CHAPITRE IX

Dü SOMMEIL ET DES LEVES.

Le sommeil est un des plus curieux pliénomènes qu’offre l’existence de l’homme sur la terre : il semble , quand il est \)Y0fond, séparer l’intelligence de l’organisation , en ne laissant après lui aucun souvenir ; et quelquefois dans les rêves il est accompagné de tant d’illusions , d’images si bizarres et d’émotions si vives, que les événements de la veille ne présentent rien de comparable. On dirait, aux rapports singuliers que certains songes se trouvent avoir ensuite avec l’avenir, qu’ils ont été portés jusqu’à nous par rinlliience d’un monde supérieur que les sensations de la vie nous cachaient pendant la veille : telle est l’origine d’une foule de superstitions, accueillies autrefois avec trop de confiance,

et que, de nos jours, -quelques personnes rejettent avec plus d’assurance que de lumières.

Plusieurs philosophes ont pensé que le sommeil consiste dans un engourdissement des organes , et qu’il appartient exclusivement au corps , tandis qu’au contraire l’activité est de l’essence de l’esprit , et continue à se manifester par des rêves, alors même que nous dormons. (*)

Il est remarquable qu’on se hâte presque toujours de poser des principes sur ce qu’on connaît le moins; cela retarde la marche de la science en la faisant précéder de préjugés qu’il faut détruire ensuite. Si l’on n’eût pas commencé par adopter des idées absolues sur l’âme et la matière , la haute philosophie ne serait pas à refaire aujourd’hui. j’ignore par quelle voie on est arrivé â se convaincre que l’activité est de l’es-

Ç) M. Jouffroy a soutenu cette doctrine dans trois articles du journal le Globe . des 19, 22 mai et 9 juin 1827 , oii il donne une explication du sommeil et des rêves, que je réfutai à celte époque.

cencecle Tesprit; mais ce que je sais par expérience, c’est qu’il éprouve dans la veille des intervalles de ralentissement et même de repos complet. D’ailleurs il faut bien reconnaître que toute diminution d’activité est une interruption relative.

La puissance de penser appartient à l’âme ; mais il ne s’ensuit pas qu’elle doive l’exercer sans relâche. Piaisonner ainsi, c’est soutenir qu’il n’y a d’ouvrier qu’autant qu’il est incessamment à l’ouvrage.

On assure que le sommeil consiste dans un engourdissement des organes, et que, par conséquent, il appartient au corps dont les sens s’endorment pendant que l’esprit continue à veiller ; mais on ne fait pas attention que cet engourdissement, attribué au corps , provient uniquement de la suspension de ses communications avec l’âme. En effet , les organes n’ont pas de sensibilité par eux-mêmes, ils ne sont qu’impressionnables; et ceux des sens peuvent, quand nous dormons, continuer à recevoir des impressions ; mais alors leur affectibilité

?HYî^tOï.OC,î(VVfv.

a cessé d'étre en rapport avec l'étre spirituel qui n’en reçoit plus de sensation.

Ouvrez les paupières d’un homme profondément endormi, et vous reconnaîtrez que l’image des objets se peint encore dans ses yeux; cependant il ne les voit pas, parce que chez lui la sensibilité de l’âme ne communique plus avec l’affectibilité du corps (*). Ainsi c’est la suspension des communications ordinaires entre l’être spirituel et l’être physique qui constitue essentiellement le sommeil.

Au surplus, si j’examine quelle modification notre existence éprouve en passant de la veille au sommeil, je m’assure que dans un corps endormi le sang circule , la respiration se fait, la digestion s’opère , en

j II en est de meme dans l’engourdissement causé par la compression des nerfs : elle interrompt la circulation nerveuse , et les membres ne donnent plus de sensations j mais l’engourdissement liait par des picotements souvent insupportables , ce qui n’accompagne pas le réveil, parce que la circulation nerveuse continue quand nous dormons, tandis qu’elle est suspendue par la compression des nerfs.

un moi, le travail de la végétation continue , et tout ce qui dépend du mouvement organique éprouve peu d'altération. Il faut encore reconnaître que la circulation nerveuse n’est pas arrêtée , car toutes les impressions un peu fortes amènent le réveil , en causant des sensations assez énergiques pour contraindre l’âme à s’en occuper.

