Oortès de Lisbonne^ en i^i
%o. Gortès de Lisbonne y eu i4'4«
!à I . Cortès d'Ëstremoz, en 1 4 1 6.
sra. Cortès de Lisbonne, eii i4i7*
a3. Cortès de Santarem, en i4iB> daiis lesquelles il- fut établi une contribution appelée pedidt^ ^ ayee une moitié en sus (pedido e meio)^ pour là percep* tion de laquelle il fut fait un règlement daté de cette même année. Le pedido (somme demaïklée) était une contribution que les rois de Portugal det mandaient en cortès à leurs siujets pour les besoins de rÉtat ; nous ignorons toutefijis à quelle somme montait le pedido.
a4« Cortès de Lisbonne, en i4^7-
!i5. Cortès de Santarem , en i43o.
Il résulte de. la simple nomenclature et de l'é*noncé des Cortès convoquées pendant ce règne, que ta monarchie portugaise se reconstitua dans cette nouvelle ligne de nos rois avec toute la vigueur de son ancienne liberté constitutionnelle; car outre les lois fotidamentales qui furent faites dans les pre* mières Cortès deCoimbrey et qui formèrent comme un supplément à Tancienne constitution du royaux me 9 il fut fait dans toutes les autres Corfeès plusieurs loi$ qui démontrent clairement que l^s rois del Port tugal n'eurent jamais le droit de se rendf^ ^oli^> ou de gouverner suivant leur caprice et sans ie côn^
(36) sentement de la cation représentée en- Gortèsi Jamais iis ne furent les maîtres de la fortune du peuple , car la natiofi fut. toujours consultée lorsqu'il était question de dépenses publiques, et ce n'est qu'avec son consjentement qu'on levait et qu'on payait des irapôts^Or, puisque les rois de Portugal ne pouvaient pas disposer à leur gré de la fortune de leurs sujets, ils pouyatent encore moins disposer de leurs personnes; car il aurait £eiI1u pour cela un pouvoir bien, plus grand que dans le premier cas. Il s'ensuit donc que nous avons toujours eu une constitution politique au dessus de l'autorité royale , et que par conséquent nous avons un droit incontestable à là Charte constitutionnelle du 29 aVril i8a6, qui n'est autre chose qu'une pleine et légitime restitution, de nos anciens droits et de nos libertés politiques, adaptée aux lumières et aux besoins de notre siècle.
Le Portugal doit son illustration et sa gloire à ce beau et magnifique^ règne; car le roi dom Jean V néfut pas seulement un grand homme, mais il donna le jour à des enfans' tous dignes d'un tel père. C'est pendant ce règne que furent faits les premiers pas vers la route qui nous conduisit jusqu'aux portes de rOrieht, que nous ouvrîmes et fîmes connaître à toutes les nations. Ce début glorieux fut la prise de Geuta où les Portugais déployèrent un courage et un héroïsme qui firent dès lors entrevoir ce qUe le monde devait attendre d'eux. Après cette conquête, les'affaires d'Afrique furent confiées à l'infant dom Henri, à qui son père donna autant de revenus qu'il lui fut possible, et dont l'infant fit depuis le phis
( 37 ) Doble usagç pour, iui-roéaie et pour la nation. Cesl avec ces ressources que Tinfiint, fit)bâlir k: ville de Sfl^res en Algarve, qu'il nomma peut être ainsi par son voisinage du cap de Saint-Vincent, nommé par les anciens Promonioràim saoïnfii C'est dan& celte nouvelle ville, qu'on commença dès lors à équiper ces nombrenses expéditions maritimes destinées à faire tant de découvertes étonnantes et périlleuses qui ont rendu par l%.suite le liom portugais si célèbre i si respecjté et si redouté dans, les quatre parties du globe.
Ce qui caractérise également œ règne fameux, c'est que les ecclésiastiques qui, sou8:les rois précédiens, n'avaient jamais cessé de susciter des trouUes intérieurs, par suite de leur ambition désordonnée , se conduisirent alors comme les autres sujets , au point même de finir, par reconnaître qu'il était ju;ste que l'ÉgUse contribuât aux dépenses publiques^ puisqu'elles avaient pour but l'avantage général de tout le, peuple. Ce roi fut donc un des plus beureilx des monarques portugais, et .peut-être de ceux 4^s. autres p^ys; il mourut en emportant les regrets les plus sincères et les bénédictions générales, après une longue et glorieuse carrière de qus^rante-hujit ans de règne et âgé de soixante-seize aps , laissant à ses enfans, à ses successeurs et à ses sujets, le plus précieux de tous les héritages, celui de son illustre exemple et de ses hautes vertus.
Son fils dom Edouard ( Duarte ), lui succéda ; quoique' possédant plusieurs des vertus de son père, il ne fut pourtant pas aussi heureux que lui. Parmi d'ai^tres infortunes, il eut à supporter la doulou-
(38) reuse épreuve de h funeste issue de f expédition contre Tanger y etpalk* suite de pe revers, la captivité de son frère i'infiint dom Ferdipand. k ces malheurs est' venu encore se joindre le fléau de la peste qui désola le royaume)* et dont il fut loimème victime, étant mort à Tiiomar âgé de qtiarante-sept ans, et n'ayant régné que cinq ans et un mois. Il ne manqua pas néanmoins de faire les convocations nécessaires des Gortès, pcftjiv régler des affaires importantes, car . il les réunit quatre fois pendant son court règne.
Les premières furent tenues à Leiria , en i434 , et il j fat reconnu roi; elles furent ensuite transférées à Santarem, et c'est là qu'elles réduisirent en Gode toute la législation qui devait être observée dans tout le royaume, afin qu'il ny eut partout qu^une même loi et une seule règle , au lieu de la jurisprtidence locale et variable de chaque vîUè. et boui^, qui tfvâlt été conservée sous le prétexte de mainte^ nir les anciennes et bonnes coutumes. "Ex: ce même prétexte, déjà si ancien, mais si judicieusement écarté par ces Cortès, n'est-il pas le même que des esdates ont âHégué de nos jours pour violer leurs sermens à notre actuelle Charte constitutionnelle, parce qu'elle ne prescrit pas de faire exactement ce qui se pratiqua, par exemple , aux Cortès de Lamégo et dans toutes les autres qui furent tenues depuis? Il est donc manifeste que les mauvaises raisons sont de tous les temps, et qu'elles prennent leur source , tantôt dans l'ignorance et tantôt dans la malice d'une grande partie des hommes de tous les siècles et de toutes les époques. On sait que dans ces mêmes Cortès
(39) il fut fait une pragmatique contre le luxe de la table et des habits; le roi et les nobles s'engagèrent à mettre le plus grand soin à faire observer et respecter cette loi très scrupuleusement , le roi ayant dit ^fir<; les vices du p&iple proviennent du mautniis e^temple donné par les grands, et que le bon exemple peut les corriger.
£n j435 les Cortès forent convoquées à Evora, et Tannée suirante elles le fiirent.de nouveau dans la même ville , où fut accordé le subside extraordinaire {pedido e meio) pour l'expédition d'Afrique. Les dernières enfin furent celles de Leiria^ dans lesquelles on mit en^délibération si Ton devait ren* dre la forteresse de Geuta aux Maures pour prix du rachat de Tinfant dom Ferdinand.
Par suite de la mort prématurée du Foi dom Éfiouard, son fils et successeur dom Alphonse Y sesta en bas âge^ et le royaume fut par conséquent gouverné par une régence pendant plusieurs années. £lle avait été déférée, par les dernières volontés du roi, à sa femme la rdne dona Lionor; mais les Cortès ne voulurent point y adhérer, et nommèrent pégent l'infant dom Pédro^ ducdeCoimbre et oncle du roi. Cela prouve bien la puissanccf et rauforité dont les Cortès se croyaient investies, en qualité de représentation nationale, et qu'elles n'étaient pas simplement consultatives, comme bien des gens aujourd'hui et jadis > ont cl^rdhé à l'établir; mais nous renvoyons la discussion de jce point à use autre partie de cet écrit. Ce roi dora Alphonse posséda de grandes qualités, qu'il souilla cependant par son ingratitude envers son onde et tuteur Tia?
