CHAPITRE III

État politique de la monarchie depuis la mort de dom Alphonse Henri en 1 185 , jusqu'à celle de dom Ferdinand en 1 383.

On ignore si pendant la durée du règne de dom Alphonse-Henri il fut convoqué d'autres Cortès que celles de Larnégo, où les droits du roi et du peuple furent fixés ; mais il ne faut pas s'en étonner, car aucune loi positive n'existant à cette époque qui fixât la convocation des Cortès , elles ne s'assemblaient que quand il y avait des affaires très graves et importantes, que ces assemblées seules pouvaient traiter et décider. D'ailleurs la poursuite constante et difficile de la guerre pour délivrer le royaume de la domination des Maures , et plus encore l'esprit de liberté répandu parmi tout le peuple , qui empêchait les rois d'abuser de l'autorité qui leur avait été confiée , étaient des causes et des motifs suffisans pour qu'il n'y eût pas toujours une convocation régulière des Cortès.

Notre histoire ne fait non plus mention d'aucune convocation des Cortès sous le règne de dom Sanche l" r ; mais les mêmes motifs, et surtout celui de la guerre contre les Maures subsistant toujours, on ne doit pas s'étonner de cette omission. Toutefois nous n'avons aucune raison de croire que ce défaut de convocation des États-généraux ait été dû au désir dans le roi de gouverner la nation en maître absolu; et bien au contraire, nous savons que le

règne de ce monarque a été tel qu'il convenait à un roi qui connaissait bien les conditions imposées à son père lorsqu'il monta sur le trône. Le roi dom Sanche I er a été surnommé fondateur et père de la patrie, car il garda non seulement les conquêtes faites par son père et tint toujours en échec les Maures, mais il s'attacha constamment à améliorer l'état intérieur de la monarchie , ordonnant et prenant à cet effet toutes les mesures les mieux calcur lées et les plus convenables. Et cette conduite est d'autant plus digne d'éloges, qu'au dire de tous les historiens, le Portugal se vit alors en proie à une foule de calamités, telles que des disettes, des guerres, des inondations , des tremblemens de terre , des dissensions intestines parmi les grands, et des querelles entre les ecclésiastiques. C'est donc à ces puissantes causes qu'il faut attribuer le défaut de convocation des Cortès , plutôt qu'à un projet systématique de se rendre roi absolu. C'est même à cet excellent roi que les Portugais sont redevables en grande partie de leur bonne administration intérieure; ce fut lui qui fit la circonscription des diocèses, qui mit de l'ordre dans les donations faites aux monastères , et dans les çommanderies des ordres militaires; il abolit plusieurs usages nuisibles suivis depuis long-temps, ou adoptés des Maures et des étrangers, que divers motifs amenaient à cette époque en Portugal. Dom Sanche I er fut également regardé comme un des rois les plus économes , car sans avoir vexé ses sujets par des impôts , et ayant été plutôt libéral qu'avare , il laissa néanmoins dans le trésor au delà de 700,000 crusades, outre \J\oo

marcs d'argent et cent marcs de vaisselle d'or, dont il disposa par son testament, en imposant au prince son fils l'obligation d'exécuter toutes ses volontés.

Pendant le règne du roi dom Alphonse II il fut convoqué des Cortès à Coimbre, dans lesquelles on établit des juges, et où furent faites des lois qui , au nombre de vingt-cinq , se trouvent dans le livre déposé aux archives du royaume portant ce titre Des Lais et Arrêtés anciens, et qui, au nombre de vingt-six, se trouvent incorporées dans le livre intitulé : Ordonnances du seigneur dom Duarte (Edouard). On trouve également quelques unes de ces lois dans la Charte ancienne de privilège [Forai) de la ville de Santarem, déposée aux mêmes archives : parmi ces lois quatorze ont été incorporées dans le code du roi Alphonse V. Le règne de Alphonse II fut un peu orageux par suite des démêlés que le roi eut avec ses sœurs ; mais tous les historiens s'accordent à dire qu'il fut très zélé dans l'administration de la justice, et c'est pour cela peut-être qu'on apprécia mal ses intentions et qu'on calomnia sa conduite. On sait en effet qu'il eut contre lui les magistrats qui, voulant juger selon leur caprice et au mépris des lois, s'opposèrent fortement à celles nouvellement faites, et surtout à une qui ordonnait très sagement que quiconque intenterait un procès injuste serait forcé de payer à la partie lésée une somme déterminée d'argent. C'est par ce même amour de la justice qu'il ordonna que les sentences de mort ne recevraient leur exécution que vingt jours après leur date, attendu, disait-il, que la punition pouvait avoir lieu en tout

