SECTION III

Description du Pays Atlantique.

.Lia description que Platon nous donne du Pays Atlantique est si intéressante, et le rapport qui se trouve entre elle et ce que nous savons de la Palestine est si parfait , que ce rapport suffirait presque seul pour décider la question. L'examen que nous allons en faire roulera sur quatre Articles ; savoir : i° l'Etendue de l'Atlantique ; i° ses Frontières ; 3° ses Villes ; et 4° sa Fertilité.

Mais avant que d'aller plus loin , écartons encore une pierre d'achoppement qui d'abord se présente. La voici. Partout où Platon fait mention de l'Atlantique , il en parle comme d'une isle ; et comment concilier cette dénomination avec la Palestine ? La chose est plus facile que l'on ne pense. Il faudra seulement observer qu'il est question ici d'un pays Oriental , et ne pas perdre de vue la remarque que nous avons déjà faite plusieurs fois ; savoir : que les

46 sur l'atlantique des anciens.

Egyptiens ont traduit de l'Hébreu ou du Phénicien , et que Solon , d'après lequel Platon parle , a traduit de l'Egyptien. Or il faut savoir que le mot *K ? i » qui en Hébreu désigne une isle , ne dénote pas seulement un endroit environné d'eau , mais qu'il signifie aussi en général une demeure , une habitation , un lieu habité (i) ; qu'il est dérivé du verbe arabe *K , «, qui signifie , demeurer , séjourner ; et que dans ce sens il est souvent employé clans l'Ecriture même et surtout dans les Livres Prophétiques , où le mot d'isle ne signifie en bien des endroits autre chose qu'un pays habité par tel ou tel peuple. (2) Cette façon de parler est encore la même aujourd'hui chez les Arabes , qui nomment leur pays l'Isle des Arabes. Et cette remarque suffit pour écarter le doute que cette qualification aurait pu faire naître à l'égard de la Palestine.

§. 1. Étendue de V Atlantique.

Après cette discussion préliminaire , commençons par examiner les dimensions que Platon nous donne de l'Atlantique. Pour cet effet ne nous arrêtons point aux expressions générales dont ce Philosophe se sert , en disant que cette Isle était plus grande que l'Asie et la Libye

(1) Voyez Stocka Clavts L. S. voce ^K-

(2) Dans Tsaïe , xx. 6. l'Ethiopie et l'Egypte sont appelées Itlcs,

ensemble. (3) Tenons-nous-en plutôt aux dimensions qu'il en donne lui-même , en disant que « l'Atlantique avait 3ooo stades en longueur , » et 2000 en largeur vers la Mer. (4) » Selon la même description , « ce pays s'étendait du » Nord au Midi. Vers le Nord il était bordé de » hautes montagnes , et il avait une forme pres- » que quarrée , de manière cependant qu'il » s'étendait plus en longueur qu'en largeur. (5)» Cette description en général convient à la Palestine. Il n'est donc question que de la dimension , et pour cet effet il faut d'abord savoir ce que Platon entend par stade. Pline dit (6) qu'au temps d'Hipparque et de Platon l'on comptait 774 stades sur un degré. Sur ce pied 3ooo stades feraient 3° 52r ; et 2000 stades feraient i° 34'. Comparons maintenant cette mesure avec celle de la Palestine. Selon la promesse que Dieu fit aux Israélites , les bornes de leur domination devaient s'étendre , quant à la longueur 9 d'un côté jusqu'au Mont Liban , et de l'autre jusqu'à

(0) En conférant ces expressions générales avec les dimensions précises que Platon nous donne du Pays Atlantique s il faut conclure de deux choses l'une, savoir, ou que ce Philosophe soit tombé dans une contradiction des plus grossières, ce qui n'est pas à présumer ; ou que ces expressions générales ne doivent être prises que de l'étendue du Commerce et des Colonies des Anciens habitans de cette Province ; et c'est ce qui paraît le plus vraisemblable.

(4) Extraits du Crltias , n° 77.

(5) Extraits du Crltias , n° 78 , 80.

(6) Plin. Hist. Nat. 1. n. c. 108.