Ainsi le sommeil n’affecte pas sensiblement le mécanisme organique ; il devient après une longue veille un besoin impérieux; cependant il est toujours jusqu’à un certain point soumis à l’empire de la volonté , car nous pouvons le provoquer et surtout le suspendre long- temps. J’ai précédemment expliqué , en parlant des fonctions des plexus, comment l’âme se sert de sa puissance sur la vie pour arrêter la réaction des émotions qui troubleraient son jugement : le sommeil a quelque chose d’analogue; aussi, quand nous sommes fortement occupés d’un objet , notre volonté, en absorbant la vie dont elle dispose, nous plonge dans une sorte de sommeil pour tout le reste. Dès

l'H V siologi(^h;e . 1 8 1

que le sommeil survient , les yeux se ferment, les contractions musculaires cessent , et le corps fléchit sous son poids. Tels sont les premiers symptômes qui se manifestent dans rorganisation de l’homme qui s’endort , et jusqu’ici c’est à peu près tout ce qu’on en sait. On ignore de même comment les travaux de l’intelligence s’exécutent pendant la veille; seulement on a remarqué qu’ils ont la plus grande analogie avec ce qui se passe dans les rêves. Voilà l’état actuel des lumières. On a pourtant beaucoup écrit sur le sommeil, mais sans rien dire de bien satisfaisant , parce qu’il consiste dans un changement de relations entre l’être moral et l’être physique , dont jusqu’ici le mode restait inconnu. Comment , en eflet, expliquer les differents usages des modifications vitales que le corps met à la disposition de l’ànie , quand on ignore ce que c’est que la vie? Dans le sommeil , la volonté abandonne le soin de l’organisation , et , à mèsiire que son agent se retire, les cou tnietions inuscula ires ces-

i'SVOHOLOGlli

sent , et le corps fléchit sous son poids. Par la même raison , le besoin du sommeil cède à une volonté contraire, tant que la vie spiritualisée reste assez nombreuse pour se faire obéir; mais il devient irrésistible quand l’épuisement de cette modification vitale en fait une nécessité.

On a comparé le sommeil à la mort, parce qu’il interrompt pour un temps les rapports de l’organisation avec la sensibilité, et qu’elle les détruit pour toujours. Mais à la mort, la vie spiritualisée abandonne le corps et suit l’âme qu’elle enveloppe ; tandis que dans le sommeil elle ne fait que s’éloigner du centre de l’affectibilité en se rapprochant de l’être spirituel , pour éviter les sensations que le fluide nerveux apporterait.

Pendant la veille , l’âme , à l’aide de la vie spiritualisée, possède le corps et le dirige suivant sa volonté. Le corps, de son côté, possède l’âme en lui donnant des sensations , et le’ fluide nerveux qui lui sert à cet usage est l’objet d’une circulation dont

PHYSIÔLOGIOUE*

le cerveau est le principal organe. Une partie de la vie s’en échappe sans cesse vers l’ame en se spiritualisant, et c’est là que les sensations se produisent dans l’union du centre de l’afFectibilité avec la sensibilité ; c’est aussi là nécessairement que le sommeil se forme ; car il consiste dans une suspension momentanée des relations du corps avec l’étre spirituel.

Pendant la veille , l’âme se rapproche de l’affectibilité ; elle envahit l’organisation et la possède par l’action soutenue qu’elle imprime à la modification vitale qui lui obéit, et c’est ainsi qu^elle conserve la rectitude du tronc en maintenant les contractions musculaires. Dans le sommeil , au contraire , la volonté abandonne le corps , l’action de son agent cesse , et les membres Héchissent à mesure que la vie spiritualisée se retire. L’âme éloigne sa sensibilité de la présence immédiate des impressions cérébrales , et par là ses rapports avec l’affectibilité sont relâchés.

