ESSAI HISTORIQUE ET CBITIQUE

Dans le sac de cette malheureuse cité, les Espagnols pillèrent sa riche bibliothèque et anéantirent plusieurs ouvrages qu'il y avait laissés inachevés et sur la publication desquels il comptait pour agrandir sa renommée. Le prince lui lit donner ensuite un emploi à Middelburg; « mais, dit Bayle, « l'air du pays lui fut fort contraire. Il y gagna des maladies « qui, jointes au regret d'avoir perdu sa bibliothèque, le < firent mourir, le 46 de juin 4575, âgé de 64 ans moins « quelques jours, d Pierre son fils aîné, le fit enterrer honorablement dans la célèbre abbaye des Prémontrés de Middelburg, et lui fit une épitaphe pompeuse que Boxhom (voy. Y Appendice du Theatrum) et Foppens (Bibliotheca belgica) ont citée tout au long.

La mémoire de Junius ne s'est guère conservée qu'en Hollande. De son vivant, sa réputation était immense et on lui donnait par honneur le nom de second Erasme. (4) Son mérite comme médecin nous est prouvé par les efforts que firent plusieurs têtes couronnées pour se l'attacher. — Il était en outre historien, poète de talent, philologue distingué, et philosophe. Il écrivait et parlait parfaitement huit langues. — Il était d'une humeur agréable et facile malgré l'aspect sévère que l'habitude de la réflexion avait imprimé sur son visage.

Le nombre des ouvrages qu'il a publiés est considérable. On peut en voir la liste dans Meursius, dans Foppens, dans le P. Nicéron et dans d'autres biographes. Nous disons ici

(\) Adsis Paler omnium Icporum I Adsis alter Erasmus et secundus Noslri temporis erudite Juni!

(Vid. (Jani Duusye) Nova poemata.)

SUR l'invention de l'imprimerie. 55

quelques mots de la Batavia parce qu'il est important pour la discussion qui va suivre de bien établir le temps exact où cet ouvrage fut commencé et terminé.

Junius revint à Haarlem de son voyage de Danemarck en 1564. Le 14 septembre 1565, le député Van Ryswyck expose aux Etats, au nom et de la part du prince d'Orange, qu'il serait utile et profitable d'écrire l'histoire de Hollande. A cet effet il proposa un homme de qualité et de science, Me Adrien de Jonghe, demeurant à Haarlem, lequel, malgré les invitations pressantes que lui faisaient les rois de Hongrie, de Pologne et de Danemarck d'entrer à leur service, préférait cependant , rester dans sa patrie pour s'employer à son service. Dans la séance du 26 septembre suivant , il a été déclaré par les Nobles qu'on reconnaissait que le susdit Junius avait les capacités requises pour un tel ouvrage, et que, eu égard à la recommandation du Stadthouder, on pourrait lui accorder une pension annuelle de deux cents livres de quarante gros. Ceux de Haarlem, de Delft, de Leyde, de Gouda se sont rangés à cette opinion. Ceux de Dordrecht et d'Amsterdam, en prennent rapport pour l'assemblée suivante. Ils ne faisaient pas difficulté de nommer Junius comme historiographe; mais, se fondant sur les malheurs du temps, ils déclaraient ne pas pouvoir souscrire aux honoraires qui lui étaient alloués. Le 26 octobre, le 17 novembre et le 18 décembre , l'affaire fut encore discutée, mais sans conclusion définitive. Enfin, le 5 février de l'année suivante, la proposition de Van Ryswyck fut approuvée par les Etats. Junius se mit au travail avec zèle, mais il paraît que l'ouvrage n'avançait pas au gré de Messieurs des Etats, et qu'on supprima la pension dont il jouissait. Il envoya une requête, dont, il est question dans la séance du 13 mars 1570, pour la recouvrer, et il transcrivit en même temps la partie de son œuvre qui était suffisamment ache-

