CHAPITRE XVI

La phénoménalité sociale.

L'étude des phénomènes sociaux dépasse en importance, voire même en intérêt, celle de la société-organisme. Suivant le point de vue sous lequel on la conçoit, elle conduit à des conclusions sans autre utilité que celle qui s'attache à leur aspect exclusivement sociologique, ou d'autre part, au contraire, à des interprétations et des données de philosophie pratique d’une importance capitale pour la société et par conséquent pour chaque individu.

Le point de vue énergétique que nous avons admis comme étant le plus rationnel est aussi celui qui permet le mieux de dégager, de l'étude objective des faits, les principes qui pourront servir à orienter la conduite sociale.

Pour répondre à ce but, la sociologie doit être, ainsi que nous l'avons vu, philosophique et descriptive. Elle doit s’efforcer d’une part de reconnaître comment et dans quel sens se font sentir, au point de vue des actions et réactions interindividuelles, les grandes lois de l'Energétique. Elle doit ensuite observer, recueillir des faits, les classer, puis rechercher comment et dans quelle mesure l’activité « fonctionnelle » des hommes tend avant tout à se conformer aux mêmes lois énergétiques. Elle est, dans ces conditions, à même non seulement d'apporter des éléments de preuve, de l'exactitude des

principes qu’elle postule dans sa partie philosophique, mais de four-nir des données quantitatives d’un grand intérêt, qui permettent de

décider dans quelle mesure l'action des hommes devrait intervenir pour réaliser une adaptation plus parfaite au milieu dans lequel ils sont appelés à vivre.

Comment donc les phénomènes sociaux se Pers devant

l'analyse? Comment convient-il de les interpréter du point de vue énergétiste?

D'une manière générale, la matière sociologique est représentée, comme nous l’avons vu, par le processus acte, habitude, règle, usage, institution. Ceci ne revient pas à dire que le processus ainsi compris désigne à lui seul toute la phénoménalité sociale. Un acte en effet peut être étudié sans qu'il se traduise socialement par une habitude, une habitude par un usage, un usage par une règle, une règle par une institution. C’est toute cette matière qui fait l’objet des recherches et des spéculations des sociologistes. Les uns l’envisagent sur- . tout au point de vue du passé, les autres plus spécialement à un point de vue actualiste; leur but à tous est de chercher à découvrir des lois, les lois qui permettent d'expliquer l’évolution des sociétés humaines, et qui rendent compte par conséquent de leur passé aussi bien que de leur devenir.

Nous avons été de cet avis et nous croyons avoir démontré que l'on ne peut logiquement étudier les phénomènes sociaux d'ensemble ou particuliers, sans tenir compte des divers facteurs qui y interviennent en fait, à savoir les facteurs inorganique, psychique et organique. Nous avons vu aussi que cette manière d'envisager les phénomènes permet de comprendre ceux-ci, non seulement à un point de vue qualitatif, mais au point de vue Hantiatit ce qui est d'un grand intérêt.

Nous avons montré le rôle joué par le premier de ces rabatte le facteur inorganique, dans toute réaction vivante. Il s’y révèle par des états physico-chimiques successifs obéissant à une tendance bien déterminée, c’est-à-dire le rendement maximum avec une dégradation maximum d'énergies. :

Nous nous sommes suffisamment étendu sur ce point que pour ne plus devoir y revenir. L'intervention du deuxième facteur, le facteur psychique a été mise en évidence, avec toute la clarté à laquelle il est possible d'atteindre dans un domaine aussi touffu que l’est celui des faits sociaux, dans l’esquisse d’une sociologie de Waxweiler. L'étude des aptitudes, des activités et des synergies sociales, notamment telle qu’elle v apparaît, c'est-à-dire étayée sur des faits et des exemples infiniment nombreux, rend compte des manières d'agir et de réagir des individus au point de vue psychique. Elle demande a être complétée. Il importe de savoir comment et dans quelle mesure, par exemple dans des cas déterminés de faits sociaux, ces actions et réactions inter-individuelles tendent à conformer la vie des individus et des collectivités aux grandes lois physico-chimiques auxquelles ils sont assujettis; comment aussi les hommes soumis à cette tendance s'efforcent d'agir, Fr à leur intelligence, en dépensant un minimum d'efforts. | | | er

Puis, il convient de rechercher comment ces activités diverses sont sous la dépendance des besoins des hommes pour donner lieu éventuellement à des habitudes, des règles, des usages, des institutions qui sont le propre de la vie sociale elle-même: ceci suppose l'intervention d’un troisième facteur c’est-à-dire du facteur organique. Car, s’il est vrai que le facteur inorganique détermine le phénomène social, il est certain que le facteur organique agit à son tour pour condilionner le phénomène. Et nous devons quelque peu nous y arrêter.