Le sommeil est ordinairement simultané ;

Î'SYCSIOLOGIE

niais quelquefois il se déclare peu à peu , et commence par. un engourdissement , qui , des extrémités, gagne le tronc et la tête. Les mêmes gradations peuvent accompagner le réveil ; mais elles suivent un ordre inverse, et la tête, déjà réveillée, permet alors de sentir, dans une sorte de vague , l’existence des autres membres encore en repos, f)

Le corps cède à son inertie naturelle dès que Tâme cesse de s’en occuper, et la flexion générale des membres de l’homme qui s’endort est la conséquence de la retraite de l’agent de sa volonté; mais, comme celle-ci est étrangère aux mouvements du mécanisme organique , ils se maintiennent

P) Le sommeil, rigoureusement parlant, n’existe que dans la tête , au centre de l’affeclibilité dont l’âme s’isole quand nous dormons , et qui se trouve en rapport plus ou moins éloigné avec l’affectibilité des autres parties; ce qui produit les gradations dont on vient de parler. Dans la veille , l’âme , en disposant de la vie spiritualisée, s’unit intimement à l’affectibilité cérébrale; tandis que dans le sommeil, elle en éloigne son agent, autant que les liens de ia vie le perincUcnC

m\ sioLoiiMH 1^ . 1

pendant le sommeil , en sorte que le fluide nerveux continue à se spiritualiser en s’échappant du centre de Taffectibité cérébrale ; bientôt Taccuinulation qui s en fait nous communique les émotions de l’affectibilité , en nous causant des sensations qui contraignent Tâme à veiller malgré elle aux besoins du corps. Telle est la cause naturelle du réveil; et c’est aussi ce qui s’oppose à ce que l’ânie puisse produire le sommeil à volonté , tant que la vie spiritualisée reste assez abondante pour unir forcément sa sensibilité aux impressions que le corps reçoit.

La nuit est le temps du repos, et pour l’ordinaire le premier sommeil est profond ; mais il devient plus léger à mesure que les pertes de la vie spiritualisée se réparent : c’est par cette raison que les rêves sont plus fréquents et plus suivis le matin. Les communications imparfaites, qui se sont rétablies entre l’âme et le corps , nous donnent alors des demi-sensations ; elles excitent la mémoire, et les efforts que Fin tel-

ligence lait sur Taffectibilité cérébrale, pour compléter ses souvenirs , achèvent d’y tracer les images des rêves. Tout ce qui émeut notre sensibilité peut en devenir l’occasion (*). S’agit-il d’un lieu, nous en peignons les détails en nous en occupant, et les im^ pressions qu’en reçoit le cerveau nous présentent bientôt une suite de tableaux qui se succèdent dans l’ordre de nos idées. Cet ordre est presque toujours tel que la réalité ne peut rien offrir de semblable; c’est le travail de la mémoire , et l’on sait que nos souvenirs s’enchaînent les uns aux autres , et réunissent souvent les circonstances les plus disparates ; ils parcourent les lieux et les événements sans avoir égard au temps et aux distances, et souvent ils associent l’image de ceux qui ne sont plus à celles des personnages vivants.

La végétation animale se soutient dans

Il suffit quelquefois , pour faire rever et meme parler une personne profondément endormie , de lui passer une plume sur les lèvres, ou de la questionner en lui pressant légèrement le petit Joigt.

MIYSIOLOGIQUE.

le sommeil parce qu’elle est due à ime excitation particulière à chaque organe , que le mécanisme vital reproduit de lui-même. Il devrait en être autrement de la respiration, qui dépend notamment de l’action de Famé : cependant elle continue aussi quand nous dormons ; car l’agent de la volonté qui la produit ne quitte jamais entièrement la poitrine. On sait que la vie spiritualisée a deux foyers , l’un au cerveau , l’autre aux plexus ; elle y prend des attaches qu’elle ne peut abandonner qu’à la mort. Il n’y a dans le sommeil que sa partie bottante qui se retire de la poitrine , et la respiration en devient plus laborieuse.

On pourrait comparer le sommeil aux privations momentanées do sentiment qui suspendent aussi les relations de la sensibilité avec l’affectibilité. En effet la syncope a deux causes : elle arrive, soit par l’énergie du mouvement de l’âme qui interrompt subitement ses communications avec le cerveau , soit par un spasme organique qui suspend le cours de la circulation ner-

l»S\GllOLOtilE

veiise, et relitche son union avec la vie spiritualisée. (*)

Le sommeil est en partie volontaire et en partie forcé ; car il dépend de la quantité de vie spiritualisée que le corps fournit, et de la disposition que l’àme en a faite. Il devient profond quand nous en avons beaucoup dépensé. Dès que Fagent de la volonté n’est plus assez abondant , Fhomme éprouve dans ses actes une dilïiculté d’exécution qui l’invite à s’abstenir, et c’est ce que nous appelons envie de dormir.