(4o) fant dom Pedro, dont il causa la mort déplorable et désastreuse, pour prix des hautes vertus qui avaient illustré non seulement toute sa vie, mais qui de plus lui avaient médté à la suite de sa longue régence l'approbation solennelle de la natipn représentée en Cortès. Ce roi éprouva également un singulier roé* lange de bonne et de mauvaise fortune. Il fut heureux tant qu'il dirigea ses armes contre l'Afrique ; .^à la prise d'Arzilla il reçut le glorieux surnom $ Africain y et ajouta depuis cette époque au titre de roi de Portugal et de l'Algarve, ces mots \ et delà mer en deçà et au delà de V Afrique; mais il fut malheureux depuis que , par son second mariage avec la reine Jeanne {dona Joanna)àe Casiille, il fut proclamé roi de Castille, de Léon et de Portugal. Les suites de ce mariage et des prétentions qu'il fit naître en lui, furent la perte de la célèbre bataille de 7bro,et la résolution qu'il prit de passer en France, dans l'espoir d'obtenir des secours d'un prince incapable de prendre une résolution généreuse et de la déclarer hautement : tel était Louis XI alors roi de France.
Dans le cours de ce règne les Cortès furent convoquées vingt-deux fois, et on y traita les matières les plus graves relatives à l'intérêt général du royaume. Les six premières appartiennent au temps de la régence, et les autres au gouvernement du roi déjà majeur. Nous allons en indiquer non seulement les dates, mais les objets les plus importans qui y furent discutés^
I. Cortès de. Torres Novas , en 1 438. On y partagea le gouvernement du royaume pendant la mi-
norité de dom Alphonse Y, et il jr fut ordonnné que les Cortès seraient conwquées tous les ans.
2. Cortès de Lisbonne, en 1 439, auxquelles assista le roi encore enfant; on y remit le gouvernement du royaume à Tinfant dom Pedro , son oncle , avec le titre de régent, dans le palais d'Alcaçova. Les représentans de Porto à ces Cortès, Jean Rodrigues Taborda et Gonçalo de Sa , fîirent les premiers à demander que l'éducation du roi fût 6tée à la reine sa mère, pour être confiée à Tinfant dom Pedro, comme son tuteur et curateur, alléguant pour cela les raisons que rapportent nos historiens, et dont la principale est que la reine était étrangère.
3. Cortès de Torres Vedras, en i44ï» dans lesquelles fut approuvé le mariage du roi avec dona Isabelle, fille de l'infant dom Pedro. Le peuple offrit à cette occasion un subside pour les frais du mariage,
[\. Cortès d'Evora, en i44^9 où l'on s'occupa des propositions de Castille,qui exigeait qu'une satisfaction fûtdonnée à la reine-mère. Les Cortès décidèrent que la reine serait privée de tout ce qu'elle possédait dans le royaume, et qu'elle n'y serait plus admise. Les communes offrirent plusieurs subsides pour les frais delà guerre qu'on regardait comme imminente.Dans les. Cortès ordinaires de i%iik une question fut agitée très semblable à celle-ci; il s'agissait de décider si la reine Charlotte (Carlota) devait ou non être renvoyée du royaume, et perdre en conséquence tout ce qu'elle y possédait. Si cette mesure parut alors trop rigoureuse et même iropolitique , c'est que les Portugais de 1822 étaient dégénérés par
(40 Teffel d'une longue servitude sous un^ gouverne* ment absolu, et avaient perdu toute Ténergie et les vertus eonstitutionnelles qui caractérisaient leurs généreux ancêtres en 1 44^*Cependant, si la mesnre proposée s'était réalisée en i8a3, combien de malheurs» combien de crimes même n'aurions -nous pas évités, qui n'ont cessé de nous accabler depuis cette époque de funeste mémoire? Que les Portugais d'aujourd'hui apprennent donc à imiter la fermeté et les vertus de leurs illustres ancêtres; qu'ils se pénètrent bien de cette vérité, qu'un gou- ▼eroemenl; absolu ne produit que des lâches prêts à se courber sous la plus abjecte servitude.
5. Gortès d'Évora, en i444* L'histoire ne fait mention d'aucun objet important qui y ait été traité et qui mérite d'être rapporté ici.
6* Cortès de Lisbonne, en 144^9 ^^^^ lesquelles l'infant dom Pedro remit le gouvernement au roi, et où fut ratifié le mariage que ce roi avait contracté pendant sa minorité avec Isabelle , fille du régent. C^lui-ci, en se démettant du gouvernement, rendit compte de son administration , et demanda pardon au roi et au peuple des fautes qu'il avait pu commettre. Le roi en cette occasion montra tant de dignité, d'aménité et de majesté, qu'il charma tout l'auditoire. U accorda à son oncle tout ce que celui-ci lui demanda , et les Cortès approuvèrent la régence de Tinfiint et le mariage de sa fille. Le roi pria de plus l'infant de continuer à l'aider de ses conseils; et celui-d gouverna encore deux ans de celte manière, conservant presque autant d'autorité que lorsqu'il était régent.
^7 et 8^ Certes de SaiiUremyen i45t, et de Lisiionne de la même année ; dans ksqoeiies il n'y eut >ieii de mémorable et ^fai mérite d'être cité daais eet ouvrage.
9. Gortès de Lisbonne, en i455^ où l'on traùa dû mariage àe l'infante Jeanne (do/sa /oon/Mi) aveq le roi de Castille.
10 et 1 1. Cortès de Lisbonne ^ dans la même an-^ née 1455 , et les éui^fantes, dans Ja même ville , en i456/dans iesqndtes il nç se passa vien d^impoN tant qdi dit trait à f obj^t de cec «écrit; ^ ta. Cortès de LidlKHine, dan$ Tannée î^5g, où l'on qômmença à 4ébbérer sur la manière d'opérer ^extinction ées pensions viagères ( lenças) fui apawstt été accordées:
i3. Cortès d'Ëvora y en i46oy où Ton prit une résfolistion définitive smr le moyen d'éteindre les pews£onsviagère}s (tënçaiB) ifnposéesjBt qtii grevaient les finances de l'État. A cette fin on offrit >en ôoû sSoooû dohras de banda (1) payées en trois paieïàéns et demi " {^es pedidos e meio (a) , à des con** ditions dont il futsur-^le-^cbamp dressé acte, signé par le roi, ^t adressé aux conseils municipaux de Cibiinbre et de Porto.
' ï4« Cortès de la ville de 6uarda, en §465, auxquelles assista également la reine Jeanne , sœur du
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(i) Dohra de handài^ix. ime monnaie qni, d'âprèi quelques DUS ds nos ««traiCB de chroiûi|afis»équiTii^it en x^^a^ àSoorék» enviroA 38 ftpBS. tpaniois. . ç :
(a) Puisque iSoooo dobras répondaient à ^pedidos et demi, il me semble facile d^estimer la valeur dû pedido , d'après cette donnée. ^ ( Ptote du traducteur.)
(44) roi 9 et mariée à Henri IV de CastiUe* On y prit connaissance des propositions de cette reine; mais il fut résolu qu'attendu l'inconstance du roi ? de Castille, on ne devait pas se mêler de. cette affaire. Ce mariage fut en effet malheureux, non seulement pour la reine, mais aussi pour les Castillans et Its Portugais , comme on peut le voir dans Duarte Nut nés de Leào, et Rui de Pina.
