ES8AI HISTORIQUE ET CRITIQUE

Quadus était Allemand. Foppens le dit originaire du duché de Juilliers, mais il est né à Kinckelbach, dans le Palatinat. Il avait écrit un livre dont le titre : Teutscher Nation Herrlichkeit , prouve assez qu'il aimait sa patrie. Ses études sur la gravure et Fart d'imprimer les estampes avaient dû le conduire à examiner les prétentions des Mayençais à l'invention de l'imprimerie, car on sait que l'histoire des premières estampes et celle de l'invention de l'imprimerie se touchent par plus d'un point. Or, que dit cet Allemand plein de zèle pour la gloire des Allemands? Il déclare, sans restriction aucune, « que les juges les plus « experts, les plus entendus, déclaraient qu'on doit l'inven- « tion de l'imprimerie à la ville deHaarlem. d Ce témoignage est plus précieux peut-être, malgré sa brièveté , que celui de van Meteren et que celui de Junius même. Car ici, ce n'est ni un Flamand ni un Hollandais qui parle, c'est un Allemand éclairé, que ses lumières rendent compétent, que sa nationalité et son amour pour sa patrie mettent à l'abri du soupçon même de favoriser injustement la Hollande; c'est un homme qui a sérieusement étudié la question , qui a consulté les juges les plus experts, et qui, vaincu par la vérité, embrasse avec franchise une opinion qui le contristait sans doute, et la proclame hautement. Il est vrai qu'il ne fait pas un voleur du serviteur de Coster , mais la circonstance du vol est au fond une circonstance indifférente. Il n'est pas nécessaire, en effet, que le secret de l'art ait été

« artis iQventio debetur. Aiunt enim ejus inventorem ante perfectam

« artem morte praeventum, ejusque deinde seryuni Hoguntiacum profec-

« tum ubi continuo exercitio ad perfectionem ars perductaest; ut bœo

« altrix seu nutrix , illa artis mater sit. i

SUR l'invention de l'imprimekie. 123

dérobé, il suffit, pour justifier les prétentions de la Hollande, que ceux de Mayence n'en soient pas les inventeurs, il suffit qu'il leur ait été communiqué n'importe de quelle manière, et Quadus vient se joindre à tous les auteurs que nous avons cités pour rendre ce fait incontestable.

Témoignage de Jean-François Le Petit.

Voici maintenant le témoignage d'un Français, nommé Jean-François Le Petit , ancien greffier de Béthune, réfugié en Hollande, qui, après une vie presqu'entièrement consacrée au métier des armes, composa dans sa vieillesse une histoire intitulée : La grande chronique ancienne et moderne de Hollande, Zélande, etc. Dordrecht, Canin, 1601, 2 vol. in-folio, ouvrage qui plût à tel point aux Hollandais, que les Etats le firent traduire en langue vulgaire aux frais du Trésor public. La dédicace à leurs Hautes Puissances est datée d'Aix-la-Chapelle 1598. Le passage dont nous allons donner des extraits se trouve au tome I, p. 461 et suiv. de la Grande chronique. Jusqu'à présent, les écrivains que nous avons cités se sont contentés de rapporter une seule opinion. Le Petit, appréciant à sa juste valeur l'importance du sujet qu'il traite, expose d'une manière concise, mais néanmoins suffisante, les principales raisons apportées de part et d'autre dans la controverse par les Hollandais et par les Allemands. Ce qu'il dit en faveur des Hollandais est tiré des paroles de Guichiardini et de Junius qu'il combine entre elles de manière à faire ressortir leur bon droit. Il expose ensuite les prétentions des Allemands en reproduisant ce que Polydore Virgile en a dit dans son livre : De rerum in-

