CHAPITRE il

NOTIOAS NATURELLES SUR i/eXISTENCE DE DIEU.

Lorsqu’on cherche à pénétrer jusqu’à l’origine des choses , la pensée d’un Dieu créateur s’offre naturellement à nos méditations. L’homme , frappé du spectacle que l’imivers déploie à ses yeux , se demande à lui-méme quel peut être l’auteur de tant de merveilles? Il sent qu’un liasard aveugle n’a pu produire les mouvements réguliers et périodiques des astres. L’ordre et l’immensité des œuvres supposent une intelligence inünie , jointe à un pouvoir sans bornes. La raison le reconnaît, et notre cœur, d’accord avec elle , s’élève vers son auteur pour proclamer l’existence de Dieu. L’âme humaine sent qu’elle est créée pour l’adorer , car elle y trouve un bonheur ineffable ; elle l’admire dans l’aspect des cieux, et, jugeant de la divinité par les facultés

PHYSÎOLOGIQtE. 109

qui la lui font connaître, elle la regarde comme la bonté et rintelligence suprêmes.

Telles sont nos notions sur la nature de Dieu. La raison nous dit encore qu’il est essentiellement infini ; mais elle ne nous apprend pas ce que c’est que l’infini ; car, en toutes choses, ce mot n’est qu’un nom donné aux limites de nos conceptions , c’est un abîme que notre intelligence ne peut franchir, et dont nous n’avons qu’une idée négative.

Les merveilles de la création révèlent à la faiblesse humaine ce qu’elle peut concevoir de l’immensité du créateur. Quel homme , au milieu d’un beau jour, contemplera sans admiration la majestueuse unité du soleil, ce centre de vie et de lumière? Quel homme, dans le silence des nuits, élèvera ses regards vers cette multitude d’étoiles dont les rayons arrivent jusqu’à nous, sans être frappé de l’ordre invariable qui régit cette création sans fin? A la vue de la quantité prodigieuse des soleils brillants dans l’espace , l’imagination s’effraie du

ï‘SYCH<>l<iGIl>

ito

nombre de ceux que nous dérobe la faiblesse de nos yeux. La pensée se perd dans l’immensité, et Tâme , accablée par la présence de Finfini, ne se trouve plus elle-même, et semble s’anéantir devant ce grand spectacle. Pour sortir de cet état d’annulation, l’homme, qui vient d’échapper à ses propres regards, a besoin de s’élever vers celui qui lui donna le sentiment et la pensée. C’est en adorant de tout son être l’être infini qui le créa , que l’homme , plein de ses nobles facultés, sent qu’il est toujours en présence de Dieu, et reconnaît que la merveille de la création des globes n’a rien d’aussi sublime que la création de l’âme humaine.

En effet, les astres, privés d’intelligence, iic Sont, dans leurs courses éternelles, que d’insensibles témoins du pouvoir qui les créa. L’âme humaine, au contraire, puissante et libre dans sa volonté, jouit d’ellemême et des autres ; elle embrasse l’imménsilé dans sa pensée, et possède ses semblables par son amour et Dieu même par l’adoration.

Sentir et penser sont des facultés que notre âme exerce sur !a terre tant que la yie la retient dans un corps. Ces facultés sont spirituelles, et, parleur nature, diffèrent teliernent des propriétés de la matière, que l’accès leur en serait impossible sans le secours des organes. Sans eux, en effet, tous les efforts de la volon té ne déi\an ^eraîen t

pas un atome.

L’âme liumaiiie seui])le donc une étrangère sur la terre, retenue dans un monde nouveau. Le corps lui prête des organes pour l’apercevoir, et la vie lui dojinc le moyen d’en lairc usage. Mais en lui ouvrant le inonde matériel , elle lui ferme le monde spirituel ; car, ici-bas, la sensibilité de l’âme, enveloppée dans la vie, ne reçoit

de sensations que celles dues aux impressions qu’elle lui transmet. Dans cet ordre de choses, l’intelligence, préoccupée par la nature des objets qui désormais l’affectent exclusivement, se fait illusion et ne conçoit d’existences que celles avec lesquelles ses nouvelles sensations la mettent en rapport.

Cependant les facultés spirituelles, qui n’ont aucune action immédiate sur la matière, manifestent, par là, une nature essentiellement différente. Les métaphysiciens ont peut-être, dans leurs études, trop multiplié les distinctions ; il en est résulté un langage souvent obscur et des subtilités fatigantes. Je n’entrerai pas dans ces détails, et je signalerai seulement dans l’àme deux natures de sensibilité.

En effet, la faculté de sentir a deux usages; elle nous rend aptes à recevoir des sensations, et capables d’aimer et de haïr. Nous n’éprouvons d’affections que quand on peut nous les rendre, et rien ne nous en inspirerait sur la terre s’il ne s’v trouvait prés

PHYSIOLOr.IQVE. 115

de nous des êtres susceptibles de passions. C'est la volonté de servir ou de nuire qui développe en nos cœurs une volonté analogue ; et cet échange de sentiments, quoiqu'il ne se manifeste , en ce monde, que par l'intermédiaire des corps , n’en appartient pas moins exclusivement aux âmes.