56 KSSAI HrSTORIQUE ET CRITIQUE

vée pour être livrée à l'impression, et qui est connue sous le nom de Batavia. D'après la lettre de Junius à Pierre Cornil, deux volumes devaient suivre celui-là, et de là vient qu'on lit à la fin de celui qui a été imprimé : « Finis tomi primi Bataviœ. » La dédicace de ce premier volume est datée du 7 janvier, et la préface du 9, d'où il résulte qu'il fut terminé, transcrit et présenté dans les derniers mois de l'année 1569. — Mais, au milieu des troubles qui agitaient la Hollande en 1570, on ne vit pas jour pour le faire imprimer. Il fallut encore attendre cinq ans. Alors, Junius mit la dernière main à ce volume, et changea la date de sa dédicace et de sa préface, en mettant 1575 au lieu de 1570, ce qui est prouvé encore, d'une manière péremptoire, par la découverte des deux manuscrits originaux sur lesquels Dousa et Pierre Junius le publièrent (1); car Junius mourut cette année-là même, le 16 juin, comme nous l'avons

{^) L'un de CCS manuscrits se trouve dans la bibliothèque de la Haye rt l'autre appartient à M. Enschedé. Us furent tous deux mis au net par le fils de Junius, mais le père les revit, et on trouve quantité de variantes pour le style^ des changements et des transpositions, toutes de sa main. — La dédicace et la préface sont datées primitivement de La Haye , Tune porte : « ante diem VII idus Januarii , Anno salutis GIDI3LXX (7 janvier ^570)-,» l'autre: «ante diem V idus Januarii an. sal. CFJI'JLXX (9 janvier).» Plus tard ces deux dates ont été biffées par Junius. Il data la dédicace de Leyde, ^1575, et la préface, de Dclft, où il demeurait depuis 4573, ainsi que nous Pavons dit plus haut. Ces changements se trouvent dans Texeraplaire de la Bibliothèque de La Uaye, qui semble avoir été celui que Junius destinait à rimprimeur. Celui de M. Enschedé n'a subi aucun changement , les dates primitives y sont conservées. — L'authenticité de ces deux manuscrits est inattaquable. Du reste, l'autorité des procès-verbaux des délibérations des Etats de Hollande suffit pour placer ce fait en dehors de toute contestation.

dit, et cette circonstance mit un nouveau relard à la publication de la Batavia, qui ne parut qu'en 1588.

Maintenaint que Ton connaît Junius et que l'on sait le temps exact de l'achèvement complet de la Batavia , nous allons traduire le plus littéralement que cela nous est possible, le célèbre passage où il est question de l'invention de l'imprimerie.

« J'en reviens à notre ville (Haarlem) à laquelle j'affirme qu'il faut rapporter de plein droit, et comme sa gloire propre et naturelle, l'insigne honneur de l'invention de l'art typographique : malheureusement les yeux restent fermés à la lumière par cette opinion invétérée et pour ainsi dire incrustée dans les esprits, que nulle force et nul instrument ne peuvent en arracher, tant elle y a poussé de profondes racines, et en vertu de laquelle on croit avec obstination, et l'on regarde comme une vérité absolue que c'est dans l'antique et célèbre ville de Mayence qu'ont été inventés les types qui servent à l'impression des livres. Plût au ciel que j'eusse cette incroyable force de persuasion que l'on attribue à Carnéade, qui ne défendit jamais une cause sans triompher et qui ne combattit jamais une opinion sans la renverser de fond en comble, afin que je pusse au moins faire jouir cette gloire longtemps captive, du droit de Postliininium (i), et que, restaurateur du

(1) Cette eipression intraduisible en français est tiré du langage de droit romain. Une citafion des Institutes de Justinien en fera comprendre la force et l'étendue aux personnes peu familiarisées avec cette étude, t Si « Tascendant, y est-il dit au Livre premier, Titre XII , § V, tombe au pouf voir des ennemis, il devient leur esclave, et néanmoins Tétat des enfants f reste en suspens, à cause du droit de postliminium. parce que les pri- « sonnlers faits par 1 ennemi, s'ils reviennent, reprennent tous leurs anciens

vrai , il me fût donné de lui dresser ce trophée , mon unique désir étant que la vérité, qu'un poète antique appelle à juste titre la fille du temps, et que j'ai, pour moi, l'habitude de nommer xp^vou Hryxo? , ( la révélation du temps) , soit à la fin reconnue , et que plongée jusqu'à ce jour , selon la parole de Démocrite, dans un puits profond et ténébreux , elle apparaisse brillante aux yeux de tous. Si les Égyptiens et les Phéniciens se disputèrent jadis vivement au sujet de l'invention des lettres, les uns fondant leurs prétentions sur leurs tables ^soxaoaxTovf, (c'est-à-dire écrites par un Dieu), et les autres, sur ce que Cadmus, abordant en Grèce, fit connaître cet art ingénieux à un peuple encore grossier; si les Athéniens réclamèrent cette gloire pour leur Cécrops , les Thébains pour Linus , Tacite et Philostrate pour l'Aipen Palamède, et Hygin pour- Carmenta, mère d'Évandre; enfin, si ces diverses nations, n'hésitèrent pas chacune à vouloir s'approprier cette gloire douteuse et contestée, qui nous empêche de faire revivre nos droits à un