124 ES6AI HIS'ÇORIQCE RT CRITIQDE

ventor^uSj et il conclut en ces termes : « Ces mots de Poc lidore ne sont pas encore assez bastands pour demonstrer « que Guttenberch en ayt esté tout le premier inventeur. € Mais est à présupposer que le larron lan Fauste ne € Tozant de soy mesme manifester, craignant que son larde cin ne fust descouvert, et luy puny selon mérite, l'aurait « enseignée à Guttenberch qui, par ces grands moyens, € l'aurait fait valoir, et tout-à-coup abondamment mis en « lumière. » (pg. 462) On voit par là que Le Petit se prononce en faveur de la Hollande , et son opinion est d'un grand poids, puisqu'elle s'est formée avec réflexion en examinant les raisons apportées par les deux partis. La manière dont il traduit les passages de la Batavia qui ont été le plus vivement critiqués, mérite toute notre attention, car elle fait voir comment les contemporains de Junius entendaient sa manière de raconter les faits. On se rappelle que, suivant en cela Joseph Scaliger , on a prétendu que Junius n'avait pas parlé de caractères mobiles, et qu'il n'attribuait à Coster que l'invention de l'imprimerie tabellaire. Voici la traduction de Le Petit : « Vn iour Laurent estant « au bois ioignant la ville se pourmenant après soupper « (comme c'estoit lors la coutume des bôs bourgeois menans « vie oyseuse) , print de l'escorce de faulx de laquelle il « s'amusa à tailler quelques lettres , lesquelles renversées e il prenait plaisir de presser sur du papier, et voyant que « cela marquait à droit, il continua d'en tailler en ceste « façon, tant qu'il en fit pour un vers entier, lesquels « voyant avoir ainsi prins marque, pour en laisser « quelque mémoire à la postérité de ses enfants comme « chose nouvelle, il plongea lesdicts caractères en de l'en- € cre l'un devant , l'autre après , et ainsi imprimoit sur le « papier.... » Cette façon de traduire concorde pleinement avec les explications que nous avons données et détruit les

SUR l'invention de l'imprimerie. 125

objections qu'on a voulu mettre en avant pour combattre le récit de Junius.

Témoignage de Karel van Mander.

Karel van Mander, né en 4548, à Meulebeke, près Courtrai, fut, dans son temps , un peintre distingué et un poète de mérite. Il mena une vie fort agitée. On a de lui les Vies des illustres peintres hollandais et allemands, publiées à Alkmaar en 4606. Dans cet ouvrage, pg. 200, il dit : « Die « seer nutte const van boekdrukken daer Haarlem met « genoech bescheyt haer vermeet den roem van d'eerste « vindingbe te hebben.... », ce qui signifie que : « sur des « preuves suffisantes , Haarlem est en droit de s'attribuer « la gloire de la première invention de cet art ingénieux. » Nous n'avions pas d'abord l'intention de produire ce témoignage, ou plutôt cette simple assertion que l'auteur n'appuie d'aucune preuve , mais nous avons voulu montrer en passant comment l'idiome des Flandres est compris par la plupart de ceux qui se mêlent de vouloir l'expliquer. Von Heinecken se sert du passage que nous venons de citer comme d'une preuve contre le droit de Haarlem. Il a lu : « Il lui manque (à Haarlem) la gloire de la première in- « vention. d (4) De son côté , La Sema Santander y avait

(1) « Es vermiszt sich den Ruhm von der ersten ErGndung zu haben. • Von Heinecken s'est ingénuement imaginé que Texpression flamande : Zich iets met bescheyt vermeeten , se mesurer, s'attribuer quelque chose avec fondement ^ signiGe exactement la même chose que le verbe aile* mand vermissen^ qui veut dire : manquer, faire défaut

126 ESSAI HISTORIQUE ET CïlITIQtJE

découvert que , d'après van Mander , rimprimerie est un art € dont la ville de Haarlem s'arroge d'avoir la première a: invention avec assez de présomption. 3> C'est ainsi qu'avec assez de présomption, on s'arroge le droit de faire dire à un écrivain précisément le contraire de sa pensée, quand on veut expliquer une langue que l'on ne connaît pas. Averti par M. Roemers, de Maastricht, du contre-sens qu'il s'était permis de faire, il avoua dans le tome III, p. 486, de son Dictionnaire bibliographique du XV^ siècle, qu'il était pltis conforme à l'original de dire : « que Haarlem se glorifie a avec assez de fondement de l'honneur de l'invention. » La traduction de M, Roemers était simplement exacte, et celle de la Sema Santander, fausse de tout point, et non pas moins conforme à l'original.

Van Mander avait longtemps vécu à Haarlem; il avait pu se procurer dans cette ville les renseignements sur lesquels Junius a écrit, et connaître, aussi bien que son contemporain , l'ancienneté , l'exactitude et l'universalité de la tradition hollandaise. Aussi affîrme-t-il sans hésiter et d'une manière absolue le droit de Haarlem.

Témoignage de Laurent-Henri Spieghel.