La biologie doit ici venir en aide à la sociologie. Elle est à même de fournir au sujet des besoins, des interprétations précises et qui pour certains sont non seulement qualitatives, mais également quantitatives.

Ces besoins sont inhérents à la nature même de l’homme et se manifestent, avec des degrés de nécessité divers, dans la vie de chaque individu. Les plus impérieux sont représentés par les besoins d'existence, que nous pourrions appeler physico-organiaues où plus simolement physiques et qui comportent d’une part des besoïns inhérents à la conservation et à la reproduction de l'individu; d'autre part, des besoins moins pressants, qui répondent à ce que l’on dénomme communément l'intérêt personnel. Les uns et les autres éveillent, chez l’homme, le désir de les satisfaire et c'est ce désir aœui sera le mobile direct de l’activité des individus, dans les conditions décrites par Waxweïler.

Mais entendons-nous par besoins uniquement des nécessités intéressant la vie physique , organique? N'y a-t-il que des besoins d’ordre matériel qui puissent donner lieu à des actes, des habitudes, des usages, des règles ou des institutions et qui sont le propre de la vie sociale? | 9e

‘Il est aussi des actes posés par l’homme qui dérivent de besoins d’un tout autre ordre. Nous achetons des tableaux, nous organisons des expositions, nous construisons des églises, ou posons des actes de générosité, c'est-à-dire que nous avons des aspirations qui vont jusru’à devenir de nouveaux besoins, d'ordre esthétique, religieux, philosophique, moral, juridique et même linguistique et qui jouent un rôle important, indéniable dans la vie sociale. Nous pourrions aDpeler ces besoins, psycho-organiques ou plus simplement psychiques, quoique l'on ne puisse les identifier avec des actes ordinaires de volonté. C’est qu'on y voit intervenir plus que l'élément raison, c’est-à-dire du sentiment et dans des conditions telles que l’on est autorisé à croire qu'ils représentent des facteurs permanents, des

tendances organiques de l'activité physiologique, qui chez certains individus peuvent, tout comme les besoins physiques, influencer leur comportement social.

Ces besoins seront ou supérieurs ou inférieurs, car, s’il est vrai que le comportement habituel ou occasionnel de certains individus se caractérise par la prédominance de besoins d’un ordre élevé, il en est d’autres chez lesquels s’observent une tendance toute opnosée, le besoin de détruire ce qui est beau, l’amorälité ou l’immoralité allant Jusqu'au crime, un manque absolu de scrupules donnant lieu par

exemple à la kleptomanie : à ces manières d’être et d'agir corres-

pondent incontestablement des dispositions, de structure ou de fonctionnement organiques particulières, transmises par l’hérédité, provoquées par l’absence d'éducation ou l'influence du milieu, voire même certains abus ou certaines maladies, etc.

Si nous ne connaissons encore rien de précis au sujet de la cause qui fait naître chez l'organisme ces états psychiques particuliers que sont les sentiments, nous savons tout au moins qu'ils dérivent dans bien des cas, du désir de satisfaire, soit directement, soit indirectement certains besoins physiques. N’en est-il pas ainsi notamment de l'ambition, de l'envie, etc. N'a-t-on pas prétendu aussi que la vanité, l’orgueil, l'ambition étaient déterminés fréquemment par des manifestations sexuelles?

Le comportement social des criminels s'explique sans conteste possible, par l'existence de tares, des anomalies du cerveau, de la boîte cranienne. L’attitude de l’alcoolique est déterminée par des altérations organiques, passagères ou permanentes, spécialement du système nerveux. Richet a établi que lorsqu'un individu a été intoxiqué par une substance quelconque, même si l’intoxication a été légère ou que tous effets aient disparus, son organisme se trouve être dans un état spécial, au point de vue de son comportement qu’il appelle état anaphylactique, et qui fait de lui un être tout différent

des individus de son espèce. « De par ses ingestions alimentaires,

&ox't:1 (1), de par ses multiples infections microbiennes minuscules qui l'ont atteint et qui ont le plus souvent passé inapercues, chaque être vivant va être différent et profondément différent de l'individu

voisin... Il sera lui-même et non pas autre. Il aura son idiosynerasie

ou, pour parler mieux, son individualité physiologique. Les souvenirs antérieurs, si variables chez les divers individus, font que l'intelligence de chaque individu est individuelle, personnelle. De même Îles souvenirs humoraux, si on peut se servir de cette expression, créent dans chaque individu une personnalité humorale, tout aussi caractérisée que sa personnalité intellectuelle. »

Il s’agit donc là d’un phénomène biologique du plus haut intérêt et qui montre bien que certaines manières d'agir ou tendances déri-

vent de conditions générales ou organiques de structure et de fonctionnement et jusqu'à les faire apparaître comme de véritables besoins, pouvant conditionner la vie sociale de l'individu.

