CHAPITRE QUATRIÈME

Témoignages d'écrivains contemporains de Jnnins. — Témoignages postérieurs et qui n'ont pas pn provenir de la même source.

La cause de Haarlem s'appuie encore sur un grand nombre d'écrivains contemporains de Junius, Nous citerons les principaux, car nous pensons qu'il est inutile de les produire tous. Ils n'apportent pas beaucoup de notions nouvelles et ils n'entrent pas dans d'aussi grands détails que l'auteur de la Batavia; mais, comme nous venons de le dire, ils sont d'accord avec lui sur les faits principaux de sa déposition , et cette circonstance a d'autant plus de valeur, que tous n'étaient pas en mesure de puiser comme lui à la source même de la tradition haarlemoise, et qu'ils ont dû recourir à d'autres informations. Aucun d'eux, du reste , si l'on excepte Emmanuel van Metereu et Le Petit ne se fonde sur le livre de Junius. Exposons donc ces différents témoignages.

Témoignage d'Emmanuel Tan Heteren.

Van Meteren naquit à Anvers, le 19 juillet 4535, et mourut à Londres, le 18 avril 1612 (vieux style), après s'être adonné au négoce depuis l'âge de quinze ans. Il était cousin-germain d'Abraham van Ortels, dont nous avons

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produit plus haut le témoignage. Tout le temps que lui laissaient les affaires fut consacré au soin de recueillir des notes sur les événements qui arrivaient dans sa patrie. Il les réunit en un volume in-folio qu'il publia d'abord en latin, et qui parut à Amsterdam en 4597. Il traduisit ensuite ce livre en flamand, y ajouta de nombreuses additions et le fit imprimer à Delft, en 4599. Enfin, il en donna luimême une traduction allemande, augmentée du récit des faits qui s'étaient accomplis depuis 4599 jusqu'en 4544, sous le titre de : Niederlàndische Historien oder Geschichten... von Anfangs desz Niederiândisc/ien Kriegs, bis auf dos Jahr iôii, in Niederlândischer Sprach beschiieben... Jetzo aber vdm Autore selbsL.. in Hochteutsch vhergesetzt... im Jahr i6i2. L'édition latine ne fait aucune mention de la découverte de l'imprimerie , mais dans la traduction flamande et ensuite dans la traduction allemande , ce fait important se trouve consigné, A défaut du texte flamand, que nous n'avons pas pu nous procurer, nous traduirons ce passage sur l'édition originale allemande qui se trouve à la bibliothèque de Lille. Dans le premier volume, p. 249, après avoir longuement décrit toutes les circonstances du célèbre siège soutenu par ceux de Haarlem contre le duc d'Albe , il parle de l'importance de cette ville et des événements qui la rendirent^célèbre, et il continue en ces termes : « En outre, l'invention de l'imprimerie est avec justice at- « tribuée à cette ville, ce qui peut être prouvé par des té- « moignages dignes de foi. Car, vers l'année de Christ, « 4440, demeurait à Haarlem un habile et honorable « bourgeois, appelé Lorentz Custor (sic) qui faisait souvent « sa promenade dans le bois de Haarlem, et qui, là, pour « employer ses longs loisirs , enlevait des écorces de hêtre, « et sur ces écorces gravait quelques lettres à l'envers, « qu'il imprimait ensuite en droit sens sur du papier. Il

c sculpta et réunit un nombre assez grand de ces lettres « pour qu'il lui fut non seulement facile d'assembler des « mots, mais des lignes et des feuilles entières, et il s'en « servit pour imprimer quelques vers ou sentences qu'il « donna comme souvenir à ses bons amis. Ensuite, il cher- « cha le moyen de faire une encre ou couleur noire et vis- « queuse, et il s'adjoignit dans ses recherches son gendre, « Thomas Petersen (fils de Pierre), lequel a donné le jour « à quatre fils, qui, presque tous, ont été revêtus de la c: dignité de bourgmestre de Haarlem, Or, il tailla de cette « façon tant de lettres , les assemblant convenablement et

< les serrant, qu'il parvint à imprimer quelques ouvrages, « entre autres un livre hollandais, nommé le Miroir de « notre salut, que nous avons vu nous-mêmes, et qui est

< encore à voir chez Jacob Kol (Cool) d'Anvers, héritier <K de l'illustre Abraham Ortelius qui Ta possédé longtemps. « Mais ils n'avaient pas encore l'adresse de pouvoir impri- « mer des deux côtés et ils n'imprimaient que d'un côté « seulement , et ils collaient ensuite les feuilles dos à dos , « comme on peut le voir dans le livre cité. Ensuite , ils « abandonnèrent les lettres de bois et ils en firent en « plomb et en étain, et, il y a peu d'années, on pouvait € encore voir et toucher les instruments servant à cet « usage dans la maison de Lorentz Custer fsicjj sise sur la « place du Marché à Haarlem. Quand ils eurent tiré grand <r profit de cet art, ils s'y appliquèrent de plus en plus, et, « dans ce but, ils employèrent beaucoup d'ouvriers, parmi <K lesquels il y en eut un nommé Jean Faust , qui fut infî- « dèle et voleur; car, après qu'il eût vu et appris cet art, « et que, pendant la nuit de Noël, il eût rassemblé des ca- « ractères et les meilleurs outils, il s'enfuit avec son a: larcin à Amsterdam d'abord, puis à Cologne, et à Mayence « enfin, où il^'arrêta, et où, en 4442, avec les caractères

