ESSAI HISTOUIQÏJE ET CRITIQUE

sommaire de juger et de condamner la cause de Haarlem; le lecteur sait à quoi s'en tenir maintenant sur cette question, et il comprend pour quelles raisons les Allemands ne consentiront jamais à la soumettre à un examen sérieux et impartial. Prenons donc connaissance des preuves «: réelles authentiques , invincibles » qu'on nous promet; voyons si bien effectivement elles sont revêtues de ces trois qualités et si les partisans de Mayence remplissent les conditions de critique historique posées par eux-mêmes, et que nous admettons sans aucune contestation.

Comme bien on le pense, les arguments ne leur font pas défaut. M. Schaab, esprit très méthodique, les divise en huit classes principales. Le moins que Ton puisse faire , c'est de mettre un peu d'ordre dans cette surabondance de preuves « réelles, authentiques, invincibles. » Sans cette sage précaution, on pourrait s'y perdre en vérité.

Donc, à la première dasse appartiennent les témoignages qui concernent la personne et l'invention de Gutenberg contenus dans des pièces publiques et authentiques qui émanent directement de lui, ou auxquelles il a personnellement coopéré.

A la seconde, les témoignages qui concernent la personne et l'invention de Gutenberg, contenus dans des actes publics et privés qui émanent d'autres personnes.

A la troisième , les témoignages des personnes qui ont travaillé à l'invention auprès de Gutenberg ou qui ont été associés avec lui en vue de l'invention.

A la quatrième, les monuments primitifs de l'imprimerie, où il est fait mention de l'invention et de l'inventeur.

A la cinquième , les inscriptions placées sur le tombeau de Gutenberg après sa mort, par Gelthusz et Yves Wittig. A la sixième , les témoignages des écrivains du XV® ou du XVIe siècle, dont les livres portent une date connue.

A la septième, les témoignages de même nature, mais sans date certaine.

A la huitième, enfin, les témoignages contenus dans des pièces publiques et authentiques, des sceaux, etc., qui ont rapport aux membres de la famille de Gutenberg ou de celle de ses coopérateurs Fust et SchœfFer.

Nous allons reprendre cette nomenclature , classe par classe. Il est important, en effet, de voir si tout est de pur métal, et si par hazard, et bien involontairement sans doute, quelque peu d'alliage n'aurait pas trouvé moyen de s'y glisser.

Première classe.

Les sources historiques rangées dans cette classe, sont : 1o La déclaration de Gutenberg devant le Grand-Conseil de Strasbourg, dans laquelle il est dit : qu'il a fait arrêter Nicolas, secrétaire de Mayence, parce que cette ville ne lui payait pas les rentes et intérêts qui lui étaient dus; qu'il ne voulait pas relâcher ce Nicolas, mais qu'il exigeait les 840 florins que ce dernier avait promis de lui payer à la prochaine fête de la Pentecôte. Cet acte est daté du dimanche après la S^-Grégoire, 4434. — 2^ La déclaration donnée par Gutenberg devant le Grand-Conseil, sur la plainte de Georges Dritzehen. Elle contient le détail de sa défense (42 décembre 4439). — 3o Une lettre de rente faihe devant le juge de la curie de Strasbourg, « par laquelle un certain Jean Carie vend au chapitre de S^-Thomas une rente de cinq livres de deniers strasbourgeois pour une somme de 400 livres de là même monnaie. i> Jean Gens-

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fleisch, aussi appelé Gutenberg, apparaît dans cet acte comme co-débiteur et répondant (Le 2e des ides de janvier [le 12] 1441). — 4o Une lettre de rente dressée parle même juge, « par laquelle Jean, nommé Gensfleich, aussi Gutenberg, « et un certain Martin, nommé Brehter, bourgeois de Stras- « bourg, vendent au même chapitre de S^-Thomas uae « rente de 4 livres de deniers strasbourgeois , contre une « somme de 80 livres de la même monnaie. Gutenberg y « reconnaît avoir reçu l'argent et l'avoir entièrement em- « ployé à son usage. Comme garantie, il donne au chapitre, « avec droit de rachat, une rente sur la ville de Mayence, de « 10 florins du Rhin, qu'il avait héritée de son bisaïeul Jean « Leheymer, juge du tribunal civil de Mayence , et prête « serment que ce bien était franc de toute hypothèque. » (Le 15e des Calendes de décembre [17 novembre] 1442.) — 5o Un acte passé devant le tribunal civil de Mayence , par lequel Arnold Gelthuss a donné pour lui et ses héritiers, à Reinhardt Brumser et à Henechin Rodenstein, 8 1/2 florins en or.... pour une somme capitale de 150 fl. Henn Gensefleisch, que l'on appelle Gudenbergk , était présent et il a reconnu que ces 150 fl. avaient été déposés en ses mains et qu'il s'en était servi pour son utilité (Fait en l'année 1448, fête de S«-Gall, confesseur). — 6© Un acte notarié, ea date du 20 juin 1457, concernant la vente des biens de Schlussel â Bodeinheim. L'acheteur était Gutenberg. — 7o et 8o Deux pièces fabriquées par Bodmann.

