LORS

pire de l’une ou de l’autre, cela nous paraît l'évidence même, et certaines réformes législatives que nous avons vu élaborer avant la guerre dans la plupart des pays de haute production industrielle, telle celle relative au minimum de salaire, témoignent d’un besoin pour ainsi dire universel qui se manifeste dans le sens d’un régime de meilleure répartition. Dans cette question d'ordre si fondamental, comme d’ailleurs dans l'ensemble des manifestations qui caractérisent l’action politique, on voit toujours légiférer de la manière la plus empirique et sous la seule pression des masses ouvrières, auxquelles on fait dés concessions bien plus pour calmer leur colère que pour réaliser un nouveau progrès moral et politique dans l’ordre social. Et ainsi à s'attacher à la pratique de méthodes d'action qui se révèlent de plus en plus comme étant inférieures aux tâches que l’on attend d'elles, on méconnaît les graves problèmes qui se posent dès maintenant avec un caractère particulièrement impérieux, et qui requièrent des solutions dont la mise en jeu suffit à absorber toute l’activité politique de notre époque.

S'il est au-dessus de la tâche de celle-ci d'instaurer un régime de répartition basé sur la reconnaissance implicite du droit au produit intégral du travail, il est du domaine des possibilités de hâter tout au moins l’organisation du droit effectif à l'existence. L’instauration de ce droit généralisé, étendu à ceux qui travaillent comme aussi bien aux faibles qui ne le peuvent pas ou qui ne le peuvent plus, constitue surtout dans les circonstances présentes la réforme la plus urgente à entreprendre, essentielle, primordiale, inspirée par l'étude sociologique et réclamée par les principes de philosophie pratique qui en dérivent. « Reconnaissance formelle du droit à la vie pour ceux qui veulent faire le nécessaire pour la gagner »; « garantie de la vie aux indigents incapables de travailler, c’est-à-dire à l'enfant, au vieillard, à l’accidenté et au malade indigent »; « tout indigent temporairement inoccupé aura droit au nécessaire pour vivre » : c'est dans ces termes que Solvay s'exprime pour formuler le droit à l'existence, comme principe fondamental d'orientation sociale. La réalisation de cette tâche aux aspects multiples, qui doit tendre à garantir à chacun et effectivement, comme attribut d’un droit, inscrit éventuellement dans la Constitution, les matériaux énergétiques requis par une consommation intégrale normale, apparaîtra à beaucoup comme un problème facilement et rapidement soluble et bien insuffisant pour absorber l’activité politique de toute une époque. Mais outre que les questions d'ordre social, politique et économique nombreuses que soulève la reconnaissance du droit à l'existence sont extrêmement complexes, il ne suffit pas de leur découvrir des solutions. L'organisation de ce droit comporte une question préjudicielle, extrêmement sérieuse, posée par une loi célèbre, la loi de Malthus et qui fixe les rapports

Bi 1.

existant entre la production et la consommation. D’après cette loi formulée il y a plus d’un siècle, la population aurait une tendance à s'accroître suivant une progression géométrique, alors que les moyens de subsistance ne pourraient s'accroître que suivant une progression arithmétique. Ce que Malthus, pour illustrer son raisonnement, exprimait par les chiffres 1, 2, 4, 8, 16, 32, etc., pour la progression de la population et par les chiffres 1, 2, 3, 4, 5, 6 etc., pour celle intéressant la production, par conséquent les possibilités de consommation. C’està-dire qu'au bout de deux siècles, les produits destinés à la consommation seraient à la population comme 9 est à 256, au bout de trois siècles comme 13 à 4,096, et jusqu'à conduire l'humanité à une véritable catastrophe. |

Il serait puéril, si cette loi se trouvait vérifiée, de poser le droit à l'existence, à l'existence normale, physiologique, et non moins puéril d'entreprendre de l’organiser. Si nous avons jugé opportun de la rappeler ici, -— elle eut un retentissement prodigieux dans toute l'Europe, — c'est moins pour en caractériser la portée, que pour souligner l'importance et les difficultés que soulève le problème du droit à l'existence, dont la solution paraît d'application si simpliste, si facile au plus grand nombre. Fort heureusement elle ne s’est point trouvée, jusqu'à maintenant du moins, vérifiée dans ses prévisions par trop pessimistes. Son auteur ne tenait pas suffisamment compte de certaines qualités exceptionnelles inhérentes à la race humaine, de son génie inventif aussi bien que de son pouvoir merveilleux d'adaptation au milieu extérieur. Il ne pouvait entrevoir l'essor prodigieux pris dans la suite par l'industrialisme se traduisant par un développement inouï de la production et qui allait faciliter le problème de la consommation. Des pays jusque-là inexplorés, ont été depuis ouverts à la civilisation et livrés à une production intense. Les hommes, d'autre part, ne savent-ils pas limiter aussi leurs désirs et leurs besoins et substituer certains produits d'acquisition facile à d’autres qui le sont moins? Ne voit-on pas encore, contrairement aux prévisions de Malthus et plus spécialement dans certains pays, telles la France, l’Australie, et partout dans certaines classes de la société surgir plutôt une diminution notable dans la natalité et les guerres, les fléaux qui déciment l'humanité ne viennent-ils pas eux-mêmes alléger dans une certaine mesure les difficultés inhérentes à l’organisation de la consommation? Ces constatations sont bien faites pour rassurer et permettent d’entrevoir la possibilité d’une solution satisfaisante du problème du droit à l'existence. Que ce tableau riant des perspectives qui s'ouvrent à l’avenir de l'humanité et que rendent légitimes les qualités productives exceptionnelles des hommes ne nous égare point pourtant jusqu'à croire que, grâce à celles-ci, nous connaîtrons dans un temps prochain l'abondance, qui rendra facile

