DESCRIPTION DE LA CONSCIENCE

dent doucement, en lui donnant peu à peu une couleur,

= vers le fond du lac. Aucune n’y sera tout à fait perdue.

À l’occasion des nouvelles feuilles qui tomberont et de tous les déplacements de l’'embarcation éclairée, des re-

mous feront les vieilles feuilles remonter jusqu’à la sur-

face et reparaître auprès de celles qui viendront de tou-

cher l’eau. Il existe bien d’autres lacs de même nature,

mais dont la couleur peut se trouver diversement nuancée ; ce sont des feuilles des mêmes essences qui, à des moments différents et d’une chute plus ou moins forte, y viennent aussi tomber.

Abandonnons toute métaphore. Par la conscience ac-

tuelle nous sentons le moment de la vie où l’on distingue toujours ce qu’il ne dépend pas de nous et ce qu’il dépend de nous de sentir. A l’état actuel de la conscience viennent se mêler les souvenirs d’autres faits ou d’autres états, plus ou moins complets, précédemment vécus. Grâce à la mémoire, tout ce que nous avons éprouvé peut nous servir ; nous possédons une multitude d'expériences. Il n’y a pas deux de nos états de conscience passés qui soient identiques et qui viennent nous rappeler exactement les mêmes expériences. Il n’y a pas deux hommes qui au même instant et dans le même milieu vivent et ressentent des états identiques de conscience. À plus forte raison, il n'y à pas deux hommes, seraient-ils contemporains et compatriotes, qui aient exactement la même mémoire. Enfin, il n’est pas deux hommes qui aient également fait travailler leur intelligence sur leur expérience et sur les mêmes expériences, Chacun de nous possède plus d’expériences que d’idées et surtout que d'idées bien travaillées, claires et distinctes. Instruire n’est-ce pas, plus que communiquer des expériences, apprendre à élaborer,

LES EXPÉRIENCES IMMÉDIATES ET CONSTANTES À È È 2 ti - Èt nl

comme nous les avons élaborées nous mêmes, les expé- | riences restées trop brutes ? Socrate savait que l’homme a beaucoup plus senti qu’il ne voit et qu’il suffit, pour

linstruire, de lui aider à voir ce qu'il ne fait que sentir.

Mais Socrate savait donc que, si les expériences indivi-

duelles présentent la plus grande diversité, il y a des expériences qui s'imposent universellement à à la conscience humaine. |

si la conscience, parmi ses témoignages ordinairement toujours divers, nous en donne certains qui sont identiques, invincibles, indubitables, il n’est pas étonnant que Descartes, lorsqu'il voulut fonder solidement la philosophie, et, après lui, Leibniz qui reprit plus finement toute l’œuvre philosophique, n’aient pas trouvé de plus sûrs départs que dans quelqu’une de ces don-

nées de la conscience. Toutefois leur rationalisme impa-.

tient les fit trop vite tirer une définition de la substance de ce qw’ils avaient à peine senti de la nature. Cet excès de rationalisme, surtout chez Descartes, maïs aussi chez Leibniz, a été dénoncé par Maine de Biran. Ce puissant psychologue consacra toutes ses études à rechercher « les faits primitifs du sens intime, ou plutôt quel est le fait de cet ordre auquel doivent se rapporter tous les

faits du même ordre » (1), afin de connaître « l'esprit hu-

main tel qu’il est originairement » (2). L’œuvre, si remarquable, de Maïne de Biran nous sera très utile. Cependant il nous faut dire les motifs qui nous empêcheront de suivre sa méthode et d’adopter toutes ses conclusions.

({) Edition Naville 1859, Tome I. p. 131. « Essais sur les fondements

de la psychologie et sur ses rapports avec l’étude de la nature. » (2) ÆEodem loko.