PLAN DE L'OUVRAGE

la vie. — les organes. — les ponctions. l'Élément psychique»

Mais il ne suffit pas d'avoir un but bien défini ; pour l'atteindre, il faut des moyens convenables. Quels sont nos moyens ?

Nos moyens, nous les demandons à l'analyse physiologique des mouvements de la vie. Nous donnerons ici un aperçu général de cette analyse.

Et d'abord qu'est-ce que la vie?

Dans ce qu'elle a d'appréciable à nos sens, la vie est un ensemble de mouvements spéciaux s'accomplissanl dans nos organes pendant un temps donné.

Et ces mouvements, quelle en est la cause? — car tout mouvement a une cause. — La force qui donne Timpulsion à ces mouvements est inconnue dans son essence ; mais, comme elle provoque des phénomènes qui lui sont propres et qui ne se produisent que sous son influence, nous la distinguons nécessairement de toutes les forces de la nature, et nous la désignons sous un nom spécial : force vitale ou principe vital.

Le principe vital est également répandu dans toutes les parties du corps : toute molécule est vivante.

Les organes du corps sont des agrégats matériels qui empruntent leurs propriétés, d'un côté à la matière, de l'autre au principe de vie : ce sont des agrégats matériels vivants.

Le principe de vie est le même pour tous : il n'est ni bile, ni salive, ni contraction, ni perception; il est lui, et de son action sur des agrégats matériels différents résultent des produits et des effets différents : la bile, le sang, la salive, la contraction, la perception, sont les effets divers qui résultent de l'action du principe de vie sur les divers organes.

Le principe de vie est un en dépit de la division que, de tout temps, on a cherché à établir entre le principe qui pré side aux fonctions de nutrition et celui qui préside aux fonctions supérieures du système nerveux. Cette division est purement artificielle .et n'a d'autre valeur que celle que notre vanité lui donne au point de vue hiérarchique des fonctions de la vie. Nous voudrions qu'il y eût en nous un principe pour nous faire penser et un autre pour nous faire manger et digérer, parce que notre esprit établit, h bon droit, une différence immense entre ces divers ordres de fonctions ; mais si, laissant de côté cette question de sentiment, nous osons regarder la réalité en face, nous sommes obligé de convenir qu'un principe unique anime la ma-

Une corporelle, et que les attributs de ce principe sont iriables selon les organes qui manifestent son existence.

Dans ses rapports avec le cerveau, le principe de vie lérite d'être désigné sous le nom à* intelligence. L'expresion esprit humain convient mieux quand on considère intelligence en acte.

Enfin le mot âme est plus particulièrement applicable l'ensemble des possibilités du principe de vie. Néanmoins ous emploierons ces expressions diverses selon la conenance du moment et sans attacher une grande imporince à notre choix.

Si nous jetons à présent un simple coup d'œil sur ensemble des phénomènes vitaux, cette analyse nous lontre que les lois générales de la vie sont les mêmes Dur tous les organes; elle nous montre aussi que des •îs particulières régissent la vie de chaque organe en irticulier. Nous concluons de là que le fonctionnement 1 cerveau a des points de ressemblance et des points de ssemblance avec le fonctionnement des autres organes.

Établir ces points de ressemblance et de dissemblance itdéjà un premier pas vers la solution qui nous occupe.

est évident que si je paniens à constater que, dans la e évolutive du cerveau, le phénomène /}e;'ce/)//on corres- )nd à tel autre phénomène de la vie évolutive du foie,

ne tirerai pas sans doute de cette comparaison la notion 5 l'essence même du phénomène perception , mais je lurai pertinemment quel rôle il faut lui accorder dans

description de la fonction cérébrale, et ce sera beau- >up. Mais comment panenir à établir ces points de restmblance et de dissemblance?

