I8SAI HBTORIQUB ET CRITIQUE

récit de Trittheim et nous les examinerons en même temps.

Cinquième classe.

Sous cette division M. Scbaab transcrit deux épitaphes faites pour le tombeau de Gutenberg, l'une par Adam Gelthuss, avant 1499, et l'autre par Ives Wittig, ea 1507. Il faut avouer que voilà deux preuves « réelles, authentiques et invincibles. » Il est fâcheux que les monuments, récemment érigés à la gloire de Gutenberg, par les villes de Mayence et de Francfort, n'existaient pas encore, brs de la publication du livre de M. Scbaab, il aurait pu transcrire les inscriptions qu'on y a mises, et ajouter de cette sorte, deux nouvelles et non moins fortes preuves à celles qu'il vient de nous fournir.

Sixième et septième clapso.

Ces deux classes comprennent les témoignages des écrivains du XVe et du commencement du XYIe siècle qui ont parlé de l'imprimerie* « Je commence, dit M. Scbaab, par € exposer les dépositions des auteurs de notre voisinage, « qui, parce qu'elles sont comme des sources indigènes, « doivent être examinées avant les témoignages étrangers. € Quant à ces derniers, que nous fournissent non seulement ^ des Allemands, des Français, des Italiens et des Espaa: gnols, mais même des Hollandais^ Meermann fsicj en a

SUR l'invention de l'imprimerie. 203

« rapporté soixante-dix-neuf avec lesquels il a rempli près- <si que tout son deuxième volume. Je choisirai dans cette « multitude ceux qui me paraissent offrir le plus d'intérêt. » Il faut avouer que M. Schaab n'abuse pas de ses avantages, puisqu'il se contente d'en rapporter trente-huit. Il aurait pu se montrer moins accommodant et enfler son ouvrage en reproduisant intégralement les citations renfermées dans les Origines typographies ; î\ aurait pu même, en se servant de la compilation de J. Christ Wolff qui a pour titre : Monumenta typographica, se montrer plus pressant encore; car, dans le premier volume de cet ouvrage, il se trouve une table très curieuse, où sont comptés les divers témoignages sur le temps et le lieu de l'invention de l'imprimerie et sur le nom des inventeurs présumés de l'art. Or, il résulte de cette table que cent vingt-huit témoins ont déposé en faveur de Gutenberg, quarante-sept en faveur de Fust; quant à Schœffer, il faut bien qu'il se contente de la dizaine. A première vue, sans discuter la qualité, de ces divers témoignagnes, et si l'on s'en tient à la seule quantité, il est évident que Gutenberg doit l'emporter. Si l'on réfléchit de plus , que , malgré l'apparente discorde qui divise ces trois catégories de témoins, ils se réunissent en dernière analyse pour proclamer le droit de l'Allemagne, ne semble-t-il pas naturel que ce droit soit chose reçue et consacrée et que les Allemands le défendent comme la plus précieuse portion de leur héritage de gloire? On citerait bien peu de faits historiques, affirmés avec unanimité par cent quatre-vingt témoins différents. Mais cet accord merveilleux n'est qu'une vaine apparence : c'est un mirage qui s'éloigne et se dérobe à mesure qu'on le poursuit. Quand on examine, en effet, les passages rapportés par M. Schaab, par Meermann et par Wolff, on trouve toujours le même témoignage répété de diverses manières. Joh. Hen. Boeder en^faisait déjà la re-

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marque en 1640. Il disait : « Que Tillustre cité (Mayence) « considère à quel petit nombre se réduit cet armée de € témoins si l'on examine leur force réelle et la bonté de « leurs armes (i). 3) J. Fragonal Dibdin est plus énergique encore. Voici de quelle manière il s'exprime : « Je ne don- « nerai pas (comme Lord Thurlow a coutume de le dire) « une prise de tabac pour la valeur collective de soixante- € dix semblables documents. Ils se sont copiés simplement « les uns les autres (2). i> Leur accord provient de ce qu'ils ont tous puisé leurs renseignements dans le témoignage de Pierre Schœffer, tel qu'il se lit dans les souscriptions de ses livres, ou tel que l'abbé de Spanheim l'a reproduit, ou tel qu'il a été colporté dans toute l'Europe par les imprimeurs de Mayence quand ils se dispersèrent au loin pour exploiter leur art.

Ainsi, le système de M. Schaab se montre enfin à découvert. Il nous donne dans la troisième classe le récit de Trittheim comme une preuve <( réelle , authentique , invincible Ji> de la bonté de sa cause; dans la quatrième, les souscriptions des premiers livres de Mayence jouissent du même privilège ; trente- huit témoins, appartenant à des nationalités différentes, viennent, dans la sixième et dans la septième, corroborer de leurs dépositions unanimes le récit de Trittheim et les souscriptions : c'est un ensemble d'arguments qui ne manque pas tout d'abord de faire une

(1) Voy. WolfT, l. n, p. ^66 et suiv.

(2) I wmild nol (as Lord Thurlow used lo say) gi\e a pinch of snufT for Ibe colleclcd ^orlh of llirec score and ten of such documents. Tliere arc mère transerips of eacb olhcr. (7//f bibliooraphical Pecameron, pg. 365.)

SUR l'inyjention de l'impribibrie. 205

certaine impression, parce que ces preuves semblent puisées à des sources différentes. Elles ont néanmoins une origine commune ; car nous venons de démontrer qu'elles ne sont, en effet , rien autre chose que Técho d'une seule et même voix, la voix intéressée et mensongère de Schœffer. Par la subdivision artificieuse de ses preuves, M. Schaab s'efforce de dissimuler cette communauté d'origine, qui est le défaut capital de son argumentation. Mais quoiqu'il fasse, il faut bien que la vérité se montre sous son jour naturel et que le peu de fondement de la cause de Mayence apparaisse dans sa triste réalité.