L’iiomme qui veut se livrer au sommeil choisit ordinairement un lieu commode, à l’abri d’une clarté trop vive, et peu accessible au bruit. Là , son âme dépose le corps qu’elle conduit, pour lui donner le temps de renouveler sa vie, et, s’il s’agit d’un

(') Lorsque l’exaltation de la seiisibitc morale donne à l’ânie une trop grande puissance sur la xie spiritualisée , l’impulsion qu’elle lui imprime peut la séparer complètement du fluide nerveux ; et c’est ainsi qu’on meurt de douleur ou de plaisir. La syncope prolongée est toujours dangereuse ; car elle diminue l’effluve du fluide nerveux , qui peut s’arrêter et amener la mort.

WÏYSÏOLOOIQI'E* 189

sommeil cherché plutôt que d’un sommeil nécessaire, les songes commencent souvent de suite. Il est curieux alors de les voir mêler leurs illusions aux impressions de la réalité encore présente , et, en quelque sorte, disputer avec elle l’affectibilité cérébrale. Rien de pareil n’arrive dans l’espèce de sommeil qui précède ou qui termine le somnambulisme lucide ; car il est produit par un changement d’affectibilité dont plus lard j’indiquerai la cause.

Le besoin du sommeil se fait sentir tontes les fois que l’épuisement de la vie , qui ne se renouvelle qu’en proportion décroissante, approche de son terme. Il annonce alors une mort prochaine. La campagne d’hiver en Russie en offrit de tristes exemples; nos soldats saisis par le froid répondaient à leurs compagnons qui les pressaient de marcher , qu’un sommeil insurmontable s’était emparé d’eux.

Ce besoin de sommeil était le résultat de la diminution de la vie que le froid soutirait sans cesse. L’asphvxie , due a la va-

peur du charbon, oflre le meme symptôme; mais elle est, en outre, accompagnée d’embarras au cerveau causés par Tappauvrissement du sang qui cesse d’entretenir l’excitabilité des vaisseaux. L’âme emploie la vie spiritualisée pour faire agir le corps, et nos mouvements deviennent difficiles dès que celle-ci diminue sensiblement; cette diminution nous invite à dormir , et c’est cette cause qui , dans les vieillards, rend le sommeil continuel d’un si fâcheux pronostic.

JjC nœud de notre existence consiste dans runion du lluide nerveux avec la vie spiritualisée; la partie flottante de cette dernière se retire de la poitrine quand nous dormons, ce qui rend la respiration plus laborieuse. La mort naturelle oflie quelque . chose d’analogue; car l’attache de l’agent de la volonté aux plexus est la première â se détruire , ce qui s’annonce par une respiration râleuse plus ou moins prolongée. Enfin le lien se rompt, la poitrine s’affaisse, et l’air qu’elle chasse fait entendre un long

MnSIOLOCÏQVE*

et dernier soupir; la vie spiritualisée se précipite alors au cerveau, et rabandonne aussitôt avec Famé qiFelle enveloppe d\m voile lumineux. Je rendrai compte plus tard de ce phénomène.

Le travail de la mémoire peint des images dans le cerveau de riiomme éveillé de meme que dans celui de riiomme endormi, avec cette différence pourtant que dans la veille nous avons la conscience de nos actes, tandis que dans nos songes. Faine, éloignée de Faftectibilité cérébrale, reçoit comme une œuvre étrangère les tableaux qiFellemême vient y tracer. Un exemple suffira pour en rendre le mécanisme sensible. Je suppose que je veuille me rappeler le château de Versailles : ma volonté, pour former ce souvenir, réagira sur ma sensibilité,

en renouvelant dans Faffectibilité cérébrale les impressions qiFelle reçut à Faspect de cet édifice. Je verrai intérieurement ce que j'avais vu extérieurement , c'est-à-dire que l'agent de ma volonté reproduira dans mon cerveau des impressions semblables à celles

qu’il avait reçues d’abord par l’intermédiaire de mes yeux. La peinture sera plus ou moins exacte selon que ce travail sera plus ou moins bien exécuté. Les tableaux ainsi tracés forment en état de veille la base de nos souvenirs ; mais pendant le sommeil l’illusion se forme , et ce sont des rêves.