Lorsque dans cette recherche j'ai jeté les yeux sur msemble des phénomènes de la vie, je me suis aperçu l'il existait une lacune, que les travaux de Bich.it n'aient pas comblée. Ce grand physiologiste, redoutant envisager la vie dans son ensemble de peur d'être conlit en présence d'un principe immatériel dont il ne vouit pas s'occuper, individualisa la vie dans chaque organe

et groupa tous les phénomènes du corps vivant sous les noms de propriétés organiques et de propriétés vitales. Cette division, sur laquelle repose encore la science d'aujourd'hui, est presque puérile. En effet, les propriétés organiques ne sont que les propriétés des tissus privés de vie, telles que le racornissement, V extensibilité. Ces propriétés ne peuvent intéresser à aucun point de vue ni le médecin ni le physiologiste ; ce qui intéresse ces derniers, c'est l'organe en puissance de vie ou la vie en puissance d'organes. Les propriétés vitales répondent à ce desideratum, et, à ce titre, cette branche de la division de Bichat est parfaitement acceptable. Il ne faut pas se dissimuler néanmoins son peu d'importance.

Il est évident que les organes vivants jouissent de propriétés générales, puisqu'ils produisent des effets que les corps privés de vie ne sauraient produire, et qu'ils possèdent des propriétés spéciales, puisqu'ils se distinguent entre eux par les effets mômes de ces propriétés.

Il y a donc des propriétés vitales; mais cette notion, que nous enseigne-t-elle ? Quelle direction imprime-t-elle à nos recherches, à nos études? Aucune; bien plus, elle favorise par son insuffisance la confusion et l'erreur. A-t-on jamais exactement défini ce que l'on doit entendre par fonction ? Non certes , et il arrive le plus souvent qu'on confond la fonction avec ce qui n'est pas elle. A-t-on analysé les divers éléments qui entrent dans une fonction? Pas davantage. Est-on parvenu à caractériser, distinguer et classer les divers mouvements de la vie? Encore moins. Et cependant est -il possible de résoudre complètement un problème physiologique si au préalable on n'a pas élucidé ces diverses notions élémentaires? D'autres peuvent le croire; mais, plus sévère envers nous-même quand nous avons abordé la physiologie du cerveau, nous n'avons pas voulu faire un pas de plus avant d'avoir comblé la lacune que les travaux de nos devanciers avaient laissée.

Nous n'«ivons pas à développer ici ces préliminaires

indispensables ; on les trouvera d'ailleurs dans notre Physiologie du système nerveux cé9*ébro-spinal. Nous nous bornerons à en dire ce qui est indispensable pour faire connaître le guide qui nous a inspiré dans notre étude psychologique.

Mouvements de la vie organique, — • Nous ne connaissons de la vie que ses manifestations, et ces manifestations nous sont rendues sensibles par les mouvements. Par conséquent, le but essentiel du physiologiste consiste (l'abord à connaître la nature de ces mouvements, à les comparer entre eux, à les distinguer, à les classer de manière à se faire Tidée la plus juste, la plus exacte, la plus scientifique des diverses manifestations vitales, et à arriver par ce moyen à caractériser le principe de vie luimême. Or, en jetant les yeux sur l'ensemble des mouvements de la vie, nous constatons que les uns sont continus absolument depuis la naissance du germe jusqu'à la mort, et que la seule condition de leur permanence et de leur durée est le contact du sang physiologique avec les tissus; nous 'constatons que les autres sont essentiellement intermittents et qu'ils ne peuvent se produire que sous l'influence d'un excitant spécial ; nous constatons enfin que les nerfs sensitifs sont les agents de transmission de l'excitant spécial. A l'ensemble des premiers mouvements, nous avons donné le nom de mouvements de la vie organique; à l'ensemble des seconds, nous avons imposé celui de mouvements de la vie fonctionnelle.

Les mouvements de la vie organique sont ceux qui accompagnent Vaction vitale des tissus sur le sang ; ils ont tous pour caractère commun la continuité, et ils se distinguent entre eux par la nature du tissu qui leur fournit l'occasion de se manifester. A ce titre, il y a trois ordres de mouvements de la vie organique : 1° les mouvements qui ressortent de la chimie ; 2° les mouvements qui ressortent de la mécanique ; 3° les mouvements qui ressortent de la dynamique moléculaire.

