CHAPITRE VIII

Règne de Marie I re , depuisTannée 1777 jusqu'en 1799, époque où son fils commença à régner en qualité de régent.

Au règne de Joseph I er , 011 plutôt au glorieux ministère du marquis de Pombal , succéda le règne de Marie I re , pendant lequel on mit à profit les maximes du pouvoir absolu, systématiquement établi sous le règne précédent, sans pourtant chercher à en imiter les hautes vertus qui lavaient tant illustré. J^e parti prêtre que Pombal avait si sagerftent comprimé, et qui se trouvait restreint dans ses véritables limites , se voyant débarrassé du bras puissant qui lavait désarmé, se ligua avec la haute noblesse dont l'ambition audacieuse et les projets dangereux avaient également été réprimés , reprit bientôt son ancien ascendant, et s'apprêta à déployer toutes ses fureurs et à exercer ses vengeances , comme ce parti le fait toujours dès qu'il se sent le plus fort. Profitant du caractère timide et naturellement pieux de la reine , il commença par diriger ses attaques contre le ministre dont la main puissante l'avait forcé à se l£riir dans les limites que la religion prescrit aux prêtres. Après avoir réussi à l'écarter du ministère, sans pourtant être parvenu à ternir sa réputation

d'intégrité , le parti se disposa à renverser les ouvrages de Pombal; vengeance basse et mesquine qui caractérise toujours l'extrême ignorance mêlée à une grande jalousie et à l'ambition insatiable de dominer. Il n'était cependant pas aisé de donner une pleine exécution à cette barbare tentative, car la nation avait reçu une grande impulsion, avait acquis beaucoup d'activité et de nouvelles lumières qui lui permettaient d'apprécier à un certain point l'importance des nouveaux intérêts que lg. dernière administration avait fait naître pour elle.

La reine forma un nouveau ministère, et le marquis d'Anjeja, nommé ministre du trésor, succéda dans cet emploi au marquis de Pombal.. Il s'écarta aussitôt des bons exemples de son prédécesseur; car celui-ci ayant rempli la même place avec le simple titre de contrôleur, le marquis d'Anjeja, non content de prendra un titre plus élevé, en fit porter les ap^ pointemens à a4ooo crusades, ce que Pombal n'avait jamais touché pour cette place (i). Pour faire encore m ieux, entrevoir quel serai t l'espri t de son a dministration, il incorpora aussitôt dans le ^éwr/Y^a/ qui n'aurait dû porter d'au tre nom que celuide trésor national, le don gratuit de 4 p- °|o que le commerce avait offert immédiatement après le tremblement de terre de 1755 , et qui , d'après les conditions auxquelles il avait été &Kordé , devait être administré par une commission spéciale (junta) et appliqué aux frais

(1) Ce reproche n'est pp. s fondé. Tous les ministres secrétaires d'État recevaient alors en Portugal le traitement de 24000 crusades. ( Note -if a Traducteur. )

de construction de la douane, de la bourse, ainsi qu'à l'établissement des fabriques de draps de Covilhan, Fundâo et Portalegre, qui, au moyen de ces fonds, prospérèrent en peu de temps au point de fournir, non seulement le drap qu'on importait auparavant d'Angleterre pour l'habillement des troupes et des domestiques de la maison du roi, mais defc draps qui se débitaient avantageusement dans le royaume et étaient exportés au Brésil. Mais telle est la tendance du pouvoir absolu à tout dévorer, que le nouveau ministre, pour s'enrichir, lui , ses parens (1) et ses amis, jugea à propos de s'emparer de ces fonds, et de les distraire de leur allocation primilive par un acte arbitraire.

Pour les affaires de l'intérieur la reine choisit le vicomte de Villa Nova da Cerveira, qu'elle créa plus tard marquis dè Ponte de Lima. Cet homme était, dit-on , profondément versé dans la théologie , mais il était d'une telle ineptie , que sa propre femme requit et obtint du tribunal suprême de grâce et justice (Desembargo do Paço) la faculté d'administrer les biens et revenus de son mari, attendu son incapacité reconnue (2). Ce même homme se distingua cependant par le grand soin qu'il prit pendant son ministère à varier et multiplier les décorations ho-

(1) Ce reproche n'est pas fondé. V, la note à la fin du chapitre précédent. ( Note du Traducteur. )

(») Cette anecdote généralement répandue et accréditée en Portugal, est néanmoins tout -à-fait fausse. L'administration des biens fut accordée à la femme du vicomte à la sollicitation du mari, et au moment où il se rendit à l'année.

