CHAPITRE V

Usurpation des Philippe, depuis Tan i58o jusqu'à la restaura'tion en 1640.

Plusieurs causes amenèrent cette catastrophe, et parmi elles nous citerons les suivantes comme les principales. La première fut l'éclat même de nos conquêtes en Afrique et en Asie, qui, ayant insensiblement et peu à peu affaibli le royaume , firent également disparaître nos vertus domestiques, et leur substituèrent un luxe et des richesses jadis inconnus, qui nous firent oublier l'austérité de nos anciennes mœurs. De grandes vertus militaires et la gloire qui en est inséparable, suppléèrent pen-

(73) dant quelque temps à ces vertus civiques, mais à la longue elles éprouvèrent un sort pareil ; à la valeur primitive et héroïque des Portugais, succédèrent l'égoïsme , la crainte et l'inquiétude, spectres menaçans qui ne cessent de poursuivre ceux qui ont de grandes richesses ou de lucratifs emplois à conserver. La deuxième fat le pouvoir absolu y né, nourri et développé au milieu de nos victoires, et du goût général pour les eut reprises commerciales et militaires. Les hommes qui à cette époque s'étaient jetés dans le tourbillon de ces entreprises aventureuses n'avaient ni le loisir ni la volonté de veiller à leurs intérêts politiques; tandis que la couronne, voyant la nation livrée à cette inévitable distraction, mit très adroitement le temps à profit pour atteindre le but auquel tout gouvernement aspire, celui de posséder une autorité arbitraire, indépendante de la censure publique et de toute responsabilité imposée par la loi. La troisième fut la faneste introduction dans le royaume de deux pernicieux ennemis, V inquisition elles jésuites^ qui se chargèrent spécialement du projet abominaUe d'établir systématiquement parmi nous l'ignorance et les terreurs de la superstition. Les jésuites réduisirent en effet l'ignorance en système dans notre pays , et les résultats ont été assez déplorables et manifestes pour que personne ne puisse aujourd'hui en douter dé bonne foi. £n même temps l'inquisition , commençant déjà à exploiter un terrain qui se couvrait tous les jours de sombres nuages , eut-toute facilité pour corrompre et pervertir les consciences, et semer dans tous les esprits la méfiance, les terreurs, et introduire en

( 74 ) deruieriieu le système infernal et diabolique des délations et des dénonciations. La quatrième fut Fa* bandon presque entier dans lequel le pouvoir royal^ aidé et soutenu par tous les artifices de la supersti* tion et du jésuitisme , fit malicieusement tomber notre représentation nationale, en mettant d'abord de grands intervalles entre chaque convocation des Cortès, et finissant par exercer des actes d'autorité^ qui ne pouvaient être légalement pratiqués qu'avec la sanction de cette assemblée. La cinquième fut la démoralisation générale où était tombée la nation par suite de toutes les autres causes ci-dessus énoncées, démoralisation qui éteignit dans les premières classes de l'État tout sentiment d'honneur, toute élévation de caractère et tout patriotisme; d'où il résulta que ceux qui devaient mettre le plus de zèle à maintenir l'indépendance nationale, tels que les nobles et la plupart des membres de la régence, vendirent à vil prix cette même indépendance à un usurpateur et à un tyran étranger.

Il est vrai que déjà à cette époque un assez grand nombre d'hommes de bien, profondément irrités de l'absolutisme domestique , et indignés contre la superstition naissante, voyant comment l'un et l'autre avaient conduit le royaume au dernier période de nullité politique, avaient mis eii délibération s'il ne vaudrait pas mieux se réunir à l'Ëspagpe que de rester plus long-temps dans l'abjecte et méprisable situation où nous avaient réduits nos derniers rois. Cependant, ces hommes qui portaient encore des cœurs portugais pleins d'honneur, ne voulaient que reprendre des forces en s'incorporant franche-

■ (75) ment et loyalement à une grande et puissante natioD, et jamais ils ne conçurent le vil et lâche projet de se vendre, comme firent les traîtres qui eurent rinfamie de livrer la patrie pour de l'argent (i).

La vénalité et la force des armes rendirent Philippe II maître du Portugal; mais voulant colorer des apparences de la légalité un titre si peu légitime, il convoqua des Cortès à Thomar, en r58i , dans lesquelle$ il déclara non seulement à quelles conditions il voulait régner, en s'y obligeant sous serment, mais il voulut également que le, prince dom Diogo (Jacqufts) y fut repônnu comme héritier présomptif de la couronne portugaise. Dans ces Cortès, l'usurpation et le despotisme employèrent pour effectuer leurs desseins les mêmes moyens de violence qu'une récente usurpation, également despotique, vient de mettre en usage en i8a8 pour venir à bout de réaliser la farce politique par laquelle on a pré- . tendu convertir la rébellion de dom Miguel en un titre de véritable légitimité :tel est le soin avec^equel les usurpateurs conservent leur catéchisme politique , qu'ils transmettent sans altération à tous leurs imitateurs ! Un des grands ennemis que Philippe Il avait rencontrés dans le chemin de son usurpation , fut le grand-prieur de Grato dom Antonio, que le peuple affectionnait beaucoup, et qui , s'il avait été plus prudent, et s'il avait trouvé quelque appui dans les nobles, serait #rtainement devenu roi de Portugal. Il fut donc expédié, conjointement avec

(i) Faria c Sonsa rapporte les noms dé ceux qui se «vendirent, et le prix auquel chacnn d'eux fut acheté.

