CHAPITRE VII

Kègne du rot Joseph I CP , depuis Tannée 1750 jusqu'à sa mort en 1777. Ministère du marquis de Pombal.

Je consacre à ce règne un chapitre particulier, parce qu'il est, parmi ceux qui l'ont précédé et suivi, le seul qui mérite le nom de gouvernement éclairé, quoiqu'on y ait systématiquement établi le pouvoir absolu. Le règne de Jean V avait été arbitraire et absolu, en quelque sorte par l'inclination et l'instinct naturel du roi ; mais celui du roi Joseph est devenu absolu et arbitraire par système et calcul. Le règne <le Louis XIV en France fut le grand modèle que le ministre Pombal prit pour le gouvernement qu'il établit chez nous, en l'imitant de tous points. Mais ce ne fut pas sentement la propension innée qu'ont tous les gouvernemens à exercer un pouvoir sans responsabilité et sans bornes,, qui amena cette montrueuse et récente innovation dans l'Europe civilisée; une autre cause étrangère y concourut: ce fut l'ambition de Rome , et l'ascendant qu'elle cherchait il perpétuer sur les puissances de la terre. Las des prétentions des papes qui avaient consacré comme un principe de adroit divin que les rois et les couronnes étaient sous leur dépendance, .les gouvernemens et les peuples,pourse délivrer de cette servitude papale, ont entrepris la réfutation complète de ces doctrines, non seulement par des actes de vigueur, mais par tous les argumens d'une bonne logique. Mais en nous affranchissant d'un genre de

servitude , nous sommes tombés dans un autre ; car il fut établi comme un principe nouveau que le pouvoir des rois dérive immédiatement de Dieu, qu'il n'existe aucune puissance supérieure à la leur sur la terre, et par conséquent que leur autorité est illimitée et absolue !

Parmi les nombreux écrivains qui pendant le siècle passé se sont attachés à délivrer le monde de la juridiction théocra tique de Rome en matières purement temporelles, on doit citer le célèbre évèque français Bossuet, qui a également établi la nouvelle doctrine du pouvoir illimité des rois. Le marquis de Pombal , à son élévation au ministère , trouva le royaume entièrement monacal et gouverné par le système absurde des doctrines ultramontaines ; fort des exemples étrangers, il tenta une semblable réforme en Portugal , et il réussit au moyen de beaucoup d'adresse et d'énergie. Pour y parvenir il employa la plume et la force, et fonda en Portugal l'édifice solide du pouvoir absolu. On vit alors dans les préambules de nos lois les expressions monstrueuses et barbares de volonté suprême, science certaine dont s'étayait le trône : Pombal , il est vrai, s'en servit pour renverser les nombreux et funestes abus introduits sous le règne précédent.

Son administration a été en effet un prodige darcs toutes les branches de l'économie publique; car, ayant trouvé le royaume sans agriculture, sans commerce, sans industrie, étranger aux sciences et aux arts, sans armée et «ans marine, il renouvela et créa tout cela durant son étonnant ministère, avec une constance et une vigueur qu'il est rare de ren-

contrer dans un homme d'état. Jacques Ratton dit dans ses Souvenirs ( Recordaçôes ) (i) imprimés à Londres en 18 1 3, qu'en 1 764 il n'existait pas encore en Portugal une seule fabrique d'impression d'indiennes , malgré la grande quantité de coton que nous possédions, et que c'est environ vingt ans plus tard que fut établie la première dans le bourg deNogueira de Azeitâo. Il n'y avait à cette même époque, outre la manufacture de soieries qui appartenait au gou* vernement, que trois fabriques particulières de tannerie de peaux de bœuf. La cause de cette incurie et de cette honteuse indolence était dans les maximes pernicieuses et perfides que les Anglais ne cessaient d'inculquer , que de tels établissemens non seulemens ne pouvaient pas prospérer en Portugal, mais qu'ils ne pouvaient y être dirigés que par des gens des classes inférieures ne jouissant d'aucune considération. Cest ainsi que mettant à profit la propension des Portugais pour les distinctions nobiliaires, les Anglais réussirent à nous faire envisager comme méprisable le titre honorable de fabricant \ et à préférer à une honnête industrie l'avilissement de l'ignorance et de la paresse, décoré de parchemins et de cordons.

C'est dans ce misérable état que Sébastien Joseph de Carvalho, depuis marquis de Pombal, trouva le royaume, dont l'administration lui fut confiée plus tard avec une autorité sans bornes , par suite d'une circonstance remarquable qui peint bien son caractère et sa capacité. Au moment du terrible trerni — — i . — , — i — . , — . . , . .

