MÉMOIRE DE LA PAROLE

De même que rintelligence, sous Tinfluence de reicitation cérébrale, peut se donnera elle-même le spectade des images qu'elle a déjà perçues, de môme, au moyen d'une excitation analogue, elle peut produire, dans les nerfs, les mouvements qu'elle a déjà provoqués un certain nombre de fois. En d'autres termes, il y a une seiisation subjective de la parole comme il y a une sensation subjective pour les images, les sons, etc.

Le mécanisme général selon lequel cette reproduction est obtenue est le même ; c'est toujours une excitation cérébrale de la périphérie corticale vers les centres, qui provoque dans les nerfs un mouvement déjà effectué; mais le mécanisme, ou plutôt le procédé selon lequel ce mouvement est i éveillé, est différent.

Nous avons vu, en effet, au chapitre consacré à la mémoire, que les procédés varient selon la nature des sensations. Or, considérée comme élément physiologique, la sensation-signe fait partie des sensations qui résultent de l'activité volontaire de nos organes; par conséquent, la mémoire de la parole s'établit selon le procédé spécial que nous avons fait connaître à propos de

ces sensations.

D'après ce procédé, nous devons donc chercher le premier phénomène de la mémoire de la parole dans le sens de l'ouïe, et le second, dans les actes volontaires ; dans le premier, nous trouvons la mémoire des înots; dans le second, la îné moire du sens des mots et des idées.

Mémoire des mots. — Le sens de l'ouïe peut reproduire subjectivement les impressions sonores dont il a été affecté ; mais cette reproduction isolée ne constitue pas la mémoire de la parole, car elle ne renferme pas l'idée. L'ouïe rappelle un son, non pas autre chose. C'est

sette mémoire isolée que nous devons, étant très-jeunes, j pouvoir réciter des centaines de vers grecs, latins, mçais, sans en comprendre le sens. Ce qui, soit dit en issant, vient très-bien à Tappui de la distinction phy- >logique que nous avons établie entre le phénomène nore et Tidée qu'il renferme.

La mémoire des mots se forme exactement par le ème procédé que nous avons indiqué en parlant de la émoire du sens de Touïe. Cependant la mémoire spéile de la tonalité joue un rôle très-restreint. Il n'en est ls de même de la mémoire du rhythme, surtout quand s*agit de réciter des vers ou des phrases musicales. La mémoire du timbre est celle qui joue le plus grand le dans la mémoire du son-parole. Bien souvent on lerche à se rappeler un mot en se disant, il se termine \ a, en eu, en ou, c'est-à-dire par un son-voyelle, par I timbre particulier.

Gomme il arrive dans la mémoire des sens spéciaux, usieurs circonstances concourent à la reproduction bjective des sons. En première ligne, nous devons silaler la grande habitude que nous avons de prononcer i mots; cette habitude fait que nous reproduisons subîtivement le son-parole avec la plus grande facilité. Mémoire du sens des mots ou des idées. — L'enat qui récite, sans y rien comprendre, un discours latin, ssèdc la mémoire des mots; mais il n'a pas la mémoire s idées , parce que Tidée ne peut être que là où notre tendement Ta mise. L'idée se donne une forme sensible ns un mouvement déterminé par l'intelligence ; elle est turellement constituée par un mouvement de nos ornes, et nous ne pouvons la percevoir, en avoir consjnce, qu'autant que ce mouvement est exécuté. Par con- )uent, se rappeler l'idée, c'est reproduire subjectiveînl les mouvements qui la constituent, et rechercher ; circonstances dans lesquelles ces mouvements sont ovoqués subjectivement, c'est dire comment nous vient mémoire des idées. Or l'idée ne peut être provoquée

en nous que de trois manières différentes : !• par la perception d'une impression quelconque intérieure ou eilérieure ; 2° par le cours naturel des opérations de notre esprit; 3* par le souvenir ou la représentation subjecliTe du mot qui la représente.

Pour développer d'une manière complète ces trois propositions, il faudrait faire Thistoire de Torigine des idées, ce qui nous entraînerait un peu trop loin. Nous devons nous borner ici à tracer les lignes principales de cette histoire.

L'acquisition de toutes nos connaissances se fait d'après un classement méthodique qui est, en quelque sorte, indépendant de notre volonté.