He en

la répartition physiologique. Si la somme totale des richesses et spécialement des moyens de production s’est accrue dans des proportions que les plus optimistes n'auraient pas osé espérer, elle n’est point importante à ce point que, répartie par parts égales entre tous les hommes, elle puisse apporter à chacun le bien-être dans la félicité. Les chiffres connus, représentant par tête d’habitant les richesses actuellement productives ou utilisables, établissent qu'il est désormais possible d'organiser effectivement et au profit de chacun le droit à l'existence, à condition de demander à chacun aussi une certaine part de travail. Mais c’est là tout ce qu’il est raisonnablement permis d'en espérer.

Dans son magistral Traité d'Economie politique, Charles Gide traite cette question, à propos du « partage égal ». « Il reste, écrit-il à ce sujet, quelque chose de cette idée simpliste au fond des systèmes socialistes. Tous supposent que les richesses dans toutes les sociétés civilisées sont en quantité plus que suffisante pouf les besoins de tous, et que, s’il y a des misérables, c’est simplement parce que les gros ont pris la part des petits. Il suffirait donc de reprendre — soit par l’expropriation, pour les socialistes révolutionnaires, soit par l’impôt progressif pour les modérés — ce que les riches ont indûment accaparé. En tout cas, tel est certainement le sentiment populaire.

Mais les riches par tous pays sont en petit nombre. On a souvent comparé la société, au point de vue du nombre relatif des riches et des pauvres, à une pyramide dont la pointe est représentée par les plus riches et la base par les plus pauvres. Il en résulte que quand bien même on répartirait sur toute la nation les fortunes des riches, cela n’enrichirait personne. Si l'on pouvait décapiter le Mont-Blanc et répart'r uniformément sa masse sur toute la superficie du territoire français, on n’exhausserait le sol que d’un demi-mètre.

La somme des richesses accumulées dans un pays comme la France peut être évaluée au plus à 230 milliards de francs (4). Divi-

(1) CH. GIDE. Loc. ciît., p. 462 et suiv.

(1) On peut évaluer la somme des fortunes privées bb un pays de die façons :

a) Soit en faisant l'évaluation de chacune des catégories de biens et en les additionnant, ainsi que le montre, pour la France, ce tableau sommaire et -explicatif :

Terre .(avec l'outillage, agricole) . .. . , : Ra Rat 70 milliards. Fabriques, magasins (avec l'outillage industriel at 20 — Maisons ; RP RENE Valeurs Mobile loss SOUS AE e he Étres Pad ein 90 — Meubles. vêtements, objets de consommation . . . . 4 — Monnaie Le DR OT EE Er LS PS ER PS VE LATE —. Domaines de l'Etat STE MARS Se OR Le ES à, 9 à —

Total . . . 268 milliards.

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&ons ce chiffre par celui de la population, soit 39 millions : le quotient est environ 6,000 francs. En supposant donc que la richesse fût répartie sur pied d'égalité entre tous les Français par famille, et en admettant quatre personnes par famille, chacuns recevrait pour son lot 24,000 francs, dont 7,000 francs environ en terre, 5,000 francs en maison d'habitation, un peu plus de 10,300 francs en valeurs mobilières ou en propriété industrielle, 1,000 francs en mobilier, et environ 700 francs d’argent comptant (1). |

On peut faire le même calcul pour le revenu. Il ne faut pas croire que le revenu d’un pays ne se compose que du revenu des capitaux et biens immeubles ci-dessus recensés. Ce qui ne ferait pour la France, par exemple, et même en supposant le taux de 5 p. c., que moins de 12 milliards. Il faut y ajouter tous les revenus provenant du travail qui doubleront plus que ce chiffre, soit 25 milliards environ. Pour l'Angleterre, M. Giffen l’évalue à 14 milliards. Gela représenterait, Ps famille, 2,900 francs de revenu en France et 4 #00: en Angleterre. »

Mais sur les valeurs mobilières il y a 30 milliards de rentes et créances sur l'Etat et 14 milliards de créances hypothécaires, en tout 44 milliards environ, qui sont des richesses fictives puisqu'elles représentent des créances de Français sur d’autres Français ou sur l’ensemble de la nation. Il ne faut donc pas les compter: reste 224 milliards.

| b) Soit en prenant le chiffre des biens transmis par succession ou donation, ce qu’on appelle l’annuité successorale et en le multipliant par le nombre d'années qui s’écoulent en moyenne entre le passage des mêmes biens d’une génération à la suivante, qui est évalué (évaluation d’ailleurs très arbitraire) à 36. L'année successorale (moyenne de 1898 à 1907) est un peu supérieure à 6 milliards (donations comprises, mais déduction faite des dettes). En multipliant 36 on a 216 milliards, mais si l’on réfléchit que le chiffre déclaré au fisc pour les suécessions est toujours inférieur à la réalité, on voit que les deux méthodes aboutissent à peu près au même total.

