CHAPITRE XVII

EXAMEN DES CAUSES DE LA CRAINTE DE LA MORT ET DES EFFETS DU DEVELOPPEMENT ET DU DEPERISSEMENT DU CORPS RELATIVEMENT A l’aME ; CONSIDERATIONS GENERALES SUR l’influence RÉCIPROQUE ENTRE LE PHYSIQUE ET LE MORAL.

On nous présente ordinairement la crainte de la mort comme la preuve de notre amour pour la vie. La poésie s’est emparée de cette opinion , et Fa fait passer dans une fable charmante. Cependant, lorsque l’existence n’offre plus qu’une succession de souffrances, elle devient un cruel fardeau , et si le trépas effraie encore, c’est qu’on le considère comme une opération utile, mais douloureuse. Quiconque, d’ailleurs , a suivi le cours des longues maladies, a pu observer que souvent l’homme souffrant considère sa fin comme un bienfait, quand il a perdu l’espérance d’un retour à la santé.

Ces réflexions m’ont conduit à chercher quel pouvait être le motif de l’effroi que l’anéantissement du corps inspire généralement, et j’ai reconnu qu’il a pour cause une inquiète prévoyance de l’avenir , et les rapports que le fluide nerveux établit entre l’affectibilité des organes et la sensibilité de l’âme.

Dans les communications réciproques, qui se font au moyen de la vie , tout ce qui vient du corps nous avertit que sa nature est périssable ; nous lui devons la douleur des atteintes destructives et l’effroi de la destruction. La lucidité des somnambules ne leur apporte aucun changement à cet égard ; mais il n’en est plus de même en arrivant à l’exaltation magnétique , car ils cessent de craindre la mort, dès que leur âme ne confond plus l’appareil des sensations avec sa sensibilité.

L’union des deux natures que nous rassemblons ici -bas produit un contraste entre la prévoyance de la destruction et le sentiment de l’immortalité. La conscience

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que notre être spirituel a de cet ordre de choses, lui inspire quelquefois pour son associé une pitié douce, bien éloignée de la séclieressse de l’égoïsme. L’anie compatit aux destinées du corps, comme a celles d’un compagnon de voyage qu’elle doit abandonner ; elle lui donne des pleurs et de tendres regrets, car elle sait qu’un jour il périra. Nous devons à ce sentiment mélancolique le charme d’une foule de poésies et de morceaux de musique, et il offrirait en remontant à sa source une nouvelle preuve de la dualité de notre être.

L’exaltation magnétique met fin à la crainte de la mort en interrompant les communications avec l’affectibilité , et , dès f|ue l’àme a senti son indépendance , elle manifeste la volonté de ne plus rentrer dans un corps dont les organes gênent sa liberté; elle ignore le sort qui l’attend , mais, elle connaît les entraves cju’elle quitte.

La vie s’empare de nos moyens de connaître, elles renferme dans les organes des

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sens ; c'est une vérité que j'ai précédemment établie, et je ne conçois pas qu'il puisse exister un autre moyen de mettre un cire spirituel en communication avec le monde des corps. Ce mode d'existence a l'inévitable résultat de faire subir à l'intelligence les vicissitudes attachées à la nature des instruments qu'elle emploie ; et, tant que le travail des pensées se fait dans le cerveau, la puissance de penser subit les conséquences de la destructibilité de cet organe. 11 en est ainsi de l'ensemble des relations du physique avec le moral. iSous leur devons d'abord l'impuissance du premier âge, sa mémoire fugitive , sa joie et ses pleurs qu'un rien excite et sufhtpour apaiser. Dans la jeunesse , l'énergie du développement et l'abondance de la vie communiquent à l'âme une sensation habituelle de puissance, de plaisir et d’aclivi té. Bientôt la gaîté du printemps fait place à la vigueur de l’âge mûr, et, dans la vieillesse, l'engourdissement, l’ennui et riiiuneur clingrine sont les derniers huits

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de Funion avec une organisation qui se détruit. (*)

Telles sont les principales périodes de Finfluence du physique sur le moral; et sous ce point de vue la vie n’est précisément ni un bien ni un mal, c’est une suite de sensations produites par les diverses phases du développement et du dépérissement du corps.

Considérée sous le rapport de Finlluence du moral sur le physique, Fexistence de l’homme en ce monde a des conséquences encore plus importantes ; car, au moyen de la vie , l’âme fait partager au corps l’agitation des passions, et finit par al térer sa cons-

Un médecin demandait a ses jeunes malades quel chagrin les affligeait, et aux vieillards chagrins quelle maladie les faisait souffrir. Vainement l’homme, dans sa vieillesse, cherche-t-il à se cacher à lui-même les approches de sa fin : les titres , les décorations , les honneurs n’empcchent pas la mort , au milieu de la puissance sociale , de s’annoncer par la sensation du dépérissement qui assiège nos derniers jours. Les animaux sauvages , et surtout les oiseaux, semblent, à cet égard, beaucoup mieux partagés.

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titution , et jusqu'à ses formes extérieures.