( Noie du Traducteur. )

norifiques, les cordons et les crachats des trois ordres militaires; c'est par là qu'il se signala, et c'est pour le récompenser d'avoir rendu de tels services à l'état, qu'à la mort du marquis d'Anjeja, il devint premier ministre, et président du trésor et du conseil des finances. 11 ne tarda pas à donner des preuves de son savoir-faire dans le nouveau département qui lui fut confié : tout ce qui avait échappé à la dissipation du marquis d'Anjeja, il le fit dilapider ou le distribua aux sangsues de l'état, et couronna son ouvrage par une mesure fatale et désastreuse qui n'a cessé jusqu'à ce jour de ruiner la nation. Cette mesure fut la création d'un papier-monnaie, vrai chancre rongeur des états. C'est ainsi qu'entre les mains des deux marquis, dans l'espace d'environ vingt ans, disparurent non seulement les 78 millions de crusades que Pombal avait laissées en caisse, et tous les revenus ordinaires du royaume, mais il fallut encore contracter une dette énorme par rémission du papier- monnaie , dette qu'on n'a pu éteindre jusqu'à présent. Ces faits sont-ils de nature à nous faire aimer le gouvernement absolu qui, à l'abri de toute responsabilité, dévore ou dilapide tout? Il n'y a assurément que ceux qui ont reçu leur part dans cette dilapidation scandaleuse de la fortune publique, ou ceux qui ont encore l'espoir de puiser par la suite aux mêmes sources, qui pourront avoir l'impudeur de faire l'éloge d'un gouvernement si monstrueux. Si notre représentation nationale avait été en vigueur, de pareils excès de prodigalité ou de dilapidation auraient-ils pu être commis ? Le moment est arrivé où ils ne se repro-

duiront plus : nous avons maintenant notre charte constitutionnelle; attachons-nous-y fortement, et la crainte seule que son image inspire, suffira pour faire à jamais, disparaître ces criminels abus et d'autres effets semblables du pouvoir absolu.

Martinho de Mello e Castro fut nommé ministre de la marine , poste qu'il avait déjà rempli sous le ministère précédent. 11 avait résidé plusieurs années en Angleterre en qualité d'envoyé, et y avait sollicité en 1 76a le contingent de troupes que l'Angleterre nous fournit à l'occasion de la guerre de 176a, dans laquelle elle nous avait engagés; il signa aussi à Paris , l'année suivante de 1763, la paix qui mit fin à cette guerre. Ce ministre se montra droit et intègre; on lui doit deux beaux établissemens, celui de la corderie de Junqueira (1), et le bassin de construction de la Ribeira dos Naos. Son long séjour en Angleterre lui avait donné un grand faible pour les Anglais, dont à son retour en Portugal il se montra le dévoué serviteur, toujours prêt à favoriser leurs intérêts au détriment des nôtres : nous en citerons un exemple. Les navires anglais étaient à leur entrée dans nos ports, assujettis , par une loi qui avait toujours été en vigueur, à payer un droit dont le produit était destiné à l'entretien des fanaux; cependant sous son ministère un commandant

(1) L'auteur se trompe : la corderie fut commencée par le marquis d'Anjeja , et Martinho de Mello en fit suspendre les travaux. Le bassin est bien une conception de ce ministre, mais l'emplacement mal choisi sur la droite du Tage, le rend très dispendieux et de peu d'utilité. C'était sur la rive gauche du fleuve, à Coina, qu'il aurait fallu faire le bassin. ( Note du Traducteur. )