1 5 et 16. Cortès de Santarem, dans l'année i46ft, et de Lisbonne , en i^'ji. Dans ces dernières tes représentans de lisbonne protestèrent contre l'in? tention où était la princesse Jeanne (Sainte-Jeanne) de se faire religieuse. Cette princesse avait épousé son oncle dom Alphonse "V, mais ayant trouvé des ennemis très redoutables dans Ferdinand ^ et Isabelle^ elle vit dans la suite s'évanouir toutes ses espérances , et finit par renoncer au monde en se retirant au couvent de Sainte- Claire de Coirobre.'
17 et 18. Cortès ouvertes à Coimbre dans l'année 1472, et terminées à Evora, en i473; elles méritent d'être citées, car on y fitquatorzecapitulaineâoû règlemens sur lesy^ia/^ce^^et vingt-sept sur Injustice. Il y eut encore des Cortès à £vora en 147S9 dont on ne connaît ^rien qui mérite d'être rapporté ici..
19. Cortès d'Arronches, dans la même année 147 S 9 <l2^ns lesquelles le prince dom Jean pr^ta hommage avant de se charger du gouvernement du royaume pendaut l'absence du roi son père.
20. Cortès de Lisbonne, dans l'année 1476, dans lesquelles Tintant dom Alphonse reçut le serment
( 45 ) comme fils aîné .du prince, lequel se disposait à se rendre en Casfille.
. ai et 2a. Cortès deMontemor o Noyo, en ]477<» dont les capitnlaires se trouvent signés par le prince, et Cortès de Lisbonne, dans Tannée i^'jS. Dans ces dernières le roi prend le titre de^et également prince, parce qu'il conservait encore, ses prétentions au royaume de Castille. .
' D'après la teneur de toutes les Cortès dont nous venons de faire mention, et qui furent convoquées pendant le règne d'Alphonse Y, il est manifeste qu'à cette époque la monarchie était véritablement constùuiionnelle j car il n'y eut point d'objet important qui n'ait été discuté dans les Cortès, preuve évidente que ni le roi ni son gouvernement n'étaient absolus. Certes les Portugais qui vécurent sous qe roi et sous d'autres monarques, étaient bien éloignés de croire qu'ils auraient un jour des descendans assez dégénérés et serviles pour oseï^ proclamer un gouvernement absolu y après les glorieux exemples qu'ils leur ont. légués ! Toutefois ne calomnions pas la nation , car pendant cette même année iSag, aussi mémorable que funeste, les Portugais n'ont cessé de témoigner par des preuves surabondantes , qu'ils mettent plus de prix à la libellé constitutionnelle qu'à leur propre fortune. et. à une patrie souillée maintenant par l'usurpation et la tyrannie; cela prouve que la nation est encore digne de jouir de ce qui était une propriété de ses aïeux. Oui, nous tous loyaux et vrais Portugais , nous posséderons encore ces biens, car c'est notre propriété très ancienne, le plus précieux et le plus noble héritage que
(46) nas aocétrea nàu$ aient légué. Qu'iikiporte «qn'um troape d'esclaves s'y opposent? une troupe d't&claves réfHiUés ne sauraient jamais constitua une nation^
Aprfbs ▲IphonaerVy'Ieah II monta sur le trône lie Portugal; il ftit suriMmimé le grand \ la plupart de nos historiens Fàppdlent le pniice pàrfaii^ et notre Camoëns a dit ^e lui qu*il enseigna aux rois du monde Fart de régner. Son. règne fut de courte durée 9 et ne dépassa guère quatorze ans; c'est peut-être à oette drconstanoe et aux soucis que lui causa l'opposition qu'il éprouva de la part d'une grande partie des nobles de cette époque^ qu'on doit attribuer, la moindre fréquence de la coâvoùaticm des Cortès pendant son règne. Il ne les réunit en effet que trois fois, ainsi. qu'il suit:
Celles d*£vora y convoquées en 1.48 '9 et terminées à Yianna d'apar d'Alvito^ l'année suivante 148^* Dans très Cortès le duc de. Bragance lui prêta ser* ment de .fidélité au nom de la noblesse; la vUle de Lisbonne en fit autant au nom des autres villes, et Sautarem au nom de tous les bourgs du royaume. Le roi y proposa de fort bonnes lois qui furent ap* prouvées, et il y fut décidé qu'il serait envoyé dans tout le royaume des^ corrégidors (eorregedores) pour veiller à leur exécution.
Celles de Santarem , en 1483, dans lesquelles fiit établi l*imp6t de 5o millions de réatia: bktnes (i)
(1) On If lit donnait ce nom pour les distihguer des réaux de cuivre^ parce que les premiers étaient de cuivre étamé. Leur Talear depuis Edouard a toujours yarié un peu , mais vers Tan i A^o, cliaéun parait atoir Talu 36 réîs.
( 47 ) pour le paiemeat jdes dettes de dom, Alphonse Y; ii y fat également êeiU un règlement pour la perception de cette somme. .
Celles d'ËTora , ^i . 1 490.. Le rai y r&tdit compta du mariage du prince .aTec Finfante de CastUiey pour les frais duquel ks communes offrirent une contribution de cent :mille crusades*
On aurait tort; d'attribuer ce peu de fréquence dans la convocation des Gortès à de mauvaises int tentions de la part du roi^ et à son envie de gouverner sans leur concours et de s'arroger le pouvcm» absolu; car, quand même nous n'aurions d'autres preuves capables de détruire de pareils soupçons; il suffirait de savoir combien il avait de reSpeol pour l'observance des lois Caitesen Gortès.. En voici une preuve. Une de ces lois, et celle prédsëment qui lui attira les plus grandes inimitiés de la part des nobles, portait que les officiers de justice pour^ raient arrêter les criminels partout où ils lestftnit veraient; là dessus le roi déclara, dans les pre* mières Gortès d'Ëvora, que f intérêt de la naUon étani la chose qu'il respectait kplusj son. propre' pO' lais >ne servirait jamais d asile aux malfaiteurs. D'ailleurs on sait également que . depuis la mort du duc de Bragance , qui s'était constitcté chef des mécontens, le roi et là reine parcoururent les proviocei du nord, dans le seul but de s'assura par eux-mêmes si les lois faites en Coriès étaient exacte* ment exécutées. Il revint ensuite à Santarem,où il régla ce qui avait rapport au commerce d'Afrique, qui par ses soins croissait de jour en jour.
Un des» objets que ce roi eut le plus icœur dès
( 48 ) le commeiicement de son règne , fut d'assurer les conquêtes d'Afrique que nos hardis et infatigables navigateurs étendaient continuellement; dans ce but il fit construire sur la cote de Gîiinée le fort de Saint - George de Mina, qui nous rendit depuis lors les maîtres de toute cette côte. Regardant ces possessions comme solidement établies, il ajouta en i486, aux anciens titres des rois de Portugal, celui àe seigneur de Guinée.
Les progrès de nos découvertes le long des côtes de l'Afrique occidentale redoublaient chaque jour l'espoir de franchir bientôt les portes de l'orient, but vers lequel se dirigeaient constamment toutes nos hasardeuses entreprises. Pour faciliter davantage cet objet si désiré, le roi envoya, en 1487 , Pedro da Coviihàn et Affonso de Paiva par terre aux Indes, leur enjoignant de lui écrire tout ce qu'ils pourraient découvrir. £n même temps, il faisait faire en sa présence diverses expériences, soit afin de perfectionner l'astrolabe, soit pour améliorer la construction des vaisseaux, destinés désormais à sillonner des mers plus orageuses. Ce grand roi n'eut pas, il est vrai, le bonheur de voir ses espérances remplies, comme elles le furent sous son successeur; mais du moins il eut la satisfaction d'en voir une partie réalisée par la découverte que fit Barthelemi Dias du Cap des Tourmentes, dont le roi changea si judicieusement le nom en celui de Cap de Bonne'Espérànce.