.(1) Maïs si, au lieu de verser dans la masse à partager toutes les fortunes sans exception, Comme nous l’avons supposé dans les calculs ci-dessus, on n'y versait que les fortunes des riches, ce qui est bien la pensée du socialisme populaire, alors on arrive à des parts dérisoires. Ainsi, en France, si chaque année toutes les successions supérieures à un million de francs étaiïent partagées entre tous les Français, cela ne ferait que 25 à 30 francs par tête! En Angleterre, si l’on partageait toutes les successions supérieures à 50,000 livres -(1,125,000 francs), cela ferait 81 francs. Ce résultat, si déconcertant à première vue, s'explique par la proportion relativement infime des riches. Les successions supérieures à un million de francs ne sont au nombre que de 400 à 500 en France, année moyenne, représentant une somme globale de un milliard à 1,200 millions de francs, et de 700 en Grande-Bretagne, représentant un total de 3,400 millions — et cela pour 400,000 successions annuelles qe chacun de ces pays!

Dos chiffres (1) ont été produits également pour d'autres pays. On donne ntoamment, comme fortune moyenne par habitant et indépendamment du revenu-travail : Pour le Royaume-Uni, 8,350 francs; aux Etats-Unis, 6,125 francs; en Allemagne (2), 6,000 francs; en Suisse (3), 5,300 francs; en Belgique, 4,000 francs. |

Une répartition faite entre tous les citoyens d’un même pays d'après ces bases représenterait évidemment pour l’immense majorité de la nation une situation bien supérieure à la situation actuelle, puisque en général les salariés industriels ét agricoles, comme le fait fort bien remarquer Ch. Gide, touchent actuellément beautoup moins. Si l’on reprend notamment Comme mesure d'appréciation la somme de 2,500 francs comme devant échoir, en cas de partage égal, à chaque famille en France, cela ferait toujours 8 francs par jour, salaire évidemment supérieur aux ressources dont disposent le plus grand nombre de Français.

On pourrait sans doute contester la valeur des chiffres ci-dessus, l'évaluation exacte des richesses en général étant en quelque sorte impossible, mais des chiffres simplement approximatifs sont suffisants pour qu’il soit permis de se faire une opinion sur les conditions dans lesquelles se présente l’organisation effective du droit à l’existence. En admettant même qu'ils soient quelque peu supérieurs aux chiffres rappelés ci-dessus, on ne pourrait en inférer que, judicieusement employées, elles soient susceptibles de mettre chacun dans l'abondance. Il est au contraire plus logique de croire qu’elles n’atteignent pas à ces chiffres, lorsque, faisant abstraction de certaines variétés de richesses, telles par exemple les pierres précieuses ou tous autres produits de cette espèce, on ne tient compte que des produits ou objets d’une utilité certaine, ayant une valeur réelle au point de vue de l'existence. |

Quoiqu'il en soit, les considérations qui précèdent autorisent cette conclusion que le problème du droit effectif à l'existence ne pourrait se prêter à une solution satisfaisante, que pour autant que la répartition porte sur la somme globale de richesses dont dispose un peuple et que celle-ci soit accrue de tout le travail dont sont capables tous ceux qui en font partie. Et nous avions raison sans doute de dire, au début de ce chapitre, que, comme tel, ce problème est suffisamment vaste et complexe pour retenir toute l’activité sociale de la génération contemporaine et vraisemblablement de celle de demain. Que l’on ne l'oublie pas, l'Europe sort épuisée, anéantie de l’horrible drame que

(1) D’après M. HEIRMAN. Chambre des Représentants. Documents. Session 1912-13, n° 7.

(2) D’après M. HELFERICH. Estimation publiée en 1913.

(3) D’après T. GEERING et H. HoYz. Economie politique de la Suisse.

fous venons de vivre durant cinq ans. Plus de cent millions d’hommes ont été soustraits à la production durant ce temps, et chacun des “belligérants a accru, sa dette publique, pour soutenir cette lutte gigantésque, dans des proportions mvraisemblables. Plus de 1,000 milliards ont été gaspillés durant ces cinq années de guerre!

À ces chiffres, il convient d’ajouter les dettes antérieures à la guerre (32,000,000,000 de francs pour l'Allemagne, 30,000,000,000 de francs pour la France, 5,000,000,000 environ pour la Belgique), les emprunts contractés par les communes pour pouvoir subvenir aux frais d'entretien des populations nécessiteuses, les pensions à payer aux veuves et aux orphelins, les sommes nécessaires à la réfection de l'outillage national, des chemins de fer, des canaux, des routes, etc., de celle du matériel de guerre, les dommages et intérêts à payer aux sinistrés, les dépenses requises pour la reconstruction des villes et villages détruits. [1 y a ensuite la moins-value productive des terres mal cultivées et privées d'engrais chimiques durant plusiéurs années, la disparition de centaines de milliers d'hommes de valeur ou de haute productivité, l'arrêt pour ainsi dire complet dans les perfectionnements normalement apportés dans les méthodes de production industrielle, l'absence de toute formation professionnelle des jeunes gens, ouvriers de demain, etc. On le voit, rien n’est affligeant comme le tableau des perspectives qui s'offrent à nous dans l'avenir, et il faut bien en convenir, on ne voit pas très bien comment il serait possible de tenter une action politique qui aille au delà d’une organisation équitable du droit à l’existence.