britannique escortant un convoi considérable tle transports qui se rendait dans la Méditerranée pendant la guerre d'Amérique et les hostilités de l'Angleterre contre la France et l'Espagne, entra à Lisbonne; cet officier chercha à faire exempter ses navires du paiement des droits accoutumés « sous le prétexte frivole que leur destination était contre fennemi commun. L'officieux et complaisant Martînho de Mellô trouva cette raison excellente, et par une ordonnance ministérielle, genre monstrueux de législation parmi nous, il déclara lesdits navires exempts de payer les droits. Cet a«te d'absolutisme, contraire à l'intérêt national, eut de fâcheuses suites; car l'exemption de droits, qui aurait pu être tolérable si elle n'avait été que temporaire , se convertit en concession perpétuelle ; et c'est pourquoi les bâtimens anglais ne payent rien à leur entrée dans les ports du Portugal pour droit de fanaux, tandis que les nôtres n'ont jamais cessé d'en payer un dans ceux d'Angleterre. Tant que subsistera un tel abus de pouvoir, et quil y aura une telle indifférence pour les intérêts nationaux , comment le Portugal pourra-t-il avoir des finances, une navigation et du commerce? en un mot, comment pourra-t-il être prospère et indépendant? Si des faits tels que celui que nous venons de citer, et d'autres du même genre ne suffisent pas pour convaincre les Portugais de l'absurdité du ruineux système d'un gouvernement absolu , dans ce cas, nous méritons ajuste titre d'être à jamais non seulement esclaves, mais des esclaves vils et méprisés.

La reine nomma au ministère des affaires étran-

gères Ayres de Sa, honnête homme , dit-on , et d'un bon caractère ; il paraît n'avoir fait ni bien ni mal pendant son ministère, ce qui dans les gouvernemens absolus n'est pas trop malheureux. Par suite du décès de ce ministre et celui du marquis d'Ànjeja , sont entrés * au ministère Louis Pinto de Sousa, qui depuis a été créé vicomte de Balsemâo, et Joseph de Seabra qui sous le règne précédent avait été destitué et déporté dans nos établissemens d'Afrique, comme traître au roi (i), La nation ne gagna rien à ces «nominations ; car , quoique Seabra fût un homme de beaucoup de talent et de savoir, il songea, dé même que son collègue, bien plus à ses intérêts particuliers et à ceux desesparens et amis, qu'aux intérêts de l'État qui , dans tous les gouvernemens arbitraires, ne sont qu'un objet très secondaire pour les empJoyéspublics.

Telle avait été l'impulsion que le gouvernement précédent avait imprimée à tout ce qui se rattachait à l'utilité publique, que, même dans le cours du règne de Marie P* , il fut formé d'excellens projets ; mais la volonté et la force d'exécution manquaient , et tous ces plans sont restés nuls ou incomplets. On créa, par exemple, une commission chargée de la rédaction d'un nouveau code civil et criminel, lequel n'a jamais été terminé, soit par le manque d'accord entre les membres de la commision , soit par la

(i) Le marquis de Pombal, lui intima sa destitution en ces termes : Attendu que M. le docteur Joseph de Seabra e Silva a été traître au roi , Sa Majesté vous ordonne de vous rendre dans les vingt-quatre heures h votre maison de campagne du Canal où vous attendrez des ordres ultérieurs.

pensée secrète de plusieurs d'entre eux qu'il ne convenait pas de tirer la législation existante du cahos où elle se trouvait plongée , attendu que ce même cahos était une mine très riche et inépuisable, et une source de grand profit pour la magistrature et pour tout ce qui tenait à l'administration de la justice , depuis l'avocat et le procureur jusqu'à l'huissier et au recars. On créa également une commission pour l'amélioration et la réforme des moines , mais ils n éprouvèrent ni amélioration ni réforme. On ordonna encore l'ouverture de nouvelles routes, et surtout de celles destinées à établir les communications entre les deux premières villes du royaume, Lisbonne et Porto ; mais après une dépense de plusieurs millions de crusades et bien des années de travaux, nous ne possédons pas encore en Portugal une seule route d'une certaine étendue sur laquelle une diligence ou une voiture de poste puisse rouler sans obstacle; exem pie unique en Europe qui prouve à quel degré de barbarie nous a conduits le gouvernement absolu ! La raison de tout cela est assez claire , même pour les personnes les moins disposées à méditer sur les causes de nos infortunes. Toutes les fois qu'il a été question chez nous d'entreprendre des travaux dans un but apparent d'utilité publique , il s'est toujours présenté deux sortes d'intérêts particuliers à ménager, et qui dans le fait ont presque toujours été

premier, c'est l'avantage immédiat qu'en compte tirer le personnage puissant et influant qui en dirige l'exécution ; le second , c'est la facilité que de telles entreprises donnent pour employer des amis

et des protégés , lesquels aussitôt qu'ils font partie des administrations nouvellement créées, les regardent comme des bénéfices viagers , et cherchent en conséquence à les faire durer indéfiniment , différant toujours la conclusion de l'entreprise.

