CHAPITRE XXIV

le nature est la logique du langage. — Comment procède Tesprit populaire.

angage a sa logique. Mais c'est une logique le, en quelque sorte professionnelle, qui ne se d pas avec ce que nous appelons ordinairee ce nom. La logique proprement dite défend, emple, de réunir en un jugement des termes dictoires, comme de dire d'un carré qu'il est or, le langage n'y répugne en aucune façon, [net même, si l'on veut, de dire d'un cercle st carré. Mais il a d'autre part des prohibitions issent la logique indifférente, comme d'avoir be au pluriel avec un singulier pour sujet, ou ttre l'adjectif à un autre genre que son sub- '. Ce sont des règles de métier, n'ayant qu'un d assez lâche avec l'art de penser, i souvent essayé de trouver sous les règles de mmaire une sorte d'armature logique ; mais le je est à la fois trop riche et pas assez recti- 30ur se prêter à cette démonstration. Il déborde

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de la logique de tous les côtés. En outre, ses ries ne coïncident pas avec celles du ra ment : ayant une façon de procéder qui propre, il arrive à constituer des groupes maticaux qui ne se rapportent point à une c tion abstraite.

Ceux qui cherchent la notion fondai exprimée par le subjonctif et qui croient I cette notion fondamentale en rapprochant t emplois du subjonctif pour en dégager Té commun, je ne crains pas de dire que ceuxfausse route. Ils ne peuvent arriver qu'à ui extrêmement générale comme le peuple aura] à en concevoir, et comme nous n avons aucui d'en attribuer aux premiers âges. C'est poui méthode habituellement suivie par ceux qui posent de nous expliquer l'idée essentielle fondamentale d'un mode, d'un cas, d'une c( tion, d'une préposition....

La logique populaire ne procède pas ains avance, pour ainsi dire, par étapes. Partar point très circonscrit et très précis, elle pouss devant elle, et parvient, sans s'en douter, à un( où, par la nature des choses, — je veux dire contenu du discours, — un changement se p Dès lors, on a un relais qui peut fournir à ur velle marche sous un angle diflérent, sans qu leurs pour cela la première direction soit rompue. Cela fait déjà deux sens. Puis les i choses se reproduisent à une troisième étaj

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le lieu à une troisième orientation. Et ainsi de ï.... En toute cette procédure, il n'y a pas généation, mais marche en ligne brisée, où chaque t d'arrêt présentant Tidée sous une incidence rente, devient à son tour tôte de ligne.

>ur vérifier ceci, nous allons parcourir un cha-

de la syntaxe, en priant le lecteur d'excuser ce ces détails auront de trop aride, et en deman-

d'avance pardon pour les souvenirs de collège s ne manqueront pas de réveiller. Mais il s'agit îctifier une erreur régnante et de montrer, une pour toutes, sur un terrain bien défini, de quelle ière se relient l'une à l'autre les règles de la imaire.

)us choisissons, à cause de leur complication rente, les règles concernant l'accusatif.

►uelle est l'idée initiale de l'accusatif? — On appelle que nos manuels distinguent l'accurégime direct, celui qui marque la durée, celui marque la distance, la longueur, celui qui [ue le but.... La diversité est assez grande. Un os premiers linguistes, renonçant k trouver 5 essentielle, déclare qu'il est tenté d'appliquer îcusatif ce que les grammairiens indous disent énitif : savoir, qu'il est de mise en toutes les sions où l'on ne pourrait correctement employer n autre cas. La recherche de l'idée première )us paraît cependant pas si difficile....

nous pouvons trouver quelque part l'accusatif oyé seul, sans aucun accompagnement, nous

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avons chance d'être renseigné par là sur la signification originaire. Le latin a précisément un emploi où raccusatif se suffit à lui-même.

C'est dans la langue officielle, laquelle varie plus lentement et garde plus longtemps les archaïsmes, que nous rencontrons cet emploi. Voici le commencement de rinscription d'une pierre milliaire de ritalie méridionale ^ :

HINGE SVNT NOVCERIAM MEILIA L CAPVAM XXCIIl MVRANVM LXXIIII COSENTIAM CXXIII VALENTIAM CLXXX

Les accusatifs Nouceriam^ Capuam^ Muranum^ Cosentiam, Valent iam^ accompagnés chaque fois d'un chiffre, marquent la distance de la borne milliaire à ces villes. L'accusatif est donc employé ici comme cas du lieu vers lequel on se dirige.

Cet emploi s'est conservé dans la langue poétique : Hac iter Elysium, dit la prêtresse de Virgile*. On retrouve le même tour dans certaines exclamations : Malam crucem, « va-t'en au diable ».

Nous avons pris comme exemple le latin : mais ce même emploi de l'accusatif existe en sanscrit. « [Viens] sur la terre, ô Dieu, avec tous les Immortels ! » Dêva, ksàrriy viçvëbhir amrïtèbhih.

Du moment que l'accusatif, à lui seul, exprime la direction vers un endroit, il n'est pas étonnant qu'on Tait joint à des verbes signifiant « aller » : le langage réunit ici deux mots dont l'association était