Les besoins physiques apparaissent comme mobiles à la fois et comme but de la plupart des actes sociaux. Ils interviennent dans presque tous. Dans l’immense majorité des actes et pour l’immense majorité des hommes ils sont même l'unique déterminant dans la vie. Mais en réalité que sont-ils?

Les besoins physiques se traduisent en fait et pour tout être vivant var l'obligation de s'assurer une consommation de matériaux énergétiques, capable d'assurer l'entretien, le développement maximum et le prolongement éventuel de la vie. Chez l’homme, cette consommation comprend nécessairement tout ce qui est requis par l'alimentation, le vêtement, le logement, et jusqu’à lui procurëér un certain bien-être. C’est cette nécessité inéluctable devant laauelle il se trouve d’avoir à satisfaire les besoins de sa réaction, et l'obligation à lacuelle il est soumis d’avoir à la développer et à la perfectionner, qui rendent compte des efforts qu'il réalise sans cesse et spécialement au point de vue de la production et de l’utilisation des matériaux propres à ces deux fins.

Les matériaux alimentaires fournissent à l'organisme les éléments chimiques, indispensables aux réactions physiologiques, aboutissant aux oxydations qui sont à la base même de la vie, et doivent pour cette raison même être considérés comme facteurs énergétiques directs, les autres objets de la consommation intégrale constituant les facteurs énergétiques indirects. La quantité d'énergie qu'ils sont à même de fournir à l’homme ou leur énergétisme, si l'on préfère, leur donne, ainsi que l'écrit Solvay, une valeur physico-énergétiaue très grande et que l’on peut d’ailleurs facilement définir. Les autres facteurs de la consommation intégrale ont une valeur physico-énergétique également exprimable, quoique plus difficilement et avec une précision moins grande que celle des premiers. Et s'ils n'introduisent pas dans l'organisme de l'énergie d’origine chimique requise par la vie, ils sont néanmoins les facteurs complémentaires nécessaires de l'alimentation, puisqu'ils rendent mieux possible l’action fonctionnelle des premiers, qu'ils l’améliorent et la prolongent et vont dans certains cas jusqu'à permettre l'existence même de l'organisme humain, qui disparaîtrait sans leur intervention.

C'est l'obligation de satisfaire ses divers besoins qui a contraint Thomme dès les origines, de s'adapter dans les meilleures conditions

possibles au milieu extérieur, et par milieu extérieur on doit entendre le milieu cosmique aussi bien que le milieu organique. C’est du monde extérieur qu'il doit, comme toute réaction vivante, tirer les énergies nécessaires à sa vie, à son développement et à son bien-être. Il sait s'adapter à ce milieu plus ou moins bien suivant ses aptitudes et ce sont ces aptitudes qu'il s’est efforcé de développer à travers les divers âges de la civilisation, dans des conditions qui devaient lui assurer une prédominance certaine sur les autres espèces. Mieux que les animaux, il a su utiliser les énergies ambiantes telles qu'on les découvre dans la nature, en les captant par des moyens de plus en plus affinés pour les transformer et les adapter sans cesse et de mieux en mieux, aux besoins de sa défense aussi bien qu’à la satisfaction de ses besoins.

Vraisemblablement, sa supériorité sur les autres animaux s’est manifestée du jour où il fut à même de se servir d'instruments jouant le rôle de transformateurs d'énergies. Un bâton ou un arc à flèches ne sont pas autre chose en effet, comme le dit fort bien Ostwald (1), que des moyens permettant de transformer de l'énergie musculaire en énergie mécanique et de mieux atteindre certains buts, utiles à la défense et à l’économie de l’homme. À mesure que se développait son expérience, en même temps qu'augmentaient ses besoins, il fut sans doute tenté de plus en plus d'élargir son pouvoir de transformation des énergies brutes ambiantes, d'utiliser des énergies nouvelles et d'en découvrir d’autres, communément utilisables dans les diverses manifestations de la vie. Les machines et les outils les plus perfectionnés ne sont pas autre chose que des capteurs ou transformateurs d'énergies.