« droits... Quant hV expression de postlîtninium^eliG vient de limes [seuil « et post (ensuite), d où 1 individu pris par Tennemi, et retourné ensuite « à nos frontières, est dit avec raison reversum postliminio (retourné « ensuite au seuil). En effet, comme le seuil d*une maison est une espèce « de frontière, de même les anciens ont vu dans la frontière d*un empire « une espèce de seuil; de là on a dit limes {seu\\ pour dire frontière, li- « mite; et de là postliminium, parce que le captif revient au môme seuil « d'où il avait été perdu. Celui qui est repris sur les ennemis vaincus est « encore censé de retour postliminio. »

Ainsi, pour Junius , la vérité des prétentions de Haarlem, que les Allemands sont parvenus à mettre en doute, à mettre dans une sorte de captivité, doit reprendre tous ses droits par Teffet du Jus-postliminii , Oction par laquelle ceux qui ont été pris par les ennemis, et qui sont depuis rentrés dans les limites de Tempire, sont censés n'avoir jamais été captifs.

honneur (i), qu'on n'a cessé de nous rendre que par la négligence de nos ayeux? Qu'on le sache bien, ce n'est ni Tenvie, ni une jalousie injuste, qui me porte à donner aux uns ce que j'enlève et dérobe aux autres. Je n'imiterai pas l'impudence de Crassus , affectant d'une part la modestie et la gravité de Scaevola , et briguant de l'autre la faveur des honmies par de lâches flatteries : je ne suis pas ainsi fait, je n'ai nul dessein de me servir de témoignages corrompus, je veux uniquement rendre ses droits à l'invincible vérité , qui, ainsi que le flambeau du jour, ne peut être pleinement obscurcie ni par la nuit ni par un nuage quel que épais qu'il soit; je le ferai selon mes forces, et dans un récit simple et sans déguisement comme elle les aime. Et si, de l'avis de Plutarque, celui-là est un excellent témoin, qui n'est enchaîné par aucun bienfait, ni aveuglément dévoué à personne, et qui exprime son sentiment avec liberté et intrépidité, mon témoignage mérite tous égards, puisqu'aucun lien de parenté ne m'attache nia l'inventeur, ni à ses héritiers, ni à ses descendants; je n'en espère ni faveur ni reconnaissance : tout ce que je fais a pour but la gloire d'un homme mort depuis longtemps. Je redirai donc le récit que j'ai ouï faire à des vieillards de grande autorité, à des vieillards illustres par les services rendus à leur patrie, et qu'ils m'ont affirmé avec les protestations les plus solennelles tenir de leurs aïeux; leur témoignage doit évidemment faire foi au tribunal de la vérité. »

On peut prendre ici sur le fait un des défauts les plus saillants des écrivains du XVI© siècle. Vivant, pour ainsi

(^) Ici encore Juni us fuit aAlusion ru jus-poslliminii que nous avons expliqué dans la note précédente

dire exclusivement, avec les auteurs de la Grèce et de Rome, les moindres détails de la littérature ancienne sont présents à leur esprit et ils ne résistent pas au plaisir d'en faire montre. Le pédantisme des citations et des réminiscences classiques, dont Junius fait étalage, serait sans doute aujourd'hui de bien mauvais goût, mais au temps où il écrivait, il était reçu partout comme l'ornement obligé de la belle littérature. Le lecteur voudra donc lui faire grâce en faveur de la droiture, de la candeur, de l'amour sincère de la vérité qui respire dans le passage que l'on vient de citer. Nous avons traduit cet avant-propos de Junius, que les auteurs, qui traitent de l'origine de l'imprimerie , négligent en général de rapporter, afin de faire connaître l'équité de M. Schaab et des autres partisansde Mayence qui ne voient dans ces paroles qu'une manière adroite de capter la confiance du public, et lui faire perdre de vue le néant des preuves sur lesquelles se fonde une fable qui ne soutient pas l'examen , un mensonge flagrant mais maladroit. Au reste , le ton élevé et convaincu de Junius dans l'introduction de son récit, est ce qui les indispose le plus contre lui. Ne seraitce pas parce qu'ils redoutent que les lecteurs ne s'en laissent toucher, et ne voient, dans cette façon d'aborder le sujet que Junius n'inventait rien, et qu'il ne faisait que répéter ce qui avait été dit avant lui de mille manières? Car, selon la judicieuse remarque de M. de Vries, elle fournit la . preuve la plus forte, la plus incontestable que les prétentions de Haarlem étaient déjà fort anciennes lorsque la Batavia fut composée. Quand la tradition constante et universelle de la Hollande, et les témoignages antérieurs que nous avons cités n'existeraient pas, cette façon de débuter nous indiquerait amplement que les réclamations des partisans de Coster remontent jusqu'au moment même de la découverte de Fart, et qu'ils ont persisté dans leurs asser-

