DU LANGAGE PHONÉTIQUE

Parole,

Il n'y a qu'une seule fonction-langage : c'est celle que nous venons de décrire ; mais cette fonction, selon qu'elle emploie, comme mouvements fonctionnels, des mouvements qui s'adressent au sens de la vue ou au sens de l'ouïe, est désignée fort judicieusement par des noms différents : langage mimique dans le premier cas; langage phonétique dans le second.

La mimique et la phonétique ne représentent pas des fonctions-langage particulières. Ce sont des formes distinctes de la seule et unique fonction-langage. Gela dit, nous allons définir séparément la parole et la mimique, car, là encore, nous avons beaucoup à faire connaître et beaucoup à appliquer.

Souvent on désigne la parole sous le nom de langage articulé, articiflatwn, Ces dénominations n'ont aucune raison d'être, et, de plus, elles donnent une idée fausse du phénomène qu'elles représentent. A la rigueur, on peut dire articuler un son ; mais parler est autre chose qu'articuler des sons. Il serait donc à désirer qu'on se bornât à dire: la parole ou le langage phonétique,

La parole est la fonction-langage employant des mouvements fonctionnels dont le résultat est un phénomène sonore.

Le mécanisme fonctionnel de la parole est absolument le même que celui que nous avons exposé à propos de la fonction-langage :

L'intelligence établit un rapport significatif entre une cause impressionnante quelconque et des mouvements qu'elle provoque dans l'appareil vocal ; ces mouvements donnent pour résultat un son déterminé qui, d'un côté, fait connaître aux autres hommes la nature du rapport significatif, et de l'autre impressionne , par le sens de l'ouïe, rintelligence môme qui l'a provoqué pour devenir ainsi une notion acquise, chassée dans le souvenir.

Pour ne laisser dans l'ombre aucun côté de cette analyse délicate, nous nous empressons d'ajouter que, dans les conditions actuelles des langues parlées, la parole, telle qu'elle est employée habituellement, n'est que la reproduction des sensations-signes classées dans le souvenir, et la reproduction des actes qui donnent naissance à ces sensations. En d'autres termes, lorsque nous parlons, nous n'établissons pas, en général, de nouveaux rapports significatifs qui , formulés par les mouvements fonctionnels, constituent seuls la fonction-langage. Nous nous bo^ nons, le plus souvent, à reproduire des rapports et des formules qui font partie depuis longtemps de notre mécanique intellectuelle.

La parole ne représente réellement une fonction-langage en acte, que dans deux circonstances :

1* Lorsque l'intelligence découvre une notion sensible

u une notion intelligente et qu'elle provoque la forniaon d'un mot nouveau, pour distinguer nominativement îtte notion des autres. Tous les néologismes qui corresondeut à un sentiment, à une vue nouvelle , sont le réiltat de Texercice de la fonction-langage. 2* Lorsque, dans Tenfance, nous apprenons la parole, ti bien, plus tard, quand on nous enseigne un motnouîau ; là encore la fonction-langage est en acte. Dans toutes les autres circonstances , la parole est la (pétition de la fonction-langage, telle qu'elle s'exerça dis, et que nous reproduisons selon un procédé physio- •gique que nous ferons connaître à propos de la mémoire, en est de même de la pensée habituelle, qui, en grande irtie, n'est que la reproduction tacite des éléments déjà assés de la fonction-langage.

La manière dont nous acquérons la parole par l'enseiaement, et la manière dont nous nous servons plus tard 9 cette acquisition, ne modifient en rien le mécanisme e cette forme de la fonction-langage, qui reste toujours ! même. Cependant il nous paraît indispensable de bien éterminer le rôle des divers éléments qui concourent à i production du langage phonétique.

