrer cette action mécanique que produit la présence de gaz dans la plèvre, nous citerons le fait suivant, intéressant du reste à un autre point de vue, en ce qu'il est une preuve frappante de la possibilité de la pneumatose pleurale par suite de la décomposition du liquide épanché dans le cours d'une phlegmasie aiguë de la séreuse pulmonaire, et sans la moindre perforation. Celte observation, publiée par W. Swayne Little dans le Dublin qiiarter. Joimi. of med. scien. (novembre 1863), a été reproduite tout au long dans la Clinique de M. Béhier (p. 4-63) : nous nous contentons de rapporter ici le résumé qu'en a donné M. Jaccoud dans son article sur le pneumothorax

« Il s'agit d'un homme robuste de vingt-deux ans, commis marchand do son état, dont la santé n'avait été trotd^lée jusqu'alors par aucune maladie; aucune intUience héréditaire ne

' Gazelle tiedomadaire, \Wi, p. 83,