CHAPITRE IX

. La méthode énergétique en Politique.

Nous avons au début de cet ouvrage, souligné sans trop nous y arrêter, le rôle de la philosophie dans le passé et montré que les systèmes infiniment nombreux auxquels elle a donné lieu ne pouvaient se justifier que dans la mesure où l’on veut bien considérer comme utiles les rêveries faites sur la métaphysique.

Logiquement, les doctrines politiques ne pouvaient pas ne pas demander à la philosophie de leur fournir des principes, rationnels tout au moins en apparence, pour servir éventuellement de guide dans la conduite sociale. Le christianisme Social ne puise-t-il pas ses règles d'action dans la religion, le marxisme n'est-il pas imprégné de la philosophie de Hegel? Maintenant, plus qu'à n'importe quelle autre époque, il semble que se révèle le désir de trouver une philosophie pouvant servir à l’action. Mais il s'avère aussi que moins .que jamais l’on soit disposé à reprendre les errements du passé et à recourir aux modes anciens de philosopher pour mettre de l’ordre dans l’infinie complexité de faits de la vie sociale moderne : c’est à la science que l’on demande aujourd’hui d'éclairer la voie nouvelle et en dehors de tout verbiage sur le bien, le beau, le vrai et tant d’autres termes plus ou moins vagues, qui ne peuvent plus satisfaire personne : c’est d’elle encore que viendra la lumière.

Déjà, les recherches entreprises dans les sciences sociales plus particulièrement depuis la seconde moitié du siècle dernier attestent d'un désir constant de demander à la sociologie, des lois, les lois qui puissent servir de guide dans la conduite sociale. Si tous les sociologistes ne s'accordent pas au sujet de la nécessité de donner à celle-ci une portée pratique, il semble tout au moins qu’il en est un certain

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nombre qui soient d'avis qu’il y a lieu de s'inspirer de la connaissance de ces lois pour trouver aux questions multiples posées par la vie sociale de l’époque contemporaine les solutions nécessaires, c’est-àdire d'élaborer des codes réglant l’activité politique en recourant avant tout aux données fournies par la science.

Les partisans de cette méthode, qui tend en réalité vers la constitution d’une science politique, théorique et positive, susceptible d'applications pratiques eb à la manière des sciences appliquées, se heurtent pourtant ici à une objection essentielle, à savoir que la sociologie est loin d’être constituée et ne peut donc répondre, dans l'état actuel des recherches, au but poursuivi. Que s’il est certainement possible et même désirable de chercher dans l'analyse des phénomènes sociaux les éléments qui puissent servir de base à une philosophie sociale pratique, dont le besoin se fait si impérieusement sentir, il faudra néanmoins attendre longtemps encore avant que la sociologie soit dotée de sa constitution scientifique finale, de manière à fournir les indications nécessaires à l’œuvre de rénovation sociale.

Il est certain, à n’envisager que les tendances si nombreuses que l'on relève en sociologie comme aussi la diversité des méthodes en vigueur et des résultats acquis, que rien n'autorise cette conclusion que l’on est prêt de se rapprocher du but désiré. Plus l’on progresse, plus il semble que s'accumulent les difficultés. Et si la science nouvelle que l’on attend ne pouvait véritablement exister que dès le moment où chacune de ces difficultés serait surmontée, c’est-à-dire que si les vérités, notions et lois dont la sociologie a besoin pour être élevée à la dignité de science positive, étaient toutes définitivement fixées et reconnues, il faudrait renoncer évidemment aujourd’hui à construire la science de l’action sociale.

| Mais la sociologie n’a point besoin pour conduire à ce résultat d'avoir atteint à ce degré de développement. Une philosophie sociale pratique est possible dès l'instant où nous possédons, au sujet de l'être et du devenir des sociétés, quelques notions, quelques lois même générales, à condition qu'elles soient bien établies. En recourant d'autre part, pour interpréter les phénomènes sociaux, à la méthode déductive, puisqu'elle est employée déjà avec infiniment de succès en physique mathématique et en mécanique chimique, il est possible, dès maintenant de s'élever à la connaissance des vérités et lois essentielles qui puissent servir de base à une science politique positive, pour être reprises éventuellement dans le gouvernement des sociétés humaines. | KL Mais la méthode innovée par Solvay, puisque c’est d'elle qu'il