Comment faut-il comprendre ce droit? Quelle est sa portée, de quelles applications est-il susceptible?

Il n’est guère besoin d’insister longuement sur ce point, à savoir que les faibles doivent avant tous autres être mis en situation de bénéficier du droit à l’existence. Les enfants, jusque 17 ans au moins, ont une bouche et pas de bras. Il faut les entretenir. « Peut-être, écrit Ch. Gide (1), faudra-t-il en venir à ce que l'Etat alloue des pensions aux enfants comme il le fait aux vieillards! » Ce serait là une forme intéressante d'organisation, à leur profit, du droit à l’existence. Les vieillards, les femmes, puis les anormaux, les malades, les accidentés, devraient, après les enfants, en être les premiers bénéficiaires. Puis ce même droit devrait être reconnu, avec tous ses attributs, aux

(1) CH. GIDE. Principes d'économie politique.

vs Lu

travailleurs en état de chômage involontaire, temporaire ou perma-

nent, déterminé par quelque cause d'ordre économique. Il devrait

enfin être garanti à tous les hommes en général qui sont disposés à

coopérer, grâce à leur travail, au développement et à l'amélioration

de la production, soit que la société leur procure du travail conforme à leurs aptitudes, à leurs capacités et à leur mentalité, soit qu’elle les

mette en situation, à défaut de pouvoir les faire produire, de les aider à s'assurer tout ce qui est requis par une consommation intégrale normale. |

Que faut-il entendre par consommation intégrale normale? L'étude sociologique nous a amené déjà à la définir. « Théoriquement, écrit Solvay (2), tout homme normal est forcément obligé de produire directement ou indirectement et sous peine de déchéance vitale, tout ce qui est indispensable à sa nourriture, à son vêtement, à son logement, à sa protection, à sa distraction, en quantité et en qualité appropriées à son tempérament, à son état de santé, au lieu ef à la contrée qu'il habite et à son genre de travail. »

Mais nul n’est en fait à même, ni se trouve au surplus dans les conditions requises pour pouvoir, par ses seuls moyens et ses seules facultés, produire, par conséquent s'assurer la libre disposition de tous les matériaux énergétiques qui interviennent dans une consommation intégrale; et c'est, ainsi que nous l’avons vu, dans ces conditions que sont nés les échanges. C’est ainsi également et à seule fin de tendre vers un rendement maximum que les hommse sont unis, agglomérés en des groupements de plus en plus complexes. C'est ainsi que se justifie non seulement le caractère social de la production, mais aussi celui de la consommation, c’est-à-dire le droit à l'existence.

La mise en application du droit à l'existence dans les conditions que nous venons de définir, représente une réforme des plus complexes et qu'il y aurait intérêt à toujours envisager dans sa forme intégrale, c’est-à-dire en représentant les divers éléments qui y interviennent au point de vue des réalisations comme indissociables et ne formant en réalité qu’un grand problème. Elle soulève une série de -questions qui doivent être résolues par des lois, concuremment avec des mesures à caractère régional ou même local, et dans un sens exclusivement scientifique. L'évaluation du quantum des facteurs énergétiques, tels qu'ils doivent intervenir dans une consommation intégrale. dite physiologique, la seule en cause, est aujourd’hui possible. II doit en être tenu compte dans l’organisation DrShAtss du droit proprement dit à l'existence, :

(2) E. SoLvay. Etude sur le progrès économique et la morale sociale, dans Questions d’'Energétique sociale, p. 59. Institut de sociologie Solvay, Bruxelles.

Déjà aussi, des institutions existent dans la plupart des pays civilisés qui ont pour objet de venir en aide à ceux qui ne disposent pas du quantum énergétique normal. Créées empiriquement, elles doivent devenir scientifiques et être envisagées à l'avenir comme moyens, qu'il faut améliorer, développer pour concourir tout à la fois à la réalisation de cette grande réforme : la garantie du droit à l'existence. De nouvelles mesures sont à prendre, de nouvelles institutions à créer et dans un sens essentiellement pratique. Durant l'horrible guerre qui vient de dévaster l’Europe, partout, dans les pays engagés dans la lutte aussi bien que dans les pays neutres, des mesures de cette espèce ont dû être prises, sous la pression des circonstances, à seule fin de rendre possible la subsistance des masses. Notre pays n’y a pas échappé. À défaut du gouvernement, parti durant trois ans en exil, l'initiative privée a réalisé ici une œuvre qui tient du prodige. Elle a fait de l’organisation du droit à l'existence, une réalité. Œuvre improvisée (1) et dans des conditions combien difficiles, elle a permis de ravitailler toute la population de la Belgique. En collaboration avec la « Commission for Relief in Belgium », elle a organisé des services gratuits d'alimentation, de vêtements, et d'allocations journalières pour plus de 700,000 chômeurs et leur famille. Elle est venue en aide aux malades, aux orphelins, aux invalides, aux vieillards, puis aux réfugiés, aux sinistrés, à tous les sansabri, victimes de la guerre. Et ce fut Solvay qui, partisan résolu de l'organisation rationnelle du droit à l'existence, concut l’idée de créer le Comité national de secours et d'alimentation, dont il devint le Pré- ‘sident, réalisant ainsi, avec MM. Franqui et Emmanuel Janssen, respectivement Président et Vice-Président du Comité exécutif, la ‘première expérience sociale d’un des grands principes formulés dans son Energétique.

