CHAPITRE I

Croyances et Doctrines sociales.

L’exposé critique et sommaire que nous venons de faire des conditions dans lesquelles l’empirisme et le dogmatisme se sont partagé jusqu’à ce jour la direction de la vie des sociétés humaines, nous fait aboutir à cette conclusion que les systèmes politiques érigés sur l’un et l’autre ont été incapables de faire régner, au sein des sociétés, l’ordre et l'harmonie, conformément au Droit et à la Morale. Les conditions dans lesquelles se déroulait la vie économique des divers pays dans le passé et conformément à des usages ou de simples traditions, n'étaient pas davantage de nature à corriger leur action dans un sens favorable aux intérêts réels des masses.

Tous ces systèmes ont créé et entretenu partout l’iniquité dans l'incohérence. Les seules croyances qui les ont fait naître sont la raison même de leur faiblesse et préparent, d’ailleurs, inévitablement leur déchéance. Chacun d’eux, dérivant d’une doctrine religieuse ou métaphysique, assigne à l’homme et à la société un motif de conduite et une règle de conduite qui leur sont particuliers. Il y a autant de morales sociales que de systèmes, il y a autant de droits que de morales.

Le problème de la fin morale, individuelle et collective, a occupé des intelligences à l'infini, fait naître des écoles, provoqué la création de sectes en désaccord perpétuel. Après plus de deux mille années de discussions il reste sans solution, et les passions qu’il suscite ne sont pas près de s’éteindre. D'autre part, le problème des moyens à mettre en œuvre pour entretenir l'harmonie au sein des sociétés et les faire progresser, grâce à des institutions fortes et stables, grâce

DE

aussi à des lois bien coordonnées, n’a nulle part été envisagé en dehors de données exclusivement empiriques.

Il serait pourtant peu équitable de méconnaître les services ren-. dus à l’origine par certaines croyances et les systèmes politiques qui en dérivent. Le mode théologique et le mode métaphysique de penser et de gouverner eurent tout au moins cet avantage qu'ils permirent de faire sortir l'espèce humaïne de l’état de sauvagerie primitive dans lequel elle se complaisait pour contribuer ainsi incontestablement à son perfectionnement. Ils lui permirent de trouver l'idéal qui convenait à la mentalidé de chaque époque et de chaque race : «Il ne faut pas dédaigner, écrit Le Bon (1), les hypothèses dont vécurent nos pères. Beaucoup d’entre elles n'étaient que des illusions sans doute, mais ces illusions créèrent pour des millions d'hommes des espérances constituant le bonheur et engendrèrent les plus utiles réalités. » Il est d'autant plus légitime d'ailleurs de reconnaître les mérites de l’un et de l’autre, que les élites qui les proposaient ne disposaient pas, pour éclairer leur raison et leur conduite, de tous les éléments de connaissance sur lesquels s’étaye aujourd’hui notre conviction : il faut leur savoir gré avant tout des services rendus à la cause de l'humanité. |

Pourtant, serait-il possible de passer sous silence le préjudice incalculable que ces erreurs firent subir à la cause de cette même civilisation, lorsque, notamment, certaines religions, pour ne pas porter atteinte à l’omnipotence et à l’intangibilité du dogme, se sont toujours efforcées et s'efforcent encore de la manière la plus tenace et la plus catégorique, d'entretenir partout l'ignorance et de recommander la pauvreté. La pauvreté et l'ignorance sont aussi les deux meilleurs suppôts des oligarchies. Les oligarchies qui s’appuyent en général sur les systèmes et les doctrines politiques que nous réprouvons, ne peuvent vouloir la diffusion du savoir ni l'éman- Cipation sociale et économique des masses : elles entravent nécessairement la marche du progrès. Si donc nous sommes amené à ne voir dans les croyances religieuses qu'un idéal respectable comme l’est tout idéal, nous avons le droit à la fois et le devoir de combattre la philosophie sociale pratique que l’on en fait dériver, lorsque celle-ci notamment défend les privilèges d’une minorité d'hommes, et tend, par ses moyens d'action, à les perpétuer.

Il ne faut donc pas s'étonner de voir les doctrines religieuses perdre peu à peu sur le terrain politique de leur ancienne faveur. S'il se trouve encore, dans certains pays, des partis qui se réclament

(1) G. LE BON. La Vie des vérités, p. 19. Flammarion, 1914, Paris.