On peut affirmer que ce fut ce roi qui consolida la grandeur du Portugal , et le prépara à cueillir l'immense gloire qui depuis étonna le monde en-
( 49 ) tier. Et comment aurait-il pu faire ce qu'il fit, et comment ses successeurs seraient-ils parvenus à exécuter une si prodigieuse entreprise, si, au lieu d'être les chefs d'un peuple yoe^^^a/z^ d'une constitution libre ^ ils n'avaient été que de simples maîtres de quelques bandes ou troupes d'esclaves , avilis sous le pesant joug du pouvoir absolu ? La chose eût été impossible : notre ancienne liberté constitutionnelle nous rendit, malgré le peu d'étendue du Portugal, un des peuples les plus célèbres du monde ; tandjis que la perte de notre liberté constitutionnelle nous a £sdt tomber dans la dernière dégradatipn,.i¥>jus a conduit àl'extréme pauvretéet àla plus affreuse misère à laquelle la destinée la plus funeste puisse réduire une nation. Ce monarque vraiment grand commit pourtant une faute qu il faut plutôt attribuer ai^x préjugés . du siècle où il vécut qu'à lui-même : ce fut l'expulsion des Juifs qui,, après avoir séjourné huit mois dans le royaume où ils s'étaient réfugiés, fuyant la tyrannie de Ferdinand et d'Isabelle , reçurent également l'ordre de quitter le Portugal. Si on leur avait permis de s'établir dans le royaume, on y aurait fixé un capital considérable en industrie et en argent; mais la superstition et l'intolérance se sont montrées plus d'une fois parmi nous les ennemies irréconciliables de, la bonne et saine politique , c'est-à-dire de la prospérité nationale. Cependant, si sur ce point le roi fut forcé de céder aux préjugés de son siècle , il montra sur tous les autres une profonde connaissance des principes de l'économie politique. Entre autres mesures qu'il prit pour augmenter les revenus de l'État, il diminua de moitié les droits
( ^o) de la douane de Lisbonne , et attira ainsi dans la capitale tout le commerce de l'Andalousie et de la Oalice. Cet exemple n'a été. nullement suivi par les absolutistes qui nous ont gouvernés , et qui prétendent avoir reçu de Dieu tout tepowoir et toute la science pour diriger exclusivement les affaires de la nation ; croyant , dans leur ignorance , que des droits très élevés amènent la richesse , ils les ont multipliés dans nos ports outre mesure, et par cette politique absurde, ils en ont en même temps repoussé tout commerce , en nous réduisant à la dernière misère* et pénurie. Voilà donc une des grandes différences qui caractérisent le pouvoir constitutionnel et qui le distinguent du pouvoir absolu ; le premier dérive de la loi , et le second de l'usurpation et du caprice.
Malgré tout l'éclat de ce règne, qui en effet consolida la force et la puissance de la monarchie et du monarque, nous sommes obligés d'avouer par respect pour la vérité , qu'il faut dire avec sincérité et toute entière, que pendant ce même règne fut pour ainsi dire posé le premier fondement sur lequel devait s'élever parmi nous l'édifice futur du pouvoir absolu , dévorateur des nations et leur tombeau. Le coup profond que Jean II porta à la haute noblesse, et le triomphe qu'il obtint sur elle, joints à la mesure que prit ce roi d'envoyer des magistrats de son choix dans tout le royaume pour y faire des enquêtes, qui étaient auparavant dans les attributions exclusives^ des magistrats territoriaux , mirent les rois ses successeurs à même, non seulement de suivre ce dangereux exemple , mais encore
(5i } de lui donner plus de développement et de force , dans leur seul intérêt , et au grand détriment du peuple. Nous reconnaissons que la noblesse était hautaine , ambitieuse , et même parfois insolente , raison pour laquelle l'état du peuple s'en plaignit dans les Cortès de Lisbonne de Tan 1 389 , ainsi que nous l'avons rapporté ci-dessus; mais il aurait fallu la contenir dans de justes limites, sans lui ôter son indépendance. Dans une monarchie, il faut ou qu'il n'y ait point de noblesse héréditaire, ou si elle existe, qu'elle ^t indépendante; car^ dès qu'elle cesse de l'être, elle devient de toute nécessité méprisable, et un instrument puissant du pouvoir absolu. La noblesse portugaise qui reçut le premier coup mortel pendant ce règne , au lieu de se liguer avec le peuple contre le pouvoir qui prétendait la dominer, s'associa avec ses propres ennemis, et consentit sans pudeur à descendre du rang de seigneurs pour endosser la livrée de valets de la cour. C'est ainsi que le peuple, loin de trouver dans les grands un appui contre les prétentions démesurées de la couronne , vit s'accroître la puissance ennemie de ses libertés , par suite de l'association anti-naturelle et anti-politique que la haute noblesse forma avec la royauté. Les vertus vraiment constitutionnelles de Jean II ne permirent point alors de prévoir les funestes effets qui devaient résulter un jour de sa politique; et néanmoins ce fut de cette source, et de l'exemple donné par lui, que dériva le mal qui depuis ne cessa de s'accroître, et qui devint plus tard extrêmement grave et presque incurable. J. J. Rousseau a dit, dans son Émile^ je crois, que si les hommes étaient
( 50 des anges , la république serait le meilleur de tous les gouvernémens : on peut appliquer le même principe aux roiè , et on peut avec une égale justice dire que s'ils étaient tous des anges j le gouver^nement absolu serait le meilleur de tous les gou'^ vèrnemens. Cest aussi par cette raison que durant le règne de Jean II, son autorité, quoique excessive, a été temporairement protectrice , et que ce même pouvoir entre les ifnains de ses successeurs est de* venu destructeur et intolérable. Il s'ensuit que tout gouvernement dirigé par des homm^ , doit être limité par les lois ; et un gouvernement ainsi limité ne peut exister qu'au moyen d'une organisation politique constitutionnelle.
Dans la personne de Jean II la ligne directe des rois de Portugal se trouva rompue pour la troisième fois , car ce roi n'ayant point laissé d'enfant légitime qui lui succédât ^ le trône passa à son cousin le roi dom Emmanuel ( Manoel ) qui portait auparavant le titre de duc de Béja. Ce roi fut surnommé FHeu^ reux , et avec raison, car il vit pendant son règne les portes de l'Orient franchies par les courageux Portugais sous le commandement de Yasco da Gama; il se vit maître d'une grande partie du Nou* veau-Monde, découverte par Cabrai, et l'objet du respect et même de l'admiration des quatre parties du monde connu. Cependant notre liberté constitutionnelle, loin d'acquérir plus de force et de stabi* lité par suite des prospérités du roi et dé la nation, ne fit que décroître par l'effet même de ces prospérités. La liberté éprouva le même sort qu'elle a touyMVS eu chez tous les peuples que de grands succès
( 53) <ODt corrompus^ pour les précipiter ensuite dans Fabime ténébreux et incommensurable de l'esclavage et de la misère, compagne inséparable de tout pouvoir arbitraire et systématiquement absolu. Ainsi périrent la liberté et la gloire de Rome , lorsque celle-ci devint l'esclave de ses propres richesses , consentant, par cela même, à être gouvernée par des maîtres absolus, et se prépara, après une longue suite d'années de la plus monstrueuse servitude, à devenir la proie de quiconque voulut l'envahir.
