DES ALIÉNATIONS MENTALES, DU DELIRE ET DES AFFECTIONS MELANCOLIQUES

Les aliénations mentales proviennent toujours d’un vice ou d’un désordre dans les organes qui servent sur la terre aux communications réciproques entre le corps et l’âme. Nous ne connaissons les objets qui nous entourent ici-bas que par les impressions qu’ils font sur nous , et que nos souvenirs reproduisent intérieurement. C’est ainsi que les images des rêves se forment en dormant, et qu’un aveugle, dans ses songes , jouit parfois encore du spectacle de la nature. Les sensations fantastiques , dues à la mémoire de l’homme endormi, peuvent naître dans la veille, quand le cerveau prend convulsivement les impressions qui les produisent : elles nous trom- |>ent àlors, en nous égarant sur la réalité

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des choses. D’ailleurs, dans ces sortes de maladies, la faiblesse du cerveau permet rarement à l’âme assez d’application pour bien juger ce qui l’affecte.

La folie est un inconvénient attaché à la nécessité où nous sommes en ce monde de nous servir d’une organe destructible pour penser; mais il fallait que le travail de notre intelligence s’y fît sur le cerveau , puisque c’est à lui seul que nous devons les sensations des choses terrestres , avec lesquelles la vie nous met en rapport. Néanmoins, bien des gens , dans les aliénations mentales, imputent à l’âme les infirmités du corps, et regardent comme une maladie de l’intelligence le trouble organique qui l’égare. Autant vaudrait prendre l’écho qui nous trompe pour une maladie de nos oreilles.

Les aliénations mentales ont des variétés presque infinies; cependant on peut les ranger en trois classes principales : l’imbécillité , la folie et la fureur.

L’imbécillité est native ou accidentelle; elle a sa cause dans l’incapacité du cerveau :

c’est un instrument qui , sous le rapport du travail des pensées, n’a jamais été ou n’est plus en état de servir.

La puissance de penser appartient à l’être spirituel , et il est probable que toutes les âmes la possèdent au même degré ; mais nous sommes en ce monde dans la nécessité d’exécuter le travail des pensées â l’aide du cerveau. Cet organe n’est pas chez tous aussi propre à cet usage , ni toujours si bien disposé ; il perd ses forces lorsque la vieillesse arrive, et ne les a pas encore acquises pendant l’enfance. Dans l’âge mûr, le plus léger accident suffit pour diminuer son aptitude , et un rhume de cerveau , par exemple, inffue notablement sur sa capacité ; l’âme voudrait alors inutilement s’ap-' pliquer à l’étude, l’organe lui refuse son service; elle juge très bien que l’obstacle provient de l’indisposition de rinstrument qu’elle emploie, et peut aisément distinguer ainsi la puissance de penser de l’exécution des pensées. Quelquefois il nous arrive encore ( particulièrement dans les

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affections rhumatismales qui se portent à la tête) de prononcer un mot différent de celui que nous voulions dire; il semble alors que dans l’exécution le musicien s’est trompé de note; on est tout étonné du résultat, et je sais qu’en pareil cas j’ai souvent cherché à lier à l’harmonie de ma phrase la parole ainsi survenue à l’improviste. (')

L’imbécillité a différents degrés; elle peut être la suite d’une chute , d’un coup sur la tête, en un mot, de tout ce qui gêne le travail des pensées ou le rend impossible. Les épanchements entre les membranes qui tapissent le crâne ( quand ils ne privent pas de sentiments) produisent une sorte d’imbécillité relative , que l’opération du trépan , en évacuant le liquide , fait quelquefois disparaître. (*)

(’*■) Un goutteux, dans les premiers instants qui suivirent un accès qui avait porté sur Je cerveau, se trompait ainsi à \ chaque instant, et demandait , par exemple, son chapeau J au lieu de son mouclioir.