(1) § 16, pages 36 et 37.

blement de terre de 1755, il fiit le seul de tous les ministres d'État et des conseillers du roi qui se trouva à son côté. Joseph lui ayant alors demandé ce qu'il fallait faire dans un moment si désastreux, le ministre répondit avec beaucoup de calme et d'assurance : Sire , il faut enterrer les morts et songer aux vivons. Cette réponse laconique et pleine de sens frappa le roi, qui , à partir de ce moment , plaça une confiance illimitée dans son ministre, et lui confia la direction de toutes les affaires. Carvalho s'en montra digne à tous égards.

A peine entré au ministère et ayant gagné la confiance du roi) Carvalho entama des négociations avec tous les cabinets, à qui il fit apercevoir dès lors que le Portugal était devenu une puissance libre et indépendante, et que les temps de sa dégradation avaient fini. Il s'attacha h rétablir la discipline militaire que le règne précédent avait laissé périr, ainsi que toutes les autres branches de l'administration publique. Après avoir mis ordre à l'état politique, il s'occupa du gouvernement économique. Le pays ne produisant pas assez de denrées pour sa consommation , il encouragea l'agriculture ; et aussitôt qu'il eut pris les mesures les plus urgentes pour améliorer l'état physique de la nation, il s'occupa du moral, et affranchit, autant qu'il le put, la nation de la tyrannie sacrée, soit inquisitoriale , soit monacale; en donnant de nouveaux règlemens à l'inquisition, qu'il n'eut pas le pouvoir d'abolir, il empêcha la fréquence et la publicité des actes atroces , révoltans et anti-chrétiens nommés Auto-da-fè , naguère si communs. Il fit cesser l'odieuse distinction

qui existait auparavant entre les vieux chrétiens et les nouveaux (juifs convertis) ; il abrogea plusieurs lois inutiles et en fit d'autres nécessaires; il affaiblit beaucoup l'influence de la haute noblesse, et rétablit la subordination et la régularité dans tôutes les branches du service public; il organisa la police intérieure , encouragea les arts et les sciences, et créa des chaires pour les enseigner; enfin, il ouvrit de nouveaux débouchés à l'industrie nationale, ou rétabliteeux qu'on avait laissé dépérir,- en fondant un système de manufactures très vaste et étendu.

Portant ses vues vers le Nouveau-Monde, il encouragea la navigation ^ augmenta les productions du Brésil, réforma et régularisa l'administration très vicieuse de ce riche pays. Après le tremblement de terre de 1755, il releva de ses ruines la ville de Lisbonne, et posa les premières bases pour en faire une des plus belles capitales de l'Europe ; et cela se serait réalisé, sises successeurs avaient hérité de son génie et de sa bonne Volonté.

Le cabinet britannique avait vu avec beaucoup de peine la création de la compagnie des vins du haut Douro , au moyen de laquelle on allait arracher des mains des Anglais le monopole de la production la plus riche du Portugal, dont depuis long-temp* ils étaient en possession , traitant les cultivateurs du Douro comme des serfe^ et achetant les vins au fjrix qu'il leur plaisait d'en donner, L'influence anglaise sur les basses classes du peuple de Porto, parvint, par ses séductions et iritrigues ordinaires , à exciter ces malheureu* à se révolter contre une mesure qui était tont-à-fait à leur profit. Lè marquis de Pombal

( eSO

déploya en cette conjoncture une grande énergie, et réussit à étouffer promptement cette révolte aussi téméraire qu'insensée, se jouant ainsi de l'insidieuse politique britannique,. , . ; »

La guerre dans laquelle il s'engagea en 1 76a , par condescendance pour l'Angleterre , et pour appuyer sa rivalité contre la France , ne fut peut-être pas l'acte le plus politique de son administration ; mais en cela même il prouva aux Anglais qu'on peutitre bon et fidèle allié sans devenir serviteur ou vassal. 1) leur fit bien connaître cette différence lorsqu'ils eurent l'audace d'incendier plusieurs vaisseaux de guerre français sur la côte de Lagos v commandés par le chef d'escadre Laclue. Le marquis de Pombal demanda > au nom de son' maître, satisfaction de cette insulte au cabinet britannique; et après une correspondance diplomatique pleine de dignité (1), l'Angleterre se décida à envoyer à Lisbonne un ambassadeur extraordinaire chargé de donner la satisfaction exigée. Par cet acte de vigueur et d'indépendance, il rétablit le Portugal non seulement dans son rang comme État, mais lui rendit également la

(1) Pour faire honte à tous les ministres qui ont succédé à Pombal, et qui, pour la plupart se sont plutôt montrés des ministres de l'Angleterre que du Portugal, je transcrirai ici partie d'une note cfu'iï adressa au ministre des affaires étrangères de la Grande-Bretagne. « Je sais fort bien que votre cabinet a jusqu'à « ce jour gouverné le nôtre; mais je sais aussi qu'il est temps que « cela finisse. Si mes prédécesseurs ont eu la faiblesse de vous « accorder tout ce que vous avez exigé, je ne vous accorderai que << ce qui sera de justice. Telle est ma dernière résolution ; c'est à < vous maintenant à prendre votre parti*»

considération qu'il avait depuis long-temps perdue en Europe.