Ces éléments indispensables sont au nombre de ois : 1* le sens de l'ouïe; 2® les mouvements provoués dans l'appareil vocal ; 3° le phénomène sonore qui ïsvlie de ces mouvements, ou autrement dit la sensationgne.

i« Rôle du sens de l'ouïe dans racquisition de la arole. — Le sens de l'ouïe contribue à la formation de i parole à trois points de vue différents : !• C'est par ce sens que nous recevons l'impression du m verbal ; c'est lui qui nous donne la notion du son-signe; est donc à lui que nous avons recours quand nous voulus imiter un son; en un mot, il est le sens initiateur, ans l'ouïe, la parole n'est pas possible, car c'est par ce 5ns que nous recevons l'impression que nous devons reroduire par imitation. Les sourds-muets sont un exemple

frappant de cette intervention nécessaire. Nous n'insisterons pas. L*ouïe a une autre utilité.

2*» Tout mouvement intelligent est nécessairement dirigé, dans son exécution, par un sens spécial auquel ce mouvement s'adresse. L'ouïe est le sens spécial qui doit diriger les mouvements de la parole. Jugeant des détails par l'ensemble, par les effets, c'est le sens de Touïe qui fournit à l'intellect les motifs de ses déterminations, pour l'accomplissement de ces mouvements. C'est, en d'autres termes, le sens éducateur de la parole. Ce rôle est trèsimportant, car il est impossible d'apprécier isolément chacun des mouvements qui concourent à la formation de la parole. Nous savons bien, par expérience, qu'il faut donner aux organes de la voix telle disposition déterminée pour obtenir tel effet de la parole; mais il nous serait impossible de dire quels sont les muscles dont il fiiut exciter la contraction pour obtenir le résultat voulu. En appréciant le résultat de ces mouvements, c'est-à-dire le son qu'ils produisent, l'ouïe indique à l'intellect ce qu'il y a de bon ou de défectueux dans ces mouvements.

Dès que l'éducation de la parole est terminée, lorsque l'homme possède une quantité suffisante de mots pour se faire comprendre de ses semblables, l'ouïe (l'appareil extérieur bien entendu) peut faire défaut; l'homme peut devenir sourd et continuer cependant ses relations verbales avec ses semblables; mais il n'apprendra plus que très-difficilement de nouvelles dénominations, et il ne consen^era ce qu'il aura acquis qu'à la condition oxpresso d'exercer son intelligence sur ce qu'il sait déjù. Cotte obligation vient de ce qu'il a perdu une des sources les plus fécondes de ses connaissances : les notions qui lui viennent à tout instant par le canal de rouïe lorsqu'il vit avec ses semblables.

3° Le sens de l'ouïe ayant présidé à l'éducation des mouvements de la parole, il s'ensuit naturellement que h's sons de cette dernière se trouvent gravés dans la nié-

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moire du sens de Touïe. C'est dans cette mémoire spéciale, en effet, que les mots sont conservés à l'état de phénomène sonore. C'est là que nous allons le chercher quand nous pensons, et c'est de là que partent les incitations nécessaires pour que nous agissions de manière à comprendre le sens des mots qu'on nous adresse ou dont nous nous souvenons. Pour se faire une juste idée de cette dernière considération, il est indispensable de conn^tre exactement le rôle des actes volontaires qui vont nous occuper.

Dans cette dernière partie de son rôle, le sens de l'ouïe est excitateur des mouvements de la parole acquise.

Rôle des actes volontaires aboutissant à la formation du signe- langage. — Les actes volontaires constituent naturellement la partie essentielle de la parole, puisqu'ils fournissent la matière du son; mais leur rôle serait très-limité s'il se réduisait à cela. Le son ne dit rien par lui-même si la volonté n'a pas attaché i\ sa formation un caractère particulier qu'il s*agit de définir.

Un mot n'a un sens déterminé qu'autant que l'intelligence, en créant ce mot, a eu la volonté de lui faire signifier un objet, une impression déjà perçue par elle ; de sorte que les mouvements sonores et le sens qu'ils représentent ne sont qu'une seule et môme chose. Toutes les fois que nous employons un mot dans les diverses opérations de l'esprit, il y a un acte de Tintelligence qui provoque les mouvements nécessaires à la formation de ce mot. Cet acte est essentiel et constitue réellement le sens du mot.