De quelque côté que nous nous tournions, nous sommes donc toujours en présence de Pierre Schœffer; les autres n'ont fait que répéter ce qu'il a dit.

Huitième classe.

Les sources historiques rangées dans cette dernière classe sont : 1. L'acte du chapitre de Saint-Pierre de Mayence, par lequel Schœffer est autorisé, le 14 janvier 1468, à emporter de la bibliothèque capitulaire « le quatrième livre « des Sentences de Saint-Thomas d'Aquin qu'il voulait « imprimer : ex quo vellet plures facere. » 2. L'extrait de l'obituaire de l'abbaye de Saint- Victor de Paris où parmi les fondations se trojive « l'anniversaire d'honorables per- « sonnes: Pierre Schœffer, Conrad Henlif et Jean Fust, « bourgeois dé Mayence et imprimeurs, leurs épouses, en- « fants, parents, amis et bienfaiteurs. Les susdits Pierre et « Conrad nous ont donné pour cela les épîtres de Saint

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€ Jérôme imprimées en parchemin , mais ils ont reçu là- € dessus la sotnme de douze écus d'or des mains de Jean, < abbé de cette église. "» 3. L'ordonnance de Louis XI, du 21 avril 1475, par laquelle le roi fait payer deux mille quatre cent vingt-cinq écus et trois sols tournois à Pierre Scheffre et Conrad Hanequis pour les indemniser de ce que les livres que Herman de Stathoen , leur commissionnaire à Paris, avait laissés en mourant et qui avaient été attribués au domaine du roy par droit d'aubaine. 4. L'acte judiciaire par lequel SchœfFer reconnaît, le 24 juillet 1477^ avoir reçu de Jean Fust deux cents exemplaires des Décrétâtes- imprimées en 1473. 5. La quittance de Schœffer écrite sur un exemplaire du Traité de Scot sur le quatrième livre des Sentences. Elle est conçue en ces termes : <ï Je , Pierre « Schôffer, imprimeur à Mayence, reconnais avoir reçu de € très honorable maître Jean Henri Sânger à Pise, trois « écus d'or comme prix de ce livre, ce que je certifie par « nia signature. » 6. Une cinquantaine de Documents publiés par le professeur Kôhler, et qui se trouvent joints à sa table généalogique de la famille des Gensfleisch. 7. Les vingt-huit diplômes édités par Wûrdtwein et qui ont trait aux familles Gutenberg, Gensfleisch, Schlûssel, Jungen, Fust et Schœffer. 8, 9, 10. Neuf diplômes de même nature publiés par le même. 11, 12, 13, 14, 15. Des diplômes semblables transcrits par Seckenberg, Kuchenbecker , Wenck, Schunck et Fichard. 16. De nombreux diplômes inédits sur les mêmes familles et dont les originaux appartiennent à M. Schaab. 17. Des pierres tumulaires, au nombre de neuf, découvertes à Mayence et aux environs, rappelant le souvenir de différents membres de la famille Gutenberg pendant le XlVe, le XVe et le XVIe siècles. 18. Enfin, différents sceaux ayant servi à des membres de la même famille.

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Il est inutile de faire remarquer que pas une des pièces de cette classe n'a le moindre rapport avec la question qui nous occupe.

Nous nous sommes arrêté souvent d'ennui et de lassitude en suivant M. Schaab dans l'exposé de ses sources historiques, et nous craignons que le lecteur n'ait éprouvé la même fatigue rien qu'en lisant ce résumé succinct. II fallait bien cependant savoir à quoi s'en tenir sur les prétentions et les prmves € invincibles » des Allemands , et faire toucher du doigt la pauvreté et la faiblesse d'un système qui voudrait, contre tout droit, s'imposer comme l'expression la plus pure de la vérité. Tout ce vain étalage de documents, de diplômes, de protocoles, de chartes, de pierres tumulaires, de sceaux, d'armoiries, n'a pas fait la inoindre impression sur notre esprit. Peu nous importe de savoir combien de florins Gutenberg a empruntés dans telle ou tôUe circonstanee de sa vie; peu nous importe de connaître la gàiéalogie de ses ascendants et de ses collatéraux : nous cherchons les preuves « réelles^ authentiques et invincibles j> qui nous ont été pronaises, les preuves qui concernent, non pas la personne de Gutenberg à toutes les époques de son existence , mais qui ont rapport au fait de l'invention de l'imprimerie, qui nous intéresse par dessus tout, et qui pourrait seule rendre intéressant le fatras d'inutilités que nous venons de passer en revue. Or, ainsi que nous l'avons déjà remarqué, parmi les arguments produits, il n'y en a que deux qui méritent d'être examinés. D'abord, et, avant tout les pièces du procès de Strasbourg, ensuite les déclarations, soit verbales, soii écrites de Gutenberg, de Fust et de Schœffer à l'aide desquelles ils sont parvenus à tromper tout l'univers. Les deux derniers chapitres de notre ËÂsai seront consacrés à les étudier. Examinons d'abord le

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procès-verbal de Strasbourg, dont Schœpflin a fait tant de bruit , nous verrons ensuite ce qu'il faut penser du témoignage que les prétendus inventeurs de Mayence se sont rendu à eux-mêmes.