Il est en effet très remarquable que pendant un règne aussi long que le fut celui de dom Emmanuel, qui dura vingt-sept ans , il n'y ait eu que quatre convocations des Cortès; et cela est d'autant plus étrange, si l'on songe combien les affaires et les intérêts de la nation s'étaient multipliés et compliqués dans les quatre parties du globe, et combien par conséquent s'était augmenté le besoin urgent de mesures les plus promptes, les plus judicieuses et les mieux calculées : c'est cependant dans de telles, circonstances qu'on négligea, à dessein sans doute, de consulter la nation parle moyen de ses représentans assemblés en Corlès. Il ne faut donc pas s'étonner si nous avons sitôt perdu en Afrique et en Asie les fruits de tant d'héroïsme et de courage; car les affaires y étant traitées par des conseils particuliers , et décidées au gré des courtisans qui y étaient intéressés, les choses devaient nécessairement avoir la fin qu'elles ont eue, et qui est toujours la funeste conséquence d'une manière (\e gouverner aussi absurde. On peut donc affirmer hardiment , que si les Cortès avaient été régulièrement convoquées, et
{ 54 ) si Ton y avait discuté, comme il convenait de le faire , les intérêts de la nation, la durée de notre puissant empire d'orient n'eût pas été si courte, et on n'aurait pas sacrifié aux caprices et à l'envie de quelques misérables, des hommes tels que Duarte Pacheco, et le grand Âlbuquerque, dont les noms seuls suffiraient non seulement pour honorer le pays où ils avaient pris naissance , mais qui pourraient même aller de pair avec tout ce que la Grèce et Rome ont produit de plus illustre. Tout le mal est venu du défaut radical de notre ancienne constitution politique, dans laquelle on avait négligé de fixer d'une manière précise et rigoureuse le temps de chaque convocation de nos Cortès, ce qui les rendait sur ce point dépendantes du pouvoir royal qui aspire toujours à augmenter son autorité* San$ cela les rois de Portugal n'auraient pas marché si rapidement à la conquête de la puissance absolue; les affaires publiques n'auraient pas été si mal administrées, et n'auraient pas fini par avoir le triste sort qu'elles ont éprouvé. Ce défaut très capital a toutefois été corrigé dans notre Charte constitution-^ nelle ; celle-ci étant rhéi:itière et l'enfant légitime de la constitution primitive de notre monarchie , mérite que nous la défendions avec énergie et de toutes nos forces, comme une propriété qui nous appartient de droit, et dont personne ne peut plus nous priver, à moins d'une extrême injustice aidée parla violence, ou par suite d'une excessive lâcheté de la part de ceux qui doivent la défendre.
Les premières Cortès convoquées par dom Emmanuel, furent celles deMontemoro Novo, l'an i495.
(55) Le roi y reçut les hommages usités., par occasion de son élévation au trône; on fît des règlemens relatifs à la taxe du prix des denrées dans le royaume; il y fut nommé des commissaires pour s* assurer si les grâces faites pendant le règne précédent avaient en effet été accordées au mérite et aux bons services de ceux qui en jouissaient; et le nomhre des magistrats fut augmenté dans les districts d'une grande étendue. On dit également que le roi , nous ignorons si ce fut avec le consentement de ces mêmes Cortès, envoya des corrégidors dans tout le royaume, investis de l'autorité de juger et d'imposer même la peine capitale.
Les secondes Çortès de Tannée 1498, furent d'abord convoquées à Évora, et ensuite transférées à Lisbonne. On y délibéra sur le voyage que le roi et la reine comptaient faire en Espagne , afin d'y recevoir le serment de la nation en qualité de princes héritiers de la monarchie espagnole. Plusieurs des articles ou capitulaires de ces Cortès furent signés par le roi Emmanuel, qui y prend le titre de roi et prince.
Les troisièmes Cortès sont celles de Lisbonne de l'an 1499, où l'on prêta serment au prince dom Michel {Miguel) f sous le portique du couvent de Saint- Dominique; on y confirma la forme* du gouvernement du royaume après que le roi serait entré en possession de la succession de l'Espagne, réglée par la. loi du 18 janvier de la même année.
Enfin les dernières Cortès de ce règne furent convoquées à Lisbonne dans l'année 1 5o2 , et dom Jean y fut reconnu prince héréditaire. Elles furent tenues
(56) dans le palais d'Alcaçova, et les représentans des communes y votèrent 5o millions de réis pour l'entretien des places fortes d'Afrique.
Par les dates de ces Cortès on voit que ce fut dans les premiers huit mois de ce règne qu'elle^ furent convoquées, et qu'il s'écoula près de vingt ans sans qu'il y eût de nouvelle convocation. Le roi se voyant de plus en plus affermi, et sa puissance étant beaucoup augmentée par le revenu de nos possessions d'Afrique et d'Asie, et s'apercevant en même temps de la dépendance où les classes les plus influentes de l'État étaient de la couronne, par les emplois nombreux et nouvellement créés qu'elle pouvait conféret* pour satisfaire leur. ambition, crut pouvoir en toute assurance , et sans craindre une grande opposition, accroître son pouvoir, et s'affranchir peu à peu du joug légal que lui imposaient les Cortès. C'est ainsi qu'au mi-^ lieu d'éclatans triomphes et d'une immense gloire^ la nation commençait à perdre de vue les grands intérêts de sa liberté , séduite par la flatteuse et brillante perspective des richesses et des emplois; tandis que la royauté travaillait à augmenter son autorité au préjudice des libertés publiques. Ce règne vit donc naître l'organisation systématique d'une nouvelle magistrature , qui renversa complètement tout l'ancien et excellent régime municipal du royaume. Le roi ay^nt créé de nouveaux magistrats avec le titre de juges extra-communaux (^Juvtes de fora) chargés de présider et de diriger les conseils municipaux, ces corps ont dû nécessairement perdre, et perdirent en effet toute leur indépendance
(57) politique, et avec elle leur liberté. Ce fut donc là un des coups mortels portés pendant ce règne à notre ancien système constitutionnel , et qui fraya le chemin à toutes les usurpations futures.
Dans de même règne, on fit encore une autre tentative pour attaquer nos libertés constitutionnelles, au moyen d'une mesure qui violait essentiellement notre constitution politique. Sous le prétexte spécieux des dépenses de son dernier mariage et des secours envoyés en Afrique, et alléguant l'eicistetice de la peste dans le royaume qui rendait difficile la convocation des Cortès , le roi Emmanuel imposa de sa seule autorité un droit sur le blé. La nation en général ne fit point alors grande attention à cet acte; mais le principal magistrat d'Evora , quoique n'étant distingué ai par la naissance ni par sa fortune, résista obstinément à cette contribution; non qu'il eût des doutes sur sa nécessité, mais en raison des conséquences que pouvait avoir par la suite ce dangereux exemple d'un nouveau mode d'imposer des contributions. Le roi, informé de cette conduite extraordinaire, le fit venir en sa présence et employa pour le çonvaiiicre des promesses et des menaces; mais voyant qu'il persistait dans soti opinion, il lui ordoina les arrêts chez lui; qu^ques jours après, il le manda de nouveau , et après avoir loué sa fermeté , ii abolit F impôt en question, Pslt une telle conduite cet illustre magistrat s'est montré un vrai citoyeti et un homme libre, tandis que le roi fit voir qu'il avait encore honte d'être ou de paraître monarque absolu! D'après ce fait très important, qui osera encore sorftenir que nos anciennes Cortès
( 58 ) étaient puremeniconsultacii^es, lorsqu'il est démontré que, sans leur autorisation et consentement , les rois de Portugal n'avaient pa&le droit de lever des impôts sur le peuple? Que tous les Portugais restent donc bien convaincus que notre constitution politique est très ancienne, qu'elle est née avec la monarchie, et que .notre Charte constitutionnelle de 1826 n'est que la restauration de nos anciennes libertés, adaptée aux- lumières et à l'avancement progressif du siècle.