48 sur l'atlantique des anciens.

la Mer Rouge (7) ; et quant à ce dernier ternie , Moïse pose pour dernière limite le Pays d'Edom dans lequel se trouve la ville d'Elath , située sur la Mer Rouge. (8) Or , selon Ptolémée (9), cette dernière ville était située au 290 de latitude. Selon le même Auteur , la ville de Tyr , située proche du Mont Liban , était au 33° 20' de latitude. (10) Il s'ensuit de là que toute l'étendue de la domination des Israélites était d'environ 4° 20' , ce qui ne diffère que de 28' de la longueur que Platon nous donne de l'Atlantique. Cette différence même se retrouve , lorsqu'à cette étendue l'on ajoute les conquêtes que Salomon a faites et qui n'étaient bornées que par l'Euphrate.

Il en est de même quant à la largeur , en prenant pour termes , d'un côté , le Port de Gaza sur la Méditerranée , et de l'autre côté, le Lac de Cinnereth ou deTibériade. Selon le même Ptolémée (11), le premier est situé à 64° 4^' de longitude , et l'autre à 670 i5'. En déduisant l'un de l'autre , reste encore , à doux minutes près , la mesure que Platon nous donne de la largeur de l'Atlantique.

(7) « A flumine Euphrate usque ad mare posierum eril icrminus » vester, ( Deut. xi. 24.)"

(8) « Erit vobis plaga Justralis à deserto Tzin , secundum sedcs » Edomœorum ( Num. xxxiv. 3. ) »

(9) Ptolem. 1. v. 17.

{10) Ici. 1. v. 14.

(11) Id. 1. v. 16.

SECTION TROISIÈME. /jg

§. 2 Frontières de V Atlantique.

Passons maintenant de la dimension de l'Atlantique à l'examen de ses Frontières. Voici ce que Platon en dit : « L'Atlantique a été gou- » vernée par de puissans Rois dont la domi- » nation s'étendait non -seulement sur l'Isle, » mais sur plusieurs autres Isles et parties du » Continent , savoir : du côté de la Libye , jus- » qu'en Egypte ; et du côté de l'Europe, jusqu'à » Tyrrhénia. (12) »

Voilà donc, selon les propres paroles de Platon , la Libye et l'Egypte annoncées comme la frontière de l'une des extrémités de l'Atlantique, et la Tyrrhénia comme l'autre. Tout le monde sait où est située l'Egypte , et il ne nous reste que quelques observations à faire sur ce que Platon , d'après les Egyptiens , nomme Libye. Entendre sous ce nom la grande Libye Africaine, ce serait contredire Platon lui-même. La Libye dont il est question ici doit avoir été une partie de la domination des Atlantiques. La Libye Africaine comprend seule une étendue de plus de 3o degrés de pays ; et , suivant Platon, toute l'étendue de l'empire des Atlantiques n'avait pas seulement quatre degrés. La Libye Africaine ne peut donc être celle dont les Egyptiens ont parlé.

(12) Extraits du Timée , n° 24 , 25 , 26.

5o sur l'atlantique des anciens.

Mais en consultant les Anciens , nous trouvons qu'il y avait plusieurs autres pays qui portaient ce nom , et que surtout il y avait une Libye très-connuë sur les bords de la Mer Rouge.

Hérodote nous assure que déjà de son temps, et avant lui, on connaissait des Libyens Pasteurs qui demeuraient entre l'Egypte et le Lac Triton. (i3j

Eustathe, le Scholiaste de Dénys le Périégète, assure également qu'il y avait plusieurs Libyes, dont une sur les bords de la Mer Rouge. (i4)

Etienne de Ryzance rapporte que le Pays d'Ammon était situé au milieu de la Libye. (i5) Or pour savoir où était le Pays d'Ammon , il n'y a qu'à consulter l'Ecriture. (16) Il en résulte qu'il a été situé dans l'Arabie.

Enfin dans les Paralipomènes il est fait mention de Libyens qui demeuraient aux environs de Gérar , et par conséquent dans l'Arabie. (17)

Voilà donc les Auteurs sacrés et profanes réunis ensemble pour placer une Libye dans l'Arabie et sur les bords de la Mer Rouge ; et nous

(i5) Hérodote , 1. îv. c. 186 et suiv. Conférez ce rapport avec ce qui sera dit plus bas du Lac Triton.