Il est nécessaire, dans l'étude de la psychologie , de bien distinguer l’usage de ces deux natures de sensibilité ; car les sensations de la sensibilité sensuelle nous arrivent du dehors , tandis que les émotions de la sensibilité morale naissent intérieurement. Les premières sont dues à l'action du corps sur l’âme , et les secondes , à la réaction de l'âme sur le corps. La vie, en leur servant d'intermédiaire , se partage aussi en deux modifications , dont Fune appartient au mouvement organique, et l'autre obéit à la volonté.

La première de ces modifications vitales est connue sous le nom de fluide nerveux. Il met notre sensibilité sensuelle en rapport avec î’affectibiüté organique, et, comme je

l’ai dit, il ouvre par là noire làciillé de connaître au monde des corps, et la ferme au monde spirituel. Le contraire arrive à l’instant de la mort ; aussi tout à coup la terre disparaît à nos yeux, et notre âme retrouve sa véritable patrie.

Tant que nous sommes ici-bas , notre sensibilité sensuelle, enveloppée dans le fluide nerveux , ne s’exerce qu’à l’occasion des objets terrestres, dont il traduit les impressions en sensations que notre âme reçoit aussitôt (* ) ; tandis que les émotions de l’âme, en se communiquant à la vie, sont traduites en mouvements physiques pour le corps.

Au surplus, on reconnaîtra, pour peu qu’on veuille y réllécbir, que l’union d’une âme avec un corps ne pouvait se faire sans

(J) Celte traduction n’est pas toujours assez rapide pour ne pas laisser apercevoir d’intervalle, et, souven*; meme , l’âme, pour bien comprendre l’impression organique, est contrainte de l’examiner plusieurs fois. C’est une des causes qui distinguent les hommes à réparties vives , de ceux à réflexion lente.

PHYSÎOLOGIQrE. 115

associer, crime part, la sensibilité sensuelle à l’affectibilité organique , et, de T autre , sans donner à sa volonté un moyen d’agir surla matière. Ainsi, pour quiconque reconnaît la dualité de noire être, la nécessité des deux modifications vitales que je viens de signaler est démonti'ée. Cette division conduit à une observation dont on peut , je crois, tirer un enseignement utile; car les deux natures c|ue réunit l’homme sur la terre se réfléchissent dans la vie cpii leur sert de commimicalion.

En efl’et , les émotions de la sensibilité seiisiielle, dues aux relations du corps avec Famé, portent, dans leurs excès, un présage de destruction caie manifeste la lassitude qui les suit; tandis qu’au contraire, Fanioiir, la haine, l’ambition et toutes les passions, en réagissant de l’âme sur le corps, semblent, dans leur énergie , ne pas connaître de limites , et nous donnent le sentiment de Fimmortalité.

Les sensations de la sensibilité sensueilc nous attachent â la terre, et bornent nos

MO PSYOÏOT-OCIE

(losii’s aux intorets inatériels Je la vie; uns aiïectioiis morales, au contraire, nous les font souvent oublier et nous atteignent quelquefois avec tant de puissance , qu’une

mort soudaine en est le résultat ; car c’est ainsi qu’on meurt de douleur ou de plaisirQ. L’homme, dont l’intelligence s’est développée dans l’étude des hautes sciences dues à la sensibilité sensuelle, telles que les matliématiques et l’astronomie, conçoit diflicilement , pour l’ordinaire , la spiritualité de son âme , tandis que celui que des afïections morales dominent la sent davantage

et la comprend mieux. Cela vient de ce que le premier nourrit ses pensées dans les relations du corps avec l’ânie, et le second dans celles de l’âme avec le corps

La sensibilité sensuelle est passive , et

P) J’ai la dans des Annales de médecine qu’un père , ayant perdu , dans la fleur de l’âge, une fille unique qu’il aimait tendrement, voulut la voir encore avant qu’on l’ensevelît; ses yeux se fixèrent immobiles sur cet objet de dôuleur, et il tomba sans vie auprès d’elle. L’autopsie ne fit connaître aucune trace de lésion.

Les sciences exactes ne procèdent que par une appli-

}‘lIÏSlOLOGlUtl^*

notre volonté a peu d’empire sur les sensa» lions qu elle nous procure ; car le fluide nerveux, auquel nous les devons, est soumis aux lois d’une circulation organique qui appartient exclusivement au corps.

La sensibilité morale , au contraire, est active ; elle reçoit rinfluence de la volonté et lui obéit jusqu’à un certain point, en sorte que nous pouvons en diriger l’emploi, soit en nous y livrant, soit en nous y refusant.

