Déjà en latin : Ne torseris te (Pline le Jeune, IX

3. Versehren, « ravager », unversehrt^ « non blessé », se la même famille. Le chef de la famille est le vieux hàu mand sér, « douleur » .

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d'étranges erreurs. Que n'a-t-on pas écrit sur le Compelle intrare de l'Évangile? Ces mots sont la traduction du grec àvayxaaov el^eXôeiv, qui signifient « invite-les à entrer* ». Il n'y a là nulle contrainte.

Le latin invitare, qui exprime la même idée, est un dérivé de invitas. Il a commencé par signifier j< faire violence ». Mais un excès de civilité l'a fait employer en des occasions qui, dès l'époque de Cicéron, l'ont conduit au sens d' « inviter ».

Le verbe allemand nôtfien ou nôthigen est un exemple du môme fait.

, J'ai vu un étranger scandalisé de l'emploi que nous faisons du verbe consacrer : « Le reste de la soirée fut consacré à la danse ». Mais on trouverait des exemples du même genre en toutes les langues. Quand les Latins disaient d'un homme qui a agi volontairement : Sponte saa fecit, ils ne pensaient plus aux cérémonies religieuses et aux libations.

Une autre tendance qu'il n'est pas moins chimérique d'attribuer au langage, au lieu d'en chercher la cause dans les faits de l'histoire, c'est la tendance au nivellement. Herr^ en allemand, était un titre réservé aux gentilshommes : c'est le comparatif d'un ancien adjectif signifiant « élevé »2. La Chambre des seigneurs à Berlin s'appelle encore das Herren Haas, Mais ce titre n'est pas plus magnifique aujourd'hui qu'en français celui de Monsiear.