Dans tous les organes, l'action viUile des tissus sur le

sang a un double résultat : 1** d'entretenir Torgane tel qu'il doit être; 2° de donner naissance à un produit spécial qui ressort par sa nature soit de la chimie, soit de la mécanique, soit de la dynamique moléculaire.

L'action vitale des tissus sur le sang et la transformation de celui-ci par le» cellules en produit spécial sont un mystère pour nous : c'est la vie agissante , et nous ne connaîtrons jamais les procédés de la \ie ; si nous les connaissions, nous pourrions inventer la vie elle-même. Inutile donc de chercher le secret de la transformation du sang en bile, en salive, en fibre contractile, en cellule capable de percevoir : ce sont choses qui sont, et nous devons nous incliner. La physiologie ne manque pas de problèmes difficiles à résoudre; ne perdons pas notre temps à la recherche de Timpossible.

Les organes, en s'entretenant et en donnant naissance à un produit spécial, vivent, mais ne fonctionnent pas. Voyons ce que Ton doit entendre par fonction.

Mouvements de la vie fonctionnelle. — Considéré comme nous venons de le faire, chaque organe de la vie est une puissance. Mais une puissance qui concentrerait ses effets en elle-même n'aurait pas sa raison d'être. Il n'en est pas ainsi dans l'organisme : quoique jouissant d'une vie individuelle propre, les organes de la vie s'influencent les uns les autres d'une manière nécessaire ; ils concourent ainsi au même but, qui est la réalisation de la triple destinée de l'être vivant : vivre, se mettre en rapport avec ce qui est lui et ce qui n'est pas lui, et se reproduire. Or la part que chaque organe fournit à la masse commune et dans un but commun est précisément le résultat de sa vie organique : l'un fournit la salive, l'autre la bile, l'autre une contraction, l'autre enfin une excitation ou une perception. Nous donnons aux mouvements qui accompagnent la sortie ou la manifestation au dehors des produits de la vie organique le nom de mouvements fonctionnels, parce qu'un organe ne peut remplir réellement une fonction que dans ces circonstances, c'est-à-dire lors-

qu'il met les résultats de sa propre vie en rapport avec les résultats de la vie des autres organes pour produire un effet vital déterminé.

L'organe qui vit simplement de sa vie organique est bien loin d'être une puissance; il subit, au contraire, rimpression du sang; mais, lorsqu'il se débarrasse du produit de sa vie pour concourir, en dehors de lui, â l'accomplissement d'un phénomène physiologique déterminé, il ne subit plus : il fournit un instrument, une puissance, et c'est pourquoi nous disons qu'alors seulement il fonctionne.

D'après ce qui précède, on comprend aisément ce que nous entendons par vie fonctionnelle : c'est l'ensemble des mouvements à la faveur desquels les produits de la vie organique sont mis en rapport les uns avec les autres, afin de concourir ensemble à Tune des trois destinées de l'être vivant.

Voyons à présent les éléments qui entrent dans une fonction.

Excitant fonctionnel. — Nul organe ne fournit le produit de sa vie organique s'il n'y est sollicité par un excitant spécial : la bile ne serait pas excrétée si les substances ingérées ou une cause morbide ne venaient pas en provoquer la sortie ; le muscle ne se contracterait jamais si l'excitation nerveuse n'intervenait pas ; le cerveau enfin ne fournirait jamais à la fibre musculaire son excitant spécial si le mouvement impressionneur ne venait pas le réveiller.

Matière fonctionnelle. — Lorsque l'excitant fonctionnel a exercé son action sur l'organe , celui-ci entre en activité et fournit ce que nous appelons la matière fonctionneUe , c'est-à-dire ce quelque chose qui sort de chaque organe pour concourir à la vie fonctionnelle générale. Cette matière est constituée par les produits de la vie organique ; et comme ces produits sont variables selon les organes, nous aurons des matières fonctionnelles variables, mais que nous pourrons diviser en trois ordres, selon que le produit de la vie or-

ganiquc ressort des lois de la chimie, de la mécanique ou de la dynamique moléculaire. La nature essentiellement différente de ces produits exige que Ton emploie, pour les analyser, des procédés spéciaux pour chacun d'eux : les produits ressortant de la chimie, par les procédés chimiques ; les produits ressortant de la mécanique, par les procédés mécaniques ; et les produits ressortant de la dynamique moléculaire, par les procédés que Ton emploie dans l'étude de la chaleur, de rélectricité, et aussi par un procédé spécial que la nature même du phénomène perception nous permet d'employer ici : nous voulons parler de l'investigation de soi-même par Tattention et par la réflexion.

