CHAPITRE V

Question de point de vue.

On le voit, la sociologie a grande peine à trouver sa voie. « Elle n'avance pas», écrit Waxweiler (1). On reste dans la confusion. Faut-il s'en étonner? |

Ce que nous venons de dire des conditions dans lesquelles se poursuit actuellement la recherche sociologique et spécialement des quelques tendances qui s’y révèlent, à côté de toute une multitude de disciplines particulières sans orientation bien définie, rend compte de la lenteur avec laquelle s’affirment les progrès en sociologie. « Les sciences sociales sont les moins avancées de toutes les sciences, écrit Dupréel (2), et pourtant elles paraissent aussi anciennes que les autres. » « C’est que, ajoute-t-il, s’il est vrai qu’une science peut être imparfaite parce que des problèmes bien déterminés demeurent sans solution ou ne sont résolus qu'avec une approximation jugée insuffisante, elle peut l'être aussi, lorsque le désaccord entre savants porte autant sur la nature et l'importance relative des problèmes à poser que sur leur solution. » C’est le cas des sciences sociales. Chacun des systèmes proposés se réclame comme nous l’avons vu d’un point de départ et d’une méthode qui lui sont propres, chacun aussi se confine dans un programme de recherches le plus souvent imprécis, mal délimité, où se retrouvent mélangées et disparates des questions conformes aux goûts personnels et aux connaissances des sociologistes, ou traïtées suivant les hasards de l'inspiration. Enfin

(1) E. WAXWEILER. Loc. cît., p. 58. Avant-propos, p. 9. (2) E. DUPRÉEL. Le Rapport social, p. 4 et 5. Alcan, Paris 1912.

ôn ne s'accorde pas au sujet du point de vue, de l'aspect sous lequel il conviendrait d'aborder l’étude des phénomènes sociaux, comment donc la science sociologique pourrait-elle progresser et se rapprocher de sa constitution finale?

C'est cette question de point de vue qui, ainsi qu’on le verra dans les pages qui vont suivre, domine tout le débat. C’est d’elle que dépend la méthode, c’est d'elle que dépend aussi le sens de l’explication qu’il convient de donner des faits sociaux; c’est elle qui décidera de ce que sera la sociologie : un assemblage de dissertations savantes, sans autre avantage que celui qui s’entache à sa valeur dialectique ou au contraire une science positive, fertile en données utiles à l’humanité. C’est bien le point de vue qu’il faut avant tout définir.

Ainsi que nous l'avons vu, la matière sociologique qui doit être soumise à l'analyse est représentée par tout ce qui a trait aux relations entre individus, les idées et les sentiments, les actes qui en dérivent, tout ce qui les influence ou même s’identifie avec eux : les habitudes, les règles, les coutumes, les traditions, les préjugés, les mœurs, les croyances de toute nature, les institutions, tout ce que l’on dénomme communément les faits ou phénomènes sociaux.

Waxweiler (1) a fort bien résumé dans ces lignes le processus de déroulement des faits sociaux jusqu’à la phase de l’organisation sociale et dont l'étude devait constituer la sociologie : « Partout où l’on observe des hommes réunis, on constate qu’ils exercent les uns sur les autres des influences diverses. Les individus tendent à se mettre à l’unisson psychique : les suggestionneurs entraînent les suggestionnables; les pareils s’agrègent; la compensation des états affectifs et des états intellectuels, des désirs et des besoins fait naître des liens variés.

» On peut dire que toutes ces actions et réactions tendent à établir l'équilibre de sensibilité des individus en présence. Elle se réalisent à des degrés divers, et sont assujetties à des conditions variables tenant aux individus comme au milieu; maïs de toute façon elles sont inscrites dans la structure même des hommes, elles constituent des attributs caractéristiques de l’espèce. J’appellerai cet ensemble d’interférences la phase de l’Accommodation sociale.

» La phase de l’accommodation sociale n’est pas dépassée dans tous les cas où les individus n’agissent que temporairement les uns sur les autres.

» Mais si le groupement perdure, un ensemble de phénomènes plus complexes se greffe sur les prémiers.

