ESSAI HISTORIQUE ET CHITIQUE

sens du récit de Zell, et de voir si c'est ajuste titre ou sans fondement qu'il attribue à la Hollande la gloire d'avoir précédé son maître dans l'invention des caractères mobiles. Pendant plus de deux siècles, malgré les plus patientes recherches, il fut impossible aux bibliographes d'en trouver le moindre vestige, et les partisans des prétentions allemandes se gardaient bien de laisser échapper cette occasion d'infirmer la véracité du chroniqueur de Cologne, ou plutôt d'Ulrich Zell lui-même. Ils demandaient avec instance qu'on leur fit voir un Donat hollandais, et ils triomphaient de l'impossibilité dans laquelle leurs adversaires se trouvaient de les satisfaire à cet égard. A vrai dire, leur exigeance était une pure défaite, car nous venons de voir que le texte de la chronique de Cologne est assez précis et assez clair pour pouvoir se passer de preuves matérielles sur ce point capital. Néanmoins, les Hollandais déploraient cette perte avec amertume : « Dans quel coin ignoré du monde es-tu « enseveli, disait Schryver en s'adressant au Donatl Dans « quel lieu de la terre faut-il que je coure? Dans quel « endroit trouverai-je l'homme qui me prêtera ce livre tant

CL désiré? Si j'étais certain de le découvrir, j'irais avec

X joie jusqu'aux limites les plus reculées des Indes, j'af- « fronterais avec bonheur les feux brûlants du soleil et je « me laisserais conduire sans crainte jusqu'aux terres glace cées du détroit de Waygats » (i) On était alors en

(I) Waer sleeck ghy in een hoeck, Donaie? \\aer loch heenen Chebiedt ghy, dat ick loop? waer sal my ymand leenen Een so gewenschten Boek... ?

So ick hel \Nisl te vindon

*K onlsagli de reyse niét naeH uylersle der Inden

4628 et il fallut attendre encore plus d'un siècle avant que Tardent désir du poète haarlemois pût être comblé. Mais vers 1740, l'imprimeur Jean Enschedé, de Haarlem, dont les descendants sont comptés de nos jours encore parmi les plus illustres typographes de la Hollande, ayant observé que les relieurs du XV© siècle employaient ordinairement pour fortifier les couvertures de leurs livres des feuilles de vieux incunables imprimés sur vélin , il conçut l'espoir de trouver dans ces anciennes reliures quelques fragments du livret cité par le chroniqueur de Cologne. Sa bibliothèque était fort riche en ouvrages du XV^ siècle. Il fit un choix de ceux qui, ayant été imprimés en Hollande, avaient conservé leur reliure primitive, et il les lacera impitoyablement. Cet acte de vandalisme , bien excusable par le motif qui le lui faisait commettre , fut couronné du succès le plus heureux, car il lui tomba bientôt dans les mains deux bandes de vélin imprimé, de format in-4o, ayant fait partie du Donat tant désiré. (1) Encouragé par ce premier résultat, il continua ses recherches, et trouva deux autres feuilles également in-4o, qu'on avait fait servir comme couverture à un manuscrit du XV^ siècle, renfermant les Chartes du Kennemerland. — En 1764, en faisant des recherches dans les comptes de l'église de St-Bavoii de Haarlem, Meerman

'K verdroeg lydsacmelick het heetste van de Son« Soo ick Donati boeck tôt myne ^il daer von

Nae Waygalslict ick my oock lichtelyken vocren etc.

(Laurecrans voor Laurens Coster^ pg. 104.) (1) Enschedé fit renfermer ces deux précieux restes des prémices de rimprimerie dans une custode , et les donna au conseil municipal de Jlsiarlem. Ils existent encore aujourd'hui et sont conservés dans la célèbre

24 ESSAI UISTOniQrK f.t ciutiqce

découvrit dans celui de 1474 deux feuillets du même livret. En cette année Jean van Foreest était président des marguillers de la paroisse , et comme tel il était chargé de la tenue du livre des dépenses et recettes de TEglise. La première dépense inscrite dans le registre porte : « Item € Comelis die boeckebinder heb ic gheven VI Rinse guldcn € van die boecken te binden op rekeninc. ]> C'est-à-dire : € Item, à Comelis, le relieur, j'ai donné six florins du Rhin, € pour reliure de livres, à compte. » (1) Les administrateurs de l'Eglise donnèrent ces fragments à la Bibliothèque de Haarlem, et ils y sont conservés avec ceux que Jean

SacrUtie de la Bibliolhèque de cette ville. Le donateur mit Tinscriplioa suivante sur la partie supérieure de la custode :

Reliquix quœdam