Pour preuve de ce que je viens d'avancer, je ne citerai que deux exemples, qui suffiront pour en rappeler bien d'autres au lecteur. En 1 789 fut conçu le projet des routes du Douro , qui semblaient être de la nécessité la plus absolue pour faciliter le transport des vins des districts voisins , production la plus précieuse du Portugal. Pour l'exécution de cette entreprise, qui était en effet une des plus indispensables et utiles, on fit venir de France l'ingénieur Auffdiener , choisi par le célèbre Perronnet , à la demande du vicomte de Balsemâo. Qu'en est-il résulté? Après plus de trente ans, on examina exactement l'état des travaux , et on trouva qu'on avait déjà dépensé au delà de 3 millions de crusades , et qu'il n'y avait encore de fait qu'environ trois quarts de lieue de ce qu'on pouvait réellement appeler une route; cette partie de chemin se trouvait dans le voisinage des propriétés du vicomte de Balsemâo, et n'avait par conséquent été faite que pour l'avantage particulier de cet individu ! Dans la canalisation du Mondégo, qui date de la même époque et qui a également coûté des millions , il est reconnu qu'on a de même sacrifié l'intérêt public à des intérêts privés ; la nouvelle direction qui a été donnée à ce fleuve , au préjudice de plusieurs propriétaires, ayant eu, suivant l'opinion générale, pour seul but de f aire valoir les propriétés du ministre

Seabra. Cet ouvrage d'ailleurs est encore aujourd'hui à peine ébauché, malgré des travaux poursuivis pendant une longue suite d'années , et il durera sans doute tant qu'il y aura des fonds affectés à ce projet illusoire, et tant qu'un gouvernement constitutionnel n'aura pas mis fin ou posé des bornes aux abus scandaleux qu'on n'a ftessé de pratiquer dans cette entreprise ét dans quelques autres d'une utilité reconnue, avec une entière impunité.

L'unique ouvrage commencé pendant ce règne , et qui a été terminé, parce que c'était un objet de dévotion superstitieuse très favorable aux dilapida- , tions, c'est l'édifice appelé Couvent neuf ( Convento nouo)j dont la construction a coûté plusieurs millions de crusades , destiné à loger un petit nombre de religieuses ; tandis qu'aux portes mêmes de la capitale on négligeait de faire un pont à Sacavem , dont la dépense , calculée par le même ingénieur Auffdiener dont j'ai déjà parlé r ne pouvait s'élever au delà de 3oo ou 5ooooo crusades ! D'après cela , qu'on juge des avantages que nous avons tirés du pouvoir absolu, excepté sous le ministère de Pombal, et de ce qui nous menace encore, si nous ne faisons pas tous les efforts potir anéantir dans notre patrie ce monstre politique.

La reine Marie P% quoique naturellement portée k la dévotion et livrée à l'influence de tous les hypocrites et fanatiques, qui voulaient se dédommager de la nullité à laquelle ils avaient été condamnés sous le règne précédent, ne permit cependant pas de commettre de grands excès d'une fureur reli-

gieuse, surtout tant que l'archevêque de Thessalonique fut son directeur spirituel. Mais aussitôt après la mort de cet homme, qui, sous la bure et sous un extérieur grossier, cachait un esprit juste et beaucoup de sens et de prudence, tout commença à changer de face sous l'influence du nouveau confesseur que la reine^e choisit, ou qu'elle reçut plutôt de la main de la faction ecclésiastique et de la haute noblesse. Ce fut Joseph Marie, grand-inquisiteur et évêque d'Algarve; ce fanatique ambitieux et hypocrite chercha à s'emparer de l'esprit de la reine pour dominer en son nom, et renouveler les persécutions inquisitoriales et les atroces auto-da-fé, se proposant en même temps de faire annuler la sentence prononcée sous le roi Joseph contre le duc d'Aveiro et ses complices, afin de restituer les biens confisqués des condamnés et leurs titres et honneurs à leurs parens. Dans ce but le nouveau confesseur, pressé de réaliser ses projets , frappa de terreurs religieuses la timide conscience de la reine, dont l'esprit déjà trop faible et porté à l'exaltation, se trouva bientôt dérangé, et une complète aliénation mentale en fut la suite. Les premiers symptômes de la maladie éclatèrent pendant un des voyages que la reine fit à Salvaterra en 1793; mais, quoique cet accident ait été dans le temps envisagé comme une calamité publique , il «st certain qu'il épargna à la nation le spectacle des scènes scandaleuses et horribles qui étaient, à ce qu'on assure, préparées pour cette même année, et dont un auto-da-Jè public et des plus solennels devait faire partie. L'aliénation mentale de la reine nous a donc au moins rendu Je service