(i4) Dionys. Periegct. p. 33 et 34.

(i5) Steph. Byzaut. ' Appana, q pio-ôyuoç Avfityç.

(16) Conférez Gen. xix. 58. avec Deut. 11. 19. Au Ch. m. 16 du Deutéronome, il est dit clairement que les frontières de la portion donnée aux Tribus de Ruben et de G ad louchaient à celles du Pays d'Ammon.

(17) Conférez 2. Parai, xiv. 14. avec 2. Parai, xvi. 8.

SECTION TROISIÈME. §.2. 5l

n'hésitons point à croire que c'est de cette Libye que les Egyptiens ont voulu parler dans le récit qu'ils ont fait à Solon de l'expédition des Atlantiques. Le Lecteur achèvera de s'en convaincre , en considérant quel est l'autre pays que les Egyptiens ont annoncé pour frontière de l'Atlantique.

Platon le nomme Tyrrhénia. Ses Traducteurs ont rendu ce mot par Etrurie , et il est vrai que les Historiens Grecs nomment ainsi cette Province de l'Italie. Mais pour peu qu'on fasse attention, l'on verra clairement qu'il est impossible que les Egyptiens aient voulu parler de la Toscane ni d'aucune autre Province située en Europe. La raison en est simple. Selon les Egyptiens mêmes , l'Atlantique doit avoir été un pays d'une étendue d'environ quatre degrés, c'est-àdire, à peu près de 120 lieues de France. Ce Royaume a dû s'étendre du Nord au Midi ; et par une de ses extrémités il a dû toucher à l'Egypte. Que l'on prenne maintenant la Carte de l'Asie fn°L), et que l'on regarde la situation de l'Egypte ; l'on trouvera qu'au Nord elle est bornée par la Méditerranée et par une partie du pays d'Edom ; au Midi , par la Nubie ; à l'Orient , par la Mer Rouge; au Couchant , par la grande Libye Africaine ; qu'enfin elle est séparée de l'Europe par la Méditerranée , et qu'entre elle et la Toscane il y a une distance infiniment plus grande que la longueur donnée par les Egyptiens.

5i sur l'atlantique des anciens.

Il est une manière bien plus simple d'expliquer la Tyrrhénia dont il est question ici ; et cette explication est conforme aux autorités les plus respectables de l'Antiquité, elle ne contredit en aucune façon le rapport de Platon, et cadre très-bien avec l'opinion que nous proposons.

Au rapport général des Anciens , les Tyrrhéniens qui habitaient la Toscane étaient une colonie d'étrangers qui y étaient venus par mer, et qui ont donné leur nom à cette Province. Cette colonie n'était pas la seule que ces étrangers eussent établie , et nous en trouvons encore d'autres dans la Mer Egée , et surtout à Lemnos et à Imbros, dont, suivant Apollonius (18), ils ont expulsé les habitans naturels pour s'y établir à leur place.

Hérodote dit que les Tyrrhéniens étaient une colonie de Lydiens. (19) Denys d'Halicarnasse , en traitant de l'origine des Tyrrhéniens, rapporte les opinions de plusieurs Auteurs anciens qui les placent tous , tantôt du côté de l'Ionie,, tantôt du côté de la Mysie , de la Méonie ou de la Lydie. (20)

(18) Apollonii Argon. 1. 4- ▼• 17^9.

OÏ nfiv f&zv Trois ^à JjtfliîiJet Aîïpvov wciiov ' Avfiva £•' tlsXetHvliÇ t>7r àvfyko-t Tuç<n)vo7o~t.

Quœ gens Sintiadis fuerat prias incola Lemni ,

liane mutare locos pubes Tyrrhcna coêgit. Vid. Bochart. Geogr. Sacr. 1. 2. c. 33.

(19) Hérodote , 1. i. c. 9/1.