L’amour, la haine et toutes nos passions

sont des usages diflerents que nous faisons

de notre sensibilité morale. Nos pensées

l’excitent et l’alimentent, et la volonté de *

l’homme peut ainsi en disposer dans les sentiments de son choix, et la refuser aux autres dont, à la longue, il finit par devenir incapable.

Sentir, c’est exister passivement; mais

cation sèche et rigoureuse de l’intelligence à l’exploration du monde pliysicjuc. Il n’en est pas ainsi de la poésie et des arls, qui s’adressent souvent à la sensihiiiié monde.

pour l’àiiie humaine, aimer ou haïr c’est vivre, c’est foire un usage actif de son existence ; et l’âme est libre, non pas d’exister, puisqu’elle est immortelle , mais de donner à son existence l’emploi que sa volonté détermine. Cet emploi doit foire nm jour sa félicité ou son malheur ; car l’état de l’âme constitue le paradis ou l’enfer. Nous apportons sur la terre des facuîtés qui s’y développent ; nos sentiments forment notre vie morale , nos pensées s’en emparent et les excitent ; mais notre volonté, libre dans son choix, se décide pour le bien ou pour le mal, et par là accroît, en elle-même, les sentiments généreux et bons , ou l’égoïsme et la perversité.

La mémoire est une réaction de l’intelligence sur la sensibilité ; plus elle est puissante, et plus les sensations reproduites ont de vivacité (*). L’âme trouve toujours en

P) S’il existait pour l’âme des souvenirs antérieurs à la Ibrmalion du corps , elle lis conserverait en puissance ; mais l’exécution en serait suspendue tant qiCclle resterait cil ce monde ; car le travail de la mémoire sc fait dans

rilYSlOLOGIQUE.

elle les éléments nécessaires pour retracer les faits et les lieux, et ses souvenirs n’ont, sous ce rapport , d’autres bornes que celles élevées par le temps et la destructibilité des organes. I! n’en est pas de môme de la sensibilité morale, dont les souvenirs consistent à reproduire l’émotion des sentiments éprouvés jadis, ce qui devient impossible quand des habitudes opposées les ont éteints dans leur source.

Un vieillard égoïste ne se rappelle plus les affections généreuses de sa jeunesse , et si sa mémoire lui retrace encore les circonstances de ses premières amours, c’est dépouillées du cbarme qui les ennoblissait alors. Les actions qui honorèrent les jours de son printemps lui paraissent sans motif, et, parce qu’il s’est rendu incapable d’éprouver les sentiments qui le déterminèrent autrefois , il les regarde comme autant de

le cerveau , dont l’affectibililc serait étrangère aux sensations qiCil s’agirait de reproduire. C’est par cette raison que tes somnambules , en rentrant dans la vie ordinaire, perdent tes souvenirs de l’cla.t lucide.

rSVCUOLOGlL

liO

folies; car, pour Fhomme déchu, tout se réduit à ce qui lui reste.

La mémoire du cœur fait revivre les amours du temps passé ; mais quand notre sensibilité morale s’est éteinte, le souvenir des faits ne la ranime plus, et nous nous rappelons les circonstances et les sensations sans retrouver la tendre émotion qu’elles éveillèrent en nous. L’homme, pendant son séjour sur la terre , excite et développe les sentiments de son choix ; ils deviennent l’unique mobile de ses actions et décident de son avenir ; car, en passant d’un monde à l’autre , ils restent ce qu’il les a faits.

Nous sommes moralement libres, et nous en trouvons la preuve dans notre propre conscience ; car nous sentons notre liberté comme nous sentons notre existence. Sous le rapport de la sensibilité sensuelle , nous cherchons le plaisir et fuyons la douleur, et par conséquent le but n’est jamais douteux ; mais nous pouvons nous tromper dans le choix des moyens ^ et c’est là que

PUYSIOLOGIUIjE.

se place l’acte de notre volonté ; les autres animaux participent ace genre de liberté, et c'est, parce qu’avant d’agir , ils jugent aussi de ce qu’ils ont consécutivement à espérer ou à craindre, qu’on parvient à les dompter.

La sensibilité morale crée pour Fbomme un intérêt d’un autre ordre ; nous lui devons la science du bien et du mal, du juste et de l’injuste.

Les souffrances d’autrui affligent l’aine humaine parce qu’elle trouve en elle-même un sentiment d’amour pour les autres. Ce sentiment fait notre félicité et nous intéresse à tous les êtres sensibles ; car il descend jusqu’aux animaux avec une bienveillance pleine de charmes ; mais c’est surtout dans nos rapports avec nos semblables, qu’il nous fait éprouver ses douces étreintes. Des liens invisibles, mais réels, unissent tous les hommes ; nous partageons leurs douleurs dès qu’elles nous sont connues, et la conscience que notre nature nous donne des maux qui peuvent nous alïliger, devient pour nous la mesure de

PSYCUOLOGIIl