de nous empêcher d'avoir joué cette fois un rôle si barbare et ridicule aux yeux de l'Europe et du monde civilisé. Mais il ne faut jamais oublier qu'en 1793, c'est-à-dire il y a trente-sept" ans, un seul incident a empêché les bûchers de l'inquisition de se rallumer dans notre patrie.

La création de l'académie royale des qpiences, qui a sans contredit publié des travaux d'une grande utilité et qui auraient pu être plus nombreux sans la funeste influence du gouvernement absolu, qui détruit ou entrave tout, doit moins être regardée comme un acte de c% règne, que comme celui d'un seul individu d'un haut rang et d'une grande influence, le duc de Lafôes, Jean de Bragance, oncle de la reine. Gela est si vrai que l'académie, tant que vécut son fondateur, travailla avec zèle et ne cessa de prospérer; mais aussitôt qu'il mourut, elle tomba dans une nullité presque absolue, dans laquelle elle est encore aujourd'hui, en proie à l'esprit d'intolérance et de servilité, qui détruit nécessairement les institutions les plus utiles.

11 est pourtant un acte appartenant à ce règne , qui est peut-être le seul dont la nation ait tiré un avantage réel ; ce fut l'arrangement commercial fait en 1779 avec l'Angleterre. Cette puissance ayant dans la même année cherché à conclure un traité de commerce avec la France, qui ne pouvait manquer d'influer essentiellement sur les intérêts du Portugal, on convint d'un nouvel arrangement, et il fut stipulé que les marchandises anglaises, soumises par le traité de Méthuen au droit de 23 pour cent, paieraient à l'avenir 3o pour cent d'entrée :

telle était l'influence que le régne précédent exerçait encore dans l'esprit des ministres, d'ailleurs si peu jaloux de maintenir l'honneur et de défendre les intérêts nationaux! Cet avantage financier n'a pas été de très longue durée, et nous verrons bientôt comment l'ascendant anglais est venu à bout de nous l'arracher dans l'année 1810.

Si l'on considère Je caractère distinctif de ce règne sous le point de vue politique et économique, on voit qu'il tendait en général à détruire tout ce qui dans le précédent avait été fait de plus utile ; et si la destruction n'a pas été plus complète et générale , il faut l'attribuer plutôt aux fondemens solides de l'édifice élevé par la main habile du grand Pombal , qu'aux vues et intérêts de tous les individus influens qui lui succédèrent dans le ministère ou dans les conseils confidentiels du gouvernement. De toutes les branches de l'ancien système d'administration aucune ne fut aussi complètement bouleversée que les finances; c'est en effet l'objet que les absolutistes convoitent toujours, et sur lequel ils se jettent impitoyablement comme des harpies affamées, et c'est ce qui explique leur grande prédilection pour ce monstrueux régime politique. Tout fut dépensé ou plutôt dévoré, et la nation ne tarda pas à se voir roduite à se contenter de quelques chiffons appelés papier-monnaie, que le ministère lui offrit à la place du numéraire métallique que le gouvernement précédent lui avait laissé. Cette dilapidation du revenu national fut puissamment aidée par l'avidité qui caractérise la haute noblesse portugaise; celle-ci, profitant de la complaisance sans bornes du marquis d'Anjeja et de

son successeur au département des finances, le vicomte de Villa Nova da Cerveira, se fit donner toutes les commanderies que le marquis de Pombal avait réunies aux revenus de l'État; et ces largesses continuèrent à avoir lieu à l'époque même où le trésor était épuisé , et n'avait pas de quoi payer les créanciers de l'État.