Peut-être én s'en gageant dans la guerre de 1762, le marquis de Pombal eut-il un autre motif que celui de se montrer l'allié fidèle de l'Angleterre. Le Portugal n'avait point d'armée , et il fallait en créer une; mais il n'y avait ni général ni officiers pour l'organiser ; il eut donc recours à cet expédient pour former des troupes régulières et disciplinées , et afin d'avoir un prétexte pour appeler un général et des officiers étrangers pour les commander, ce qu'il fit en effet. A la fin de cette guerre les Anglais nous traitèrent comme ils l'avaient toujours fait ; ils promirent beaucoup, mais nous ne retirâmes aucun profit de leurs promesses. Il est vrai qu'on nous rendit alors ce que nous avions perdu en Europe et en Amérique; mais comme par suite de nos funestes liaisons avec l'Angleterre , il survint de . nouvelles contestations entre nous et l'Espagne , suscitées par les questions que l'indépendance de l'Amérique anglaise avait fait naître, nous ne tardâmes pas à perdre une partie de ce qu'on nous avait rendu, c'est-à-dire la colonie du Sacrement que nous fumes enfin obligés de céder à l'Espagne par le traité de Saint-Ildéfonse , conclu sous le règne suivant de dona Marie , et cela sans que l'Angleterre ait cru devoir y prendre la moindre part. C'est donc un fait incontestable que dans toutes les guerres dans lesquelles les Anglais nous ont entraînés par des vues de leur intérêt particulier; la dernière contre Napoléon ayant été la seule entreprise pour notre propre défense; nous avons constamment perdu

quelqu'une de nos possessions, ou, pour le moins, beaucoup de monde et d'argent, sans parler des autres fléaux qu'une guerre amène toujours à sa suite.

I^e marquis de Pombal a encore affranchi la nation d'un grand obstacle qui s'opposait à sa prospérité ; il diminua considérablement le nombre des moines et des prêtres, et affaiblit par conséquent l'influence pernicieuse et antipolitique qu'ils avaient exercée pendant le règne précédent. Il imposa des limites aux prétentions delà cour de Rome, et régla la juridiction des nonces du pape ; il fonda une école de commerce pour l'instruction des négocians; il créa des finances et organisa le trésor, il répandit l'instruction élémentaire dans tout le royaume , en fondant des écoles publiques gratuites, et réforma l'université de Coïmbre; et, pour comble de gloire , il fit supprimer les jésuites comme corporation régulière, non seulement en Portugal , mais dans toute l'Europe catholique.

Pour se faire une idée de l'état où il trouva le Portugal et de ce qu'il fit pour l'améliorer, il suffirait de jeter les yeux sur les Observations très secrètes ( 1 ), qu'à l'occasion de l'inauguration de la statue équestre de Joseph I er , le 6 juin 1775, il présenta lui-même à ce roi huit jours après. Dans le court espace de %o ans, le Portugal avait atteint dans les arts libéraux et mécaniques une grande perfection , et le jour de l'inauguration de la statue équestre, tout ce qui parut de plus brillant et de plus coûteux dans tous les genres à cette

(1) Voyez l' Investigateur Portugais , n° 60, t. XV, p. ^12.

fête solennelle , fut le produit de l'industrie portugaise ! Enfin , pour compléter le tableau des merveilles enfantées par ce ministre extraordinaire , il suffira d'ajouter qu'ayant trouvé le trésor public tellement épuisé, qu'il n'y eut pas de quoi payer les frais de l'enterrement du roi Jean V, comme nous l'avons dit plus haut, il laissa dans ce même trésor,* à la fin- de son administration, 48 millions de crusades > etZo millions de crusades dans le coffre de la dîme des revenus (décimas) (i)! Et cela après avoir dépensé des sommes considérables pour la réédification de Lisbonne , après avoir créé une armée et soutenu une guerre dispendieuse , après avoir établi des fabriques en tout genre, et ré-