(20} Dionys. Halic. Anliq. Rom. 1. 1. p. 19 et 20

Valérius Flaccus enfin parle de la Tyrrhénie comme d'une Province peu éloignée de l'Éolie. (21)

Que Ton prenne maintenant encore la Carte de l'Asie, on observera que tous ces peuples habitaient anciennement dans l'Asie mineure et sur les bords de la Mer Egée ou de la Mer de Syrie , lesquelles font partie de la Méditerranée. On se persuadera de cette manière que la véritable Tyrrhénia doit avoir été sur les côtes de la même Mer , dans l'Asie mineure , ou proche de cette Partie du monde.

Qu'il nous soit permis d'avancer ici une opinion que plusieurs de nos Lecteurs ne trouveront peut-être pas destituée de fondement. En entendant les Egyptiens parler de la limite en question , Solon n'aurait-il pas pris le change ? Dans les langues Orientales , la ville de Tyr porte le nom de ^1^ , Tzor, et lesTyriens sont appelés Dn Ï2É ou fmtf, Tzorim ou Tzorin. Il est donc probable qu'en parlant du Pays des Tyriens , les Egyptiens l'auront appelé , selon l'usage , le Pays des Tzorin. (22) Or , les Grecs ayant déjà changé Tzor en Tyr , devaient nécessairement avoir donné au Pays des Tzorin , le nom du Pays des Tyrin ; et de là le nom de la

(21) Val. Flacc. Argon. 1. i. v. 576.

JEoliam , Tyrrhenanue tendit ad antra.

(22) Voyez la savante Lellre de M. l'Abbé Barthélémy , insérée dans le Journal des Savans , du mois d'Août 1760.

£>4 sur l'atlantique des anciens.

Province, Tyrrhenia, en y ajoutant seulement une terminaison Grecque. Ce qu'il y a de certain, c'est que si les Auteurs anciens sont d'accord entr'eux , en faisant venir les Tyrrhéniens des côtes de l'Asie, ils ne le sont aucunement sur l'endroit précis d'où ils sont partis ; cependant l'origine d'un peuple si fameux par ses expéditions devait assurément être connue pour le moins autant que celle des Tyriens. Ajoutez à cela , qu'outre la ressemblance qui se trouve entre les noms de Tyriens et de Tyrrhéniens, la description de leur pays , de leurs expéditions , ainsi que la quantité de leurs Colonies revient beaucoup à ce que nous savons des Tyriens et des Phéniciens en général. La Tyrrhénie était une Province de l'Asie mineure ; la ville de Tyr à la vérité est située dans la Syrie; mais il n'y a qu'un petit trajet de mer pour aller de l'une à l'autre. Elles ne sont séparées l'une de l'autre que par l'Isle de Chypre. Les Tyrrhéniens avaient établi des Colonies dans la Mer Egée , à Athènes , dans le Péloponnèse , en Italie. Les navires des Tyriens couvraient non-seulement la Mer Egée, mais toute la Méditerranée. Les Phéniciens avaient des établissemens dans Athènes , dans d'autres endroits de la Grèce , ainsi que sur les côtes d'Afrique , d'Espagne , des Gaules et de l'Italie. On ne saurait assurément désirer une ressemblance plus grande , ni par conséquent une raison plus séduisante pour

croire que Tyriens et Tyrrhéniens sont synonymes. Par la même raison la Tyrrhénia de Platon ne sera plus autre chose que le district de la domination de la ville de Tyr; et en prenant ce district pour l'autre frontière de l'Atlantique , opposée à l'Egypte , nous trouverons que tout sera d'accord avec le récit que les Egyptiens ont fait à Solon. L'Atlantique s'étend du Nord au Midi : il faut suivre cette direction- pour aller de Tyr en Egypte. L'Atlantique avait trois mille stades en longueur : de la ville de Tyr à celle d'Elath , qui est sur les bords de la Mer Rouge, il y a une distance à peu près égale. L'Atlantique s'étendait plus en longueur qu'en largeui^: le Pays de la domination des Israélites qui remplit l'espace entre les deux extrémités susdites , est également plus long qu'il n'est large.