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<r volés , il imprima son premier livre, intitulé : Doctrinale <c Alexandrie qui servait alors de grammaire dans les écoles, tf puis quelques traités de Pierre d'Espagne. Après cet évé- « nement, l'art fut développé et perfectionné de plus en « plus, en particulier par Jean Dietenberger (sicjj qui était « de noble race et qui y prit grand goût. Un Allemand , « nommé Conrad, l'introduisit à Rome, en Italie , et l'art oc fut notablement amélioré et rendu plus élégant en « France par Nicolas Jansen. En confirmation de la vé- « rite de ce que nous venons de rapporter, Hadrien Junius, <k daiis sa Batavia, ou description de la Hollande, assure « qu'un vieux relieur, nommé Cornélius, a maintes fois « raconté à son professeur, Nicolas Gallus, qu'il avait par- « faitement connu ce Jean Faust , le voleur, et que même « il avait dormi avec lui, dans un même lit, en qualité de « compagnon et de camarade. Junius affirme en outre « avoir entendu souvent ce récit de la bouche de Nicolas « Gallus. Mais reprenons la suite de notre histoire. 2>

Ruitink, dans la vie d'E. van Meteren , qui se trouve à la fin de la traduction française que P. Delahaye a donnée de V Histoire Belgique , nous apprend que cet écrivain avait appris l'art typographique dans sa jeunesse. Cette connaissance pratique de l'art rend son témoignage extrêmement précieux. Sa narration est aussi développée , aussi circonstanciée que celle de Junius , à l'autorité duquel il se rapporte, quand il parie de Cornelis, le reheur; mais, il est évident qu'elle n'est pas un simple écho du récit de la Batavia e puisqu'il mentionne des faits qui n'y sont pas rapportés, et qu'il est plus explicite que Junius sur plusieurs points très importants. Ainsi, quelle que soit la clarté et la précision avec laquelle ce dernier déclare que Coster est l'inventeur des caractères mobiles, il faut avouer que la narration de van Meteren est plus claire là-dessus

et plus précise, et si, par ignorance ou volontairement, on a voulu détourner les paroles de Junius de leur sens véritable , il serait absolument impossible de le tenter avec le récit de van Meteren , tant il est net et formel. Il donne aussi plus d'importance aux premiers essais de Coster, et c'est d'après sa narration surtout qu'on pourrait conclure, avec M. Bernard, que notre inventeur était xylographe. Il fallait bien qu'il eût l'habitude de tailler le bois pour sculpter seul un aussi grand nombre de lettres. Il est étonnant toutefois , qu'avec les connaissances que van Meteren avait en imprimerie , il se soit trompé lourdement en disant que le Spéculum hollandais était produit avec des types de bois et qu'il n'ait pas, comme Junius, placé l'impression de ce livre après que l'inventeur se fût imaginé de remplacer ces types par des caractères de métal fondu. Mais, comme nous l'avons dit plus haut, une erreur de détail, qui est d'ailleurs détruite par le plus simple examen du monument même dont il invoque l'autorité , ne peut faire légitimement rejeter l'ensemble de son témoignage. Il est aussi plus explicite que Junius sur le nom du voleur ; il ne nomme pas Jean Faust d'une façon dubitative, il affirme; mais s'il est bien vrai que le voleur se nommât ainsi, il est certain que ce voleur et l'associé de Gutehberg ne sont pas une seule et même personne; car Fust n'a pas joué de rôle actif dans les travaux de Mayence , il s'est contenté d'être le bâilleur de fonds de l'entreprise , et Trittheim qui lui fait la plus belle part, se contente de dire qu'il aida Gutenberg de ses deniers et de ses conseils, mais non pas d'une aide matérielle, ce qui ne s'expliquerait pas s'il avait exercé l'art nouveau dans l'atelier de Coster. Une preuve de plus que van Meteren n'a puisé ses renseignements ni dans la Batavia, ni à la même source que Junius, c'est qu'il parle de Gutenberç, dont il estropie assez singulièrement le nom. S'il avait suivi

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simplement la narration de l'historiographe des Etats de Hollande, il n'eût pas fait mention de lui.

Les diverses observations que nous venons de faire nous donnent le droit d'attacher une grande importance à ce témoignage. La netteté et l'abondance des détails qu'il fournit et leur parfait accord dans les points les plus importants de l'invention avec le récit de Junius , qu'il n'a pas uniquement suivi, sont une preuve de plus du bon droit des Hollandais. Cet accord inexplicable doit avoir pour fondement la tradition universelle, constante et invariable, dont parlait Georges Bruin, et le fondement d'une semblable tradition ne peut être que la vérité.

Témoignage de Mathias Quadiu.

Un autre contemporain de Junius, Mathias Quad ou Quadus, de la noble famille des Wischraden, et qui s'était appliqué d'une manière toute spéciale à l'histoire des graveurs célèbres , dit dans son Compendium Universi, sive geographicœ narratianes, Cologne, 4600 : « D'après le té- « moignage des juges les plus entendus, c'est à Haarlem « que l'on doit l'invention de l'art typographique. Or, ils « disent que prévenu par la mort, l'inventeur ne pût per- « fectionner sa découverte, et que son serviteur se retira à « Mayence, où, par une pratique continuelle, l'art fut con- « duit à la perfection, en sorte que Mayence est la nourrice « et Haarlem la mère de cet art. » (1)

(1) ■ Harlemo, expertissiiiy>rum quorumque testimonio, typographicae