Le dernier témoin que nous citons dans ce chapitre est Laurent-Henri Spieghel. Cet homme contribua beaucoup par ses diverses productions au développement de la langue hollandaise et à la formation de sa poésie. Né en 1549, il mourut en 1612. Dans son Miroir du cœur (Hertspieghel), qui ne fut mis au jour qu'en 1614, au liv. II, v. 67 et seqq. on lit : « Pour le progrès de la parole et de l'écriture (est- « ce un mal, est-ce lin bien?) au siècle précédent fut (par

SUR l'invention de l'imprimerie. 127

^ la volonté de Dieu) découvert l'imprimerie. puissant « génie de Haarlem! ta gloire brillera toujours, bien que c la renommée de Mayence ait entièrement obscurci ta « renommée. Tu remplaças d'abord les planches gravées, « qui ne répondaient pas à ton dessein, par des caractères « de bois, puis, tu les réunis (comme de l'écriture) au « moyen de cordelettes. Mais un valet infidèle t'enleva cet € honneur; cependant le vrai n'en est pas moins vrai, quoi- « qu'il lui manque et le bruit de fa renommée et l'éclat « d'une lumière qui resplendit au loin, » (1)

On ne peut exiger d'un poète^ la précision et la méthode qu'on est en droit d'attendre de la part d'un historien. Cependant la déclaration de Spieghel est assez claire, quant aux détails qu'il donne. Il résulte d'abord de son témoignage que Goster, le puissant génie auquel il s'adresse, était xylographe avant qu'il eût découvert les caractères mobiles, et nous avons une autorité de plus pour confirmer le raisonnement de M. Auguste Bernard , dont nous avons déjà parlé. Ensuite nous assistons aux premiers essais du prototypographe, serrant avec des cordes les premiers caractères mobiles sculptés, et les imprimant^ à la main. Ce détail n'est pas donné par Junius. Il n'oublie pas non plus l'infidélité de l'ouvrier Jean, par qui les artistes de Mayence ont été initiés à l'art. Enfin cette protestation que le vrai

(t) « Tôt spraak en schrijvens dienst (ist ramp of ist geluk ?)

« Voor dees eeuw, is (Godwouts) bedacht de letterdruk.

« Haarlems kloeke gbeest , u lof zal eeuwig flonkren

« Al heeft de roem van Ments u faam heel duen verdonkren

« Ghi hebt houtstaefkens, eerst inhoutplaats feil, gepast :

« En na, met snoerkens die (als schrift) by een ghetast.

« Haar Knecbts entrow won d'eer, doch ist waar niet min waarheidy

« Âl derft se roemgberucht van wijtyerbrede Klaarheid. »

persiste toujours, malgré les ténèbres qui l'environnent et qui ne peuvent Téteindre complètement , montre bien que sa conviction est absolue et qu'il croit à là légitimité de la tradition de Haarlem et de toute la Hollande.

Il nous semble que les différents extraits que l'on vient de lire n'ajoutent pas un poids médiocre à l'autorité du témoignage de Junius. Ils prouvent, en effet, que les renseignements sur lesquels est basé le récit de la Batavia étaient déjà connus au loin et appréciés à leur juste valeur, même en Allemagne où, cependant, l'amour-proprè national ne devait les faire recevoir qu'à bon escient.

Nous terminons ici l'exposé des sources historiques sur lesquelles se fondent les Hollandais pour établir le droit de Coster à l'invention de l'imprimerie. Elles sont nombreuses et abondantes, et par leur parfait accord, elles conduisent toutes à une même conclusion. Il y a d'abord la tradition universelle, permanente et invariable de tout un pays. Des auteurs contemporains de l'événement parlent de l'invention sans entrer dans de grands détails. Ils reconnaissent que Gutenberg a été inspiré par la vue d'un Donat hollandais; puis, les données deviennent plus certaines et plus abondantes ; on nomme Haarlem : c'est dans ses murs que la divine Providence a doté les hommes de cet insigne bienfait; le nom de celui qui fut l'instrument dont Dieu s'est servi, et la manière dont il a réalisé l'inspiration d'en haut nous sont dévoilés; les renseignements se présentent enfin avec une telle précision , les documents que les chercheurs infatigables ont trouvés dans la poussière des archives les confirment d'une façon si admirable , que pour les nier , il faudrait rayer de l'histoire la plupart des faits généralement admis , car bien peu d'événements s'appuyent 6ur des preuves aussi sûres , aussi nombreuses et aussi incontestaJ}les.

SUR l'invention de l'imprimerie. 129

Avant de résumer les renseignements épars dans les divers témoignages produits et de former de leur ensemble un récit bien authentique du grand événement qui nous occupe, nous examinerons les monuments primitifs de rimprimerie hollandaise, parce que cet examen fera ressortir avec encore plus d'évidence la parfaite véracité de nos témoins.

CHAÏ>ITRE CINQUIÈME.

fitnde des monuments primitifs de l'Imprimerie hoUandaise. — DONâTUS PRO PUERULIS. - Editions hoUandaiscs et latines dn SPECULUM HUMÂNiE SALVÂTIONIS. - Preuves tirées de cette étude établissant le bon droit des HoUandais.