Le problème du droit à l'existence dominera demain tous les autres problèmes. Après le désastre qui vient de s’abattre sur le monde et qui a eu pour conséquence, ainsi que nous l'avons vu, l’appauvrissement de tous les pays ayant participé à la guerre, il s'imposera, qu’on le veuille ou non, à l'attention de tous les gouvernements. Déjà

(1) Le Comité National de Secours et d’Alimentation fut fondé au début de septembre 1914, à l'initiative de Solvay, assisté de MM. Adolphe Max, Jean Jadot, Emile Franqui, Emmanuel Janssen, Baron Lambert de Rotschild et à l'intervention de LI. EE. les Ministres des Etats-Unis d'Amérique, Brand Whitlock, et d'Espagne, le marquis de Villalobar, dans le but de recueillir les souscriptions nécessaires à l’organisation, dans l’agglomération bruxelloise, de distributions d'aliments aux indigents et chômeurs, victimes de la guerre. Primitivement appelé Comité central, il fut, dans la suite dénommé Comité national et étendit son action à l'ensemble du pays.

— 236 -— x À ‘tes produits de consommation font prime. Le problème du droit à l'existence prend dans ces conditions un caractère nouveau, plus impérieux, puisque les masses moins que jamais sont en situation de s'assurer une consommation intégrale normale. C’est vers cette solution, que doivent tendre actuellement les efforts. La production vraissmblablement sera poussée à un degré inconnu dans le passé et ceci rend légitime l’espoir que la crise ne sera pas insurmontable. L'organisation du droit à l'existence constitue l'étape première de l'organisation rationnelle de toute la consommation. Elle représente, ainsi envisagée, la plus grave question que la génération présente et celle sans doute à venir auront à résoudre. Elle peut suffire comme élément fondamental de toute la discussion sociale, et faire remettre, au second plan, le problème de la répartition.

«Que l’on suppose une société, écrit Vandervelde (1), qui réglerait ellemême par des actes de volonté collective le développement de ses moyens de production, qui reconnaîtrait à tous les travailleurs, ainsi qu'à tous les invalides du travail, un droit égal à la satisfaction de leurs besoins essentiels, qui organiserait en services gratuits l’insitruction et l'entretien des enfants, le logement, l'éclairage et le chauffage, la distribution des eaux potables, le transport des lettres, des voyageurs, des produits, en un mot toutes les fonctions de la vie sociale qui répondent à des besoins généraux, sensiblement les mêmes pour tous les individus : n’est-il pas évident que, dans une société de ce genre, tout imprégnée de communisme, le problème de la répartition individuelle — d'après la quantité ou la qualité de travail fourni, par exemple — n'aurait plus qu’une importance relativement secondaire. »

On ne saurait mieux dire et il est superflu d'y ajouter quoi que ce Soit. |

(1) E. VANDERVELDE. Le collectivisme. Loc. ciît., p. 201.

CHAPTTRE XXII

Le Principe du Capacitariat.

Si l'on s’en tient à ce qui a été dit plus haut du rôle fondamental joué par la production dans la vie, aussi bien qu’au point de vue de l'évolution de toute société humaine; si l’on veut bien admettre que tout progrès dépend, en dernière analyse, du degré de perfectionnement de cette production matérielle et intellectuelle, il est certain qu’une société sera de mieux en mieux évoluée dans la mesure où elle produira de meilleures et de plus nombreuses individualités sociales, ayant pleine conscience de leur rôle et sachant le jouer dans des conditions conformes à la production générale la plus parfaite.

Dès lors, il y a un intérêt évident à ce que l’homme soit capacitarié de plus en plus dans l’avenir, à l'effet d'améliorer sans cesse la production intégrale, et il est nécessaire que toutes les activités sociales disponibles soient utilisées le mieux possible à cette fin.

Le principe dit du capacitariat est l'expression de cette nécessité, et 1l envisage celle-ci non pas à un point de vue strictement national, par conséquent limité, mais à un point de vue universel.

Etre capacitarié, c'est être mieux qu'instruit. Le capacitariat est l'acte par lequel ceux qui sont appelés à participer à la production sont initiés à la fois au savoir et au savoir-faire. Il consiste à créer et à développer chez l'individu, la capacité de science, la capacité de volonté et la capacité d'action. Nul n’est réellement capacitarié que s'il possède, à un degré compatible avec sa réceptivité, ces trois attributs, que l’on peut considérer comme représentant de l'énergie potentielle.

La notion du capacitariat apparaît ainsi comme plus complète, mieux fondée que celle plus courante de l'instruction, Envisagée du

point de vue énergéto-productiviste, elle prend une importance essentielle, en ce sens qu’elle se rattache directement à la notion du bienêtre lui-même.

Solvay (1) écrit : « Si, remontant à l’origine même de la société humaine, on recherche ce qui préhistoriquement à assuré la suprématie de l’homme sur l’animal, Ce qui, ensuite, a fait progresser l'humanité depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, on constate que c’est le Savoir. À toute époque de son développement, la civilisation s’est accrue en raison du savoir et en raison de la pré- Cision du savoir.