» Chez les hommes, comme chez tous les êtres, un acte répété

(1) E. WAXWÉILER. Avant-propos du Bulletin de l'Instiut Solvay. N° 1. Bruxelles, 1910, pp. VII-VIIT. | |

fend à devenir une. habitude : maïs en outre chez les hommes vivant ensemble, une habitude commune tend à devenir un usage, un usage tend à devenir une règle, une règle tend à devenir une ?nsfitution. Ainsi tout individu nouveau venu doit assujettir ses manières d’être et d'agir, son « behaviour », son «comportement», comme on dit aujourd'hui en psychologie, à des conditions déterminées, que les autres lui enseignent où qu’il emprunte aux autres plus ou moins consciemment. Ces conditions se présentent à lui comme de véritables impéralifs Sociaux.

* » J'appellerai cette seconde phase, la tre de ordi eee sociale. Toutes les manifestations de la vie sont organisées : la vie organique, la vie psychique et aussi la vie sociale. |

=» Par l’organisation sociale — c’est-à-dire par le processus acte: habitude-usage-règle-institution » — les individus actuels sont sous la dépendance des acquisitions faites par l'espèce au cours du passé. Ces acquisitions se sont fixées par des cristallisations Sn transmissibles et susceptibles de représentations DU Lier

On ne pourrait mieux dire.

C'est cet assemblage complexe de phénomènes ann dés

actions et interactions qui se manifestent entre individus, qui doit ain8i

être soumis à l’investigation scientifique. Nous pourrons, pour projeter toute la clarté désirable dans la question de point de vue, le reprendre comme représentant la meilleure expression du processus de déroulement de la phénoménalité sociale; mais ce ne sera pas san$ y ajouter le facteur besoin, qui lui-même une: la GDF à ne facteur physique.

Comment faut-il en effet envisager le processus? Son tuer terme est représenté par l’acte individuel qui va donner lieu, dès qu'un ou plusieurs autres individus entrent en ligne de compte, au fait ou phénomène social. L'acte ne peut se concevoir sans la notion de l'individu. Si en effet, ainsi que nous verrons, la société ne représente qu'un ensemble de moyens mis en œuvre par les hommes en vue de certaines fins, ces fins ne peuvent intéresser que les individus, puisque, avant la formation de la société, il ne pouvait y avoir que des individus. Ce sont les besoins des individus et les idées qui en dérivent pour assurer leur satisfaction qui ont fait naître les sociétés et si c’est à l'individu qu’elles doivent leur formation, c'est par lui que tout doit d’abord s'expliquer.

Les faits ou phénomènes sociaux dérivent donc directement de la nature organique de l’homme. On voit intervenir dans l’acte initial qui va le faire naître d’abord un phénomène psychique, qui part de l'individu promoteur de l'acte. C’est l’idée, le sentiment, l'impulsion ou la volonté et qui détermine un nouveau phénomène psychique chez l'individu ou les individus qu’il doit influencer Qu faire agir : le pro

PE: rs pre de la psychologie est d'étudier le phénomène (action et réaction de Waxweiler), mais uniquement en tant qu’il intéresse l’activité ‘psychique de l'individu. On y voit intervenir ensuite un phénomène organique qui répond aux besoins et tendances de nos corps et est étudié par la biologie, mais dans la mesure seulement où il intéresse la vie physiologique de lindividu. On y retrouve enfin un phénomène d'ordre physico-chimique, qui se déroule dans les profondeurs des tissus, là où le processus de vie entre en contact avec le milieu extérieur et qui nous fait relever des lois de la matière : l'acte social, ou si l’on préfère, le fait, phénomène ou rapport social résultat de la coaction de plusieurs individus doit être envisagé comme étant une combinaison de ces trois facteurs, psychique, organique et physique. La notion de société elle-même, synthèse de toute la phénoménalité sociale comporte les trois mêmes facteurs et c’est le facteur physique qui, ainsi qu'on va voir, est le plus important, qui doit décider avant tout du point de vue suivant ae il faut entreprendre l'édification de la sociologie.