temps, tandis qu'en pareil casl'injustice une fois faite ne pouvait plus se réparer. Quoique son règne n'ait pas été paisible, les désordres qui eurent lieu alors ne furent causés ni par son mauvais naturel comme homme , ni par sa mauvaise administration comme souverain. Tel est le jugement que portent sur lui les historiens Brandâo , Vasconcellos , et Faria e Souza.

Ce roi eut encore pour ennemi le clergé qui , entre autres choses, n'a jamais pu lui pardonner d'avoir permis aux laïcs de recourir aux magistrats civils lorsqu'ils se croiraient injustement traités par les juges ecclésiastiques. C'est par cette raison que l'archevêque de Braga eut l'audace d'excommunier GonçaloMendès, chancelier du roi; et celui-ci, s'étant montré offensé d'un pareil attentat, s'attira également la disgrâce du pape Honorius, qui osa l'excommunier, et le traita de tyran dans une lettre insultante qu'il lui adressa. Cependant jamais ses sujets ne le regardèrent comme un tyran , toute sa prétendue tyrannie s'étant bornée à empêcher les ecclésiastiques d'opprimer avec impunité, et d'après un droit arrogé', comme ils avaient coutume de le faire. Ayant toujours en vue le bien de ses sujets , il publia une ordonnance pour empêcher les denrées de première nécessité de se vendre à des prix excessifs, et à cet effet il supprima tous les impôts dont elles étaient frappées, afin que les classes laborieuses pussent se procurer leur subsistance commodément. Aussi ce roi fut-il toujours très respecté de son vivant, et sa mémoire a été vénérée en dépit des censures du pape, qui ne servirent qu'à causer des troubles dans l'État et à empêcher le progrès de ses

armes contre les Maures qui, sans leurs dissentions intestines, auraient pu saisir l'occasion pour causer de grands maux'au Portugal.

En réfléchissant sur l'esquisse que nous venons de tracer de ce règne, il convient de considérera quelles classes appartenaient les individus dont l'ambition contribua principalement à susciter les désordres domestiques qui à cette époque troublèrent le royaume. Ce furent les magistrats et le clergé qui , aspirant dans tous les temps à la domination et au pouvoir, sont encore aujourd'hui les deux causes principales de tous nos malheurs présens. Accoutumés à nous dominer avec un pouvoir absolu, les uns au nom de Dieu, et les autres au nom de la justice, qu'ils distribuent rarement avec impartialité, ils sont les ennemis déclarés de toute organisation sociale capable de mettre des bornes à leur ambition et à leur puissance arbitraire. C'est pourquoi nous les voyons maintenant s'acharner dans leur opposition à la Charte constitutionnelle, aimant mieux se montrer parjures et déloyaux, que se soumettre à une loi qui trace leurs devoirs et leurs droits. Que tous les bons et loyaux Portugais soient donc bien persuadés que sans une réforme radicale de ces deux classes d'hommes aussi redoutables qu'ambitieux, jamais le gouvernement constitutionnel ne prospérera parmi nous.