Les animaux sont , à cet égard , dans un autre ordre que nous ; leur intelligence est asservie à des besoins que la nôtre satisfait comme il lui plaît; leur organisation détertermine leur volonté , tandis que notre volonté dispose si impérieusement du corps qu'elle peut lui commander de se détruire et s'en faire obéir à Finstant. J’ai précédemment fait remarquer que c'était à cette dilférence qu'il fallait attribuer la variété des formes humaines et la constance de celles des animaux, leur état stationnaire et notre perfectibilité.

La liberté de l'être moral inilue souvent d’une manière fâcheuse sur la santé du corps ; nous lui devons une foule de maladies, et c’est un triste héritage que les passions des pères transmettent ensuite aux enfants. L’homme n’est plus ce qu’il a dû être originairement , et vainement on en chercherait les traces dans l’état sauvage ; car il est évident que la dépravation peut faire autant de progrès dans la voie de

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l’abrutissement que sous rinlluence des sociétés civilisées.

L’homme de la nature est celui qui serait en tout conforme à ce que demande la nature de l’homme, et l’on vient de voir que nous devons notre perfectibilité à la prééminence du moral sur le physique :

ainsi, chez l’homme de la nature, l’âme doit commander au corps et régler ses appétits : celui qui agit contrairement à ce précepte en tre dans un ordre subversif ; il use de sa liberté dans le mal, et bientôt il y fait des progrès ; car sa perfectibilité lui impose la nécessité d’avancer.

La soumission de l’intelligence des animaux aux besoins de l’organisation les rend stationnaires; aussi chez eux les formes offrent peu de variétés , et les corps se reproduisent à peu près les mômes, il n’en est pas ainsi de riiomme : il abuse souvent de sa liberté pour exiger de certains organes des services excessifs, qui excitent la vie â s’y porter en plus grande quantité; ce qui ünit, en inlïuaut sur les

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générations, par détruire riiarmonic et changer les formes.

Aussi, chez tel individu , le cerveau s’est dévéloppé outre mesure, et le reste languit sans vigueur, tandis que chez d’aiUres l’organe générateur se montre puissant sur un corps si faible qu’il ne peut , après la jeunesse , soutenir le poids de l’existence. Dans quelques-uns , rexcitabilité est excessive et la force des organes presque nulle , pendant que chez plusieurs, en arrivant à l’âge mûr , la consistance des solides dépasse leur excitabilité. Généralement le corps humain offre un ensemble dont les parties paraissent mal assorties : ici les bras ont une dimension démesurée, là ce sont les jambes ; tandis qu’ailleurs la vaste étendue de l’abdomen repose sur des cuisses courtes et grêles.

L’harmonie n’existe pas davantage dans la vitalité; aussi presque tous les hommes qui fournissent une longue carrière meurent en détail , et voient chez eux la vie s’éteindre successivement dans chaque organe.

Si un vice , ou le défaut de YÎtalité , porte sur quelque partie essentielle, Findividu n’arrive pas même à la vieillesse ; il succombe prématurément dans la lutte d’une mort dillicile et disputée.

La réciprocité des relations entre le moral et le physique donne à celui-ci une inlluence de réaction dont les effets sont remarquables ; et lorsque les parents ont constamment vécu dans un mouvement passionné, l’organisation des enfants les dispose souvent à prendre la même direction. Par exemple, l’excessive mobilité de la vie , dans un corps éminemment excitable, provoque aux emportements de la colère , et il en est à peu près de même pour les autres passions.

Tels sont les principaux résultats des abus que les hommes ont faits de leur liberté ; ils constatent l’empire de l’âme sur le corps , et signalent une des causes des détériorations du physique : cependant on peut toujours, sous ce dernier rapport , remonter en idée à l’état de na-

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ture , en supposant une organisation éminemment propre à remplir toutes ses fonctions. Il n’en est pas ainsi de l’être spirituel, dont les facultés se perfectionnent dans le bien comme dans le mal ; et pour lui l’état de nature doit se troiiyer dans l’usage des sentiments propres à faire sa félicité.

En écartant le prestige des relations de l’àme avec le corps , on reconnaît que les sentiments de l’amour de Dieu et de nos semblables sont les seuls propres à nous conduire au bonheur. Ces sentiments, en passant d’un monde à l’autre, ne changent pas de nature; ils restent ce que nous les avons faits , et l’on peut assurer que la religion n’est utile qu’autant qu’elle contribue à nous rendre meilieiirs : la foi peut y disposer, sans doute; mais on a dit avec raison que , si elle est un don de Dieu , il n’appartient pas à la puissance humaine de l’imposer comme une loi. Au surplus , un être bon , dégagé des liens de la vie qui lui donnaient seuls occasion de souftVir, doit nécessairement être heureux.

Je viens d’expliquer des phénomènes qui, selon moi , doivent résulter nécessairement de runion d’une âme avec un corps, et, dans cet exposé , ma pensée s’est montrée à nu pour mettre le lecteur en état d’apprécier avec plus de justesse les motifs de ma conviction. Sans doute on pouvait mieux faire , et j’espère que, dans la suite, on fera beaucoup mieux; mais j’ouvre la voie, et j’ai cru que mon travail pouvait être de quelque utilité ; dans cette pensée , je l’ai fait suivre de réflexions sur la religion considérée dans ses rapports avec les lois de la nature.

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CONSIDÉBATIONS GÉNÉRALES

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