Pour observer avec clarté quels sont les effets du savoir sur l’action des hommes, il y a lieu de le diviser en deux fractions très distinctes : celle que l’on pourrait appeler le savoir spécifié, s'appliquant aux hommes d'élite, c'est-à-dire aux hommes qui possèdent à tous les degrés les trois facultés principales : imagination créatrice, jugement et pouvoir de travail; et celle qui prendrait alors le nom de savoir généralisé, s'appliquant indistinctement à {ous les hommes.

Or, il se fait que le problème entier de l’évolution sociale, — problème qui, ramené à ses termes essentiels, se réduit à celui de l'évolution du bien-être de l'homme par cette raison que l’homme normal, en milieu social courant, est voué malgré lui, par la tendance physico-chimique continue de son organisme, à l'amélioration incessante de sa réaction vivante par acquisition de bien-être nouveau le plus vital possible — que ce problème, dis-je, lui aussi, se subdivise en deux sous-problèmes très distincts : l’un que l’on pourrait appeler le problème de la progression du bien-être social et l’autre celui de la diffusion du bien-être social.

D'autre part, il se fait que, très curieusement, Le savoir spécifié correspond à la progression du bien-être social et le savoir généralisé à la diffusion du bien-être social. |

Les développements de l'humanité correspondant à sa « progression » sont dus, en effet, aux initiateurs, aux spécifiés, créateurs de bien-être potentiel qui la poussent toujours plus loin vers la possession du bien-être en lui offrant sans cesse les moyens d'en acquérir davantage. Les développements de l'humanité correspondant à la « diffusion » du bien-être sont dus à la masse des hommes qui, sous l'influence du savoir généralisé croissant, agit sur les dirigeants de façon à obtenir plus de bien-être pour chacun en opérant la transformation du bien-être qui n'était que potentiel en bien-être réel,

(1) E. SoLvay. Sur les Fondements positifs bio-nsychique et éneérgéto-productiviste de l'évolution sociale. Revue économique internationale, p. 9. Décembre 1913, ;

Ainsi, l’action des « généralisés » complète celle des « spécifiés ». L'alliance de leurs deux impulsions est indispensable; la diffusion du bien-être dans la société doit s'effectuer en même temps que sa progression, de manière ainsi à arriver un jour à l'obtenir au maximum possible pour tous.

On voit œue le bien-être réel, ajouté au bien-être potentiel, représente, pour chaque individu ou pour la société entière, le bien-être possible à chaque moment donné, c’est-à-dire le bien-être qui existerait réellement s’il était totalement diffusé. Le savoir généralisé, ajouté au savoir spécifié, représente, pour la société entière, le savoir total existant à chaque moment donné et il faut évidemment admettre, Ge que les faits confirment d’ailleurs, que les « hommes d'élite » à tous les degrés, capables de recevoir le savoir spécifié, existent à l’'éfat latent dans une société en nombre déterminé proportionnel à sa population, et qu'ils se révèlent de facon à y prendre l’éfat actif au fur et à mesure que croît le savoir généralisé. Il en résulte que toute augmentation de savoir généralisé multiplie à la fois et le nombre d'hommes d'élite agissants et le savoir spécifié qu'ils représentent.

On pourrait résumer ce qui précède en disant que la VIE courante d'un peuple représente expressément ce qu'est, au moment considéré, son savoir généralisé et par suite l’état de diffusion de son bien-être, c'est-à-dire ce qu'est son bien-être réel même; et sa PENSÉE courante représente ce qu'est son savoir spécifié, el ainsi ce que ce peuple est dans son état de progression du bien-être, c'est-à-dire ce qu’il vaut en bien-être potentiel, en bien-être réel futur.

Si le savoir est bien, ainsi que nous venons de le montrer, le facteur fondamental exerçant son influence sur la marche ascendante de l'humanité vers le progrès social, on voit que la loi primordiale à laquelle obéirait cette évolution progressive serait celle de l’accroissement nécessaire et continu du savoir total existant. »

On eut pu croire, étant donné l’importance que présente le capacitariat dans toute société préoccupée de réaliser plus de progrès dans plus de bien-être matériel, intellectuel et moral au sein des masses, que la notion qu’il renferme eut dû être appréciée à sa juste valeur.

Pas plus que le principe productiviste, le principe du capacitariat qui en est le corollaire, ne jouit dans la pratique de cette faveur universelle qui devrait, semble-t-il, s'attacher à une donnée aussi simple et dont l'étude sociologique fait apparaître toute l'importance. Ainsi, pour ne citer que la Belgique, il n’y a guère que quelques années que l'instruction primaire y est devenue obligatoire en vertu d’une loi, et ce n’est pas sans amertume que ceux qui furent de tout temps ses partisans les plus résolus, la virent appliquer pour la première fois, par l'ennemi occupant le pays. Dès 1871, Solvay, dans une lettre adressée à Louis Hymans, écrivait ces lignes, qui déjà

faisaient ressortir l'importance fondamentale de la formation capacitaire et qu’il devait justifier plus tard en partant de données sociologiques :

« Donnons l'instruction à pleines mains, à pleine bourse, à pleine intelligence, sans nous préoccuper des suites, sans sortir de la méthode expérimentale, rationnelle. Montrons aux Gouvernements la même voie fatale où conduit une volontaire surdité, rappelons-les à l'honneur, à l'honnêteté, à la justice; prouvons-leur la légitimité des griefs du peuple quand il réclame ce qu’il ne peut définir ni comprendre encore, ce que l’on travestit, ce que nous comprenons : l’iInstruction véritable, l'œuvre élaborée par nos pères, la nôtre, le produit d’un siècle de labeurs et d’études, la force qui a rénové le monde matériel et ne demande qu’à régénérer le monde moral.