Ce règne vit consommer la funeste faute commise sous le précédent, et l'expulsion totale des Juifs fut ordoîmée. £n vain les ministres les plus éclairés et, les plus prudens s'opposèrent-ils à cette mesure en la représentant comme contraire non seulement aux vrais intérêts de l'État, mais dé plus aux promesses que le roi avait faites auparavant aux Juifs; il résista à ces puissantes raisons, écoutant malheureusement d'autres conseils, et céda surtout aux désirs de sa future épouse, la princesse dona Isabelle, qui lui avait fait dire qu'elle n'épouserait jamais un roi qui protégeait les Juifs. Cette conduite de dom Emmanuel , non seulement quant à l'expulsion des Juifs, mais encore dans les atroces violences qui l'accompagnèrent, a été énergtquement censurée, comme elle méritait de l'être, par plusieurs écrivains, et, entre autres, par notre célèbre historien l'évêque Jérôme Osorius {Osorio)^ lequel fit voir clairement qu'un tel acte était aussi opposé aux maximes de l'Évangile que contraire à la bonne et à la saine politique. Il est probable que si cette question intéressante et délicate eût été discutée aux Cortès, elle
( 59 ) n'aurait point eu un semblable résultat; mais nou^ avons déjà fait voir la répugnance qui commençait à se manifester de la part du roi à convoquer ces congres nationaux.
Malgré la tendance évidente que dom Emmanuel montra pendant son règne à saisir le pouvoir absolu, ce fut néanmoins un grand roi, car il fut juste, il protégea efficacement le commerce, il cultiva les lettres et leur donna de grands encouragemens; et enfin, n'étant pas encore tout-à-fait initié dans les mystères du pouvoir absolu , il fut affable et humain, et eut une cour qui passa pour la plus aimable et la plus polie de son temps.
A ce roi fortuné, le premier roi portugais qui a été à la fois obéi, respecté et admiré dans le^ quatre parties du monde, succéda son fils Jean III; il ne ressemblait en rien à son père ^ et devint le premier instrument de la triste et fatale décadence de la monarchie. Ayant dès son enfance montré peu de goût pour les lettres, malgré les excellens maîtres à qui son père avait confié son éducation, il suivit, comme cela était naturel, le chemin opposé aux lumières; il ne faut donc pas s'étonner si son règne fut obscur et ténébreux. Par cela même qu'il était beaucoup moins instruit que son père, il ne pouvait manquer d'être plus enclin au pouvoir absolu; pour s'en emparer plus facilement il prit pour alliés la superstition et le fanatisme; ces monstres également destructeurs et hideux, couverts des sombres robes i^M jésuitisme et de f inquisition , portèrent le premier coup mortel à notre caractère et à nos libertés.
Cependant, comme il était impossible d'anéantir
d'un seul coup l'édifice antique de notre constitution politique, Jean III l'attaqua d'abord, en rendant sous des apparences légales la conrocation des Cortès moins^ fréquente, afin d'accoutumer le peuple à en perdre graduellement le souvenir. Pour l'aider à réussir dans ce premier essai de renversement de notre constitution politique, il pouvait compter sur un grand nombre d'auxiliaires; c*étaient ceux qui, séduits par les vastes conquêtes que nous avions faites en Asie, et par les grandes richesses que les particuliers en tiraient, avaient cessé d'être des citoyens et des hommes libres, et étaient devenus des marchands avides, intrigans et égoïstes, sacrifiant la patrie et la liberté au luxe et à l'opulence, elt n'ayant par conséquent d*autre but que de parvenir aux emplois les plus élevés et importans de la cour , au moyen desquels on arrivait à la possession de toutes ces richesses. C'est ainsi que la perte de la liberté amena l'anéantissement progressif de nos anciennes vertus ; le petit nombre de ceux qui en avaient encore se voyaient, pour prix de leurs services, en butte à des imputations calomnieuses, ou au mépris , victimes de l'injustice , et même punis comme des criminels. Le gouvernement pendant ce règiîe , passa presque subitement de constitutionnel à un gouvernement de sérail, dans lequel les favoris de la cour^ aidés de l'appui récent que leur prétait la superstition et le fanatisme, vinrent à bout de détruire tout ce qu'il y avait de plus noble et de plus illustre en Portugal. C'est sous cette forme de gouvernement que l'on vit un Antoine Galvâo, le pacificateur des Moluques, accablé d'accusations calom-
( 6, ) ikieases et de misère , réduit à finir ses jours dans un hôpital; un Antoine da Silveira qui s'était couvert de gloire au premier siège de Diu , mourir pauvre et méprisé, par la seule raison qu'il était partisan sincère des libertés de sa patrie; un Lopo Yaz de Sampaio, persécuté par Tintrigue, conduit prisonnfier à Lisbonne, où jusqu'à sa mort il n'éprouva que demauvais traitemens^par l'effet d'une basse jalousie; enfin, pour ne pas trop prolonger la liste des actes tyranniques et des injusti(:es qui souillèrent le règne de Jean III, nous n'ajouterons que le nom deNunp daCunba; cet homme illustre, après avoir gouverné llnde pendant neuf ans avec tant d'honneur et de gloire , mourut de chagrin et de douleur sur mer 3e rendant en Portugal, ce qui épargna au gouvernement un grand crime déplus, car, par son ordre, Antoine Correa Çaharem Tattendait à l'île Tercère, pour le conduire chargé de chaînes au château de Lisbonne! Telles étaient les prémices du pouvoir absolu qui commençait à s'établir avec tant d'audace et dé férocité.
Par suite de ce nouveau système de gouvernement les Cortès ne furent convoquées que trois fois pendant ce règne. Les premières eurent lieu en 1 5^5,. et sont très remarquables, car il y fut décidé qu'elles ne seraient plus convoquées que de dix en dijt ans; en cette occasion ce furent les représent ans du peuple, si peu dignes de ce titre, qui concoururent à imposer les premières chaînes de la servitude à eux-mêmes et à leurs commettans. Ces Cortès appelées d'abord pour être réunies à Thomar, forent cependant tenues à Torres Novas ; les communes y
(60 votèrent iSoooo crusades pour les frais du mariage de l'infante doua Isabelle, qui épousa l'empereur d'Allemagne (i).
Les deuxièmes Cortès furent convoquées à Evora, i'^n i535, c'est-à-dire, dix an^ auprès les précédentes, et on y confirma la même résolution de n'être plus convoquées que de dix en dix ans. Le peuple portugais, trahi parsesreprésentans, y offrit encore au roi looooo crusades.
