LA SCIENCE SOCIALE

Les deux principes que nous avons posés au début de ce chapitre : indépendance du père, abstention de l'Etat, ont donc été pratiqués à toutes les époques de notre histoire, jusqu'à la Révolution. Quand un peuple a joui aussi longtemps d’une liberté, il semble qu'elle puisse être, par ce seul fait, érigée en axiome incontestable. Ses abus ne sont pas à craindre, puisqu'elle n'a pas entravé le développement national. Ses bienfaits sont évidents, puisque c’est grâce à elle et par elle que se sont formés les hautes intelligences et les grands caractères qui font la gloire de la pa- {rie.

Malheureusement, aujourd'hui encore, beaucoup d’esprits éminents ne sentent pas la force immense qui résulte pour ure idée de cette consécration répétée de la tradition. Pour eux, la tradition, c’est la routine. Le mot progrès, un de ces mots mal définis « qui corrompent à la fois l'esprit public et la langue de Des-

cartes (1) », leur sert au contraire à désigner toute conception brillante qui saisit et entraine leur imagination. L’essai patient des générations, la recherche obstinée des siècles leur paraissent de peu de prix auprès de ce rêve qui passe, et, comme tous les rèves du monde, ne tarde pas à s’évanouir.

A ces esprits, il faut une autre démonstration.

Nous la tirerons des conclusions auxquelles conduit à l'heure actuelle la science sociale, telle qu’elle a été constituée par Fr. Le Play.

Ici l’on est en présence non plus de la tradition, mais de la méthode d'observation toute pure; non plus du respect des anciens usages, mais d’une conquête de l'esprit scientifique et partant de l'esprit nouveau.

L'observalion appliquée à la recherche du bonheur, a dit l'illustre penseur que nous venons de nommer, est aussi vieille que la première société d'hommes (2). Il en était de même de l'observation en matière de sciences physiques et naturelles. Cependant elle n'a donné de résultats qu’à l'apparition des grands savants du xvur* el du xix° siècles. C’est que l'observation seule ne suffit pas. Il faut l'observation rationnelle et méthodique à l’aide d'un procédé approprié.

Cette observation rationnelle et méthodique n'existail pas en science sociale avant Le Play. Ce procédé approprié n'avail pas été découvert.

(4) Le Play, Aéforme sociale, éd. 4872, 1. IN, p. 304. (2) Méthode sociale, ch. 1, $ 1.

C'est lui qui a commencé la première grande enquête sociale par le procédé monographique, dont les résultats sont consignés dans les Ouvriers Européens et les Ouvriers des Deux-Mondes.

Nous ne parlerons pas du procédé monographique aujourd’hui bien connu.

Nous insisterons seulement sur l’idée directrice de l'enquête.

Le but de la science sociale c'est l'étude des lois du bonheur. 11 faut donc étudier scientifiquement les sociétés prospères, et analyser en détail leur constitution sociale. Pour toutes les entreprises humaines, les meilleurs conseils partent de ceux qui ont réussi. Une contre-épreuve est nécessaire. Les sociétés souffrantes doivent être soumises au même examen. Îl y a grand pro- {it à connaître les fautes et les insuccès des autres.

Cette enquête ou plutôt cette double enquête, poursuivie dans toute l'Europe et au Nouveau-Monde par des hommes de toutes les religions, de tous les pays et de tous les partis, a conduit à celte découverte de certains éléments qui se retrouvent dans toutes les s0ciétés prospères et qui font défaut dans toutes les sociétés souffrantes.

Ces éléments constituent : la Constitution Essentelle.

Or parmi les sept éléments de la Constitution Essentielle que les peuples n'ont jamais essayé de renverser

en vain, nous {rouvons au premier plan «Les doux fon-

dements permanents et inséparables : le Décalogue et l'autorité paternelle (4). »

Voilà la conclusion de cette enquête. Ce genre de conclusionne se démontre pas par des arguments, mais par des faits. Les faits se trouvent ailleurs. On ne nous reprochera pas de chercher un point d'appui hors de cette thèse contre des opinions qui n'ont de point d’appui nulle part.

La tradition et la science se confondent donc sur le point qui nous occupe. La véritable cellule de lorganisme social n’est pas l'individu mais la famille (2). Il faut qu’elle vive d’une vie à elle, souverainement dirigée par le chef qui se trouve à sa tête. L'autorité de ce chef est fondée « sur la dignité créatrice, la protection accordée aux autres membres de la famille, et sur l'amour paternel, la plus durable et la moins égoïste desaffectionshumaines (3).» Les moyensemployés pour la soutenir peuvent varier mais on ne doit pas douter d'elle, même aux époques de décadence où l'oubli des devoirs tend à se répandre. Changer la loi parce que les mœurs se corrompent est un faux caleul. « Quand nos mœurs ne seraient pas conformes à la règle, lisonsnous dans les lettres d’Arnault (4), gardons-nous de courber la règle, car la règle demeurant droite, on y

(1) Méthode sociale, ch. v, $ 2.

(2) Æéforme socrale, t. I, p. 349.

(3) Zeforme sociale, 1, M4.

rte

peul revenir el s’en servir pour redresser les mœurs, au lieu que tout est perdu quandil n°y a plus de règle.» C’est une étrange façon de guérir des maux après tout passagers et des défaillances partielles, que d'étendre l’affaiblissement à tout le corps social et de porter

atteinte aux organes essentiels, au principe même de vie.