s’agit ici, peut soulever d’autres objections. C’est que Solvay est d'avis qu'il faut pour découvrir les lois de la sociologie et de la politique remonter jusqu'aux sciences exactes et à travers la biologie,

ainsi .que le veut d'ailleurs également Loeb, lorsqu'il écrit dans son magistral ouvrage sur la Conception mécanique de la vie : « Nos connaissances actuelles nous donnent-elles quelque espoir que la vie, c'est-à-dire l’ensemble de tous les phénomènes vitaux, puisse être, en fin de compte, exposé sans ambiguité en termes physico-chimiques? Si, après enquête sérieuse, la question doit être résolue par l’affirmative, notre vie sociale et éthique devra recevoir une base Scientifique et nos règles de conduite devront être mises en harmonie avec les résultats de la biologie scientifique. » Prat |

Ces phénomènes vitaux qui donnent lieu en dernière analyse a au phénomène-vie proprement dit nous sont-ils suffisamment connus pour que la réponse à la question posée ci-dessus soit affirmative?

Ici encore, disons-le, il n’est guère besoin de posséder de la vie, toutes les explications de détail, dans les limites où elles pourront être fournies éventuellement par la physico-chimie. Ce qui est essentiel, ce qu’il est nécessaire de connaître, c’est l'interprétation des grands traits du processus-vie, ce sont surtout les conditions dans lesquelles les lois formulées en Energétique rendent compte du déroulement du processus, de l'existence par: conséquent aussi bien que du devenir des êtres organisés et des hommes en particulier. À cet égard, les recherches entreprises en biologie scientifique non seulement ne contredisent aucune des données fondamentales telles qu'on les verra apparaître dans la théorie de la réaction dite vivante, que nous exposerons plus loin, maïs les confirment au Re et jusque dans certaines interprétations de détail.

Il-est donc possible, il est désirable ici encore, et avant la démonstration définitive des moindres phénomènes, de formuler des principes généraux, suffisants que pour rendre compte de la formation et de l’évolution des sociétés humaines. La physiologie, en tant qu'elle fait connaître les fonctions proprement dites qui caractérisent la vie de l’homme, apporte ici à la sociologie un complément de connaissances important qui permet de bien comprendre de déroulement des rhénomènes sociaux. La biogénie, pour l'appeler par son vrai nom, et la physiologie, l’une et l’autre envisagées du point de vue énergétique sont à même de faire connaître les principes et les règles qu’il convient d'adopter pour orienter normalement les sociétés humaines vers de meueure destinées.

| Une dernière objection peut encore être faite à la doctrine éner- gétiste, considérée au: point de vue de ses données philosophiques.

‘Solvay (1) écrit: « Si l'on pouvait suivre d'assez près et pendant assez longtemps la marche évolutive des sociétés, comme nous pouvons suivre plus ou moins celle des individus qui la composent et ‘des faits qui s'y passent, pris isolément, on trouverait que tout est fatal et logique dans leurs transformations, leurs progrès, leurs accidents, leurs décadences et leurs renaissances. »

Or donc que l'interprétation de la phénoménalité sociale, dans le temps et l’espace, ne fait de place qu’au déterminisme, c’est-à-dire que l’évolution des sociétés humaines est assujettie à des lois qui ‘décident inexorablement de leur devenir, comment peut-on concevoir qu'une intervention active de l'intelligence et de la volonté puissent ‘influencer le cours des choses? En d’autres termes, comment croire qu'il soit possible d'orienter la marche d’une société vers un état qui ne serait point celui imposé par son déterminisme? I y a là une contradiction évidente ou tout au moins PRoRGnEe qui demande certaines explications.

Les phénomènes qu'il est donné d'observer dans la nature, qu'ils Se produisent dans le monde organique ou dans le monde inorganique, relèvent indistinctement des lois de la conservation et de la transformation de l’énergie, tel est le postulat dont nous aurons à souligner la valeur et l'importance au cours de ce travail. Les êtres vivants, objets des transformations énergétiques, sont rivés à leur milieu et inexorablement déterminés par lui, et ces transformations né se font pas suivant d’autres lois que celles qui régissent la matière en général. Est-ce à dire que l'intelligence ne peut dans une certaine mesure intervenir, en utilisant le souvenir d'expériences accumulées dans le passé, pour provoquer une adaptation meilleure ou tout au moins mettre l'organisme en situation de mieux disposer de ce qui est requis par son existence et sa continuité? Les lois de la conservation et de la transformation de l'énergie ne peuvent ici en aucun cas perdre de leur pertinence. Maïs il peut ne pas être indifférent de “capter et de transformer les énergies ambiantes de n'importe quelle manière. Nous ramenons en effet tout à nos sensations, à nos besoins de conservation et au désir de jouir d’un certain bien-être et nous avons une tendance toute naturelle, instinctive ou consciente, à cher- Cher à disposer de préférence de telles formes ou de telles combinaisons d'énergies plutôt que de telles autres, comme aussi en quantités variables, de façon à les utiliser dans des conditions qui nous assurent des sensations de bien-être physique, moral ou intellectuel et ‘Jusqu'à nous procurer le bonheur. Notre loi restera toujours, ainsi . que nous le Verrons, {endance au rendement maximum avec mini-