L'acte de la volonté, suivi de l'excitation à des mouvements sonores, est indispensable ; car, si cet acte ne se produisait pas, il y aurait formation d'un son quelconque, mais non pas formation d'un mot.

Nous le répétons, le sow-si'i^ne est dans l'acte de la volonté qui provoque certains mouvements, dans un sens et dans un but déterminés, et non ailleurs. Dans les opérations

silencieuses de la pensée, dans ce qu'on appelle la parole inteime, le phénomène sonore manque sans doute, mais Texcitation des nerfs par la volonté n'en a pas moins lieu ; nous parlons alors subjectivement.

La manière dont nous associons les actes volontaires de la parole à nos diverses manières de sentir pour les signifier, explique jusqu'à un certain point, les variétés infinies que l'on rencontre dans les manifestations de l'esprit humain. En efiTet, chacun façonne son esprit d'après les impressions qu'il a reçues; c'est d'après ces impressions qu'il donne un sens plus ou moins étendu à la formation de chaque mot, et qu'il comprend les idées émises par les autres.

Bien qu'il existe des vocabulaires destinés à préciser la signification des mots, il n'en est pas moins vrai que Pierre, en apprenant un mot, attache à sa formation un sens qui se rapproche sans doute de celui qui est généralement admis, mais qui cependant n'est pas tout à fait celui que Paul lui accorde. Cette différence résulte du milieu différent dans lequel Pierre et Paul ont vécu, de la nature de leurs impressions habituelles, en un mot, de leur éducation.

Lorsque, dans l'éducation de la parole, l'esprit n'a pas assez identifié le sens du mot avec le mot lui-môme, il arrive que le mot ne réveille aucune idée, ou que l'idée réveillée est confuse, et qu'elle n'a souvent aucun rapport avec le sens qu'on accorde généralement à ce mol. C'est ce qui arrive aux ignorants et aux esprits superficiels dont le vocabulaire peut être très-étendu, très-facile dans son exhibition, mais pauvre en idées. La parole incomplète devient entie leurs mains un instrument dangereux pour la vérité.

En s'appnyant sur ces considérations physiologiques, il est possible de donner à l'esprit humain telle tournure d'idée que l'on voudra, et de diriger les aspirations de l'enfant vers le développement de telle aptitude plutôt que de telle autre. Semblables à ces fruits rares dont

'horticulteur dirige et surveille le développement à son ?ré, Tesprit humain, lui aussi, (se laisse façonner, diriger, ît il donne des fruits dont la saveur est toujours en rap- )ort avec Taliment qui a seni à son développement. Les >erceptions de toute nature, sensations ou idées, constituent Talimcnt de Tesprit.

Il est donc très-important de surveiller à la fois Tédu- :^tion et Tinstruction de Tenfant d'après ces données physiologiques. Une seule impression mauvaise suffit pour empoisonner Tesprit, et souvent ce mal est sans remède. Heureusement la réciproque est vraie, et il n*est pas rare de voir une seule bonne impression être la cause, quelquefois éloignée, des actions les plus louables.

L'éducation doit donner à la fibre sensitive l'habitude des impressions généreuses, et l'instruction doit mettre dans l'esprit des mots complets, c'est-à-dire des mots dont le sens bien défini soit capable de réveiller en nous des notions claires et précises.

Les considérations qui précèdent sont applicables aussi bien au langage mimique qu'à la parole ; nous ne saurions trop, par conséquent, les signaler à l'attention des instituteurs de sourds-muets.

Rôle du phénomène sonore. — Le phénomène solore de la parole est le rapport significatif lui-môme marérialisé, rendu sensible dans le mot. Nous avons vu que, lous cette forme, le rapport significatif rentre dans le îlassement des notions acquises, et qu'il est ainsi susceptible d'être réveillé dans la mémoire. Nous avons vu îgalement que le phénomène sonore est le produit, le 'ésultat des mouvements volontaires désignés sous le nom le mouvements-signes. Nous connaissons donc le phélomène sonore sous quelques-uns de ses rapports. Nous levons le considérer ici à deux nouveaux points de vue : l* au point de vue de sa constitution intime; 2° au point de vue de ses relations avec l'évolution de la pensée.