Cette harmonie établie dans le système pensant a été voulue et mise en nous par l'intelligence suprême qui t tout créé ; nous voudrions qu'elle ne fût pas que nous ne le pourrions pas. Elle existe par le même principe quit voulu que les fonctions de la vie organique se fissent d'une certaine manière, et, de même que nous ne pouvons pas modifier le mécanisme de ces dernières , de même nous ne pouvons pas modifier l'exercice de la pensée. En poursuivant toujours notre parallèle entre les fonctions organiques et la pensée, nous constatons encore que nous sommes libres de changer, non pas le mécanisme de la fonction, mais les produits de cette fonction en modifiant les agents qui lui servent d'aliment.

Nous pouvons altérer la composition du sang, mais non pas empêcher qu'il se forme de la même manière. Il en est de même pour la pensée, dont nous ne pouvons pas changer le mécanisme physiologique ; mais ce que nous pouvons changer, ce sont les perceptions qui lui sentent d'aliment, et nous arrivons ainsi à donner à notre esprit une tournure d'idées spéciales. Le secret de toute bonne éducation est dans cette dernière considération.

Il résulte de l'harmonie préétablie qui préside au mécanisme de la pensée, que certaines perceptions réveillent une série d'idées de la même manière que la production

d*un son réveille celles de ses harmoniques. Il y a dans ce réveil une sorte de fatalité qui fait que nous ne sommes pas toujours les maîtres de diriger notre pensée plutôt dans tel sens que dans tel autre.

La vue d'un animal, distingué de tout autre, connu parfaitement de nous, provoque immédiatement les mouvements sonores destinés à former le mot que nous avons attaché à sa désignation. Voilà un exemple de la mémoire des idées provoquée par le seas de la vue.

Supposons à présent que cet animal soit représenté subjectivement dans le sens de la vue ; cette reproduction subjective aura encore le pouvoir de provoquer des mouvements sonores, et nous aurons là un exemple élémentaire d'une opération de la pensée, c'est-à-dire une série de perceptions subjectives ne s'accompagnant d'aucune manifestation extérieure. Supposons encore que l'animal qui nous a impressionné soit un chien : l'idée représentée par ce mot réveille successivement, dans notre esprit, toutes celles qui convergent vers elle, comme les rayons d'une circonférence convergent vers son centre. C'est ainsi que l'idée de chien développe celle de la race à laquelle il appartient, ou bien les idées de fidélité, d'odorat très-développé, de chasse, etc., etc.

Dans ces opérations diverses, les idées se pourchassent les unes les autres ; celle qui précède sert d'excitant à celle qui suit, et à chaque idée correspondent des mouvements sonores particuliers qui caractérisent l'idée ellemême, et sans lesquels elle n'existerait pas. Ces mouvements sont inappréciables ; mais, si nous nous observons penser, nous constatons qu'ils existent et que nous prononçons les mots subjectivement. Le phénomène qui se passe en ce moment-là, dans les éléments histologiques du cerveau, est inconnu dans son essence, mais nous le connaissons par ses effets.

Ce phénomène a son siège dans les cellules et s'étend jusqu'aux fibres motrices destinées à provoquer l'activité des muscles de la phonation. Aussi, parfois, le mouve-

ment dépasse la limite voulue, et on voit alors la/jorofe subjective se transformer en parole réelle, malgré la volonté de l'individu. C'est ce qui arrive à beaucoup de penseurs et à certains hommes qui sont vivement préoccupés de leur sujet. On dit alors : Cet homme parle tout seul. Parfois aussi on ajoute autre chose et on a tort.

Nous ne saurions trop le répéter : dans les opérations de la pensée, Tintelligence est active et elle manifeste son activité par les mouvements sonores; c'est dans ces mouvements qu'elle met l'idée, c'est par eux qu'elle a conscience d'elle-môme. Les mouvements subjectifs, déterminés par les circonstances qui ont présidé à leur fo^ mation ou qui en ont fourni les motifs, constituent la mémoire des idées ou la mémoire des actes volontaires.

Après avoir exposé isolément le mécanisme de la mémoire des mots et celui de la mémoire des idées, nous devons les considérer simultanément, car de leur réunion résulte véritablement la mémoire de la sensation^signe ou, en d'autres termes, la mémoire de la parole complète, composée du mot et de l'idée.

En traitant de la mémoire des sens en général, nous avons dit que le mécanisme de la reproduction subjective était toujours la contre-partie de la sensation elle-même, au point de vue de la succession des phénomènes ; par conséquent nous n'avons qu'à rappeler, en peu de mots, le mécanisme de la perception de la parole, et nous n'aurons qu'à renverser les termes de cette exposition, pour indiquer, dans leur ordre naturel, les phénomènes qui constituent la mémoire de la parole.

La parole est formée par des mouvements dont le résultat expressif s'adresse au sens de l'ouïe ; c'est par l'intermédiaire de ce sens que l'intellect sait ce qu'il fait, et c'est par lui qu'il se dirige.