Mouvements fonctionnels. — Mais les produits de la vie organique ne deviennent réellement matière fonctionnelle que s'ils sont transportés au dehors de l'organe pour exercer leur influence spéciale sur les autres produits de la vie organique. Ce transport, cette influence ne peuvent s'exercer qu'à la faveur de certains mouvements; c'est à ces mouvements que nous donnons le nom de mouvements fonctionnels : le produit de la vie organique du foie n'est réellement matière fonctionnelle qu'en sortant des vésicules biliaires pour se mettre en rapport avec les produits de la vie organique de l'intestin ; l'aptitude des fibres musculaires à se contracter devient matière fonctionnelle lorsque, sous l'influence de l'excitant fonctionnel, la fibre musculaire se contracte et concourt par son action sur d'autres tissus à un phénomène physiologique déterminé ; l'aptitude du cer\eau à fournir des perceptions ne devient matière fonctionnelle que si l'excitant fonctionnel vient provoquer la transformation des perceptions en mouvements fonctionnels, r'cst-à-dire en incitations motrices (1).

(1) Nous verrons plus loin que l'exercice de la pensée exige Tinter- ▼ention des signes du langage répétés tacitement.

Ainsi donc, toute fonction est composée de trois éléments bien distincts :

1* L'excitant fonctionnel ;

2" La matière fonctionnelle ;

3** Les mouvements fonctionnels.

Les divisions que nous venons d'établir, la classification essentiellement physiologique qui en est la conséquence, ne sont pas seulement nécessaires : elles nous paraissent indispensables pour apprécier sainement les phénomènes de la vie et pour arriver à la solution des problèmes biologiques, parmi lesquels celui de l'intelligence occupe la première place.

U est évident pour nous que l'auteur fameux de la doctrine cellulaire, l'inventeur belliqueux des « quadrilatères vasculaires » et des « territoires cellulaires », Virchow enfin , n'aurait pas établi les fondements de son système sur la « fonction des cellules » si par l'analyse physiologique il fût parvenu à une conception plus rationnelle et plus vraie des phénomènes de la vie : les cellules vivent et ne fonctionnent pas.

Il est évident encore qu'on ne chercherait pas dans le même organe, dans le foie, par exemple, deux ordres de fonctions, une fonction glycogénique et une fonction biliaire, si, par l'analyse physiologique, on fût arrivé à cette conviction scientifique que chaque organe n'a qu'une fonction, ce qui ne veut pas dire que les produits de la vie organique ne puissent être complexes. Nous aurions à nous étendre beaucoup sur ces critiques; mais ce n'est pas le lieu ici. Bornons-nous à montrer par la pratique quel précieux avantage on peut retirer de ces notions dans la détermination de la fonction du cer^'eau.

i" En quoi consiste la vie organique du cerveau? — Le cerveau, semblable en cela à tous les organes, retire du sang les éléments nécessaires à son entretien et, de plus, il donne naissance à un produit qui est une aptitude spéciale : de même que les fibres musculaires fournissent un produit de la vie organique qui est une aptitude à la

contraction, de même le cerveau fournit un produit de la vie organique qui est une aptitude à la perception.

Analogue à tous les phénomènes de la vie de même ordre, le phénomène /)erce/ï//on n'est pas explicable dans son essence; il est un produit de la vie agissante, et, de même que nous n'expliquons pas comment le sang se transforme en bile, en salive, en matière contractile, de même nous n'expliquons pas comment le sang peut se transformer en cellule capable de percevoir. La perception est un phénomène vital élémentaire indécomposable ; on ne saurait en dire plus.