Le mot est l'élément mobilisable dont rintelligence se sert pour provoquer les actes de la pensée. Il suit de là

que le phénomène sonore doit réaliser, dans sa constitution, deux conditions essentielles : 1® une certaine rapidité dans son exécution ; 2° se prêter facilement à Texpression de toutes les nuances d'idées.

Ces deux conditions , la parole les remplit également bien, car elle est le langage physiologique par excellence. Nous pourrions à la rigueur nous contenter de mentionner le fait. Mais, comme nous aurons bientftt à nous occuper du langage mimique qui ne possède pas ces qualités au même degré, nous pensons qu'il n'est pas inutile de dire ici pourquoi la parole remplit si bien les conditions dont nous parlons.

i^ La parole remplit exactement la première condition, c'est-à-dire la rapidité nécessaire à révolution de la pensée, parce que les mouvements dont elle est composée s'adressent et sont dirigés par le sens spécial des imprasions qtii se succèdent avec rapidité. Expliquons-nous.

L'impressionnabilité du sens de l'ouïe n'entre en jeu, d'une manière agréable, que sous l'influence d'une série variée d'impressions rapides : un son continu et toujours le môme finirait par irriter le système nerveux ; au contraire, on goûterait avec charme, pendant un temps plus ou moins long, une saveur, une odeur, une vue.

Plusieurs sons différents, se succédant avec rapidité, sont parfaitement appréciés par l'ouïe, qui en saisit les nuances les plus délicates, les accidents les plus rapides; au contraire, le sens de la vue n'est plus à son aise dès que les images sont en mouvement, et, si ce dernier est trop rapide, aux images réelles succèdent bientôt les illusions d'optique.

Nous sommes donc autorisé à dire que le sens de l'ouïe est le sens spécial des impressions mobiles. Lui seul, en effet, exige la succession rapide des objets de ses impressions, pour en être affecté dans le sens de l'utile et de l'agréable.

Eh bien, le motif de la supériorité des signes de la parole réside dans cette spécialité formelle et bien définie

lu sens de Touîe. Les mouvements de nos organes, qui ibouiissent à un son, peuvent être exécutés avec une ra- [)idité excessive, conforme aux exigences de révolution de la pensée, sans rien perdre de leur précision et de leur darté. On ne saurait en dire autant des mouvements qui iboutissent à une image, et qui sont les facteurs du langage mimique.

î*> La parole se prête facilement à l'expression de toutes es nuances d'idées, parce qu'elle est constituée par un très- petit nombre d'éléments : les voyelles et les consonles qui, dans leur association, peuvent se prêter à des nilliers de combinaisons rationnelles sans surcharger la némoire.

L'emploi facile de ces combinaisons permet de reprélenter largement chacun des éléments d'une pensée et de préciser les points essentiels. A ce point de vue, la parole )si un langage analytique, tandis que la mimique est essentiellement synthétique.

Après avoir déterminé le rôle du sens de l'ouïe, celui les actes volontaires et celui des phénomènes sonores, lans la formation de la parole, nous résumerons la héorie physiologique de cette formation dans les propoiiiions suivantes :

i" Éducation des mouvements de la parole par imitaion, et avec le secours indispensable de l'ouïe, comme ;ens initiateur, éducateur et excitateur;

2<» Acte de la volonté d'après lequel le sens du mot est ittaché aux mouvements qui le produisent. Le sens du Dot et les mouvements sont si bien incorporés l'un dans *autre, qu'on doit les considérer comme une seule et Dême chose ;

3» Transmission de cet acte voulu par l'intellect à l'inellect lui-môme, sous une forme sonore, par Tinterméliaire du sens de l'ouie.