Les dernières Cortèsde ce règne furent convoquées à Almeirim en 1 544? pour y faire reconnaître pour héritier de la couronne le prince dom Jean. Les
(i) L'auteur, n*ayant passons les yeux les documens originaux, a commis une inexactitude dans le reproche qu'il fait «lux députés aux Cortès de i525, d'avoir consenti à mettre l'interyalle de dix ans entre chaque convocation future des états-généraux du royaume. Voici la traduction littérale de l'art. io5 de ces Cortès, avec la réponse du roi :
<t Les peuples prient également Votre Altesse de vouloir as- « sembler des Cortès générales tous les dix ans , afin d'y pré- « senter leurs demandes, et lui exposer leurs griefs avec plus <c de facilité qu'ils n'en ont eue jusqu'ici , par suite du grand « retard qui a été mis depuis quelque temps à la convocation des « Cortès. »
Réponse du RoL
« J'ai jugé convenable de vous accorder la demande que vous « me faites dans cet article : et quand je croirai que mon service « et le bien de ces royaumes l'exigent, je convoquerai des Cortès « aux époques où leur réunion m^ paraîtra nécessaire. »
Les merobresdecesmêmes Cortès montrèrent également beaucoup d'énergie et d'indépendance dans plusieurs autres représentations qu'ils adressèrent au roi, et ils sont loin de mériter l'épithèîe de serviles. Us ont même osé demander qu'aucun fonctionnaire public ne pût être élu député aux Cortès, ce que le roi refusa de leur accorderc ( Note du Traducteur, )
(63) communes votèrent encore 5oooo érusades. Quand nous avons' avancé que le pouvoir absolu en commençant à se développer avait eu pour auxiliaires lejésuitispie et V inquisition , c'est qu'en effet, pour le malheur du Portugal, ces deux funestes auxiliaires y furent alors introduits. L'inquisition , quoiqu'elle ne se soit établie dans le royaume que par une scandaleuse fraude, fut néanmoins jugée si avantageuse pour soutenir et enraciner la nouvelle forme de gouvernement , qu'on prit le parti de confirmer l'acte criminel par lequel cette affreuse juridiction avait été introduite, et d'en légaliser l'institution frauduleuse. Les jésuite?, ces plantes venimeuses nouvellement fixées en Portugal , employèrent également tous leurs artifices en faveur de leur fidèle alliée l'inquisition. Ainsi fut préparée notre décadence si rapide dans ses conséquences et dans ses effets, et qui après nous avoir dépouillés de la liberté politique et civile , nous conduisit prèsqu'aussitôt à la perte de notre indépendance nationale. Tout changea donc pendant ce règne; les lumières et la puissance intellectuelle furent les premières victimes que le pouvoir absolu et arbitraire immola sur l'autel de la superstition et du fanatisme. Il fut créé des commissions pour examiner tous les livres, même ceux déjà imprimés, et dans chaque ouvrage des mains sacrilèges biffèrent, mutilèrent et pervertirent tout ce que la raison avait enfanté de plus noble et de plus libre. La terreur et la méfiance en furent les suites;, on commença dès lors non seulement à scruter les actions, mais à péAétrer jusque dans la pensée; au moyen
(64) de délateurs et d'espions on répandit partout la crainte , les inquiétudes et la tristesse. Cette cour naguère si affable , si enjouée , se couvrit tout à coup du sombre voile de la mélancolie et dé la terreur. En un mot, à un gouvernement libre et à une cour brillante, succéda un gouvernement sa* cerdotal et hypocrite : notre célèbre Sa e Miranda a bien fait voir le contraste entre les deux cours.
A Jean III succéda son petit-fils Sébastien, encore enfant et ayant à peine trois ans. Le royaume fut donc gouvei^né par une régence , d'abord confiée à sa grand'mère, et qui tomba bientôt entte les mains de l'onde du roi, le cardinal dom Henri. Cette minorité du roi fut très favorable à la ligue impie qui s'était déjà formée entre le pouvoir absolu de la couronne, et la puissance jésuitico^inquisitoriale ; elle prit une nouvelle vigueur et de nouvelles forces, qu'elle employa pour porter les derniers coups à notre liberté, et ensuite à notre propre indépen-* dance. La régence de la reine . dona Catherine fut de courte durée , et on devait s'y attendre , car les partisans de la superstition et du pouvoir absolu voulaient s'emparer entièrement des rênes du gouvernement, et la régente ne leur semblait pas un instrument assez docile pour l'exécution de leurs projets. Elle se décida en conséquence à résigner ses hautes fonctions, et remit la régence entre les mains du cardinal ; cet homme était très propre à compléter l'assassinat politique de la nation , car outre qu'en sa qualité de grand inquisiteur , il avait tous les moyens d'éteindre les lumières, de prescrire des lois à l'entendement et d'ebchaîner la
(65) parole, il était en même temps la créature des jésuites , entièrement dévoué à toutes leurs volontés.
Un des premiers actes de cette .£aitale régence fut de livrer l'éducation du jeune roi à un jésuite, le père Louis Gonçalves da Caméra, lequel, joint à son frèreMartim Gonçalves da Caméra , s'empara entièrement de l'esprit de son jeune et confiant élève , Tentrainant dès lors par ses perxAcieuses leçons vers la désastreuse catastrophe qui perdit le roi et la monarchie. Au. moyen de cette éducation, le malheureux monarque n'apprit d'autres maximes que celles de l'absolutisme , de la superst^ion et de l'intolé^ rance, qui causèrent sa ruine et celle de la nation. Il montra combien il était pénétré de ces maximes dès son avènement au trône; car, ne consultailt que ses . propres passions , il se détacha entièrement de. la nation , et régna et mourut en homme à qui il semble que la Providence ait voulu imprimer im cachet indélébile de réprobation, pour le punir d'avoir violé les droits les plus sacrés des peuples qui Im* avaient confié le gouvernement.
Il est en effet très digne de remarque qu'au milieu de toutes ses entreprises mal combinées, et s'étant embarqué dans la plus désastreuse de toutes, l'expédition d'Afrique, il n'ait pas pendant le cours de son règne convoqué une seule fois les Cortès, et cherché à s'éclairer de leurs consuls, à l'exemple de ses ancêtres qui s'étaient tant illustrés par cette conduite dans les temps glorieux de la monarchie. La chose est cependant certaine, et ce fait, plus qu'aucun autre, sert à démontrer le danger des:gauvernemens absolus qui , disposant à leur gré des
(66) personnes, de la vie^et des biens des peuples, se trouvent, à la première occasion semblable ii celle dont il est ici question, entraînés vers leur propre ruine, après avoir tout ruiné , tout détruit et tout anéanti. £t ce roi despote, superstitieux et ignorant, ne négligea pas seulement de consulter la nation , pour se conduire d'après sa propre volonté désordonnée, surtout dans la très funeste expédition d'Afrique ; mais pour l'entreprendre et la mettre à exécution, il viola de plus, les droits les plus sacrés de notre constitution , droits que le très fortuné Emmanuel lui-même, malgré ^ puissance et sa grandeur, n'osa jamais enfreindre, comme nous l'avons déjà fait voir en rapportant la noble et courageuse résistance du digne magistrat d'Evora.
Pour mettre à exécution son entreprise absurde et désastreuse , le- roi Sébastien mit, sans le consentement des Cortès , un impôt sur le sel ; il permit que la monnaie d'Espagne eût cours dans le royaume avec une augmentation nominale de valeur; il em^ prunta des sommes considérables , sans parler de l'argent qu'il extorqua aux Juifs, et ce qu'il tira du clergé et de la noblesse à titre de subside et de don. Ces attentats auraient-ils été commis , cette folle et très hasardeuse expédition aurai|>elle même été entreprise, si le système politique de la monarchie avait été en vigueur, et si la nation avait été légalement consultée sur une affaire d'une telle importance? Certes, rien de to^t cela ne serait arrivé, et par conséquent suicune des calamités qui en résot tèrent n'aurait eu lieu. Que ce terrible exemple, pki» que tout autre, serve aujourd'hui d'avis à tous les
(67) Portugais patriotes , pour n'abandonner qu'avec la vie le dépôt sacré àà notre présente charte constitutionnelle; qu'ils ne perdent jamais de vue que les plus grandes infortunes qui aient frappé notre Porti]^al ont été les fruits empoisonnés et mortels du pouvoir, absolu, aidé par deux autres monstres ses associés inséparables, la superstition et le £inatbme religieux. Une grande partie des écrivains de cette époque s'accorde à reconnaître que la funeste expédition d'Afrique fut l'ouvrage des jésuites , vendus à la cour d'Espagne , dont la politique fit un usagé très opportun de son crédit et de son influence pcmr ajouter le Portugal à ses autres nombreuses possessions. Loin d'être improbable , cela s'accorde parfaitement avec le caractère ténébreux, faux et hy« pocrite de Philippe II; ce roi, voyant en dom Sébastien toutes les dispositions pour mettre à effet une entreprise si folle et si téméraire, dont il prévoyait en même temps toutes les suites, n'était assurément pas homme à laisser perdre une occasion si belle et si opportune pour joindre une couronne d'un tel prix à ses vastes états. Les démonstrations apparentes qu'il fit de désapprouver cette malheu* reuse entreprise, et ses efforts même pour en détourner le roi Sébastien, si l'on songe à la fouriDerie hypocrite du caractère de Philippe, nous semblent offrir la preuve la phis évidente qu'il en fut l'insti* jgateur, et qu'il en favorisa rexécntîon au moyen de tous les artifices jésuitiques; car plus celui qui cherche à nous tromper est faux et dissimulé, plus il se montre franc et généreux en paroles au monient oà il est prêt à nous trahir;
Les seules Cortès» déjà citées , convoquée durant ce nialheureux règne, furent celles que la reine dona Catherine, en qualité de régente, tint à Lisbonne en i56a, et qui furent closes en i563. Elles s'assemblèrent dans le palais da Ribeira , et le jeune roi y assista; la reine s'y démit de la régence, et remit le gouvernement au cardinal dom Henri pour régir le royaume jusqu'à ce que le roi eût atteint l'âge de quatorze ans. Dans ces mêmes Cortès le peuple, quoique déjà trahi et dépouillé de la meilleure partie de ses libertés, offrit encore au roi la somme de roooôo crusades. Telle était l'ignorance où les jésuites et l'inquisition avaient déjà plongé la nation , qui ne balançait plus à donner de l'argent pour hâter et consommer sa propre servitude !