L'étude de monuments primitifs de rimprimerie hollandaise est très intéressante par elle-même. L'on est frappé tout d'abord de l'aspect singulier de ces incunables qui sont loin d'avoir la beauté, la régularité d'exécution et les riches dehors des livres de l'école de Mayence. La forme des lettres, leurs contours souvent indécis, la division des mots à la fin des lignes sans règles fixes, le manque presque total de ponctuation , le défaut d'alignement , la grossièreté de l'encre, la méthode d'impression ; tout montre qu'ils ont été produits au temps même de la naissance de l'art. A ce titre ils méritent sans doute une attention toute spéciale. Mais, ce qui en rend l'étude plus intéressante encore, c'est qu'ils offrent le moyen de contrôler les témoignages que nous

avons cités et expliqués jusqu'à présent , et de confirmer, pièces en main, l'incontestable véracité des renseignements qu'ils contiennent.

Ces incunables ne sont pas très nombreux, et nous signalerons sommairement ceux que l'on connaît.

4. Le Donatus pro pnerulis ou Donati, de octo pariUms orationis. C'est une partie de la grammaire d'^Ëlius Donatus, auteur du IV^ siècle, qui eut une grande vogue dans les écoles pendant toute la durée du Moyen-Age. — 2. Les différentes éditions hollandaises et latines du Spéculum humanœ salvationis ; car, bien que Junius ne parle que du Spieghel en Hollandais, il est certain que les éditions latines sont également sorties de l'atelier de Coster.

Les autres livres qu'on attribue à Coster, mais qui nous semblent appartenir plutôt à ses héritiers ou à des imprimeurs de son école, sont : 4. Catonis Disticha; — 2. Laurrentii Vallensis, Facétie morales, qui est aussi intitulé : jEsopus grœcm translatus. Il en existe un exemplaire dans la Bibliothèque royale de La Haye (Voy. CaL N» 8), et un autre dans celle de M. Enschedé à Haarlem. C'est un Hvret in-4o de 24 feuillets et de 25 lignes par page. Falkenstein, pg. 86 et Koning, pg. 84, en donnent des fao^imile. — 3. Ludovici de Roma, Singularia in causis criminalibus. Le seul exemplaire complet de ce livre appartient à M. Enschedé. M. Bernard l'a décrit avec beaucoup de soin dans le Voyage typographico-Archéologiqm en Allemagne et en Belgique^ première excursion, pg. 47 et 48. Il est uni, d'une manière inséparable au traité de Pie II. De muHeribmpravis^ etc., qui est néanmoins imprimé en carac* tères plus petits. La Bibliothèque de La Haye en a un fragment de 4 feuillets (Voy. Cat. N» 43). Peut-être ces fragments proviennent-ils d'un exemplaire isolé. Le format du livre est in-fo. Chaque page a 26 lignes. (Voyez le fac^

simile dans Koning) ; — 4. Guilielmus de Saliceto, de Sainte corporis. La Bibliothèque impériale en a un exemplaire; — 5. Horarium. Un exemplaire existe dans la Bibliothèque de M. Enschedé. Pour le fao-simile, voyez la planche première des Origines typ. de Meerman; — 6.Francisci Petrarchœ, de Salibus virorum illustrium et faceciis tractatus. Koning et Falkenstein en offrent un faosimile.

Si l'on joint aux livres qui viennent d'être énumérés, le Doctrinale et les Traités de Pierre d*Espagne^ imprimés à Mayence avec les caractères dérobés à Coster, on aura tout ce que l'on connaît de la presse primitive de Haarlem. Nous ne nous occuperons dans ce chapitre que du Donat et du Spéculum^ dont parlent Zell et Junius.

Les nombreux fragments du Don^t sont les débris de trois éditions différentes, comme nous l'avons dit plus haut (Voy. pg. 26).

L Une édition de 27 lignes. Dans le cabinet de M. van Westreenen van Tiellandt, légué en 4848 au gouvernement hollandais, existe le seul exemplaire complet du Donat. Il appartient à cette édition. Les fragments qui en font également partie sont : 4 . Les deux feuillets découverts en 4740 par Jean Enschedé, dans la couverture du Psalterium Belgicum^ imprimé à Delft, en 4498, chez Henri Eckert van Homberch. Ils sont conservés dans la Bibliothèque de Haarlem (V. Cat. N» 4); 2. Les deux petites bandes coupées dans toute la longueur d'un feuillet, trouvées par M. Koning dans la couverture des comptes \ie 4544 de l'église de Saint-Bavon de Haarlem. Elles reposent dans la Bibliothèque de cette ville. (V. Suppl. du Catal. N» 6) ; 3. Un feuillet appartenant à la Bibliothèque de La Haye (V. Cat. No 6) ; 4. Les trois fragments de la Bibliothèque impériale. Van Praet les a décrits dans le tome IV de son Catalogue des livres imprimés sur vélin^ sous lesN^s 7, 9 et

