ESSAI UISTOHIQUË ET CRITIQUE

« ne fut imprimé qu'après cette opération (1). !> La cinquième feuille du troisième cahier de l'exemplaire de Lille olTre la même particularité.

Ainsi, en supposant, contrairement à la vérité, que les gravures du Spectdti/m sont d'origine allemande, on ne pourrait pas conclure que le texte a été également imprimé en Allemagne, et il faudrait appuyer cette assertion sur des preuves directes détruisant celles que nous avons données, ce que M. Guichard n'a pas fait, et ce que ni lui ni personne n'est en mesure de faire.

Enfin, on peut dire, comme dernier argument de notre conclusion , que la Hollande est le pays où les exemplaires du Spéculum existent en plus grand nombre; que c'est en Hollande que la plupart des fragments des Donats^ dont les caractères sont semblables à ceux du Spéculum, ont été découverts , et qu'il serait étrange qu'on aurait publié en Allemagne , alors qu'on n'imprimait généralement que des livres latins, un ouvrage en langue hollandaise.

Ces incunables ont été imprimés, si non tous, du moins le Spéculum hollandais , dans les trente premières années du XVe siècle.

Von Heinecken attribue l'impression de la première édi-

{]) « Waaruitonwedersprckelijkblijkt, dat de Icxlonder de recds te

« vorcngedrukte en aangeplakte prenlen moet gedrukt zijn » (De Vries

Brief over Guichard' s Notice sur le Spéculum htimanas salvationis pag. 2\ à la note, )

SUR l'invention de l'imprimerie. 153

tion du Spéculum à Thierry Martens, qui imprimait à Alost vers 1473. On est fondé à croire, dit la Serna Santander, qu'elle n'est pas antérieure à 1470, et M. Guichard a prétendu prouver qu'elle est postérieure à 1461. L'observation que nous avons faite au commencement de ce chapitre sur l'étrange aspect et la grossièreté de ces livres comparés avec ceux de Mayence prouve avant tout combien ces dates sont inexactes. En 1473 et même en 1461, l'art typographique était devenu si vulgaire qu'on s'en servait pour toute sorte de publications, et les produits les plus défectueux de l'école allemande sont des chefs-d'œuvre, si on les met en regard des incunables hollandais qui, du reste, ont été obtenus au moyen d'une méthode toute différente et plus primitive. Ce que nous avons dit aussi des filigranes du papier prouve également l'erreur des écrivains que nous venons de citer.

Mais, c'est surtout par l'étude attentive du texte même de la traduction hollandaise que l'on arrive à une entière évidence. Cette traduction est écrite dans le pur dialecte de la Nord-Hollande tel qu'il se parlait dans ces contrées vers la fin du XIV^ siècle, et dans les premières années du XVe. La plupart des bibliographes français , allemands et anglais qui ont traité cette question, se sont bornés à l'étude des gravures et de la partie matérielle de l'exécution typographique du texte, mais aucun n'a porté son attention sur la langue dans laquelle il est écrit. Il est vrai que la connaissance de cette langue est bien peu répandue en Europe; mais , quiconque a quelques notions de hollandais , après un examen même superficiel, demeurera convaincu de la vérité de ce que je viens de dire. Vlaming, Meerman, Koning, Scheltema et Ypey, dont personne ne contestera la compétence dans une question où il s'agit du vieil idiome néerlandais et des transformations qu'il a subies , me ser-

vent de témoins dans ce que j'avance. Koning a étudié les diverses éditions hollandaises à ce point de vue, et il est arrivé à la conclusion énoncée plus haut.

Après lui, Ypey, l'auteur de Y Histoire de la langue néerlandaise^ et sans contredit le meilleur juge dans cette matière, a repris le travail de Koning. Il a porté son examen sur les deux éditions de Coster, sur celle de Veldenaer et sur un manuscrit de 1464; il a confronté et collationné entre eux ces divers textes avec la patience et l'impartialité que tout le monde lui connaît en Hollande, et il a déclaré que la langue des deux éditions de Coster est plus ancienne, que parmi ces deux éditions celle à laquelle notre exemplaire appartient l'emporte sur l'autre en antiquité, et qu'enfin la langue de cette dernière traduction est celle qui se parlait dans les trente premières années du XV^ siècle.

Les caractères avec lesquels ces incunables ont été produits sont mobiles et de métal, et fondus probablement dans le sable.

1. Les caractères sont mobiles. Quant au Spéculum^ c'est évident; car il existe au moins quatre éditions distinctes de ce livre; or, s'il avait été imprimé à l'aide de planches fixes , rien n'aurait pu motiver les frais énormes de la taille quatre fois renouvelée des planches. Une semblable dépense eût été parfaitement inutile, puisque l'impression par le frotton permet en quelque sorte de multiplier indéfiniment les épreuves. En fixant au chiffre modéré de vingt mille la totalité des exemplaires que peut donner une planche , on aurait un nombre bien certainenient supérieur à celui du tirage réuni et réel du texte des

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quatre éditions que Ton connaît. D'ailleurs ces éditions ne diffèrent que pour le texte, les gravures sont exactement les mêmes dans chacune d'elles , et cependant leurs contours déliés et délicats eussent rendu leur renouvellement plus nécessaire que celui des caractères pleins et massifs du texte. En second lieu , ces livres fourmillent de fautes typographiques proprement dites. Nous appelons surtout l'attention sur le 40© feuillet de la première édition hollandaise, que nous avons reproduite en Fac-similé avec l'exactitude la plus scrupuleuse, et dans laquelle il se trouve une quantité de lettres renversées. Ainsi à la l^e colonne, ligne 13e, à Tavant-demier mot, on lit: Kam au lieu de Kam; à la fin: jdjjtdvo an m9U9^ pour Genesis ix capittel; 2e colonne, ligne 4e : heleu pour helen; ligne 9e : vnt pour vut; ligne 19e enfin : sprekeu pour spreken. Nous avons vu plus haut que l'on observe la même chose dans les divers fragments de Donats qui ont été découverts jusqu'à ce jour. (Voyez pg. 26). — Remarquons encore que lorsque la/w^tification de la feuille à imprimer était plus large que le texte, le typographe, pour faire résister ses caractères à l'effort de la presse, remplissait les vides avec des caractères inutiles qu'il couvrait d'une bande de papier lors de l'impression. Cette bande, braie ou frisquette, comme on voudra l'appeler, prenait l'encre sous l'action de la presse, mais elle ne pouvait empêcher le foulage. Ainsi au 4e feuillet recto de notre Spieghely la première ligne s'arrête au miheu de la page et le reste est en blanc, mais le papier porte les traces du foulage de la lettre double ee dix fois répétée. Cette remarque est applicable aux lignes 4, 5, 7, 10 et aux lignes 12, 13 et 14 du même feuillet; mais pour ces trois dernières, c'est la lettre h qui a été couverte à l'impression. Quelquefois les précautions étant mal prises, une partie des lettres a marqué sur l'épreuve. On peut ob-