SUR l'invention de l'imprimerie. 61

lions, malgré tous les efforts des Allemands pour étouffer entièrement, ou du moins pour couvrir la voix de la vérité. Car, si la lutte n'avait pas été vive dès l'origine, le ton convaincu de Junius quand il affirme la légitimité de sa cause, les plaintes qu'il formule contre un préjugé universellement répandu, les craintes qu'il ne peut s'empêcher de manifester que ce préjugé, enraciné si profondément dans les esprits n'en soit jamais extirpé, suffiraient pour en établir l'existence, pour démontrer que les réclamations des Hollandais datent de loin et que ce n'est pas au seul récit de la Batavia qu'elles doivent leur origine. Peiit-on supposer, en effet, qu'un homme aussi généralement estimé et respecté aurait abusé de la confiance que les Etats généraux avaient placée en lui lorsqu'ils le choisirent pour leur historiographe officiel? Peut-on supposer qu'il n'aurait pas craint d'attirer sur lui-même et sur le gouvernement de son pays la dérision universelle, en proclamant avec une impudence en dehors de ses habitudes et de son caractère un fait purement imaginaire?^

Ce raisonnement est inattaquable. Il établit, avant toute discussion, la parfaite véracité de notre historien. Que serace donc quand , après avoir examiné une à une toutes les assertions, nous les trouverons constamment appuyées sur des documents authentiques que de patientes recherches ont fait découvrir et qui, pour la plupart, lui étaient inconnues. C'est alors qu'on pourra décider, en connaissance de cause, si le droit de Coster est une fable absurde , et si c'est à juste titre que M. Schaab a infligea la mémoire de Junius l'odieuse qualification di Apôtre de mensonge. (1)

(1) t Adrian Junius — Jonglic — ein aller nordlioUandischor Arlz ,

62 ESSAI HI8T0RIÛDB ET CRITIOUB^

Avant d'en venir à la narration même et à Fexamen des principales assertions qu*elle renferme, on peut regretter ridée malheureuse qu'a eue Junius d'adopter la langue latine pour écrire son livre; car de cette circonstance proviennent presque toutes les objections qui ont été faites contre son récit. Mais il ne faut pas oublier que les Etats de Hollande lui avaient fait uti devoir de se servir de cette langue, parce qu'ils voulaient une œuvre qui pût être connue et étudiée du monde entier, ce qui n'aurait pas eu lieu si la Batavia avait été écrite dans une langue aussi peu répandue que celles des Provinces-Unies (1). « D'ailleurs , dit (( M. Bernard , le latin était d'un usage général alors parce mi les savants de tous les pays; ils ne se préoccupaient « nullement de l'impropriété des termes d'une langue « morte depuis un grand nombre de siècles, pour désigner « des choses contemporaines , sans analogie avec celles du « passé. Ainsi, nous voyons ici le mot classique Co5 (consul) « remplacer celui de bourguemestre; ailleurs l'ex-apprenti (( Cornélius est qualifié tdintot bibliopegm, tantôt lïbrarim (2). « Il faut un peu deviner pour traduire le bon latin fabriqué « de nos jours, et c'est là son moindre inconvénient. ï>(3)

Pour éviter au lecteur le soin de deviner, nous avons

w Urheher jenes Mahrchens — t So weit gehen 6\^^^ Apostels der

« LUge^ des Junius Worle, die substanz seiner famôsen Geschichtsfahel^ c das Orakel der HoIIânder... > (Schaab. Loc. cit. Tom. III, page 2 et \^.) (\) .... Cm aile des Landts saccken te slellen by forme van Historié , in het latyn, lot een eeu^ige memorie. (Résolutions des Eta ts de Hollande^ séance du 26 septembre ^565.)