Par éducation aussi Jnien que par ignorance, il semble que ce soit pour les grands de Portugal un point d'honneur de vivre dans l'oisiveté, dans la dépendance et dans la servitude; car on les voit sans cesse à la cour aux aguets de quelque riche commanderie ou de quelque emploi lucratif; et, tandis qu'ils traînent ainsi une vie ignoble et servile, ils laissent leurs grandes propriétés territoriales incultes, préférant le rôle de valets d'un roi à la noble et indépendante condition de propriétaires résidant au milieu de leurs riches patrimoines dans leurs anciens châteaux.

Le grand-inquisiteur, auquel tout le monde attribuait la maladie de la reine, et des projets horribles d'intolérance et de fanatisme, tomba en disgrâce et eut ordre de ne plus paraître à la cour. Le gouvernement continua toutefois à être conduit au nom de la reine, quoique tous les actes publics fussent signés par son fils, qui porta par la suite le titre de Jean VI, après la mort de sa mère. C'était une monstruosité jusqu'alors inconnue en politique; il n'y avait en effet rien d'aussi absurde et ridicule que de voir faire des lois et donner des ordres au nom d'une reine déclarée folle, et par conséquent incapable de signer ces actes, et d'y voir apposé la

signature de son fils, sans que pour cela il y eût été préalablement autorisé en qualité de régent. Cet état de choses vraiment arbitraire et anarchique dura près de six ans, jusqu'en 1799 ; c'est de cette époque que datent les premières mesures impolitiques qui attirèrent plus tard tant de calamités sur le Portugal, par suite des invasions françaises et espagnoles.

La mort de Louis XVI ayant armé contre la France presque toutes les puissances de l'Europe, l'Angleterre profita habilement de cette disposition générale pour se venger des secours que la France avait donnés aux Américains du nord, et chercha dès lors à faire coopérer à sa vengeance les puissances qui n'avaient pas encore déclaré la guerre aux Français (1). L'Espagne fut la première à suivre l'exemple de l'Angleterre; et, comme ces deux puissances se disaient nos alliées, en cette qualité elles exigèrent les contingens que nous étions obligés de

(1) L'auteur a tort d'attribuer à ce seul motif la guerre que l'Angleterre suscita alors à la France, et dont le cabinet anglais fut le moteur principal. La ruine de la France, la destruction de son commerce, de sa marine marchande et militaire, de ses colonies n'étaient que des objets secondaires aux yeux de M. Pitt ; son véritable but et celui des conseillers secrets de la reine qui formaient à cette époque le gouvernement occulte de l'Angleterre, a été essentiellement de combattre les principes démocratiques de la révolution française dont les suites effrayaient , et effraient encore aujourd'hui l'oligarchie anglaise. C'est là le secret de toute la politique anglaise à cette époque, et c'est encore en ce moment la clef de la conduite de ce cabinet depuis la chute de Napoléon envers tous les peuples qui ont osé aspirer à la liberté. ( Note du Traducteur. )

fournir par les traités. Nous envoyâmes en effet un corps de troupes en Catalogne au secours de PÇspagne, et une escadre dans la Méditerranée, qui fut mise à la disposition de l'Angleterre (i). Cependant les résultats de cette guerre n'ayant point répondu à l'attente des alliés, l'Espagne jugea à propos de se réconcilier avec la France, et signa avec cette république, en 1795 , le traité de Bâle. Il semble que le Portugal eût dû suivre ce prudent exemple; car la France, quoiqu'elle ne se fût pas encore à cette époque délarée ouvertement notre ennemie, avait cependant vu d'un mauvais œil notre coopération avec ses ennemis. Mais la mauvaise étoile qui depuis tant d'années nous av$it réduits à être les humbles sujets de l'Angleterre, ne nous permit pas d'adopter une si judicieuse politique; et, comme il ne convenait point à notre allié de conclure la paix avec la France, il ne voulut pas permettre à son vassal de le faire. Ce fut donc pour les intérêts de l'Angleterre que le Portugal se vit encore une fois compromis dans une querelle qui n'était plus la sienne , et dans laquelle il ne se serait jamais engagé; c'est ainsi qu'un gouvernement inepte et entièrement subjugué par l'influence britannique, attira sur nous cette longue suite de calamités qui ont causé notre ruine, et cela sans que jamais il nous ait été présenté la moindre perspective du plus léger avantage.