{1) E: Soivay. Science contre religion, p. 30. Mayolez, 1879.

mum d'efforrs. De telle manière que tout en restant déterminés au point de vue du devenir, nous avons la faculté et nous nous en servons, de chercher à disposer de certaines formes et de certaines quantités d'énergies plutôt que d’autres, de provoquer leur transformation pour les adapter en nous et au mieux de certains de nos besoins et de nos désirs. Notre situation ici est comparable à celle d’un mécanicien qui conduit une machine dont le fonctionnement se poursuit suivant le sens imprimé par l'agencement de ses pièces constituantes, mais dont il peut arrêter, augmenter ou diminuer le rendement au gré de sa volonté. La machine agit sur nous, nous impose en quelque sorte sa volonté, puisqu'elle nous contraint d'accepter le mode de travail qui répond à sa structure et à son fonctionnement, mais nous pouvons lui imposer notre loi, modifier par exemple certaines de ses pièces, de manière à la faire produire mieux, davantage et avec une consommation de matériaux moindre, sans jamais toutefois pouvoir nous écarter d’un minimum de conditions indispensables à son fonctionnement. | |

Nous avons donc un intérêt primordial à connaître les lois qui régissent fondamentalement les sociétés humaines aussi bien que le mécanicien a intérêt à bien connaître sa machine, pour pouvoir éventuellement agir sur leur développement, en conformité avec ses lois. Les lois du groupement progressif et du progrès obligé, par exemple, et dont nous exposerons plus loin la portée, ne se conçoivent pas, lorsqu'elles rendent compte de la marche de l’évolution des sociétés humaines, sans ces avantages incalculables qu'elles ont valu en fait à l’esnèce humaine, en lutte avec le milieu organique aussi bien qu'inorganique. Elles se font sentir dans le temps et l’espace. Mais l'intérêt même des hommes est de les faire produire tous leurs effets dans le temps le plus court et au profit des collectivités humaines les plus nombreuses. Il ne suffit pas de savoir que dans quelques décades ou quelques siècles l'humanité toute entière connaîtra mieux qu'aujourd'hui les bienfaits dont elle est redevable à ses lois naturelles, il importe que les générations actuelles et immédiatement à venir y trouvent également leur profit : ce but pourra être atteint dans la mesure où les hommes seront à même non seulement de conformer leur conduite à la stricte observation de ces lois, mais de tendre tous leurs efforts, dans une action suivie et systématique, pour qu’ils puissent porter leurs pleins effets.

I1 y a donc là un premier ordre de conclusions à tirer de la doctrine énergétique lorsqu'elle postule ses lois et qui peuvent être reprises dans une science d'action ou, si l’on préfère, dans une action scientifique. Grâce à l'application de principes déjà connus comme de ceux qui pourraient éventuellement être mis à jour encore par l'introspection énergétique, l’avancement social, la progression des

sociétés humaines vers des destinées meilleures, plus hautes, serait renduëé possible et dans des conditions toutes différentes de celles admises actuellement et qui ont fait dire à Comte que « l’homme contrariait Sans cesse les lois de la nature ».

L'intervention des hommes, alors qu’elle se manifestait en dehors de l'observation des lois naturelles qui régissent le devenir des sociétés a certes pu aboutir à des résultats et même considérables. Qui voudrait y contredire? Mais il ne s’agit pas dans l'espèce de se faire une raison en faisant fond sur ce qui est, c’est-à-dire sur la haute valeur de la civilisation contemporaine, il faut envisager surtout ce que celle-ci ne fut point, ce qu’elle eut pû être et pourrait être encore si cette intervention avait été ou était rationnelle, systématique, inspirée de la connaissance des lois naturelles. Quelques exemples pourront utilement illustrer ces constatations et faire ressortir ce qu'est en réalité le point de vue énergétique en tant que méthode appliquée à l'observation des phénomènes sociaux et à la conduite sociale proprement dite.