C'est ainsi également qu'à l’aide de certains instruments appropriés, d'armes diverses, il a pu de bonne heure et rapidement accentuer sa suprématie sur les autres espèces animales et utiliser les énergies que représente leur chair comme nourriture, leur peau comme vêtement, etc.; c’est ainsi également qu’il fait servir un grand nombre d'animaux à l'exécution de travaux de toute nature, pour accroftre sa capacité de production et de transformation d'énergies. Il s’est, à l’origine, efforcé de dompter, d’assujettir l’homme lui-même et lorsqu'il contraignait l’esclave de travailler pour lui, il n'avait certes d'autre but que de conquérir de plus en plus d'énergies pour ses besoins personnels et ceux de sa famille.

La conquête des énergies inorganiques fut entreprise bien après celle des énergies organiques. Un progrès considérable fut réalisé du jour, où, grâce à l'expérience, l’homme finit par reconnaître les

(1) OSTWALD. L'Energie, p. 226.

avantages considérables qu'il pourrait tirer d'une judicieuse utilisation de celles-ci.

Elles lui permettaient de capter et de transformer de nouvelles énergies, en quantité beaucoup plus grande qu'avec le concours des hommes ou des animaux et dans des conditions infiniment plus favorables.

La découverte du charbon et de ses propriétés fut, à cet égard, d'une importance qu'on ne pourrait sous-évaluer. Celle de l’électricité ne le fut pas moins. Grâce à l’une et à l’autre, des travaux devenaient possibles que l'on n’eût point cru réalisables moyennant UE lisation des seules énergies organiques.

Stimulés par les besoins, les progrès se sont ainsi accusés d'âge en âge, à la faveur desquels l’homme voyait grandir sans cesse son pouvoir sur le monde extérieur. L'état industriel avec l’usage des machines se substituait insensiblement, et de pays à pays, à l’état agricole, témoignant d'un développement croissant, en quantité et en qualité, de la production des énergies requises par l’économie. Et si, aujourd'hui encore, dans chaque pays, on ne perd pas de vue l’importance des énergies organiques, notamment au point de vue de l'alimentation et du vêtement, les efforts des peuples les plus civilisés tendent néanmoins et avant tout vers la production et l’utilisation la plus large des énergies inorganiques dont la valeur est beaucoup plus appréciée.

À la conquête de ces énergies inorganiques se re au surplus et par surcroît la possibilité de satisfaire à certains besoins psychiques qui requièrent de la matière prise dans le monde minéral ou végétal. À cet égard, il n’est pas possible de faire une distinction absolue entre les besoins dits physiques et les besoins psychiques, en tant qu'ils exercent leur influence dans la vie interindividuelle. Sans la production d'objets matériels, production qui exige la coopération, il ne serait guère possible de satisfaire tous les besoins psychiques supérieurs ni même inférieurs. Parmi ces besoins, les plus nombreux ont pour antécédents, des phénomènes matériels sans lesquels ils ne pourraient être satisfaits. Le travail n'est-il pas de même nature lorsque l’on taille des pierres en vue de la construction d'une église ou d’une simple maison, lorsque l’on fabrique des chaises pour un temple ou pour un débit de boissons? Ne faut-il pas du marbre ou du bronze pour faire une statue, de la toile et de la couleur pour faire un tableau, du papier pour un livre? Puis pour satisfaire des besoins inférieurs, le vandalisme, le crime, la propagation de l’immoralité, les guerres de conquêtes n’exigent-ils pas de la matière? |

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Ces manifestations multiples par lesquelles se révèle l’activité des hommes peuvent être ramenées, lorsqu'il s’agit de les interpréter, à une idée directrice, à savoir que l’homme, comme tout être organisé, doit avant tout se procurer les énergies nécessaires, qui puissent assurer sa continuité et son développement. Le milieu qu’il habite ne peut pas toujours lui fournir tout ce qui est requis par sa subsistance ou son désir de bien-être, et ses facultés ef moyens physiques et psychiques ne lui permettent pas d’ailleurs de satisfaire pleinement les uns et les autres. Le lien social est né dans ces conditions : il est obligé et utile.