Il n'y eut point , à ce qu'il paraît, de convocation des Cortès pendant le règne de dom Sanche II ; et c'est sans doute à cette circonstance remarquable qu'il faut attribuer tous- les malheurs que cet infortuné monarque eut à essuyer. Il est à croire que s'il avait

Digitiz

fcuivi l'exemple de ses ancêtres, et s'était confié à la nation représentée aux Cortès, elle ne 1 aurait point abandonné; mais, se fiant à lui seul et à un petit nombre de favoris , il s'est précipité du trône , en laissant à ses successeurs le déplorable exemple de l'inutilité pour un monarque d'avoir en sa faveur une faction ou un petit nombre d'individus, quand la majorité de la nation conspire contre lui.

Dans les premières années de son règne ce monarque parut doué de toutes les qualités qui constituent un bon roi; il visita les provinces, et dans cette visite il fit plusieurs actes de justice, et se montra clément et compatissant : aussi était-il cbéri de ses sujets, qui regardaient comme un don du ciel un prince affable, brave et bienfaisant, qui n'offensait personne. Mais ayant par la suite oublié ses premières vertus, et ayant souffert de la part des grands des excès qu'il ne pouvait ou ne voulait point réprimer, et s'étant ensuite livré entièrement aux conseils et à l'influence de la reine, qui avait pris sur lui un empire absolu, à tel point que le peuple même disait déjà à haute voix qu'elle avait ensorcelé son époux, il s'aliéna l'opinion publique, et avec elle la vénération et le respect que le chef d'un état ne manque jamais de perdre , dès qu'il ne peut ou ne sait pas gouverner avec fermeté et justice.

Tant que dom Sanche II eut auprès de lui le brave doraPaio Correa, commandeur de l'ordre de Saint Jacques , qui l'aidait non seulement à repousser lea attaques des ennemi» du dehors, mais aussi k contenir les ennemis domestiques , son trône se conserva ferme et assuré; mais à peine em>il

perdu cet ami excellent, cet habile général, sa fortune changea. Sa perte se fit bientôt sentir par les ravages que les Maures ne tardèrent pas à faire clans le royaume; cela engagea aussi les mécontens à ue plus reconnaître pour roi l'homme à qui ils attribuaient tous ces désastres. Par suite de cette disposition, se prévalant des opinions erronées du siècle, ils demandèrent au pape Innocent IV, de priver le roi de l'administration du royaume, alléguant que c'était un prince négligent , incapable de régner , et de nommer pour le substituer, en qualité de régent, son frère l'infant dom Alphonse, lequel k cette époque était comte souverain de Boulogne.

De cette déposition de dom Sancbe II, quoiqu'elle ait été l'ouvrage des factions, et surtout de la faction ecclésiastique, qui à cette époque suscitait de grands troubles dans le royaume, on peut toutefois déduire une grande vérité qui ne doit pas être perdue pour tous les monarques portugais futurs; c'est que les peuples ne furent point créés pour servir les rois, et qu'au contraire les rois furent institués pour le plus grand avantage des peuples. D'après ces considérations les Portugais ayant reconnu qu'ils avaient un roi incapable, comme l'appelle notre historien Duarte Nunes de Leao, consentirent de bon cœur à sa déposition, malgré toutes les irrégularités dont elle fut entachée. Cet assentiment fut d'autant plus naturel que le souvenir de la capacité et de la vaillance des rois ses prédécesseurs, était encore bien frais dans la mémoire. Ces considérations et d'autres de la même nature , jointes k l'esprit de liberté qui caractérisait alors nos

( ao )

ancêtres , et à la négligence de dom Sanche à convoquer les Cortès, seule mesure par laquelle il aurait pu s'identifier avec la nation et prévenir la catastrophe qui causa sa perte, concoururent donc à amener son inévitable déposition. Dans son infortune il ne manqua point d'amis fidèles, qui adhérèrent avec loyauté au serment de fidélité qu'ils lui avaient prêté. Nous en citerons deux surtout, dont nous nous plaisons à rappeler les noms pour couvrir d'opprobre et de mépris ceux de tant d'individus qui, au moment où nous écrivons ( 1829), offrent en Portugal l'exemple le plus détestable et le plus abject de la déloyauté et du parjure. Le premier fut le gouverneur du château de Celorico, Fernando Rodrigues Pacheco; et le second le loyal et très digne Martim de Freitas , gouverneur de Coimbre, qui résista toujours au comte de Boulogne dom Alphonse III, et ne lui remit le château qu'après s'être rendu à Tolède et avoir de ses propres yeux constaté que l'infortuné dom Sanche II était mort. Là, sur la tombe qui renfermait son cadavre, il lui remit les clefs du château, et revint ensuite à Lisbonne prêter obéissance au nouveau roi; trait héroïque qui excita le plus grand étonnement et la plus grande admiration non seulement parmi les Portugais mais même parmi les Espagnols.