Mais en supposant même que Tyriens et Tyrrhéniens, loin d'être synonymes , soient en effet deux peuples différens , il n'en sera pas moins constant que ces derniers étaient une Nation dont la principale demeure était au bas de l'Asie mineure , sur les bords de la Mer Egée , exactement à l'opposite de la ville de Tyr, et n'en étant séparée que par une espèce de golfe. Ce qui assurément ne doit pas faire un objet dans une description aussi générale que celle que Solon a reçue des Egyptiens.

Nous croyons donc [pouvoir conclure de là , que soit que l'on regarde le district de la ville

56 sur l'atlantique des anciens.

de Tyr pour l'ancienne Tyrrhénia , soit qu'on donne ce nom à une partie des côtes de l'Asie mineure , il en résulte également que la véritable Atlantique ne peut se trouver que sur les côtes de la Méditerranée entre l'Egypte et l'Asie mineure, et que par conséquent l'on ne doit reconnaître à ce nom que la Terre des Israélites.

§. 3. Villes de V Atlantique.

Après l'examen des frontières de l'Atlantique , il sera nécessaire de voir ce que les Anciens nous disent des principales villes de cet Empire- Qpmmençons pour cet effet par entendre Diodore de Sicile. Cet Auteur dit « que les Ama- » zones , filles des Atlantiques ? ont bâti une » grande ville proche du Lac de Triton , à la- » quelle , à cause de sa situation , elles ont » donné le nom de Ksodowiaoç •> Chersonesus , » c'est-à-dire, isle déserte ou sablonneuse, (23)» Pour bien entendre ce passage , il faut observer, i° que dans le style Oriental , le nom de filles est toujours donné aux villes dépendantes des Capitales , de même que celles-ci portent ordinairement le nom de mères (24); 20 que pour désigner les habitans de cette ville , Diodore de Sicile donne aux filles' des Atlantiques le nom

(25) Diodore de Sicile , 1. nr. c. 27.

(24} Voyez encore la Leltre de M. l'Abbé Barthélémy , citée ci-dessus , page 53.

SECTION TROISIÈME. §. 3. 5j

d'Amazones , et que rien n'est plus propre que ce nom pour caractériser les Enfans d'Israël (2 5); 3° que l'ancienne Capitale de la Palestine s'appelait |V2£ , Sion , et que ce nom traduit littéralement signifie exactement la même chose que KeporoviQTOç, Chersonesus. (26) 4° Cette ville de Chersonesus ne doit pas avoir été loin du Lac Triton. Or il y a tout lieu de présumer que ce Lac est le même que celui que nous connaissons sous le nom de Mer Morte ou de Lac Asphaltite ; ce dernier n'étant éloigné que trèspeu de la ville de Jérusalem , où était située l'ancienne ville de Sion. Pour nous faire connaître ce Lac plus particulièrement , le mêine Diodore de Sicile dit encore , « que les filles » des Atlantiques avaient habité une Isle située » au couchant du Lac ïritonide , laquelle par » cette raison était appelée Hespérie ; que ce » Lac n'était pas éloigné de l'Océan ; qu'il était » ainsi nommé à cause de la rivière Triton qui

(25) Plusieurs Auteurs anciens en ont fait un nom Grec , et par-là ils ont donné occasion à cette fable d'une République de femmes qui n'a jamais existé. Ce nom est purement Hébreu. 11 est composé d'Am , D^? 5 peuple , et de T.20n,7X2£ 5 troupeau; et il peut être traduit par Peuple à troupeaux ou Peuple Pasteur, Les enfans d'Israël s'étaient donné ce nom. Dans la déclaration qu'ils firent à Pharaon ils se disent être T&>£2£ Hi^ ? Rohe Tzon , Pasteurs de troupeaux , ce qui est à peu près la même chose que ^H}£ D^- Gen. xlvi. 32 , 33.

(26) ^V2£ signifie un endroit sablonneux et désert ; il est employé dans ce sens par Isaïe , c. xlii. i5 ; et %eç<rôvwoç offre exactement le même sens.

58 sur l'atlantique des anciens.