Mais ce qu'il est essentiel de connaître, ce qu’une étude sociologique plus complète, entreprise du point de vue énergétique doit faire ressortir, c'est l'importance prépondérante que prennent, dans

la vie des sociétés humaines, organisées ou inorganiques, les phéno-

mènes qui tendent vers l'acquisition et la jouissance la plus large possible des richesses, c’est-à-dire de matériaux énergétiques. L’Energétique sociale s'accorde pleinement ici avec la conception matérialiste de l'Histoire, lorsqu'elle voit dans les phénomènes économiques le facteur essentiel de l’évolution des sociétés humaines. Pour elle aussi, Ces phénomènes déterminent l’état d’une société à un moment donné, comme aussi bien de toutes les transformations sociales observables, et notamment politiques, juridiques, morales, idéologiques, etc. Mais elle doit établir aussi que parmi ces phénomènes économiques, C’est la production qui joue le rôle prépondérant, en tant que fonction dérivée d’une loi physico-chimique de toute nécessité qui régit la vie des hommes aussi bien que des collectivités humaines. La vie sociale d’un peuple, ses manières d’être et de faire, qu’il s'agisse de coordonner les rapports intérieurs ou de décider de l'attitude à prendre vis-à-vis d’autres peuples, se règle avant tout suivant les besoins de la production. Il en est ainsi chez un peuple de chasseurs ou de pasteurs, aussi bien que d'agriculteurs ou d’industriels. Que si, dans des conditions et des circonstances déterminées, des actes de volonté individuelle sont à même d'agir sur le cours de la vie des collectivités humaines, leur influence en tout cas n’est durable que pour autant qu’elle est conforme à la tendance des masses, c'est-à-dire à leurs besoins, physiques ou psychiques. L'analyse historique elle-même, à mesure qu’elle s’affine et perfectionne ses métho-

des, reconnaît de plus en plus le caractère impersonnel des forces qui

dominent l'histoire. Si l’on tient compte du temps et de l’espace, ce sont les phénomènes économiques qui en dernière analyse déterminent l’évolution. Et c’est l’état de la production, en tant que génératrice de bien-être qui décidera avant tout de la vie de relation.

Et ceci n’est point fait pour surprendre. Même dans nos sociétés les mieux organisées et les plus civilisées, la grande majorité des

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hommes ne disposent pas encore du quantum physiologique d'énergies nécessaire à la subsistance. Dans bien des cas, la possibilité de se l’assurer grâce à leur travail ne leur est même pas garantie. Ceci est la conséquence non seulement d'une répartition défectueuse, inéquitable, mais aussi, il faut en convenir, de l'insuffisance actuelle des moyens de production. Les progrès en outre réalisés dans le domaine du savoir et qui, grâce à l’industrie, font surgir des perfectionnements, des inventions, des produits nouveaux, inévitablement désirés, accroïssent sans cesse nos besoins et éloignent de plus en plus la solution du problème. C'est-à-dire que de plus en plus, même chez ceux dont l'existence normale, physiologique est assurée, le désir de satisfaire des besoins toujours nouveaux, matériels ou se rattachant à l'intérêt personnel, décide, en dernière analyse, de ce que sera leur vie sociale.

En sera-t-il toujours ainsi?

On peut présumer que l'influence des besoins de cet ordre dans la vie de relations diminuera à mesure que s’accroîtra la production d'ensemble et qu'une répartition plus physiologique, plus équitable, permettra à chaque individu de disposer d’un quantum d'énergies minimum, compatible avec ses besoins d'existence et un certain bienêtre. Il sera sans doute mieux possible alors de développer chez chacun d’eux la pratique de l’altruisme et d’éveiller des besoins psychiques, d’un ordre élevé, c’est-à-dire culturel.

Mais quels que soient les progrès réalisés dans ces divers domaines, la loi du rendement maximum ne perdra jamais ses droits. La vie de tout être vivant restera inéluctablement déterminée par les besoins énergétiques de sa réaction, besoins qui varieront nécessalrement de l’un à l’autre et spécialement sous l'influence du milieu et des circonstances, à un point de vue qualitatif aussi bien que quanlitatif. Ces besoins, énergétiques, ne sont en somme, ainsi que cela se dégage de l’étude de la réaction vivante, que des états physicochimiques succédant à d’autres états phvsico-chimiques, donnant lieu successivement à des états organiques auxquels correspondent les besoins, tels qu’ils s'observent chez les individus. Les besoins euxmêmes varieront d'individu à individu et conditionneront inévitablement leur vie sociale jusqu’à être entièrement satisfaits et à même de leur assurer la plus grande somme possible de bien-être : ainsi il convient d'interpréter, du point de vue énergétique et d’une manière générale, le comportement social des hommes aussi bien que des sociétés humaines proprement dites.