Chacun, lorsqu’il essaie de se retracer en idée les détails d’un lieu, peut reconnaître, en s’examinant attentivement, que les images de ses souvenirs se forment et se complètent les unes après les autres, et qu’il n’aperçoit bien l’ensemble qu’après avoir terminé le tableau. Ces images sont d’autant plus vives que l’affectibilité de l’organe sert mieux la volonté. Quelques personnes, et des enfants surtout, voient intérieurement, enfermant les yeux, les objets sur lesquels leur attention se concentre, et que souvent leur imagination produit.

Le travail de la mémoire explique comment se forme l’illusion des songes. Nous voyons et nous entendons dans le sommeil comme dans la veille; nos sensalioms sont

les mêmes, elles nous arrivent seulement par des voies différentes. Lorsque nous veillons, le fluide nerveux transmet au cerveau les impressions reçues du dehors, tandis qu'en dormant Imtelligence y trace directement les images des rêves au moyen de la vie spiritualisée.

Nos connaissances n'ont d’autre source que nos sensations , et , dès que les impressions dues à la mémoire deviennent aussi vives que celles produites par la présence des objets , l'illusion se forme, et nous confondons l'œuvre de nos souvenirs avec la réalité. L'âme entend alors le son des paroles qu'elle a pensées , et voit les personnages dont elle s’occupe. Telle est la cause des hallucinations : elles ont leurs degrés , et pour l'ordinaire ceux qui les éprouvent les combattent à leur naissance; mais la continuation des sensations erronées finit par les subjuguer, et, dans cet état déplorable , la vie devient un triste mélange d'erreurs et de vérités, où la raison égarée ne se retrouve plus.

Le sommeil suspend les relations entre lame et le corps; c’est un état où l’être moral isole sa sensibilité de l'im^wessionabilité de l’être physique Ç) : il démontre l’union des deux natures que nous réunissons sur la terre. Nous ne pourrions pas , en effet, ajourner à notre gré le travail des pensées s’il était le produit du jeu de l’organisation; et si l’on fait attention que le sommeil est , sous plusieurs rapports , soumis à la volonté , qu’elle peut s’en défendre, s’y livrer ou le chasser , on demeurera convaincu que la puissance de penser, qui , pour un temps , s’isole ainsi du corps , n’en saurait être un produit.

Les sensations que nous recevons en dormant ont différentes causes : elles naissent de mouvements intérieurs, ou d’impressions que le corps reçoit du dehors.

[^) Cet isolement momentané de l’ame , qui pendant le sommeil se réfugie dans la "vic en s’éloignant de l’appareil des sensations dont elle se rapproche ensuite, prouve que son existence n’en dépend pas , et qu’elle pourra l’abandonner un jour.

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S’il arrive, par exemple, qu'un souvenir nous rappelle une forêt, en cherchant à examiner ce lieu sauvage , nous y peindrons tous les détails qui s'offriront à nos pensées , et notre imagination pourra y représenter les tableaux les plus riants ou les scènes les plus tragiques. Un rêve, dont la frayeur trace les tableaux , finit ordinairement par des secousses qui amènent subitement le réveil.

Dans le sommeil, Tâme n'est pas toujours complètement trompée par ses songes. Quelquefois elle reconnaît son erreur, en comparant les souvenirs de la veille avec le désordre des rêves (*); mais Fillusion revient bientôt , quoique le jugement Tait un instant aperçue. Il faut se réveiller complètement pour échapper aux prestiges de

Ç) Celle situation dans le sommeil est digne de remarque : les souvenirs de la veille cl les sensations des rêves s’y combattent, en traçant tour à tour dans le cerveau des images opposées , et c’est l’âme qui peint elle-même ces tableaux contradictoires. Rien ne distingue mieux la puissance de penser du travail des pensées.