(2) Cette critique partielle ne nous semble pas fondée ; nous prouverons en effet, plus loin, que Comelis était en même temps relieur et libraire.

(3) Bist. de TOrig. de Flmpr. , 1. 1, page 63.

SUR l'invention de l'imprimerie.

traduit le plus fidèlement possible le passage qui nous occupe, mais comme nous voulons le laisser juge de notre traduction , nous avons placé en regard le texte du récit, avec la ponctuation et l'orthographe de l'édition de 1588. Ecoutons donc Junius :

Habitavit ante annos centum duodetriginta Harlemi in aedibus satis splendidis (ut documento esse potest fabrica quae in hune usque diem prestat intégra) foro imminentibus e regione Palatii Regalis,Laurentius Joannes cognomento iËdituus Custosve,(quod tune opimurii et honorificum munus familia eo nomine clara haereditario jure possidebat) is ipse qui nunc laudem inventas typographicae recidivam justis vindiciis ac sacramentis repetit, ab aliis nefarié possessam et occupatam, summo jure omnium triumphorum laurea majore don andus.

Is forte in suburbano nemore spatiatus (ut soient sumpto cibo aut festis diebus cives qui otio abundant) caepit faginos cortices principio in

Il y a cent vingt-huit ans mourut à Haarlem, dans une maison d'assez splendide ap-

f)arence (ainsi que le prouve a construction conservée entière jusqu'à ce jour), située sur la place du Marché, visà-vis du palais du roi , Laurent fils de Jean, surnommé le Sacristain ou le Contre, (parce que la famille connue sous ce nom possédait par droit d'héritage cette charge, alors lucrative et honorable) celui-là même qui, par une légitime revendication, rentre maintenant dans la jouissance de l'honneur d'avoir inventé la typographie ,• honneur injustement possédé et usurpé par d'autres et qui devrait lui attirer une gloire supérieure à tous les triomphes. Un jour donc qu'il se f)romenait dans le bois du àubourg ( comme le font d'habitude, après leurs repas ou les jours de fête, les citoyens qui jouissent de grands loisirs) il se prit à sculpter, en forme de lettres, des écor-

KSSM HISTORIQUE ET CRITIQtTB

litcranim typos confonnare, quibus inversa rdtione sigillatim chartœ impressis versiciilum unum atque alterum animi gratiaducebat, nepotibus generi sui bberisexemplum futurum. Quod ubi féliciter successeral, cœpit animoalliora(ut erat ingenio magno et subacto) agilare, primumque omnium attraroenti scriptorii genus glulinosius tenaciusque, quod vulgare liluras trahere experiretur , cum genero suo Thoma Petro, qui quaternos libéras reliquit omnes ferme consulari dignitate functos (quod co dico ut artem in familia honesla et ingeriua, haud serviU, natam inteltigant omnes) ex cogita vit, inde etiam pinaces totas figuratas addilis characteribus expressit.quo in génère vidi ab ipso excusa Adversaria,operarum rudimentum , paginis solum adversiSjhaud opistographis :

is liber eral vemaculo ser-

ces de hêtre , puis , renversant ces types et les imprimant l'un après l'autre sur du papier, il se plut à obtenir amsi quelques versets, pour enseigner la lecture à ses petits-fils, enfants de son gendre. Cet essai ayantréussi heureusement , ( comme il était d'un esprit vaste et pénétrant), il dirigea ses méditations sur un objet plus relevé, et avant toutes choses, avec l'aide de son gendre Thomas, fdsde Pierre, lequel eut quatre fds , presque tous revêtus plus tara delacharge consulaire (ce que je remarque afin que tout le monde sache que l'art a pris naissance dans une famille distinguée, noble et de haute condition), il inventa une encre plus visqueuse et plus épaisse que celle dont on se sert pour écrire, parce qu'il avait observé dans ses expériences que celle-ci s'étendait et maculait le papier par sa fluidité, au moyen de laquelle il imprima des gravures en y ajoutant un texte, et, dans ce genre, j'ai vu des revers de page imprimés par lui, ébauches informes de ses travaux, imprimés d'un côté et nullement opistographes:

SUR L LNVRNTfON DE LIMPRIMERIE.