Par suite de l'immense et affreuse perte que nous essuyâmes en Afrique, en hommes et en richesses, Sébastien laissa la monarchie expirante, et le cardinal Henri, son successeur, la conduisit au totnbeau peu de mois après. yieux> in6rme, chef de l'inquisition, et de plus livré à son artificieux et perfide confesseur, le jésuite Léon Henriques, vendu entièrement au roi d'Espagne Philippe H, son règne court et sinistre n'offre qu'une suite non interrompue d'intrigues, de trahisons et d'actes d'irrésolution et de faiblesse. N'ayant point osé nommer un successeur , seule mesure oui aurait pu sauver la monarchie, en supposant que cette nomination eût été faite selon les vœux de la nation représentée en Cortès, il négligea non seulement de prendre un parti aussi urgent, mais paralysa et détruisit encore le patriotisme de quelques bons Portugais, lesquels,
dans les Cortès qu'il convoqua à deux reprises , firent voir qu'ils aimaient encore la patrie et la liberté.
Les premières de ces Cortès furent assemblées. à Lisbonne en 1579, et on y vit une nouveauté qui ne laisse aucun doute sur l'intention qu'avaient eue ceux qui en dirigèrent la convocation, d'empêcher l'unanimité des opinions, qu'il est bien plus aisé d'obtenir lorsque les délibérations se font en commun et collectivement. Cette nouveauté consista à faire délibérer chacun des états à part; ce qui eut lieu en effet, le clergé s'étant assemblé dans la cathédrale , la noblesse dans le couvent des Carmes , et les représentans des communes dans le couvent de Saint-François. On y agita la question relative à la succession au trône après le décès du caitiinal, et on se borna à décider que le vieux roi nommerait cinq gouverneurs, sur une liste de quinze personnes qu'on lui proposa , ainsi que onze jurisconsultes , sur une autre liste dé vingt-quaitre qui lui furent également proposés. Cela fait, les trois états jurèrent d'obéir aux gouverneurs que le roi nommerait lors de son décès. On voit dans cette mesure la preuve manifeste que le seul but qu'on se proposait était de laisser à l'Espagne une porte bien large et bien ouverte par laquelle Hiilippe II pût entrer sans" peine; et c'est en effet par cette porte , dont la garde fut confiée à des traîtres, qu'il finit par s'introduire en Portugal.
Les autres Cortès, assemblées quand le cardinal était déjà presque à l'agonie, furent convoquées par lui à Almeirim, dans Tannée suivante de i58o, et nous en possédons le premier procès verbal daté
du II janvier Entièrement dévoué aux intérêts de TEspagne, le cardinal fanatique et imbécille proposa dans ces Cortès, comme le seul moyen de maintenir la paix et la< tranquillité du royaume , d'entrer en négociation avec le roi Philippe, eu égard aux avantages que la dation tirerait <fes conditions auxquelles il devait souscrire en succédant à la couronne. Le clergé, toujours prêt à sacrifier la patrie et le roi à ses intérêts mondains , quoique ne cessant de prêcher en chaire que ces intérêts lui sont étrangers et qu'il ne songe qu'à ceux du ciel , le clergé donc fut le premier à donner son approbation à ce projet anti*national et honteux. L'état de la noblesse, après de longs débats', £nit aussi par l'adopter, à la majorité d'une seule voix. Il fut toutefois généralement rejeté par le peuple, qui, dans cette conjoncture décisive se montra seul digne du nom de Portugais, attaché à sa liberté et jaloux de son indépendance! En dépit des efforts qu'on fit pour faire nommer par les communes des fcmdés de pouvoirs Capables de trahir la cause nationale , et quoiqu'on eut tenté en même temps tous les moyens pour gagner et corrompre ceux qui passaient pour des hommes probes, on ne réussit qu'auprès des dé* pûtes de Lisbonne; ceux deCoimbre et des autrcfs villesdu royaume firent tousleur devoir avec honneur et courage* Parmi ces fidèles et honorables Portugais Febo Moniz s'illustra particulièrement; à la tête de ses collègues, il demanda avec instance à l'abject et stupide monarque de ne point livrer le pays à l'Espagne, et de choisir un successeur portugais , quel qu'il fût. Mais on ne put en rien obtenir ; et ,
(7t ) iroyant qu on était décidé à livrer la nation à un prince étranger, l'état, du peuple déclara que , puisque le roi refusait de nommer son successeur ^ ce droit revenait aux Cortès, qui en useraient aussitôt que le trône serait vacant par sa mort. Us n'eurent pas toutefois assez de résolution , de force ou de constance pour remplir leur engageme^t; car, le vieux roi étant décédé peu de jours après, le 3i janvier, les Cortès furent dissoutes par les traîtres gouverneurs du royaume, sans avoir rien décidé. Ainsi finit la dynastie des Henri et des Alphonse , et avec elle la gloire et la liberté du Portugal; elle avait commencé par un Henri vaillant etillustré, et se termina par un autre Henri, lâche et dépourvu des nobles sentimens d'un Portugais. En cela le Portugal éprouva un sort semblable à l'empire romain , qui, ayant comm^M par Auguste, eut aussi pour dernier empereur le méprisable Augustule. Notre puissance et notre gloire s'accrurent graduellement jusqu'au règne du grand et fortuné Emmanuel; mais si elles grandirent et eurent tant de célébrité dans le monde, c'est parce que, à l'aide d'un système vraiment constitutionnel, elles ont pu se développer et croître' à l'ombre protectrice de la liberté. Elles commencèrent à baisser et à dépérir jusqu'à leur entière destruction, depuis le règne de Jean HI jusqu'à la mort du roi-prétre, qui, pour bien remplie les fonctions de son état, voulut présider aux funérailles du Portugal. Mais la décadence et la ruine de la nation portugaise arrivèrent parce que l'arbre empoisonné et mortifère du pouvoir absolu fut planté là où fleurissait la liberté constitutionnelle.
( 7> ) C^e pouvoir ^neste , aidé par l'inquisition et par les jésuites, non satisfait d'étouffer et d'anéantir tout le courage et l'honneur portugais, est même par* venu à livrer au mépris les vertus qui méritèrent à nos ai^cétres une si grande renommée dans l\inivers. Que cet exemple soit donc sans cesse devant nos yeux pour nous avertir de ne point abandonner la Chaite constitutionnelle y à laquelle ^ nous ne saurions trop le répéter, nous avons des droits incontestables, non seulement parte qu'elle est la restitution légale de nos libertés, mais encore parce que sans ces libertés il ne peut y avoir ni bonheur public ni particulier; une Charte que consacre ces libertés eA la condition indispensable pour qu'un gouvernement monarchique soit fort, et par conséquent respecté et indépendant.