Je me rappelle avoir lu quelque part qu^uii moine

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Le travail de la mémoire indique de quelle manière se forme rillusion des songes, et, dans la veille, dès que les réactions mentales acquièrent la puissance des impressions premières, il devient impossible de les distinguer. C’est ce qui arrive quand on exaspère l’impressionnabilité du cerveau en l’occupant sans cesse du même objet. On voit et on entend alors ses propres pensées , aussi clairement que si les images et les sons venaient du dehors, et la raison s’égare trompée par des sensations fallacieuses. Ces hallucinations ne sont quelquefois ni continuelles, ni complètes; ordinairement elles caractérisent les monomamies, et j’en pourrais citer beaucoup d’exemples.

Au mois d’octobre 1855, une femme de vingt-huit ans , née en Piémont , alla au bal, à la fête de son village ; elle y dansa pen-

qui, dans sa comiminaulé , passait pour stupide , rcrut une tuile sur la tetc : on le trépana; l’operation réus^it, et, dans la suite, il déploya une intelligence remarquable et lut procureur de sa comuninaulé.

dant trois jours avec une sorte d’enthousiasme , et depuis elle continua d’entendre sans cesse la musique qui l’avait charmée. C’étaient des montferrines , et chacune se succédait dans sa lête , en faisant place à la suivante. Cette hallucination troubla les fonctions vitales , ce qui finit par amener une consomption nerveuse. Le docteur Brosserie observa que les sons musicaux croissaient avec la maladie, que la mort termina sans qu’ils cessassent de se faire entendre. (*)

Une dame avait recueilli chez elle une orpheline, qu’elle traitait avec bonté ; celleci , dans son service , était chargée de soigner des lapins ; il lui vint à l’idée qu’on la chasserait si elle les tuait. Les conséquences que cette méchante action aurait pour elle frappèrent son imagination , au point qu’elle finit par entendre une voix qui lui disait de tuer ces animaux. Plus ce conseil l’effrayait , plus il se faisait en-

ïiapporîc «Icins Jovrnfi^ f-e Parh fin 23 aoiV 183 U

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lendre ; car elle s’eii occupait davantage. Tourmentée ainsi continuellement, et ne pouvant échapper à sa propre pensée , elle crut s’en débarrasser en s’y abandonnant , et les lapins furent immolés sans autre motif. (*)

Les monomanies luxurieuses sont mab heureusement beaucoup trop communes :

quand une imagination lascive se laisse entraîner, dans la solitude de ses pensées, au penchant qui la porte à se le tracer des scènes et des images qui l’excitent , les efforts qu’elle fait pour leur donner de la puissance parviennent quelquefois à produire sur le cerveau les mêmes impressions que la réalité. Vainement le malade essaye-t-il ensuite d’échapper aux hallucinations qui le poursuivent; il est rare qu’il puisse y parvenir, et sa raison, même avec le secours de la médecine, succombe ordinairement sans retour. La brochure que le docteur Es-

Long-temps après, celle malheureuse fille termina sa vie par un suicide.

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quirol a publiée sur les moiiomanies homicides est remplie d’exemples analogues; je pourrais les citer tous sans exception et les expliquer de même ; mais je crois en avoir dit assez pour faire comprendre comment se forme ce déplorable phénomène.

Le délire fébrile produit encore de véritables hallucinations pendant Faccès; elles sont aussi causées par les agitations spontanées du cerveau , qui viennent y peindre des images semblables à celles produites par les oîqets extérieurs : ces tableaux sont ensuite complétés et continués, comme dans les rêves, par Fintelligence, qui s’en einpare et veut les examiner. L’exaspération est telle que presque toujours les impressions du dehors sont moins vives, et cessent , par conséquent, de se faire sentir. (*)

Les sensations vives ont une puissance qui nous îUlacbe et nous rend insensibles à celles produites par d’autres impressions : on peut dire alors, comme dans le somnambulisme ordinaire , que nous dormons pour tout le reste. Lorsque le délire est causé par l’accélération de la circulation sanguine , il est moins fâcheux; mais il est sou-