Songeons aux nôtres et à ceux qui nous suivront.

Faisons ressortir l’effrayante distance qui sépare l’homme supérieur de cet être avili à qui l’on refuse tout ce qui fait l’homme et qui implore par l'organe de la philosophie, de la loyauté sa part de la lumière qui nous éclaire. *

A ceux qui craignent l'instruction, rappelons-les au sentiment du juste, aux principes, auxquels on doit pouvoir toujours remonter. Qu'ils déclarent s'ils voudraient perdre leur savoir, ou s'ils le considèrent comme un capital, s’ils y tiennent comme à un bien nécessaire à l’homme; et s’il en est ainsi, qu'ils aient la franchise, l’honnêteté de le vouloir pour tout semblable, comme ils le veulent pour eux-mêmes. » |

Et Solvay était de cet avis qu'il était du devoir de l'Etat de se faire le grand éducateur, le dispensateur du savoir dans un intérêt social bien compris.

On ne peut s'en remettre uniquement à l'initiative libre.et facultative du soin d’initier la jeunesse au savoir el au savoir-faire. Seul l'Etat est à même, par une organisation judicieuse et conforme aux exigences de la production, de former les capacités productivistes utiles. Il doit garantir à tous, comme étant un des attributs de l’égalité dite au point de départ, les moyens d'acquérir dès l'enfance l’instruction primaire, et celle-ci doit comprendre, notamment et indépendamment des premiers principes de la morale, l'initiation aux vérités fondamentales admises par la science contemporaine et susceptibles de faire comprendre le déterminisme universel.

Il doit les préparer, par un enseignement pré-technique, à être aussi réceptifs que possible en vue du eapacitariat technique proprement dit, cui devra être adapté, à son intervention, à tous les besoins

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de la production. Le capacitariat technique doït être organisé de manière à permettre à chacun de recevoir la formation, en savoir et en savoir-faire, qui correspond au métier, à la profession ou à l’état qu'il aura choisi. Et ici il est de toute nécessité que les pouvoirs publics interviennent, tout au moins par des conseils, pour guider les intéressés dans le choix de l’une ou l’autre de ces carrières, en conciliant autant que possible leurs aptitudes physiques et intellectuelles avec les besoins de la production. Tout devra enfin être mis en œuvre pour que les méthodes d'enseignement elles-mêmes soient de plus en plus perfectionnées et adéquates aux besoins de la production.

Une politique ainsi comprise aurait rapidement les conséquences les plus heureuses, au point de vue de la prospérité générale d’un pays, et dont pourraient subsidiairement bénéficier les pays moins bien organisés au point de vue de la formation capacitaire. Indubitablement, dans deux pays disposant de richesses naturelles égales, on verra apparaître la perfection de la production et subsidiairement le bien-être beaucoup plus rapidement chez celui des deux qui aura su mieux accroître à la fois le nombre et la valeur des capacités productives.

La diffusion du capacitariat, la sélection et la spécialisation des futurs producteurs conformément à leurs aptitudes, l’amélioration des méthodes d'enseignement seront de nature à faire progresser les sciences pures et conséquerment aussi les sciences appliquées. A leur tour, les méthodes iussi bien que les moyens d'exploitation en u<age dans l’industrie, grande et petite, y trouveront leur profit. L'homme, disait Franklin, est un faiseur d'outils, et son expérience, mise au service de ses besoins, l’incite à les perfectionner sans cesse. Mais quelle aide puissant ne lui apporte pas ici la science? Elle lui permet de remplacer de mieux en mieux la main de l’homme par le travail de la machine, et en cela la science ne fait que favoriser le désir même des hommes de rechercher le plus d'effets utiles pour un minimum d'efforts. C’est bien à tort que l’on veut établir entre les deux forces de production en usage une opposition. absolue. Outre que les avantages des machines sont quantitatifs, ils peuvent être qualitatifs. Le génie d’un inventeur se retrouve dans la machine qu'il a pu créer. Une machine à vapeur ne contient-elle pas un peu du génie de James Watt, et qui mieux est, ne peut-elle se conserver indéfiniment, alors que l'intelligence qui préside au travail manuel de l’homme disparaît avec lui? La machine, au surplus, ne se conçoit pas, lorsqu'elle est en action ou va entrer en action, sans le concours obligé de l'intelligence de l’homme, qui ainsi ne fait que substituer, pour un résultat donné, du travail psychologique à du travail manuel. Ef ceci est si vrai que celui qui n'aurait pas été spécialement

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capacitarié, serait parfaitement impuissant à tirer parti d'une machine apte pourtant à lui rendre les plus grands services.