Par conséquent, pour se donner la représentation subjective de ses actions, il provoque d'abord, par l'excitation cérébrale, la reproduction subjective du phénomène sonore, du mot ; cette impression auditive est tellement

te aux mouvements physiologiques qui lui donnent ibituellement naissance, qu'il suffit de sa reproduction ins le sens de Touïe, pour qu'aussitôt les mouvements ix-mêmes soient reproduits subjectivement. Nous développerons notre pensée par un exemple emrunté aux mouvements qui s'adressent au sens de la le.

Lorsque nous apprenons à faire certains mouvements ir l'intermédiaire du sens de la vue, il arrive un moment ï ce dernier ne dirige plus les mouvements dans leurs lus petits détails, comme il le faisait dès le début. Il suft que nous voulions faire le mouvement et le mouvement (t fait. 11 ne faut pas croire cependant que le sens de la 18 reste étranger dans l'exécution de cette volition. vant de prendre une détermination, notre intelligence )ît savoir ce qu'elle veut ; dans ce but elle se donne la (présentation subjective du mouvement qu'elle désire Lécuter ; elle le voit tout formé dans le sens de la vue, cette vision intérieure est si bien liée par l'habitude rec les mouvements qui peuvent réellement lui donner iissance, que sa présence seule suffit pour déterminer 3zécution de ces derniers.

Lorsque, après un certain temps d'exercice, on est arvé à parcourir facilement le clavier d'un piano, les yeux 9 suivent pas le mouvement des doigts, ils regardent lire part, et cependant l'artiste voit les touches ; il caille les distances et il frappe la note avec une précion mathématique. C'est qu'il se dirige par la vue subctive.

Notre intelligence n'agit pas autrement quand elle veut j donner la représentation subjective de la parole; elle révoque d'abord la reproduction du phénomène sonore ans le sens de l'ouïe, et cette reproduction détermine, à 3n tour, la reproduction subjective des mouvements qui onnent réellement naissance à cette impression. On relarque, en effet, avec un peu d'attention, que, dans les pérations silencieuses de la pensée, l'ouïe reste éveillée,

à ce point qu'il semble que ce sens soit impressionné par une voix étrangère.

Cette excitation spéciale de l'image sonore par les mouvements ne veut pas dire que le mot rappelle toujours ridée. Nous avons dit, il est vrai, que l'idée esl dans les mouvements provoqués parla volonté; mais, si la signification du mot n'a pas été bien déterminée, si, toutes les fois que le mot a été prononcé, il n'y a pas eu, en même temps, volonté expresse de lui donner un sens précis, il est évident que la reproduction subjective du mot provoque des mouvements dans lesquels l'idée sera confuse et indéterminée.

En somme, nous ne trouvons dans le mot que ce que nous y avons mis. C'est ce qui explique pourquoi certaines personnes ont une mémoire remarquable pour les mots, tandis qu'elles n'ont pas la mémoire des idées; le travail nécessaire pour identifier le mot avec l'idée a été insuffisant; aussi leurs discours manquent-ils de précision et d'exactitude dans les mots.

C'est ainsi que nous nous procurons simultanément la mémoire du mot et de l'idée. C'est encore ainsi que nous pensons, car la pensée n'est pas autre chose que le>.d^;, la parole intime, la parole subjective.

Comme on vient de le voir, le sens de l'ouïe joue un très-grand rôle, au double point de vue de la formation de la parole et de sa reproduction subjective. Il ne faut donc pas s'étonner si les jeunes enfants qui sont privés de ce sens restent muets.

Lorsque l'éducation de la parole est complète, lorsque l'homme possède suffisamment l'habitude de représenter ses idées par des mots, la perte de l'ouïe n'est pas aussi préjudiciable ; il peut, par l'exercice, conser^^er et dé?elopper môme ce qu'il a appris; car, en perdant la faculté de percevoir des sons, il n'a pas perdu nécessairement la faculté de les reproduire subjectivement.

Le plus souvent l'appareil externe de l'ouïe est exclusivement lésé, et, dans ce cas, le nerf de l'audition est

suffisant pour la reproduction des impressions subjectives, le sourd est dans le môme cas que l'aveugle qui aurait perdu la vue à un âge avancé : cette perte n'entraîne pas avec elle la possibilité de reproduire subjectivement des images. Des faits nombreux tendent à prouver, au contraire, que cette reproduction n'est que plus vive après la perte de la vue. Milton est un exemple fameux à l'appui de cette manière de voir.