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Le délire peut être considéré comme une folie momentanée ; il se manifeste de même par des sensations qui ne sont plus en rapport avec les objets présents ; cependant la folie se borne ordinairement à pervertir certaines sensations, tandis que dans le délire le désordre est général. Nous ne connaissons Texistence des choses que par les impressions qu elles font sur nos organes , et notre jugement s’égare dès qu’un mouvement spontané du cerveau y trace les images qu’en état de santé il reçoit du dehors. Nous nous trompons alors en attribuant à la présence d’objets extérieurs les tableaux produits par des convulsions. Telle est la cause de la folie : elle égare notre raison , parce qu’elle a perverti la voie que prennent nos sensations. Une illusion semblable nous séduit dans les rêves , et leur explication jette beaucoup de jour sur cette matière.

vent d’un sinistre pronostic, quand il a sou siège dans îe système neneuv, et que le pouls reste calme.

La personne menacée de folie s’aperçoit assez souvent ( comme dans les songes) que ses sensations ne sont plus en harmonie avec ce qu’elle éprouvait autrefois ; elle hésite alors , et , dans ses rêveries, elle s’occupe en silence à former sa conviction. Aussi ces sortes de maladies commencent souvent par la taciturnité. La personne attaquée se montre d’abord embarrassée enmanifestani sa pensée; ou bien au contraire ( si elle est impérieuse ) , elle veut contraindre les autres à partager ses nouvelles idées , et son impatience va jusqu’à l’emportement , ce qui l’égare de plus en plus. Les efforts de la raison peuvent, malgré nos passions, rectifier les erreurs de nos jugements ; mais il n’en est pas de même des erreurs de nos sensations, et , quand nous en recevons sans cesse de fantastiques, elles finissent toujours par nous tromper.

Ordinairement on ne reconnaît la folie que long-temps après qu’elle s’est déclarée, et il peut être difficile de remonter alors

aux sensations fallacieuses qui l'ont produite , surtout quand elle ne se manifeste plus que dans ses conséquences. Cependant il est certain que le désordre des idées commence toujours par celui des sensations; il est même impossible qu’il en soit autrement , car , en santé comme en maladie , toutes nos idées sont la suite de ce que nous avons senti.

11 faut connaître pour aimer ou pour haïr ; ainsi nos passions se forment dans les rapports de nos sens avec les objets extérieurs; elles donnent Fénergie des sentiments à notre volonté, et quand ensuite celle-ci est contrariée , elle peut devenir assez violente pour imprimer aux plexus des mouvements fougueux qui les font entrer en convulsions. 11 en résulte un état d’exaspération et même de fureur dans lequel Famé n’est plus maîtresse des convulsions du physique, et perd toute juste appréciation des choses ; mais il n’y a folie qu’autant que le cerveau en reçoit des images fantastiques ; jusque là il n’y a

Pïl Y SI OLOGÏCÆE . â 1 1

dans la fiireiip qu\me abseiiee de jogemenî.

lî est line antre espèce de trouble qni , sans être précisément la folie, porte pourtant le désordre dans le travail des pensées. Quelquefois la mobilité de Faffectibilité cérébrale devient extrême , et s’exaspère au point que toutes les sensations qu’elle conimimique sont exagérées ; les moins olfensives deviennent douloureuses , (*) îî est alors impossible de raisonner juste ; car les sensations du moment absorbent l’intelligence, et, si dans ses souvenirs Fâme veut en réunir plusieurs , le trouble devient général, et ne permet plus de rien distinguer. On ne doit pas confondre avec la folie le défaut de suite et la mobilité des idées produites nécessairement par tout affaiblissement de l’organe cérébral. L’enfance offre quelque chose d’analogue; on sait qu’elle n’aperçoit pas les résultats éloignés , et que

P) Les douleurs que les ulcères font éprouver sont aussi le résultat de l’exaspération de Taffectibilité locale. J’en dirai un mot plus loin, en parlant des cbangements qui peuvent modifier l’affectibilité.

sa mémoire est fugitive : quelquefois il en est de même dans la vieillesse.