Par suite de la mort de dom Sanche II, son frère passa de la qualité de régent au haut rang de roi , sous le nom d'Alphonse III, et en sa personne de grandes et d'éclatantes vertus s'assirent sur le trône. Réfléchissant sur la catastrophe qui av&it frappé son frère, il donna sur le champ une nouvelle direction

il son heureux règne , et chercha à s'identifier avec la nation en convoquant des Cortès , d'abord à Leiria , en i a 54 , et ensuite une seconde fois à Santarem, en ia63. Dans celles de Leiria, il fut fait des lois pour l'amélioration et la réforme du royaume, dont plusieurs se trouvent dans les anciennes chartes de Santarem et de Beja, ainsi que dans le Livre des lois anciennes, et dans le Code du roi do m Edouard , confondues avec d'autres lois faites à Coimbre et à Lisbonne. On y accorda divers privilèges à la ville de Santarem, et il y fut décidé que le tiers des barques naviguant sur le Douro, et les navires français qui arriveraient dans cette rivière , déchargeraient leurs cargaisons à Gaia et non à Porto. Dans les Cortès de Santarem on fit également des lois pour la correction des mœurs, et pour la restitution de certains biens appartenant aux églises, à l'occasion d'une bulle de Grégoire X, publiée par suite d'une plainte faite par les évëques du royaume.

Dom Alphonse III, fort de la bonne volonté et de l'amour de la nation, qu'il eut le bon esprit de consulter dans les cas qui regardaient plus particulièrement l'intérêt général, put se livrer tout entier à la défense du royaume et à l'agrandissement de son territoire, ce qu'il effectua très glorieusement. Il poussa les Maures l'épée dans les reins jusques à l'Océan, conquit sur eux l'Algarve, et fut le premier roi portugais qui prit le titre de roi de Portugal et de VAlgarve; il choisit pour armes de ce royaume nouvellement conquis sept châteaux d'or sur un champ vermeil, lesquels lurent placés à l'cntour des anciennes armes de Portugal.

Les brillans et heureux résultats de toutes ses entreprises militaires et la situation florissante du royaume, le déterminèrent à étendre les droits deia couronne et de l'État. Il obligea le clergé et les prélats à contribuer au bien public, et aux dépenses nécessaires pour la sûreté et le bonheur des peuples, ou de la nation en général ; en cela il montra autant de que de sagesse, car ceux qui jouissent des avantages de l'état social doivent nécessairement concourir aux dépenses qui assurent ces avantages. 11 donna par-là un grand exemple k tous ses successeurs, et leur apprit qu'on ne doit pas souffrir que des individus ou des corporations du royaume, quels que soient leurs titres ou dignités, qui, étant citoyens pour la jouissance , voudraient se faire dispenser ou exempter de concourir aux dépenses communes, se refusent d'y contribuer, et que, cessant d'être sujets ils deviennent des seigneurs.