( i) Dans le livre intitulé : Souvenirs de Jacques Ration on lit page 186, qu'à la mort du roi Joseph cette énorme quantité de numéraire fut trouvée au trésor. Nous croyons néanmoins qu'il y a en cela beaucoup d'exagération : 7 8 millions de crusades en monnaie, seraient tout au plus le numéraire circulant du royaume, et la somme est même trop forte pour un état tel que le Portugal. Kn supposant donc que c'était la valeur du numéraire circulant , comment croire qu'une somme égale ait pu exister dans les coffres de l'État? Il n'est pas croyable, non plus, qu'il y eût tant d'argent accumulé dans la caisse des Décimas , car le produit de cet impôt est affecté aux dépenses courantes. Pour faire l'éloge de l'administration de Pombal, il n'est nul besoin d'avoir recours siux exagérations : il suffit de dire qu'après avoir tout créé, il laissa encore beaucoup d'épargnes, (a)

(a) L'assertion de Battou est tou t-à-fait inexacte. Le marquis de Pombal ue laissa dans le* coffres de l'État qu'environ i5 millions de francs, et il restait à acquitter des dettes très considérables qui furent payées par son succès- >cur le marquis d'Anjeja. Ce dernier ne mérite nullement les reproches que l'auteur lui fait dans le chapitre suivant; il laissa daus les coffres 10 millions de (raucs, et uc délapida point les retenus de l'État.

( IVote du Traducteur. )

pandu la richesse et l'abondance dans tout le royaume, et jusque dans les parties les plus lointaines de la monarchie.

En réfléchissant mûrement à tout ce que ce ministre éclairé enfanta de merveilleux., il pourra se trpuyer des gens qui en tirent pour conclusion que ie gouvernement absolu est le meilleur de tous, puisque celui auquel présida le marquis de Pombal produisit tant de prodiges. Je ne crois pas néanmoins qu'aucun homme de bonne foi tire de ce fait une semblable conclusion ; mais il peut s'en trouver qui, par ineptie, par hypocrisie ou par des raisons d'intérêt personnel, adoptent en effet une telle doctrine : afin d'en imposer aux sots et aux ignorans qui, malheureusement, forment toujours la majeure partie d'une nation, il convient dope de dire quelque chose de plus sur ce sujet.

§i un ou plusieurs hommes destinés à gouverner uu peuple pouvaient être irréprochables, essentiellement probes et justes , en un mot , s'ils étaient ce qu'on appelle des anges, alors sans doute le gouvernement absolu serait le mieux calculé pour faire la prospérité des nations; car à la probité , à la rectitude et à la justice, ils ajouteraient l'unité et la promptitude d'exécution , choses très importantes dans tput gouvernement. Cependant, comme tel n'est point le caractère des hommes en général, qui sont au contraire sujets à toutes les passions, et essentiellement enclins à abuser du pouvoir, il est manifeste qu'exposer les nations à ces chances, dans la seule attente d'un prodige opéré à l'égard de ç#lui ou de ceux qui gouvernent, c'est la plus

déraisonnable, et la plus atroce de toutes les conceptions et fantaisies humaines. Pour preuve de la vérité de ce que nous avançons, qu'il suffise aux Portugais, pour les détourner de pensées politiques aussi dangereuses et absurdes, de passer en revue tous les règnes de la maison de Bragance jusqu'à celui de Joseph, et ceux des rois ses successeurs jusqu'à dom Pédro IV. Dans lequel de ces règnes rencontre-t-on un autre marquis de Pombal , avec toute l'intégrité de son administration , son enthousiasme pour le bien public, et son honorable ambition à gouverner avec gloire et justice? Dans aucun, il faut l'avouer, si ce n'est peut-être sous le règne assez supportable de Jean IV. Dans ce cas, l'administration du marquis de Pombal chez nous , et le gouvernement de quelques autres ministres en petit nombre , chez les autres nations , sont , pour ainsi dire, un prodige en politique qui ne se renouvelle guère qu'après des siècles ; il y a donc les meilleures raisons pour détester les gouvernemens absolus, et pour les regarder comme les plus grands fléaux que la Providence envoie aux nations ignorantes, pour les punir de la lâche complaisance avec laquelle elles se laissent enchaîner. Nous pouvons toutefois nous montrer un peu indulgens envers le marquis de Pombal, et l'excuser sur le despotisme de son ministère, par le bon usage qu'il en fit pour la prospérité économique de la nation ; mais en même temps nous devons abhorrer son système de pouvoir absolu , au moyen duquel , à l'aide de plusieurs bienfaits temporaires, il a cherché à anéantir toutes nos libertés politiques , en nous réduisant méthodi-

quement à la condition abjecte d'un peuble d'esclaves , préparant ainsi notre future démoralisation , et l'avilissement dans lequel le Portugal est courbé en ce moment sous la verge de fer d'un usurpateur.