2° Quel est l'excitant fonctionnel du cerveau ? — L'excitant fonctionnel du cerveau, comme les excitants fonctionnels des autres organes, est transmis au cer\^eau par l'intermédiaire des nerfs sensitifs, et il est représenté par toutes les causes qui peuvent réveiller l'actinté des nerfs impressionneurs, qui de la périphérie s'étendent jusqu'au cerveau. On pourrait croire que le cerveau peut entrer en activité sous d'autres influences, lorsque, par exemple, à l'abri des causes impressionnantes extérieures, l'homme est plongé dans une sorte de réflexion contemplative. Dans cette circonstance, en efi'et, il semble que le cerveau puise en lui-même les conditions de son activité; mais cette illusion ne peut tromper que ceux qui ne connaissent pas bien le mécanisme de la pensée. Nous nous expliquerons sur ce sujet important dans le chapitre consacré à l'activité.

3° Quelle est la matihe fonctionnelle du cerveau? — La matière fonctionnelle du cer\'eau ne peut être que le produit de la vie organique de cet organe, mis en évidence par l'excitant fonctionnel. Ce produit est une aptitude qui, sous l'influence de l'excitant fonctionnel, devient une réalité, c'est-à-dire une perception, La perception est l'élément simple, irréductible de la vie cérébrale ; c'est sur lui et avec lui que toutes les activités s'exercent. Nous lui donnons le nom d'élément psychique,

4* Quels sont les mouvements fonctionnels du cerveau ? —

Si la matière fonctionnelle du cerveau, composée de perceptions, restait sans cesse emprisonnée dans la boîte crânienne, nous ne connaîtrions jamais la matière fonctionnelle du cerveau de nos semblables. Cette matière, analogue en cela à toutes les matières fonctionnelles, doit donc sortir de l'organe, et elle en sort effectivement à la faveur des mouvements fonctionnels. Ces mouvements sont représentés par les mouvements instinctifs et par les mouvements intelligents. Parmi ces derniers le langage occupe évidemment la première place.

Si Ton a suivi Tenchaînement logique des idées qui nous a conduit à déterminer chacun des éléments qui entrent dans le fonctionnement du cerveau, on doit reconnaître avec nous combien il était utile de considérer les phénomènes de la vie d'après des vues nouvelles ; on doit convenir aussi que, en restant fidèle aux termes de notre analyse, nous avons trouvé le moyen le plus sûr d'arri\er au but que nous nous sommes proposé d'atteindre. Quant au plan que nous suivrons dans l'exposition de notre travail, il nous est entièrement tracé par l'analyse physiologique qui précède.

En premier lieu, nous devrons déterminer les éléments de la vie cérébrale, les éléments psychiques; en d'autres termes, nous devrons étudier le phénomène perception et énumérer toutes les perceptions qui se développent sous l'influence de l'excitant fonctionnel.

Après cette exposition fondamentale, nous montrerons l'activité psychique s'exerçant à propos des perceptions dans le but de transformer ces dernières en notions acquises, sensibles ou intelligentes. Nous montrerons ensuite les conditions de la mémoire.

Passant à un autre ordre d'idées, nous nous occuperons de Vactivité motrice, et, après avoir énuméré tous les mouvements instinctifs et intelligents qui sont sous sa dépendance, nous caractériserons Vinstinct et Vintelligence d'après la nature môme des mouvements qui sont sous leur dépendance.

Aprèr avoir exposé les conditions physiologiques de la fonction- langage, nous passerons en revue les notions et les sentiments qui représentent les modes supérieurs de l'activité psychique : conscience, pensée, raison, volonté et le sentiment de l'individualité.

Enfin, comme résultat général de tout ce qui aura été dit, nous présenterons un tableau des éléments qui concourent à Tactivité psychique, en ayant soin de conserver à chacun de ces éléments la place qui lui convient. Nous aurons ainsi réuni toutes les conditions voulues pour donner, dans un dernier chapitre, une idée aussi exacte que possible de la constitution de l'àme.

ELEMENTS FONDtMENTlUX DE L'AME OU ELEMENTS PSYCHIQUES,