mone ab auctore conscriptus anonymo, titulum praBferens, spéculum nostrae salutis. in quibus id observatum fuerat inter prima artis incunabula (ut nunquam una simul et reperta et absoluta est) uti paginae aversaB glutine commissae cohaBrescerent, ne illae ipsœ vacuae deformitalem adferrent. Postea faginas formas plombeis , mutavit , bas deinceps stanneas fecit, quo soUidior minusque flexilis esset materia, durabiliorque :

e quorum typorum reliquiis quae superfuerant conflata œnophora vetustiora adhuc hodie visuntur in Laurentianis illis, quas dixi, aedibus in forum prospectantibus , habitatis postea a suo pronepote Gerardo Thoma, quem honoris caussa nomino, cive claro,ante paucos hos annos vita defuncto sene. Faventibus, ut fit, invento novo studiishominum,quum nova merx, nunquam antea visa,

ce livre, écrit en langue vulgaire, par un auteur anonyme, avait pour titre : Mtroir de notre salut. On pouvait observer dans ce premier essai d'un art encore au berceau (car jamais un art n'arrive à la perfection dès son origine) que les pages opposées étaient collées dos à dos, pour que les côtés blancs ne vinssent déparer en rien son travail. Plus tard, courses caractères, il se servit de plomb au lieu de bois de hêtre, et ensuite d'étain , afin que la matière en fût plus solide, moins flexible et de plus de durée. L'on voit encore aujourd'hui des vases à vin très anciens, fondus avec les restes de ces caractères, et conservés dans la maison Laurencienne, laquelle, ainsi que je l'ai dit déjà, a vue sur la place et fut habitée depuis par Gérard, fils de Thomas, son arrière-petit-fils, citoyen distingué, que je cite ici pour lui rendre hommage, et qui mourut, il y a peu d'années, dans un âge avancé. Comme c'est l'ordinaire, le public accueillant avec faveur l'invention nouvelle, et cette nouvelle marchandise que personne n'avait vue jus-

ESSAr UISTORIQUR ET GRiriQUE

emptores undique exciret cum huberrimo quaestu, crevit simul artis amor, crevit ministerium , additi familiae operarum minislri , prima mali labes,quos inter Johannes quidam, sive is (ut fert suspicio) Faustus fuerit ominoso cognomine, hero suo infidus et infaustus, sive alius eo nomine, non magnopere laboro, quod silentum ombras inquietare nolim , contagione conscientîaB quondam dum viverent tactas. Is ad opéras excusorias sacramento dictus, postquam artem jungendorum characterum, fusilium typorum peritiam, quaeque aliae ad eam rem spectant, percalluisse sibi visus est, captato opporluno tempore, quo non poluit magis idoneum inveniri, ipsa nocte quae Christi natalitiis solennis est, qua cuncti promiscue lustralibus sacris operari soient , choragium omne typorum involat, ins-

qu'alors attirant de tous côtés les acheteurs et procurant les plus beaux bénéfices, l'amour de l'inventeur pour son art s'agrandit en même temps que se développaient ses travaux; il adjoignit des ouvriers étrangers aux membres de sa famille, mais là fut la première cause du mal. Parmi ces ouvriers se trouva un certain Jean, soit que ce fût ( ainsi qu'on le suppose) Faustus, au surnom de mauvais augure, infidèle à son maître et funeste à sa gloire , ou bien un autre du même nom , ce qui m'importe peu, parce que je ne veux pas inquiéter les ombres des morts, qui,

i)endant leur vie ont été sufisamment bourrelés de remords. Cet homme donc, initié, sous la foi du serment, aux travaux de l'imprimerie, après avoir appris l'assemblage des caractères, le secret de la fonte des lettres et tout ce qui a rapport à l'art, et choisi un temps opportun, qu'il ne put pas trouver plus favorable que la nuit même de Noël, pendant laquelle tous les cnrétiens assistent à l'office divin, cet homme, disons-nous, s'intro-

SUR l'invention de l'imprimerie.

trumentorum herilium eo artificio comparatorum supellectilem convasat , deinde cum fure domo se proripit, Amstelodamum principio adit, inde coloniam Agrippinam, donec Maguntiacum perventum est, ceu ad asyli aram, ubi quasi ex telorum jactum (quod dicitur) positus tuto degeret, suorumque furtorum aperta ofïicina fructum huberem meteret. Nimirum ex ea, intpa vertentis anni spacium , ad annum a nato Christo 1442, iis ipsis typis, quibus Harlemi Laurentius fuerat usus,in lucem certum est Alexandri Galli

doctrinale, quae Grammatica celeberrimo tune in usu erat , cum Pétri Hispani tractatibus, prima fœtura. Ista sunt ferme quae a senibus annosis fide dignis, et qui tradita de

manu in manum quasi ardentem taedam in decursu acceperant, olim intellexi, et alios eadem referentes attes-

duit avec effraction dans le magasin des types, fait un choix des instruments inventés avec tant d'art par son maître , et , chargé de son larcin, s'enfuit de la maison.