f>S\’CHOLO<iïK

ses songes , et souvent la volonté Tessaie en vain. Quelquefois les tableaux que les rêves nous présentent ont une vivacité et une liaison qui nous captivent, au point de nous rendre insensibles à toute autre chose; Famé, absorbée par les sensations qu’elle en reçoit, se concentre dans leur examen, et peut alors ordonner des mouvements que la vie spiritualisée fait exécuter au corps sans interrompre le sommeil. Cet état, que Ton nomme somnambulisme naturel , n’est pas rare , et présente un phénomène opposé à celui du sommeil ordinaire ; car les membres se meuvent et sont en quelque sorte éveillés, tandis que l’agent de la volonté ne possède encore raflèctibilité du cerveau qu’en suivant la série des sensations que le rêve a produites; Tattention que l’âme y donne prolonge le sommeil et produit l’isolement pour tout le reste.

On vient de voir que les rêves ordinaires se formeiU quand , par une cause quelconque, \o cerveau reçoit dans le som-

intVStOLUOlUlü. 1{)7

rneil des impressions propres à exciter la mémoire , et j’ai dit comment leurs illusions se continuent en passant d’un objet à un autre ; mais j’ai gardé le silence sur les songes qui pourraient avoir une aulre origine. A cet égard , la foi de l’antiquité s’appuyait sur une foule de faits qui semblaient avérés; cependant on les regarde aujourd’hui comme les fruits d’une crédulité superstitieuse, et les convictions du siècle ont un caractère tout opposé.

L’incrédulité moderne, qu’on attribue aux progrès des lumières, n’a peut-être d’autre base qu’un sentiment vague de matérialisme généralement répandu; car, pour quiconque admet une autre existence, la possibilité des communications rentre dans l’ordre des probabilités , soit dans le sommeil, soit même dans la veille. Les entretiens avec des personnes qui ne sont plus de ce monde sont communs dans les rêves: mais il est plus rare que les souvenirs de la veille vous laissent la conscience que vous conversez avec un moi‘t; cepen-

dant cela peut arriver, et alors presque toujours le fantôme disparaît à la première question que vous lui faites (*). On croit trouver la preuve que ces conversations interrompues sont produites par les illu-

('*^) J’ai , dans mes rêves , plusieurs fois conversé sciemment avec des personnes mortes. J’avais connu M. N** , ancien oratorien; il se noya, et son corps fut retrouvé dans la Marne. Quelque temps après, je le vis pendant mon sommeil, et lui demandai s’il s’était suicidé? Oui, me répondit-il, j’étais vieux, ma vie était devenue un pénible pardeau, je m’en suis débarrassé. Je m’efforçai de le retenir pour lui faire d’autres questions ; car je sentais qu’il voulait m’échapper, mais il s’enveloppa dans un nuage et disparut. En 1832 le choléra enleva un de mes amis : peu après il m’apparut en songe, et vint pour m’embrasser ; je lui serrai la main en lui demandant comment il se trouvait dans l’autre monde : il ne répondit rien, et disparut dans un nuage comme M. J’avais été lié avec une demoiselle décédée depuis longues années : je la voyais souvent dans mon sommeil, et quelquefois avec des circonstances fatigantes. Une nuit entre autres , je la reconnus au milieu des étreintes d’un cadavre qui me pressait dans ses bras : Vous êtes une méchante, lui dis-je, vous savez que je dors, et vous profitez de mon sommeil pour me tourmenter. Elle disparut de suite, et je ne l’ai pas revue. Peu de personnes parviennent à l’âge mur sans avoir fait quelques rêve# qui les ont fortement préoccupées.

sions du sommeil, dans le peu d’intérêt qu'elles offrent communément; car je ne sais pourquoi Ton suppose que la raison des âmes s’accroît prodigieusement hors du monde des corps. Quoi qu'il en soit, il ne faut pas oublier que la personne qui recevrait des communications en songe y mêlerait probablement tout ce que sa mémoire lui fournirait , et qu'ainsi l’erreur y trouverait encore une large place.

Je viens d'exposer quelle est , dans mon opinion, la cause d'un grand nombre de phénomènes restés jusqu'ici sans explications satisfaisantes. Ils ont une analogie marquée avec les aliénations mentales dont je vais m’occuper.

PSVOllÜLOliUi