Dom Alphonse III, pendant toute la durée de son règne se montra aussi habile à concevoir des projets d'une sage politique qu'à les exécuter. Il distribua les récompenses et les punitions avec une égale impartialité, et mit tous ses soins à rendre ses peuples heureux. Il fonda de nouvelles villes, rebâtit les anciennes, accorda de nouveaux privilèges à plusieurs, et dans toutes ses nobles et glorieuses entreprises il fut très efficacement aidé par la nation , qui ne cessa de lui témoigner une affection égale à celle qu'il avait pour elle. Dans les démêlés même qu'il eut avec les ecclésiastiques, provenant principalement de ce qu'il voulait les forcer à devenir citoyens, et comme tels à contribuer aux dépenses

de l'État , il fit toujours ce qu'il jugea convenable sans jamais être arrêté par la crainte des censures de Rome ou celles des prélats du royaume, qui étaient dans ces temps les armes puissantes au moyen desquellesles prêtres défendaient toujours leur insolent défaut de patriotisme et de zèle pour le bien de la patrie qui les nourrissait et les tolérait. A cette énergie de caractère, il joignit encore une grande bonté; il prenait grand plaisir à être appelé Y ami des pauvres; et en effet il mérita bien ce titre , car on sait que dans des temps de disette il mit même en gage les joyauA de la couronne pour secourir les indigens.

A dom Alphonse III , succéda son fila dom Denis ( Dinizt ) surnommé le libéral et le père de la patrie. Pendant son glorieux règne, les Cortès furent convoquées cinq fois; la première dans la -ville de Guarda, trois fois à Lisbonne et une à Santarem. En réfléchissant aux précédentes convocations des Corjtès , on voit qu'à mesure que la guerre contre les Maures dans l'intérieur du royaume touchait à sa fin , le système représentatif prenait du développement et de la consistance, ce qui était naturel, car les rois et le peuple étaient sincèrement attachés à ce système, le seul qui soit capable d'empêcher les nations d'être esclaves, et les rois d'être absolus el par conséquent tyranniques. Les Portugais se trouvant débarrassés des ennemis qui s'étaient emparés du territoire , commencèrent à s'occuper entièrement d'améliorer l'état intérieur du royaume , ce qui ne pouvait s'effectuer que par le concours mutuel des rois et du peuple. Dans les Cortès dont nous venons <lr parler on fit de très bonnes lois ,

non seulement pour corriger les vices de l'administration de la justice et autres objets également importans, mais aussf pour rendre la paix à Tintérieur du royaume, sans cesse troublé par l'insatiable ambition et l'avarice sordide du clergé qui , prêchant en tout temps le mépris des choses de ce monde, n'en est jamais rassasié, et qui pour les obtenir a en toutes les occasions suscité d'innombrables dissensions et désordres, se tenant à couvert sous son masque habituel de l'hypocrisie. Cette paix momentanée fut le fruit d'un concordat, que le roi, dans les Cortès de Lisbonne , l'an 1 289 , promit d'observer et de maintenir. Il faut toutefois que la puissance du clergé ait été alors bien grande , pour qu'un roi tel que l'était dom Denis , se soit vu réduit à traiter avec elle comme avec une puissance étrangère. Et c'est en effet comme puissance étrangère à l'État qu'on doit envisager cette formidable corporation, qui, obéit de préférence à une autorité étrangère, et qui en lui obéissant, prétend qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes !

Le roi dom Denis fut un des princes les plus éclairés de son temps; aussi nul ne protégea plus que lui les sciences et les savans, en quoi il fit bien voir qu'il n'était pas, et ne voulait point être souverain absolu; car le pouvoir arbitraire et absolu ne peut guère s'établir et se consolider qu'au milieu de l'ignorance et des ténèbres. Il fonda en conséquence une université à Lisbonne, laquelle, après divers changemens, finit par se fixer à Coiinbre. Cela ne lui paraissant pas encore suffisant , il créa des écoles dans toutes les grandes villes du royaume ;

mesure qui, sans changer sa conduite envers le clergé, lui concilia cependant l'affection des hommes les plus sages de ce corps ; car il y a dans les classes même les plus mauvaises, d'honorables exceptions.