» s'y jetait ; et que cette ïsle touchait à l'Ethio- » pie , près d'une montagne qui était la plus » élevée de la contrée, et qui était appelée Atlas » par les Grecs. »

Rien n'est plus exact que cette description, pour nous dépeindre le Lac Asphaltite. Au couchant du Lac Triton est située YHespérie. Ce mot est la traduction Grecque et littérale du mot y*\y , Ereb , qui désigne l'Arabie. (27) Il tient son nom d'une rivière qui s'y jette : cette rivière c'est le Jourdain, (28) 11 n'est pas éloigné de l'Océan : il n'y a qu'une très-petite distance du Lac Asphaltite à la Méditerranée et à la Mer Rouge. (29) H est proche de l'Ethiopie : le Lac

(27) c/E(7îT£p<j? , en Grec , signifie le coucher du Soleil. Le nom de l'Arabie dérive d'Ereb , 3"))? ? qui a la même signification , et cette Province se trouve au couchant du Lac Asphaltite.

(28) Le Jourdain prend sa source du côté du Mont Liban ; il traverse le Lac de Cinnereth ; il parcourt ensuite la Galilée , et va se perdre dans le Lac Asphaltite. Le Lac de Cinnereth porte aussi le nom de Lac de Galilée , parce qu'il est situé dans la Province de ce nom : et comme le Jourdain , en sortant de ce Lac , traverse la même Province , nous ne devons pas être surpris qu'on lui ait donné le nom de fleuve de Galilée. Or cette Province est appelée ainsi , à cause des villes de Gilgal et de Galgalah qui y étaient situées. Le nom de Gilgal descend de la racine /7^ Galal , de là aussi 37)7^7 A > Galgeleth , qui signifie un crâne ; et le nom du Lac Triton dérive du Grec Tp im , qui signifie également un crâne , et qui est en même temps le nom d'une ville qu'Etienne de Byzance place dans la Palestine.

(29) Diod. de Sicile , 1. m , dit que les Phrygiens demeuraient sur le bord de l'Océan ; donc ce nom était donné indistinctement à la Méditerranée et à la Grande Mer.

SECTION TROISIÈME. §. 3. 5o,

Asphaltite touche au Pays d'Edom , qui , comme nous lavons déjà prouvé plus haut , est synonyme d'Ethiopie. (3o) Il est enfin près du Mont Atlas ; cette montagne , au rapport de Diodore de Sicile (3i) , était appelée ainsi par les Grecs. Mais quel en était le véritable nom ? L'Auteur ne le dit pas. Selon l'aveu des Anciens , le Mont Atlas était situé au milieu de la Libye ; et ce terme très-général désigne, comme nous l'avons prouvé dans l'Histoire des Atlantiques , une partie de l'Arabie. (3i) Ceci présupposé , le Mont Atlas ne sera pas difficile à trouver. Si les Israélites sont les vrais Atlantiques , on reconnaîtra le Mont Sina dans la description du Mont Atlas. Cette montagne enfin était proche de l'Océan : du Mont Sina à la Mer Rouge il n'y a qu'une très-petite distance. Nous concluons de tout ceci , que la ville de Chersonesus , bâtie par les prétendues filles des Amazones ? n'est autre chose que la ville de Sion.

Après avoir entendu Diodore de Sicile , écoutons maintenant Platon. « Au milieu du » pays , dit cet Auteur , il y a une plaine belle » et fertile , laquelle décline en s'abaissant vers » la mer , et proche de cette plaine était une

(3o) Les Ethiopiens habitaient , selon Denys le Périégète , le pays d'Erythia ; 'Eçv$-ços > d'où le nom Grec de ce pays dérive . veut dire rouge. Edom , Q1K ? en Hébreu , a la mcnic signification.

(3i) Diod. de Sicile , 1. m. c. 27.

(3a) Voyez Sect. ni. §. 2. ci-dessus, p. 49*

60 sur l'atlantique des anciens.

w petite montagne fortifiée par des remparts et » des fossés. (33) » Cette situation est exactement celle de la ville de Salem. Maginus dit « que cette » ville était située sur un endroit élevé et mon- » tagneux , de manière que de quelque côté que » Ton s'y rendît , le chemin allait toujours en » s'élevant. (34) » Quant à la petite montagne , elle est connue sous le nom de Sion , dont il est souvent fait mention dans l'Ecriture , et que nous savons avoir été très-bien fortifiée.

