De la même racine qui a donné vénurrif • la vente

COMMENT SïST F[XË LE SENS DES M0T6.

d'iiui, un dérangement. De là le mol de luxm, mot emprunte à la langue chirurgicale. Caton, donnant une recette pour les entorses et les fractures, dit : Ad liixum aut ad fracturant al/t'f/a, sa/mm (iet. {De Re ruslica, 160.) Peut-être le mot, comme tant d'autres termes de médecine, esl-il d'origine grecque : Xoçoî, <( de travers », ÂoÇôm, « disloquer ». Nous en avons fait luxation. — Il y avait sans doute bien des sortes de dérangement comprises sous ce mol. Occvltiores in luxits cl maluin otium resohilus, dit Tacite en parlant de Tibère.

On sait combien les anciens se sont donné de peine pour classer les mélaphores, pour les étiqueter par genre et par espèce. Us disent avec raison que le nombre en est immense '. Ce nombre est encore plus grand même qu'ils ne supposaient, car ils sont loin de les avoir toutes reconnues. Exslinguere avait déjà pris le sens d'cleindre : cependant la flamme est comparée ici à un dard ou k une lance dont on brise la pointe. EriiiHre passait pour le mol propre signifiant " instruire » : cependant l'expression est emprunlcc h. l'idée d'une branche d'arbre qui a été dégrossie. Le mol Iranquillitas, appliqué à l'àme, ne faisait déjà plus, au temps de Virgile, l'effet d'une

1. Quinlilicn, VUI, 6. Arsène Darmestcter a esaajé une chnsillcalion, pour lai]iif Me nous renvoyons b la. Préface, non encore publiée, de son ÛicUonnaire Ctymologique.

expression figurée, quoiqu'il contînt une comparaison empruntée à la transparence du ciel ou de Teau *. Quelquefois le souvenir de la métaphore est si complètement oublié qu'on s'y trompe. Cicéron s'étonne que des paysans aient eu l'idée de donner le nom de perle [gemma) aux bourgeons des arbres : or, c'est l'inverse qui est la vérité, les perles ayant, par une imagination qui ne manque pas de grâce, reçu leur nom des bourgeons prêts à s'épanouir*.

Quand la linguistique tournera vers le sens des mots une partie de l'attention qu'elle porte trop exclusivement sur la lettre, elle pourra créer pour les diverses langues un curieux et instructif relevé montrant le contingent de métaphores fourni par chaque classe de citoyens, par chaque corps de métier. Le tisserand a donné à la langue latine les mots qui veulent dire « commencer » : crdiri, exor^ dium, primordia. Ordiri^ c'était disjoser les fils do la chaîne pour faire un tissu. Cicéron, qui sentait encore Timage, fait dire, non sans intention, à un de ses interlocuteurs : Periexe^ Antonio qtiod exorsus es '. Plante avait déjà dit de même :

Neque exordiri primum, unde occipias, habes, Ncque ad detexundam telam certos terminos.