Tous les nerfs nous donnent des sensations ; mais ceux des organes des sens sont en relations avec les objets extérieurs, et ceux des plexus avec les émotions de Famé. Plusieurs médecins se sont mépris sur le siège des premiers désordres dans les aliénations mentales, faute d'avoir fait cette distinction. En effet la folie est une maladie du corps qui pervertit ses relations avec Famé; mais elle commence par le travail des pensées quand son origine est à la tête, et par celui des sentiments lorsqu’elle est primitivement due aux affections des plexus .

Quelques personnes confondent à tort la morosité , Fhypocondrie et toutes les affections mélancoliques, avec la folie. Ces maladies sont toujours le résultat de perturbations dans les plexus. On se rappelle que que le nerf grand sympathique et ses dépendances répètent les émotions de Faîne et les reproduisent. (^) Sans doute les con-

(’) Il existe chez les femmes im rapport intime entre le

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tractions des plexus , les obstructions qui embarrassent leur jeu, et généralement tout ce qui affecte ces appareils nerveux , portent le trouble dans notre être moral ; mais elles n’égarent pas nos jugements sur l’existence des choses ; car les contrac tions des plexus se bornent à réfléchir l’état de l’âme sans en apprendre la cause. Les personnes atteintes de mélancolie reconnaissent quelquefois que les vapeurs sombres qui les assiègent n’ont d’autre origine que la maladie ; et cependant elles ne s’y abandonnent pas moins, car il est presque impossible d’échapper aux sensations de tristesse que la vie qui nous unit au corps nous renvoie sans cesse malgré nous. On emploie d’abord toute sorte de moyens ; mais , quand aucun n’a réussi , on n’y voit d’autre remède que de briser le lien , et le suicide , en séparant l’ânie du corps, termine une association

grand sympathique ( et généralement les nerfs de la vie individuelle ) et la matrice ; voilà pourquoi les maladies de cet organe ont tant d’influence sur leur moral et leurs affections.

devenue insupportable. (*) Tel est souvent le résultat du spleen.

Les observations sur la manière dont se forment les rêves s’appliquent également aux aliénations mentales. En effet , quand quelqu’un , par Faction de sa volonté , parvient à impressionner un cerveau étranger, il y produit une sorte de folie , en y faisant naître des sensations contraires à l’existence réelle des choses. Je sais que maintenant encore quelques personnes nient la possibilité de pareils faits ; mais ces faits ,

P) L’application des ventouses sèches ou scarifiées sur la région cardiaque et le long de la colonne dorsale , une nourriture légère et de facile digestion, tenir le ventre libre , ordonner l’exercice modéré , et défendre la solitude et la vie sédentaire, voilà les remèdes généraux qu’on peut employer utilement. Les mêmes rapports qui lient les sentiments et les pensées se retrouvent entre les plexus et le cerveau : aussi les moyens que je viens d’indiquer ne sont pas sans efficacité dans la folie. On attribue souvent celle-ci à une inflammation des membranes du cerveau j tandis que , la plupart du temps , cette inflammation est la conséquence et non la cause de la maladie. L’autopsie a ) dans ces derniers temps , produit beaucoup d’erreurs de ce genre. ^

quelque étranges qu’ils paraissent , n’en existent pas moins, et l’expérience ne laisse aucun doute sur le pouvoir qu’un magnétiseur a de produire, chez certains somnambules lucides, de pareilles hallucinations. Quand on connaîtra bien la cause des phénomènes du magnétisme animal, peut-être commencera-t-on à comprendre la possibilité des possessions dont les Évangiles et les Actes des apôtres offrent de nombreux exemples.

De toutes les maladies qui affligent Finiinanité , la folie me semble la plus déplorable : elle est une des tristes conséquences que peut entraîner l’incarnation de l’être spirituel, et tient h la destructibilité des organes que, dans le travaiLdes pensées, rinteliigence est forcée d’employer. Les explications que j’ai précédemment données des communications que la vie établit entre l’âme et le corps devaient faire prévoir qu’elles pouvaient s’altérer et produire en certains cas les aliénations mentales.

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