« Sur cette montagne , continue Platon , » étaient situés le Palais du Roi et le Temple. y> Il y avait aussi un pont pour passer le fossé » qui entourait l'ancien Fort , et pour aller au » Palais du roi , au Temple et aux autres Bâti- » mens Royaux. Ce fossé était si grand , qu'à » peine pouvait-on croire que des hommes l'eus- » sent fait. (35) » Cette description revient entièrement à ce que Strabon nous dit de la ville de Jérusalem et de la montagne de Sion. « La » ville , dit-il , était attenante au fort ; elle était » très-bien fortifiée par un mur de pierres de » taille ; elle avait abondamment de l'eau au » dedans , mais au dehors l'eau manquait , à » l'exception d'un fossé d'eau , muré de pierres » de taille , dont la profondeur était de 6o pieds ,

(33) Extraits du Critias , n° 18 et suiv.

(34) Maginus , in Judaeâ.

(35) Extraits du Critias , n° 52 et suiv.

SECTION TROISIÈME. §.3. 6l

» et la largeur de 25o. (36) » On ne saurait exiger une conformité plus parfaite que celle qui se trouve entre ces deux descriptions.

Après avoir parlé de la Capitale , Platon ajoute que « les Atlantiques avaient trois Ports de mer , » lesquels étaient remplis de vaisseaux. (37) » Les Israélites n'avaient que trois Ports connus , dont deux sur la Méditerranée , savoir ceux de Joppé et de Gaza , et un sur la Mer Rouge ,; savoir celui d'Elath , dans lequel Salomon tenait sa flotte pour le commerce d'Ophir. (38)

§. 4» Intérieur du Vays Atlantique , et sa fertilité.

Après la description des Ports , Platon nous offre celle de l'intérieur du Pays qu'il nous dépeint comme des plus abondans et des plus fertiles. Cette description est même si ample , que je me contenterai de n'en rapporter ici qu'un extrait. « La terre , dit Platon , leur produi- » sait tout ce qu'on y trouve ailleurs de solide » et de fusible. Le métal que nous ne connais- » sons plus que par le nom , savoir l'Orichal- » que , opziyj&kxov , se trouvait à plusieurs en- » droits dans le Pays ; et c'était là ce qu'après l'or » on estimait alors le plus. Il y venait aussi des

(36) Strabon ,1. 16.

(37) Aic&ÇâvTt £% rovç Xtfttvctç g|a> ryiïç ovrtzç , âfëâptvov àno rîjs ruxârl^s jjv h xuscXé ru^oç , . . . . ô £% àva,7rXovs xut 0 (t'iyiçoç àtftw 'lytf&i 7rXoia)v. Plato , in Critia.

(58) 2. Parai. 11. 16. — 3. Rcg. ix. 16.

6i sur l'atlantique des anciens.

» bois de construction de toute espèce ; elle » abondait en animaux tant domestiques que » sauvages. Il y avait une grande quantité d'Elé- » phans. Les animaux de tout genre y trouvaient » aussi une ample nourriture. Elle produisait » toutes les espèces de plantes odoriférantes , » des racines , des herbes , des bois , des liqueurs , » des sucs , des fleurs et des fruits. On y trou- » vait des raisins et tous les autres fruits qu'on » pouvait demander , soit pour satisfaire au be- » soin , soit pour flatter le goût : et tout y venait » en abondance , puisqu'on y faisait deux récol- » tes. (3g) »

Telle est en abrégé la description que Platon nous offre du Pays Atlantique. Mettons-y à côté celle que Moïse nous donne de la Palestine. « Le Seigneur votre Dieu , dit-il aux Israéli- » tes , va vous faire entrer dans une Terre » pleine de ruisseaux , d'étangs et de fontai- » nés , où les sources des fleuves sortent des » plaines et des montagnes ; dans une Terre qui » produit du froment , de l'orge et des vignes , » où naissent les figuiers , les grenadiers , les » oliviers ; dans une Terre abondante en huile » et en miel , où vous aurez de quoi manger » sans que vous en manquiez jamais , où vous » serez dans une abondance de toutes choses ; » dont les pierres sont de fer , et dont les mon- » tagnes sont pleines d'airain ; et vous aurez » des Bœufs , des troupeaux de brebis , et une

(3o) Extraits du Critlas , n° 45 et suïv.