(76) les lettres de convocation, un ordre à toutes les communes qui avaient des députés à nommer aux Cortès, leur enjoignant, dans les choix qiCils feraient^ de n* admettre aucun partisan de dom Antonio. Une égale recommandation fut faite en j8a8 aux magistrats territoriaux présidant les conseils municipaux, pour que dans l'élection des députés aux soi-disant Cortès , on n'admît aucun des partisans des nouvelles opinions , c'est-à-dire de ceux qui seraient fidèles au roi et à la Charte, et qui ne se seraient point parjurés (i). C'est sur des bases aussi légales et aussi solides que l'usurpati^ et le despotisme fondent d'ordinaire leurs prétendus droits!

Philippe II convoqua encore les Cortès dans la ville de Lisbonne Tan i583 , non pour les consulter sur les intérêts de la nation, car dans la di*pHcité de son cœur il avait décidé de la ruiner et détruire, mais dans le seul but de faire reconnaître comme héritier de la courcmne de Portugal le prince dora Philippe , après le décès dp prince dom Diogo. Par un semblable motif, Philippe III convoqua depuis, en 1616, les Cçrtès de Lisbonne, qui avaient d'abord été réunies à Thomar, afin d'y faire également prêter serment à son fils, qui porta, depuis le^ nom de Philippe IV. Ce furent les seules Cortès convoquées en Portugal pendant le règne des trois Philippe , attendu que celles dont quelques auteurs parlent comme ayant^é assemblées en i633, passent pour très douteuses. Toutefois, quoique en si petit nombre , elles prouvent que nos tyranniques

(i) F&yez la Circulaire porUnt le titre d'Édit royal du 6 mai 1828.

couquérans respectèrent jusqu'à un certain point ce boulevart de nos libertés; et en cela nous leur devons bien plus de reconnaissance qu'à quelques uns des descendans de la famille de Bragance^ que nous avons placée et affermie glorieusement sur le trône par des efforts inouïs faits pendant le long espace de vingt*sept ans d'une guerre destructrice, aux dépens de notre sang et de notre fortune. Cette famille, il faut le dire, pour prix de tant de vaillance et de tant de loyauté, nous a par la suite dépouillés avec la plus grande ingratitude de ces mêmes droits et libertés que ses ennemis et les nôtres avaient même respectés ! La tache d'une si noire ingratitude vient cependant d'être affacée par un de leurs descendans, le généreux et magnanime dom Pedro IV, en nous restituant notre héritage politique par la Charte constitutionnelle du 29 avril iSiîG. Il a fait tout ce qui était en sa puissance, et a rempli ses devoirs ; c'est à nous maintenant à faire ce que nous pouvons et ce que nous devons; ne la laissons point nous échapper, combattons pour elle avec fermeté et courage, et montrons au monde entier que nous sommes dignes d'être constitutionnellement libres, parce que nous* savons défendre avec honneur et courage nos droits aussi anciens qu'inaliénables. En nous conduisant autrement, nous nous montrerons indignes de la liberté, et ferons voir qu'à la lâcheté nous ajoutons toute la bassesse de caractère d'un peuple d'esclaves volontaires et méprisables.

Philippe II viola tout ce qu'il nous avait promis dans les Cortès de Thomar; au moyen d'une poli-

(78) tique ténébreuse et cruelle « il s'attacha dès son dé^ but, et par des voies patentes et occultes , à anéantir dans tout le. royaume la force physique et morale qui causait des alarmes à son esprit artifi* cieux et perfide; Il investit l'inquisition des pouvoirs les plus étendus, et celle-ci, d'accord avec l'inquisition politique, mit tout en œuvre pour anéantir- ce qui restait encore de connaissances (i), d'intégrité, de patriotisme et d'honneur. D'une main on éteignait les lumières , de l'autre on répandait k terreur, et on arrachait ensuite la fortune et la vie. En dépit de tout cela , le règne du Tibère espagnol , de . ce démon dii midi , comme il fut nommé par bien des gens, ne fut m aussi extravagant, ni aussi absurde et atroce que celui de ses deux successeurs, qui comblèrent la mesure des iniquités et de toute sorte d'insultes. Philippe II, plus versé dans tous, les artifices de la tyrannie, savait parfois en modifier la rigueur, ou la colorer par des actes équivoques d'une politique dissimulée;

Les châtimens infligés à quiconque parlait mal du gouvernement, et à ceux qui n'avaient pas servi Philippe dans sa conquête du royaume, furent innombrables, quoiqu'en grande partie secrets. Les victimes étaient saisies à l'improviste, et, lorsqu'elles s'y attendaient le moins, elles étaient conduites à la tour de Saint -Julien, d'où on les jetait à la mer. Les pécheurs trouvaient journellement dans leurs

(i) Les œttyi:çs de Gil Vicente , dont une édition complète avait été imprimée in-folio, en z 56a, ne purent être réi&primées (dans rédition in-4^ ^^ i5B6, sans avoir subi de mutilations.'