A cette époque nous n'étions avec la république française ni en paix, ni en guerre; mais cet état

(1) Par suite de la convention signée à Londres le a6 septembre 1793.

était ce qui couvenait le mieux au cabinet an* giais, qui voulait disposer de nous selon que les circonstançes l'exigeraient dans ses intérêts. Le gouvernement français avait toujours désiré beaucoup de nous avoir pour amis; avant la rupture avec l'Angleterre il avait envoyé à Lisbonne , au commencement de 1793, M. Darbeau, chargé d'une mission confidentielle; mais il fut si mal reçu, et même traité d'une manière si révoltante, qu'au lieu d'aplanir le chemin à un arrangement amical, la conduite étrange tenue à l'égard de cet agent ne fit qu'aigrir la nation française. Après avoir été insulté et traité d'une manière inconnue chez les peuples civilisés, M. Darbeau fut renvoyé, sans que Louis Pinto ait voulu prêter l'oreille aux propositions très avantageuses qu'il était chargé de faire. Cependant, malgré l'indignité des procédés du gouvernement portugais, dont le souvenir était si récent, les Français étaient très disposés à traiter avec nous; mais telle fut l'influence que les Anglais exercèrent sur le parti qui dominait dans notre cabinet, qu'ils parvinrent à nous fanatiser au point de nous porter nous-mêmes à exciter la vengeance de la France. Nous devînmes les agresseurs , et débutâmes par des hostilités contre un navire français, à la hauteur, je crois, des Açores(i). Le résultat de cette inconce-

•(1) J'ai fait beaucoup de changemens au texte de ce paragraphe; d'après la manière dont il est conçu dans l'original et la place qu'il occupe dans l'ordre de la narration, on croirait que la mission de M. Darbeau fut postérieure à la paix de Bâle, tandis qu'elle précéda la rupture entre l'Espagne et la France.

j (Note du Traducteur. )

vable témérité fut la ruine de notre commerce.

En dépit de tout cela , telle était l'envie que le gouvernement français avait de se réconcilier avec le Portugal , que le directoire exécutif ne fit aucune difficulté, en 1797, d'entrer en négociation avec nous; cela eut lieu à Paris par l'intermédiaire de notre plénipotentiaire Antonio d'Araûjo, depuis comte de Barca. Il en résulta une paix signée par lui et par le négociateur français, Charles de Lacroix, qui fut ratifiée par le Directoire dans le # délai convenu; mais ce traité dont personne n'a jamais contesté Futilité pour le Portugal, et qui ne contenait aucune stipulation contraire aux intérêts commerciaux de l'Angleterre, ne fut pas ratifié par notre gouvernement dans le délai stipulé, par suite de la politique la plus astucieuse, qui prévalut dans le cabinet portugais contre les efforts du duc de Lafôes et de Seabra. Le gouvernement français se vit donc dans la nécessité de rompre encore une fois avec nous , et dès lors il se promit de nous en punir cruellement un jour. C'est par de telles intrigues, par des trames, des stratagèmes et des illusions multipliées , que le cabinet brirannique réussit enfin à nous précipiter dans une suite de guerres avec l'Espagne et la France , guerres auxquelles, si nous n'avions point été des instrumens passifs entre les mains des Anglais , nous eussions avec un peu de prudence pu très vraisemblablement échapper , en évitant ainsi les maux inouïs que nous avons soufferts, et dont nous ressentons encore les funestes suites. Et quels avantages avons -nous tirés de notre humble condescendance pour la po-

Htique anglaise? D'avoir vu notre pays ravagé et désert ; d'avoir éprouvé tous les effets de l'égoïsme et du mépris britanniques à la paix générale de Vienne, après la chute de Napoléon à laquelle nous avions si efficacement contribué ! Il *faut donc que de tels exemples restent à jamais gravés dans notre mémoire, afin que si un jour les Portugais ouvrent les yeux, ils puissent apprécier, comme us le doivent , les fruits que nous avons retirés d'une alliance aveugle, dans laquelle nous n'avons jamais eu partage égal , et où nous n'avons figuré que comme des imbécilles ou en sujets soumis.