Voir ci-dessus, chap. xx

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à trois choses seulement : monter à cheval, tirer Tare et dire la vérité. IlaiSeuoudi touç TuaîSaç (c'est Faccusatif régime) tpU [xouva (c'est l'accusatif de direction), Itcttsusiv, to^susiv xal àXTjôiÇedôai. La même construction se retrouve en latin : Calilina juveniidem mal lis modis mal a facinora edocebal *.

Une fois en possession de cette construction, le langage la retourne comme ferait le mathématicien d'une équation algébrique : il est libre de la mettre au passif. Rogalus senlenliam^ edoclus lilleras, id jubeor^ SiSaaxojxat t)iv [Aoufiixi^v, xpuTrTOfxott touto to izpdiyit.x: toutes constructions qu'on aurait peine à comprendre sans cette logique particulière dont il a été parlé.

Si nous voulons comprendre le troisième emploi de l'accusatif, qui est de marquer la durée, il nous faut retourner à la signification initiale. L'espace et le temps étant, pour la logique du langage, deux choses toutes semblables ^, on dira de la même façon jusqu'à quelle époque une action s'est continuée et jusqu'à quel endroit s'est prolongé un mouvement : des deu;x parts, l'accusatif marque la direction. Démosthène, rappelant que la puissance des Thébains a duré depuis la bataille de Leuctres jusqu'à ces derniers temps, s'exprime ainsi : X<s^/uGai^f

1. L*accusatif régime est celui des deux qui, la construction étant renversée et le verbe mis au passif, devient le sujet de la phrase.

2. On peut s'en assurer en examinant les adverbes de lieu, comme hic, ubi, inde,.,, qui servent également et à volonté pour exprimer une idée de lieu ou une idée temporelle.

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bj^xToi Toùc teXsutxîouç TouTOUffi /povouç [isri rJjv o!ç ai^TT». Pour dire que Mithridate en est jl-iroisième année de son règne, Cicéron hridates annum jam tertium et vicesimum

'est formé ce que les grammairiens appelusalif de durée : Vejorum urbsdecem œstaies e continuas circumsessa,.. Flamini Diali mam extra urhem manere nefas est. On hez Lysias, pour dire qu'un homme est uis trois ans : TéOvTjxe raura xpia Itti. Le latin ;on non moins étrange : Puer decem annos

arrivé, ce qui ne pouvait manquer, que if de durée s'est quelquefois confondu avec if régime. Quand, en français, nous disons :

s qu'il a vécu^ on ne sait au juste comment nsidérer celte construction. Le même fait lire dans les langues anciennes *. On peut 'avis sur quelques-uns de ces cas et Ton les hésitations de l'orthographe française, ' ces rencontres particulières pour lesquelles icile de formuler une règle, l'existence d'un

de durée est hors de doute ; il forme la

étape de cette histoire.

iscrit : çatam yiva çaradas, « puisses-tu vivre cent En grec : eva [if,va {lévcov, « restant un mois «». Tt,v )u<iav el Pitôo-eTat (Euripide, AlCj 784) [« personne ne ^ra le jour de demain ». Les langues anciennes ont ger ces constructions sous la catégorie de Taccusatif is le français se montre plus préoccupé du fond des exige l'accusatif de durée.

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mw ' "^"^

Il nous resterait à expliquer les locutions comme decem pedes latus ou comme os humerosque deo similis. Mais nous ne voulons pas prolonger une étude trop technique : ce que nous avons dit suffit pour montrer comment procède la logique populaire *.

Cette logique, nous le répétons, repose tout entière sur Tanalogie, Panalogie étant la façon de raisonner des enfants et de la foule. Une locution est donnée : on en tire une autre à peu près semblable. Celle-ci, à son tour, en produit une troisième, un peu différente, qui provoque de son côté des imitations, sans que, pour cela, la première et la seconde aient cessé d'être productives. Le langage, de cette façon, peut aller fort loin. Celui qui apprend la langue par l'usage n'est nullement surpris, car il ne songe pas à rapprocher, ni à comparer entre elles, des applications si différentes. Mais celui qui, dans un livre, les trouvant énumérées à la file, veut y découvrir une idée cpmmune, une idée mère, risque de se perdre dans les plus pâles abstractions. Il faut refaire le chemin parcouru, tâcher de reconnaître les tournants, et ne jamais oublier que, le langage étant l'œuvre du peuple, il faut, pour le comprendre, dépouiller le logicien et se faire peuple avec lui*

1. Une étude pareille pourrait être faite sur les divers emplois du subjonctif. Voir plus loin le morceau intitulé : Les Commencements du verbe.

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