Sauf les deu3^ dernières, les pièces que nous venons de citer sont authentiques. La fausseté de ces deux pièces est démontrée d'une manière péremptoire par M. Schaab. « On saura désormais, dit M. de Laborde, que Bodmann, « l'archiviste de Mayence, tourmenté par Oberlin, Fischer « et tous les bibliographes du temps pour leur trouver « quelques nouveaux renseignements sur Gutenberg, n'ima-

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« gina rien de mieux que d'en fabriquer deux, qui juste- « ment leur venaient en aide pour remplir les deux lao: cunes qui se présentent dans son histoire, Tune de 1420 m à 4430, l'autre de 4455 à 4460. Le premier acte est en « forme de lettre adressée de Strasbourg , par Gutenberg à « sa sœur Berthe, une nonne enfermée dans un couvent à € Mayence. La seconde est une sorte de sous-seing privé ^ dans lequel paraît la phrase importante par laquelle « Gutenberg s'engage à laisser au couvent tous les livres « qu'il a imprimés et à lui donner à l'avenir tous ceux qu'il « pourra imprimer encore.... De cette manière, on établis- « sait : 4o l'impossibilité du séjour de Gutenberg en « Hollande , où on l'accusait alors d'avoir été chercher la « découverte de Coster; 2^ la preuve qu'après la séparation « d'avec Fust et Schœffer, il avait continué à imprimer à « Mayence. » (4)

Les six autres pièces sont d'une authenticité incontestable. Elles regardent bien la personne de Gutenberg, mais elles n'ont nullement rapport à l'histoire de son invention ; et dès lors, nous ne voyons pas pourquoi M. Schaab se met en frais de les mentionner et de les produire comme des <3c preuves réelles , authentiques et invincibles » sur lesquelles s'appuie la cause de Mayence. Il n'y a que la seconde, la déposition de Gutenberg dans le procès de Strasbourg , qui puisse offrir quelque semblant d'importance; nous en examirerons la valeur dans le chapitre suivant consacré à l'examen des pièces du procès de 4439.

{{) Débuts de /Vwi/jrmme à 5/ra a* ^owr^, avant-propos, pg. 5, à la note.

Deuxième classe.

Les preuves inscrites dans cette classe, sont : !<> Le procès-verbal du Grand-Conseil de Strasbourg sur l'audition de quatorze témoins du procès intenté, en 1439, par Georges Dritzehen contre Gutenberg. — 2^ Un autre procèsverbal se rattachant à la même affaire. — 3^ Deux extraits du registre de la taxe du vin de Strasbourg, de 1436 et et 1442. Le premier porte que Hans Gutenberg, d'après un règlement daté du jeudi avant la Ste-Marguerite , 1439, reste l'edevable de douze schillings, qu'il a payés ce jour et aussi à la S^Grégoire, 1442, en y ajoutant de plus un florin. Le second , qu'Ennel Gutenbergen a payé le même impôt, mais on ne sait en quelle année. — 4o La sentence de bannissement prononcée par Conrad III, archevêque de Mayence , dans laquelle Henchin zu Gudenberg est nommé. Cette sentence est du 18 mars 1430 (le mercredi après le dimanche de Lœtare). — 5^ Une convention avec Else zu Gutenberg touchant une somme qui lui sera payée, sa vie durant, par son fils Henné, fils de Friele Gensfleisch. — 6o Une pièce de même nature, datée du dimanche qui suit la fête de St-Urbain, 1434. — 7o, go, 9o, lOo et llo Des documents de 1441, 1443, 1445, 1448 et 1450, ayant trait à des afiaires d'argent qui ne concernent en aucune sorte l'imprimerie. Les numéros 8 et 9 regardent Jean Gensfleisch l'ancien. — 12» L'acte du notaire Helmasperger mentionnant le serment prêté en sa présence , dans la grande salle des RécoUets de Mayence , par Jean Fust, en exécution du jugement qu'il avait obtenu contre

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Gutenberg. Cet acte rappelle les plaintes de Fust et les réponses de la partie adverse; il est daté du 6 novembre 1455. — 13o Encore une pièce où Gutenberg n'est pas mentionné et qui regarde Gensfleisch l'ancien. — 14o L'acte du 17 janvier 1465, par lequel l'archevêque Adolphe II nomme Gutenberg parmi les gentilshommes de sa cour et lui accorde les avantages attachés à cette dignité. — 15o La déclaration du docteur Humery qui s'engage auprès de l'archevêque Adolphe II, à ne se servir qu'à Mayence des instruments d'imprimerie, que Gutenberg lui a laissés en mourant, et, s'il les vend, à ne les vendre qu'à un Mayençais (Le vendredi après la fête de S^-Mathieu, 1468). — 16o Le 4 janvier 1486 , l'archevêque Berthold , comte de Henneberg, institue la censure des livres. Il est dit dans cette pièce , que , par un effet de la divine Providence , l'invention de l'imprimerie a eu lieu dans la noble ville de Mayence.

La première et la deuxième preuve de cette classe seront examinées, avec la deuxième de la première ,• au chapitre suivant. Parmi les quatorze autres , il n'y en a que trois : la douzième, la quinzième et la seizième, qui aient quelque rapport à l'imprimerie, et la douzième seule, semble pouvoir être considérée comme ayant trait à l'invention. Les autres y sont complètement étrangères, comme il est facile de le voir à l'énoncé sommaire de leur objet.

Troisième classe.

M. Schaab produit ici les témoignages des personnes qui ont travaillé à l'invention avec Gutenberg. C'est d'abord