Il gagna d'abord Amsterdam, puis Cologne, et de là se réfugia à Mayence , comme en un asile sacré où il pût, hors de la portée du trait (comme on dit proverbialement), demeurer en toute sécurité et recueillir, en ouvrant un atelier, les bénéfices abondants de son insigne larcin. Toujours est-il certain que ce fut un an environ après ce vol, vers l'année 1442, que parurent , avec les types mêmes qu'avait employés Laurent à Haarlem. Le Doctrinale d'Alexandre Gallus, grammaire fort en vogue à cette époque, et les traités de Pierre d Espagne , qui furent certainement les premières productions de cet atelier. Voilà bien exactement ce que j'ai entendu jadis de la bouche de vieillards fort âgés et dignes de toute créance, et qui avaient recueilli cette tradition comme un flambeau ardent qui se passe de main en main, et j'ai trouvé d'au-

tantesque comperi. Memini très témoins racontant et

narrasse mihi Nicolaum Galium, pueritiae mex formatorem , hominem ferrea memoria et longa canitie venerabilem , quod puer non semel audierit Cornelium quendam bibliopegum ac senio gravem, nec octogenario minorem(qui in eadem,ofIicina subministrum egerat) tanta animi contentione ac fervore commemorantem rei gestae seriem, inventi (ut ab hero acceperat) rationem, rudis artispolituram etincrementum aliaque id genus, ut invito quoque praB rei indignitate

attestant ces faits d'une manière identique. Il me souvient que Nicolas Galius, le précepteur de ma jeunesse, homme d'une mémoire prodigieuse, et qu'une longue vieillesse rendait vénérable , m'a raconté que dans son enfance il avait enteodu plus d'une fois un certain relieur, nommé Cornélius, vieillard de plus de quatre-vingts ans (qui avait travaillé dans cet atelier) rappeler avec tant de chaleur etdevéhémence,la suite des événements, et (selon le récit de son maître), la marche de l'invention, les porgrès et les développements de cet art d'abord grossier, en un mot, tout ce qui s'y

lachrymaB erumperent, quo- rattachait, que, malgré lui et ties de plagio inciderat men- par l'indignation que lui cau-

tio : tum vero ob ereptam furto gloriam sic iraexardescere solere senem , ut etiam lictorisexemplum eum fuisse editurumin plagiarium appareret, si vita illi superfuisset :

tum devovere consuevisse diris ultricibus sacrilegum caput^ noctesque illas damnare

sait cette conduite infâme, il se répandait en larmes amères toutes les fois qu'on venait à lui parler de ce vol.

L'injure faite à la gloire de son maître enflammait habitueUement son courroux au point qu'il se disait prêt à servir de bourreau au voleur s'il eût encore été vivant, qu'il livrait sa tête sacrilège aux vengeances de l'enfer, et qu'il

atque execrari, quas una cum scelere illo, communi in cubili per aliquot menses exegisset. Quae non dissonant a verbis Quirini Talesii Cos.

eadem fere ex ore librarii ejusdem se olim accepisse mihi confessi.

Ista dictare me compulit cupiditas et studium defendendae veritatis, quamvis illa odium sui plerunque parère soleat : in qua tuenda potius quam ut deserere vadimonium velim,adsuscipiendum odium paratior sîm ac promptior....

maudissait et exécrait les nuits qu'il avait passées pendant plusieurs mois dans le même lit que ce scélérat. Ce récit concorde entièrement avec celui que Quirinus Talésius, consul, m'a dit avoir entendu autrefois lui-même de la bouche de ce relieur.

En écrivant ces lignes, je n'ai eu d'autre mobile que le soin et l'ardent désir de défendre la vérité, quoique le plus souvent elle n'engendre que l'aversion; mais j'aime infiniment mieux m'attirer des inimitiés en prenant sa défense qu'en lui faisant défaut....