H. Pour le fac-similé voyez la planche II de l'ouvrage cité de Meerman.

II. Une édition de 28 lignes. Les fragments qui en proviennent sont: i.Les deux feuillets découverts par Meerman dans les comptes de Saint-Bavon (Voy. plus haut pg. 23). Ils se trouvent à la Bibliothèque de Haarlem. (V. Cat. N» 2). 2. Les deux feuillets de la Bibliothèque de La Haye (V. Cat. No 1). 3. Les cinq feuillets de la Bibliothèque impériale. Le premier et le troisième sont doubles. (V. Van Praet, loc. cit. No 40). La planche Vie de l'ouvrage de Meerman donne le fac^imile de cette édition.

III. Enfin une édition de 30 lignes. Les débris qu'on en conserve sont : 4 . Les quatres pages découvertes par Jean Enschedé dans la couverture d'un manuscrit traitant des Privilèges du Kennemerland ^ ancienne subdivision de la Hollande dont Haarlem est la capitale. Cette édition devait avoir 24 pages, selon Meerman, et selon lui aussi, les quatre feuillets formeraient les pages 49, 20, 24 et 22; il en donne un fac-similé dans sa planche IV. 2. Les trois fragments de la Bibliothèque de Haarlem {Voy. suppl. du Catal. Nos 2^ 3 et 5). 3. Ceux de la Bibliothèque de La Haye (Voy. Cat. No 5). 4. Les deux feuillets de la Bibliothèque impériale {Voy. Van Praet, loc. cit. No 8).

Ces trois éditions sont toutes opistographiques et de format in-4o. Il existe encore une édition de 34 lignes, mais elle est anopistographique. On peut en voir des fragments dans la Bibliothèque de La Haye (Voy. Cat. No 4). Les caractères sont semblables à ceux de YHorarium dont Meerman a donné le fac-similé dans sa première planche. — D'après cet auteur, les caractères de l'édition de 27 lignes sont les plus gros, ceux de l'édition de 30 lignes les plus petits, et ceux de 28 tiennent le miUeu entre les deux autres.

st'R l'invention de l'imprimerie:. <33

Après avoir décrit et classé les Donats^ nous allons faire connaître les éditions hollandaises et latines du ^pecvlum , qui , d'après le récit de Junius , sont l'œuvre de Lourens Coster.

« Le Spéculum humance salvationis, dit M. Guichard, a|> a: partient à cette nombreuse famille de livres ascétiques « qui, du Xe au XVIe siècle, forme à elle seule la majeure « partie des productions littéraires de l'Europe. » Dans le Catalogue de Théologie de la bibliothèque de Lille, N» 90, nous avons dit que cet ouvrage était attribué à Vincent de Beauvais par Jean Miélot, qui le traduisit en prose par ordre de Philippe-le-Bon. Vincent de Beauvais étant mort en 1256, selon quelques bibliographes, et selon d'autres en 4264, le Spéculum aurait donc été composé au XIII^ siècle. Mais il paraît certain, d'après un manuscrit de la bibliothèque impériale (4), et un autre de la bibliothèque de l'Arsenal (2), où se trouve la même indication, qu'il a été fait vers 4324 par un écrivain qui a gardé l'anonyme par humilité : « Incipit prohemium cujusdam nove compila-

it) Manuscrits latins^ supp. n* ^1041, folio 'l, recto, colonne 1.

(2) Bibliothèque d*Artois, ci-devant de Paulmy. Théologie n^ 584, in-P — Nous avons puisé ce renseignement dans une note manuscrite collée sur la garde du Spéculum latin de la Bibliothèque impériale (ancien fonds, A, ^866.). Cette note qui décrit le manuscrit de la Bibliothèque de TArsenal est ainsi conçue : c Spéculum humanx salvationis. Beau manuscrit « sur yelin. à 2 colonnes, du commencement du XV* siècle, orné de « 6gures disposées dans le haut des colonnes. Elles sont en plus grand « nombre que dans Tédition imprimée vers f4iO, dont le texte est sure- « ment moins considérable que celui de ce manuscrit.

« Maittaire et autres bibliographes ont beaucoup disputé sur le temps « où le Spéculum liulnanœ salvationis a pu être imprimé ; mais ils n'ont « rien dit sur le temps de sa composition, que l'on trouve annoncé dans