Une des lois les plus sages et les plus utiles que ce roi fit en Cortès, fut celle qui interdit à tout individu de vendre des biens fonds aux communautés séculières ou régulières, se fondant très judicieusement sur le principe que l'Église n'est que la dépositaire du bien des pauvres, et qu'en accumulant et thésaurisant elle ne fait que retenir ce qui ne lui appartient point. D'ailleurs les biens ainsi acquis venant à tomber entre les mains de ceux qui ne pouvaient plus s'en défaire, il devait en résulter que bientôt le clergé se trouverait en possession de tout le sol du royaume.

Les richesses de dom Denis firent l'éton nement de tous ses contemporains; et le peuple voyant qu'il avait toujours de l'argent pour tout ce qu'il voulait entreprendre, sans charger la nation d'impôts, disait de lui ce qu'on répète encore de nos jours : Le roi dom Denis fit tout ce qu'il voulut (i). Le fait est que la mine dont il tira toutes ses richesses fut le commerce, qu'il sut toujours maintenir et protéger au moyen de la marine considérable qu'il créa, et qu'il employa pour contenir les Maures et défendre les côtes du Portugal. On lit aussi dans nos historiens qu'il ne fit jamais usage d'aucun produit étranger, soit dans son habillement, dans ses meubles où à sa table , encourageant par là les manufac-

(i) El ici dom Diniz fez tudo quanto quiz.

tures et les produits du royaume, ce qui devint une nouvelle source de richesses. En un mot , ce grand roi, par l'encouragement qu'il donna au commerce, aux sciences, à l'industrie et à l'agriculture, réunit à ses premiers titres de libéral et père de la patrie, ceux de père des agriculteurs, et de protecteur des sciences et du commerce.

Au roi dom Denis succéda son fils dom Alphonse LV; celui-ci monta sur le trône sous de très mauvais auspices, non seulement par suite de la guerre qu'il avait faite contre son père, mais aussi par la grande incurie qu'il montra dès son avènement pour les affaires du gouvernement. Il aurait sans doute éprouvé un sort pareil à celui de Sanche II, s il n'avait pas eu le bonheur de trouver des conseillers et dès ministres d'une intégrité et d'une force de caractère peu communes , et si le bon naturel de ce roi ne Pavait porté à faire un retour sur lui-même, en se corrigeant de ses fautes. Rien en effet ne caractérise mieux la liberté politique et civile d'un peuple que l'existence chez lui de conseillers et de ministres ayant le courage héroïque de ceux de ce roi. S'étant aperçus du peu de soin et même de l'insouciance complète que ce monarque dissipé et négligent mettait dans les affaires publiques, ils lui dirent un jour : Il faut que V. A. se corrige, sinon,... : sinon quoi? répliqua le prince en colère. Sinon, reprirent les dignes conseillers, nous choisirons un autre roi qui nous gouverne mieux et qui remplisse ses devoirs. Le monarque rentra en lui-même, et devint à partir de cette époque le modèle des bons rois; cela ne serait certainement pas arrive si le fait s'était passé

dans un pays ne jouissant point d'un gouvernement constitutionnel, et où il n'y aurait par conséquent que des esclaves toujours empressés à encourager et à adorer les vices du despote auquel ils obéissent aveuglément

Dans le cours de ce règne les Cortès furent convoquées six fois; d'abord à Evora en i3a5, où il fut fait plusieurs lois, et entre autres une sur la monnaie; puis à Santarem en 1 33 1 , où Ton traita également de plusieurs objets d'un intérêt général et particulier; la troisième fois à Santarem > en 1 334, où l'on fit diverses lois, et où fut approuvé le mariage du prince avec la princesse Constance (dona Constança); la quatrième fois, àCoimbre, en i335, dans lesquelles on maintint l'église de Porto dans la juridiction entière sur l'ouverture des testameus, à l'exclusion des ministres du roi; cela fait voir que l'ambition du clergé ne s'endormait pas un seul instant dans ses prétentions temporelles et exorbitantes. Il y eut encore des Cortès à Santarem, dans l'année i34o, dans lesquelles furent publiées huit lois, et où les communes se plaignirent des délits commis par les prêtres. Celles de Lisbonne furent tenues à la fin de l'an i35a, et il nous en reste 24 articles généraux insérés dans le Code du roi dom Édouard ( Duarte ).