» abondance d'or, d'argent et de toute chose. (4o)» Ne dirait-on pas que la description de l'Atlantique donnée par Platon est copiée d'après cette promesse de Moïse ? Il est vrai que nos voyageurs modernes ne reconnaissent plus la Palestine dans cette description , et ils conviennent presque tous que c'est un pays stérile et désert. Mais son état présent ne saurait décider de ce qu'elle a pu être il y a trois mille ans. Quelles révolutions , quels changemens ce Pays n'a-t-il pas subis? Je me contente donc de prouver que cette promesse de Moïse a été accomplie , et que les Juifs avaient en abondance tout ce que Platon vante de l'Atlantique.

Les Atlantiques avaient une quantité de mines de fer et d'airain. David a fait des amas prodigieux de fer et d'airain pour la construction du Temple. (40 Homère appelle la ville de Sidon , frontière de la Palestine , TCQ^uya^&ov ? riche en airain. (4a) La tribu de Dan apportait du fer façonné à Tyr. (43) Dans la bénédiction que Moïse donna à la Tribu d'Aser , il dit que le fer et l'airain seront sa chaussure. (44) Proche le Mont Liban il y avait une ville appelée Sarepta , ce qui veut dire fonderie. (45) Pline

(4o) Dent. vin. 8 , 9.

(40 1. Parai, xxn. 3 — 14. Voyez la Bible de Galniet , au Deut. vin et suiv.

(42) Odyss. xv. 425.

(43) Ezech. xxvn. 19.

(44) Deut. xxxm, 25.

(44) 3.,Reg. xvn. 9 , 10.

64 sur l'atlantique des anciens.

rapporte que Cadmus avait établi des fonderies de métaux dans la Grèce , et qu'il avait apporté cette invention de Phénicie. (46) Enfin Eusèbe parle , dans plusieurs endroits , de Martyrs qui ont été condamnés aux mines de la Palestine. (47)

V Atlantique produisait des bois de construction de toute espèce. Quand la Palestine n'aurait eu que le Mont Liban , elle aurait eu plus de bois qu'il ne lui en fallait. Salomon y employa 80000 Charpentiers pour la construction seule du Temple.

V Atlantique abondait en toute sorte de bétail. Depuis les temps les plus reculés la Palestine était habitée par des Pasteurs. Les pâturages y étaient donc très-bons , et par conséquent le bétail abondant.

Dans l'Atlantique il y avait ^beaucoup d'Eléphans. La Palestine n'en avait point. Mais Solon , d'après lequel Platon parle , ne se serait-il pas trompé ? Le mot d'ÉTiçotç •> Elephas , n'est pas Grec , et il est aisé de voir qu'il dérive de l'Hébreu D^/K ? Elaphim , qui désigne des Bœufs. Les Phéniciens donnaient également aux Bœufs le nom A' Elaphim ; et les Grecs ainsi que les Romains donnaient au commencement le nom de Bœufs aux Eléphans. (48) Il est aisé de voir

(46) Plin. I. vu. c. 56.

(47) Euseb. de Martyr, c. v. et sur.

(48) Voyez Bochard , en Hierozoico , c. xxiii. « Etephanles » Jtalia primum vidit Pyrrhi régis bello , et Baves Lucas appel- » tavit in Lucanis visos. » Plin. 1. vin. 6.

par-là combien il était facile que Solon se méprît , et qu'il donnât aux Bœufs le nom d'Élephans , pendant que d'autres donnaient aux Élephans le nom de Bœufs. Ce sentiment d'ailleurs est d'autant plus probable , que Platon parle d'une grande quantité de ces animaux , tandis que l'on sait que les Elephans , même dans leur pays natal , ne sont pas en si grand nombre.

Dans V Atlantique il y avait beaucoup de plantes odoriférantes et balsamiques. Tout le monde sait que la Palestine en est pleine.

Dans V Atlantique enfin on faisait deux récoltes par année. (49) Maginus certifie la même chose de la Judée. (5o)