Nicolas Andry

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LA POLYSÉMIE. 149

dire aussi « mutilé, incomplet ». Mais on aurait tort de passer d'un sens à l'autre : il y a un intermédiaire qu'il ne faut pas omettre. De truncus^ « tronc d'arbre », est venu truncare, « couper, étêter un arbre ». C'est ce truncare qui a produit^'adjectif truncus^ lequel n'a avec le précédent qu'une parenté déjà plus éloignée.

Un autre exemple est le latin examen^ qui signifie à la fois « essaim » et « examen ». Pour connaître la raison de cette polysémie, il faut s'adresser au verbe exigere^ qui signifie tantôt « conduire dehors » et tantôt « peser ». Suétone rapporte que César avait le goût des perles et qu'il aimait à les peser dans sa main : sua manu exigere pondus. C'est donc seulement par les verbes dont ils dérivent que les deux sens se rejoignent*.

Un vocable peut être ainsi conduit, par une série plus ou moins longue d'intermédiaires, à signifier à peu près le contraire de ce qu'il signifiait d'abord.

Maiurus voulait dire « matinal » : lux matura était la lumière de l'aube. JEias matura était l'adolescence. Faba matura, la fève précoce, par opposition à faba serotina. Un hiver précoce, matura hiems. De là est venu le verbe maturare, « hâter », que Virgile emploie .quelque part avec fugam ^.

1. Un exemple en français de cette polysémie indirecte est grenadier, qui désigne tour à tour un soldat et une espèce d'arbre. Pour trouver le point de jonction, il faut remonter à la grenade. C'est surtout à cette fausse polysémie que s'alimente l'esprit de mots.

2. Maturate fugam, regique hœc dicite vostro (^n., I, 146.) Malurandum Annibal ratiis, ne prœvenirent Romani (Tite-

Live, XXIV, 12).

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X produits de la nature, maturare a pris LÛrir, et comme on ne mûrit qu'avec le ectif maturus^ influencé par le verbe, a venir une épithète signifiant « sage, Maturum consilium, « un dessein mûre- 3aré ». Cenlurionum maturi, « les plus •mi les centurions » (Suétone). Cette st donc presque l'opposée de celle que lit à l'origine. Le dictionnaire qui accoeux sens pourrait accréditer l'opinion y a quelques années par un savant que L débuté par l'identité des contraires.