Ce dernier roi fut un politique habile et en même temps très zélé dans l'administration de la justice; il ne permit jamais que personne, quelle que fût sa dignité ou son rang, se mît au dessus des lois: c'est ce qui a fait dire de lui qu'il aimait son peuple à l'égal de ses propres enfans. 11 fut surnommé le

Brave , et mérita bien ce nom à la fameuse bataille de Tarifa ou de Salado, livrée le 3o octobre i34o; il y combattit en personne pour la défense de son gendre le roi de Castille , qui ne cessa par la suite de lui témoigner de mille manières sa gratitude.

Dom Pédro lui succéda, et fut surnommé le Justicier , par le caractère inflexible qu'il déploya, non seulement en punissant ses ennemis personnels, mais tous ceux qui violaient les lois et la justice. Pendant son règne , qui fut court et ne passa pas dix ans, il n'y eut qu'une convocation des Cortès; elle eut lieu à Elvas dans l'année i36i , et le clergé y proposa 33 articles , que Gabriel Pereira appelle accord du roi avec le clergé; il y fut promulgué 90 articles généraux de 1 état du peuple, et quelques uns spéciaux relatifs à la ville de Coimbre. C'est une chose vraiment remarquable de voir avec quelle obstination le clergé s'est toujours mis en avant pour soutenir ses prétentions exorbitantes ; il est manifeste que jusqu'à présent il n'a changé ni de caractère ni de politique, car en ce moment même sous le prétexte le plus hypocrite de défendre l'autel, il ne cesse d'encourager et de souffler la guerre civile parmi nous, afin d'établir le despotisme , et consolider l'usurpation par la perfidie et le parjure. En invoquant le ciel pour dominer , il s'est ligué avec le pouvoir absolu et usurpateur, par le moyen duquel il compte conserver à jamais son empire sur les consciences et sur la fortune des peuples; égoïste par nature et par éducation, le clergé ne reconnaît pour légitime que l'autorité qu'il peut à son gré diriger et maîtriser complètement.

S'il n'y eut qu'une seule convocation des Cortès pendant ce règne , il ne faut certainement pas l'attribuer à aucun projet que dom Pédro aurait eu de se rendre absolu et indépendant de ce corps ; son caractère et sa conduite démontrent assez la fausseté d'une pareille supposition. Les vrais motifs de cette omission paraissent avoir été, d'un côté la courte durée de son règne , et de l'autre l'état agité où se trouvait le royaume par suite des dissensions domestiques qui avaient eu lieu entre lui et son père, et antérieurement entre ce dernier et son grandpère ; en sorte que le royaume avait plutôt besoin de la stricte exécution des lois existantes que d'en faire de nouvelles. Ce fut là aussi un des objets dont le roi s'occupa le plus, ce qui prouve non seulement combien il tenait à cœur le bien public, mais combien il regardait l'exécution des anciennes lois comme un objet sacré, du plus grand intérêt et de la plus haute importance. D'ailleurs un des défauts essentiels de notre ancienne constitution politique était de n'avoir point désigné de temps fixe pour la convocation des Cortès; et c'est pourquoi les derniers rois de Portugal ont abusé de ce défaut de prévoyance, au point d'avoir fini par ne plus les convoquer , commettant ainsi une usurpation positive de nos libertés et de nos droits.

Les principaux soins de dom Pédro I er furent donc d'opérer la réforme totale des abus qui existaient dans le royaume , et d'établir un bon système de police, projets d'autant plus difficiles que des obstacles extraordinaires s'y opposaient. Afin de donner l'exemple au peuple, il commença la ré-

forme par sa propre personne, et elle fut. telle qu'il mérita que les Portugais lui appliquassent unanimement ce que les Romains avaient dit de Titus : Dorn Pédro n'aurait pas dû naître, ou n aurait pas dû mourir. Un semblable éloge ne pouvait passap* pliquer à un roi qui aurait manifesté le désir d'être absolu, ou qui se serait conduit comme tel.