Il suffit de recueillir les faits autour de soi. Voici un article du Soir (1), qui eût pû être intitulé : « L'absence du point de vue énergétique dans la conduite des hommes » :

«On a remarqué souvent quel soin on prend des animaux et avec quel dédain on traite les enfants. J’ai pu vérifier récemment encore le fait dans une petite ville française où m’amenèrent mes pérégrinations des dernières vacances. Il y a là un haras et une école d'ingénieurs; les deux établissements comptent chacün environ quatre cents sujets. Il faut voir de quel luxe on entoure les chevaux, quel souci on à de leur santé et de leur bonheur, et quelles conditions de vie physique et morale on impose aux jeunes gens! Je reconnais que les chevaux coûtent beaucoup d'argent, et qu'on ne peut être trop - dur pour des ingénieurs, puisqu'il y en a à n’en savoir que faire. On peut même admeëtre qu'il ne faut pas pousser jusqu’à un sentimentalisme ridicule cette comparaison «entre des animaux et des êtres humains et qu'il est bon de réserver ses étonnements pour des cas plus étranges. :

» Il en est, en effet. Rien n'est instructif à cet égard comme la visite d’une usine. On voit là à quel point la science s’est préoccupée d'utiliser la matière jusqu’en ses dernières expressions monnayables. On ne l’abandonne que lorsqu'il n’y a plus rien à en faire; on l’abandonne à regret, et il y a toujours des savants qui s'occupent de tirer

(1) Le Soir. 15 septembre 1907,

quelque parti des déchets jusqu'à présent inemployés. IL en est tout. autrement des vies humaines qui s’usent là aux transformations de cette précieuse matière; elles sont bonnes à tout et l'on en fait les plus extraordinaires usages. Des hommes sont employés à des besognes, répugnantes et stupides, qui ont une intelligence et des forces dont ils ne font rien et qui s’atrophient peu à peu. On songe en les regardant qu'il y a tant d'êtres qu’on laisse périr parce qu'ils ont une tare physique ow mentale qui les rend impropre à certains travaux, et qu'on pourrait cependant utilement occuper à ceux-c1, tandis qu’on sacrifie là des hommes doués d’une belle puissance féconde. D'une part on laisse improductives des forces qui pourraient suffire à quantité de travaux; d'autre part on gaspille des énergies de valeur à des œuvres inférieures. Ah! s’il s'agissait d’une matière première quelconque. Comme le fabricant qui la traiterait ainsi serait vite ruiné!

» Mais le gaspillage qu'on fait des vies humaines n’est subi que par ceux qu'on y soumet, et les organisateurs de la production n’ont pas à s'en soucier. Ils choisiront parmi les hommes les forts et les sains pour faire les pires besognes, et rejeitteront les faibles au rebut; on ne peut raisonnablement rien leur demander de mieux.

Autre article qui pourrait être résumé ainsi : « L’ oser des activités individuelles en vue du rendement collectif plus élevé » :

« L'adoption qui vient d’être faite par l'administration des postes d'une noùüvelle machine postale, à timbrer les lettres et à. oblitérer les timbres comporte, dans pose ere une FORT au public.

» Cette machine n’a qu’une exigence. Il faut que le timbre postal se trouve collé aussi conformément que possible, selon la recommandation qui a toujours été faite au public, dans l'angle droit supérieur de la correspondance.

» Machinisme dit toujours uniformité; dans ces An tte cela signifie rapidité, et rapidité c'est la condition du succès dans la vie: moderne.

» Les réfractaires, et ils comptent pour un bon tiers, qui veulent continuer à coller les timbres à leur fantaisie, occasionnent aux autres un retard considérable dans le mouvement général de la correspondance.

: » En prévision de ces trop nombreux réfractaires l’on est forcé de tirer la correspondance, d’où le retard.

» D’autres inculpés dans la question des retards, ce sont aussi les imprimeurs de firmes sur enveloppes commerciales. Lorsque ces inscriptions sont faites au haut de l'enveloppe, de gauche à droite, occupant toute la largeur, naturellement elles obligent le commercant à descendre le timbre pour ne pas SRReS sur le texte de la

firme,