(79) filets des cadavres ; et la mer , comme si elle avait craint dejj>araître complice de tant d'horreurs, rejetait de son sein ces corps, pour accuser publiquement .la tyrannie de leurs bourreaux. Le royau* me fourmilla d'espions et de délateurs qui étaient aux aguets pour écouter ce qu'on disait du roi et de ses ministres. On inventait les prétextes les plus iniques pour s'emparer delà fortune publique et de celle des particuliers, et les conseillers de ces mesures étaient les seuls accueillis, favorisés et récompensés; tandis que les hommes de bien étaient menacés, persécutés et forcés à la fin de quitter le royaume. On ne faisait pas même grâce aux femmes ; on confisquait leurs biens, et plusieurs furent emprisonr nées , d'aiftres déportées en Kspagne. Le plus grand nombre des familles du royaume se trouvait dans un état voisin de l'indigence, et en dépit de cela, on trouvait le moyen de leur extorquer de l'argent, afin de les riiiner entièrement, et on était sévè* rement puni si on ne donnait pas les sommes exigées. Bref , on viola tous nos droits et nos libertés, et cela pour nous avilir et nous humilier. C'est aussi ce que pratique maintenant à notre égard un vil et méprisable tyran , assez stupide pour se persuader que ce que la puissance , la gran-» deur et la tyrannie de l'Espagne n'ont pu réaliser, lui, chétif insecte dans l'ordre des tyrans, pourra en venir à bout ! Combien les tyrans ne sont-ils pas dignes de mépris! Mettant toute leur confiance dans la léthargie des peuples, ils oublient que ceuxci finissent toujours par se réveiller du sommeil de la servitude, et que se voyant dépouillés de tout,

mais se sentant encore doués de deux mains et de bras robustes, ils se jettent en furieux^isur leurs bourreaux, s'en' vengent , et avec toute justice les mettent en pièces:

C'est par cette route du plus épouvantable despotisme et d'une féroce et stupide tyrannie, que marchèrent les Philippe pendant le long espace de soixante ans, à la fin desquels pourtant ils entendirent la terrible et puissante voix de la justice qui leur cria : jérrétezl et ils s arrêtèrent l II sera néanmoins utile de faire ici quelques réflexions qui peuvent servir de leçons pour l'avenir. D'abord nous ferons la demande suivante : Le^ rois d'Espagne auraient-ils perdu la couronne de Portugal si , en adoptant une politique raisonnable et ajuste, ils avaient maintenu nos libertés, et si dans ce but, ils avaient consulté régulièrement la nation par l'intermédiaire de ses représentans, enfin s'ils nous avaient traités en peuple ami , en nouveaux et utiles associés, au lieu de chercher à nous rendre non seulement leurs esclaves, mais de plus à nous appauvrir, à nous dépouiller et à nous avilir?

Non assurément : la couronne de Portugal ferait encore aujourd'hui partie de la monarchie espagnole ; et toute la péninsule occidentale, formant un tout lié par des intérêts communs bien entendus, aurait joué parmi les puissances un rôle brillant, et on ne l'aurait point vue, comme cela a eu lieu depuis, servir tantôt d'instrument, et tantôt être le jouet de la politique de l'Angleterre et deja France. A l'époque en question les Portugais n'éprouvaient pas une grande répugnance à former cette union ,

( 8i ) parcje que, comme nous l'avons déjà dit, plusieurs des hommes les plus distingués et les plus probes parmi eux penchaient vers. cette association ; et, si les rois d'Espagne avaient fait ce que la raison , la justice et la saine politique exigeaient d'eux, la marche des événemens aurait de jour en jour fait voir les grands avantages d'une mesure aussi sensée et utile. Mais les fautes et les crimes du cabinet espagnol renversèrent les hautes destinées de la Péninsule; et le Portugal, de même que l'Es^gne , après la séparation , marchèrent chacun de son côté, sans direction propre et vraiment nationale , jusqu'à ce qu'ils tombèrent dans l'obscurité et la nullité politique où ils sont plongés aujourd'hui. Cela serait-il arrivé si la péninsule entière , forte par Tunion, avait conservé ses anciennes institutions constitutionnelles? ]^n assurément ; elle occuperait maintenant le rang que la nature lui avait assigné , et auquel la main des hommes l'a jusqu'à ce jour empêché de s'élever ; c'est-à-dire, elle serait une nation puissante, riche et invulnérable.