Son fils dpm Ferdinand (Fernando) lui succéda sur le trône , mais il ne lui ressembla ni pour le caractère, ni pour les bonnes qualités et les vertus qui rendirent si illustre son père. Faible, inconstant, livré aux plaisirs et extrêmement dissipé, il régna sans gloire , surtout depuis qu'il contracta un mariage funeste et inconvenant avec Dona Léonor Telles (i), fille de Martim Affonso Telles, frère du comte de Barcellos don Jean Affonso, et femme de Jean Lourenço da Cunha, ce qui lui attira l'affront de se voir insulter dans son palais même, par le peuple de Lisbonne pendant la nuit. En dépit de cela , grâce à la constitution politique de l'État et à l'esprit de liberté et d'énergie de la nation, fruits des principes constitutionnels qui dirigeaient le gouvernement , il fut fait à cette même époque d'ex* cellentes lois, parmi lesquelles on peut citer celles en faveur de l'agriculture, d'où il résulta qu'il y eut dans le royaume une surabondance de blé, d'autres

(i) Ce fut par l'influence de cette femme, ef par, l'entremise de son très fameux amant le . comte Jean Fernandes Andeiro, que les Anglais vinrent pour la première fois en Portugal, en qualité d'alliés ; mais ils se conduisirent dès lors avec tant de hauteur et de férocité, qu'on fut forcé dé les renvoyer promet ement. Voyez la Chronique de ce roi écrite par Duarte Runes de Leâo.

sur la mendicité, en faveur du commerce, dont on trouve 1 énoncé dans Duarte Nu nés de Leâo , à la ûn de la chronique dudit roi.

Grâce à la constitution politique de l'État , qui , lorsqu'elle est bonne , parvient même à déguiser et à pallier les défauts des rois, il y eut encore pendant ce règne cinq convocations des Cortès : celle de Coimbre , dont l'année est incertaine; celle de Lisbonne en 1 372 ; celle de Porto en 1 373 ; celle de Leiria de la même année, et celle de Atouguia en 1376. Ces dernières paraissent avoir été au nombre des plus remarquables par les objets qui y furent traités , puisque elles donnèrent occasion à la loi du 1 3 septembre de la même année, par laquelle fut réglée la juridiction des donataires de la couronne, et il y fut pris des mesures pour encourager la navigation et le commerce maritime du royaume.

La ligne directe d'Alphonse-Henri s'éteignit dans la personne du roi dom Ferdinand , quoiqu'il eût laissé sa fille dona Béatrice ( Beatriz ) mariée au roi de Gastille ; mais la mauvaise conduite de celui-ci , et le bruit qui s'était répandu de l'illégitimité de dona Béatrice même , comme étant la fille d'une feromeque dom Ferdinand avait enlevée à son mari et qui était née du vivant de ce même mari , et beau* coup d'autres circonstances qu'il n'entre pas dans mon plan de détailler ici f décidèrent la nation portugaise à se choisir un nouveau roi dans la ligne collatérale. Ce choix tomba sur lé vaillant dom Jean I er , alors connu sous le titréde Grand- Maître de l'ordre d'Àviz {Mestre d'dviz ), qui était fils illégitime du roi dom

tante de notre histoire, la nation portugaise donna une preuve éclatante des sentimensde liberté et d'indépendance dont elle était profondément animée , sentimens émanés uniquement de la constitution politique qui l'avait régie depuis qu'elle s'était constituée en monarchie indépendante. Pénétrés intimement de l'idée élevée que les intérêts d'une famille ne sauraient jamais l'emporter sur le bonheur général dé tout un peuple, les Portugais, écartant toutes les considérations d'intérêt privé, et ne visant qu'au salut public, qui est la première des raisons d'État, se donnèrent un roi de leur propre et libre choix; et Dieu et la destinée bénirent pleinement cet acte national.