Et quelle aide puissante n’apportent-elles pas dans le développement et le perfectionnement de la production! Envisageant les conséquences qu’elles devaient avoir dès leur apparition dans la vie économique des divers pays industriels, D. Bellet écrit : (1)

«Il peut paraître bizarre que ces machines, auxquelles nous attribuons la transformation féconde et précieuse de la petite industrie, produisant des objets peu nombreux et chers, aient soulevé et soulèvent encore tant d’animosité. Mais cette animosité est due justement à ce que la mise à contribution de ces mécanismes et de ces machines venait transformer complètement les anciennes habitudes, et, grâce à une législation libérale supprimant les liens qui ligotaient les industriels, allait puissamment contribuer à établir comme règle générale la féconde concurrence. Les machines allaient épargner à l'homme la fatigue, le mettre à même, par conséquent, de produire davantage dans un temps donné. Elles allaient lui donner la possibilité d'accomplir certains travaux que jamais il n’eût pu arriver à exécuter, même en s’associant en très grand nombre; elles allaient . exceller à la fois dans l’infiniment grand et l’infiniment petit, suivant la si heureuse formule de M. Paul Leroy-Beaulieu; elles assureraient la précision, tout en travaillant à grande vitesse, et cela sans se lasser, de façon continue, ce qui élevait encore la productivité de l'instrument; elles allaient pouvoir reproduire très vite, à l'infini pour ainsi dire, un modèle donné, ce qui devait avoir des conséquences précieuses et extraordinaires sur le prix de revient, le prix de vente: et la multiplicité des objets mis à la disposition des consommateurs. Grâce à toutes ces facultés, elles allaient abaisser considérablement le coût du produit, surtout quand il s'agissait d'objets d'usage normal, répondant à nos principaux besoins, et non point d'objets de luxe. Elles devaient, au reste, se présenter simultanément sous la forme d'outils permettant les travaux les plus variés, et aussi de moteurs fournissant à bon compte et en quantité indéfiniment croissante la force motrice nécessaire à la mise en marche des machines jouant le rôle d'outils. »

Les nécessités de la production déterminées par les besoins de la Consommation intégrale exigent, par conséquent, l’utilisation de plus en plus large des machines, et spécialement dans les productions industrielle et agricole. Il doit y être pourvu par la formation généralisée et appropriée des capacités. L’affinement de l'outillage, la complexité de plus en plus sonne des machines réagissent à leur

(1) DANIEL BELLET, L'Evolution de l'industrie, p. 118, 119. Flammarion, Paris.

tour sur celle-ci et requièrent des aptitudes et des facultés psychologiques adéquates.

Il se forme ainsi, et insensiblement, une élite ouvrière de plus en plus intellectualisée. Par hommes d'élite il faut entendre, ainsi que l’a dit si bien Solvay, ceux qui possèdent, à tous les degrés et indépendamment du savoir dit spécifié, ces trois facultés principales l'inauguration créatrice, le jugement et le pouvoir de travail.

Elite intellectuelle et élite ouvrière apparaissent en dernière analyse et communément comme étant les agents essentiels du vrai progrès. S'il est vrai de dire que chaque homme déjà est voué malgré lui, par la tendance physico-chimique continue de son organisme, à l'amélioration incessante de sa réaction vivante et, par conséquent, obligé de se perfectionner de lui-même, l'intervention de l'Etat, se manifestant par la diffusion du capacitariat généralisé et spécifié, aussi bien que l’action et l'influence bienfaisantes des élites, sont de nature à déterminer activement la progression sociale dans le sens prescrit par les lois énergétiques.

Avec infiniment de raison, Waxweïler (1) écrit : « Plus la civilisation grandit, plus elle a besoin d’élites intellectuelles. Je dis : élites intellectuelles; il est remarquable, en effet, de constater combien, par le seul jeu des progrès, spontanément, automatiquement, l’évolution sociale conditionne et appelle l’évolution mentale; plus l’organisation se complique dans la politique, dans l’industrie, dans le commerce, dans tous les domaines, plus elle requiert, pour la maîtriser, ces aptitudes spéciales d’abstraction qu'on désigne sous le nom d'intelligence».

La nécessité de favoriser la formation d’une élite de plus en plus nombreuse se dégage de ces quelques considérations. Le rôle des hommes d'élite, en possession du savoir spécifié, est immense et très particulièrement lorsqu'il s'exerce dans les divers domaines qui tou- ‘chent à la production de tout ce qui est requis. par le bien-être. Il se manifeste, d’ailleurs, d’une autre manière encore. C'est l'élite intellectuelle qui éclaire et qui instruit les masses. C'est grâce à elle que l'Etat notamment, comme nous l'avons vu, peut assurer la diffusion du savoir généralisé. Mais c’est elle aussi qui éveille au sein des mas- -ses la conscience non seulement des devoirs qui s'imposent à tous les hommes, mais aussi de leurs droits. Elle concourt ainsi à réaliser une diffusion plus grande et nécessaire du bien-être social; car sans -la participation de tous à ce bien-être, on ne peut concevoir le vrai progrès social.

(1) WAxWEILER. L'Université de demain. — Revue internationale de l'enseignement, octobre 1910. (Voir Bulletin de l'Institut Solvay, sept. 1910.)