CHAPITRE DEUXIÈME

Suite des preuves directes dn droit des HoUaDdais, tirées des témoignages de Jean van Znyren, de Dierick Volkertszoon Goomhert, de Loigi Goicciardini, d'Abraham Ortels, de Georges Bruin et de Michel van Eytzing.

Jusqu'ici nous savons par le témoignage d'un Allemand et d'un Napolitain que l'art de l'imprimerie est originaire de la Hollande. Mais dans quelle ville de ce pays a-t-il été découvert? Le premier qui nous donnera des renseignements à cet égard est Jean van Zuyren, jurisconsulte de Haarlem, qui imprima dans cette ville et y remplit avec honneur des fonctions municipales. Il mourut en 4594, âgé de 74 ans. Il est auteur d'un ouvrage, déjà perdu au temps de Schryver, qui en a conservé un passage dans la Laurecrans. C'était un dialogue sur l'invention de l'imprimerie, intitulé : Zurenns Junior, sive de prima et inaudita hactenus vulgo, et veriore tamen artis typographicœ inventione. Voici ses paroles : « Au reste, je voudrais que « Votre Grandeur, N. N., fît attention que c'est dans notre « ville de Haarlem, que les premiers fondements de ce « superbe édifice ont été jetés, fondements grossiers, sans « doute, mais cependant les premiers. Ici est née et a été € enfantée à la lumière la typographie, et, que les Mayen- « çais ne s'en offensent pas, ici ses membres se sont foret mes et ont pris un lent accroissement; bien longtemps, « ainsi que les enfants qui viennent de naître, elle y a été

8im l'invention de l'imprimerie. i\

« soignée et en quelque sorte modelée; pendant de longues « années elle a été cachée ici, entre les murailles d'une « maison qui existe encore , bien que menaçant ruine , et « qui est privée et spoliée misérablement de l'honneur d'un « si glorieux enfantement. C'est bien ici qu'elle a été élevée , « qu'elle a été nourrie d'une nourriture frugale, sans doute, « et à peine suffisante, jusqu'à ce que, méprisant pour m ainsi dire, le foyer pauvre et resserré où elle avait vu le <c jour, elle se soit abandonnée à un étranger, jusqu'à ce « que, se ' dépouillant des souillures avec lesquelles elle « était née, et revêtant les ornements les plus riches, elle « se soit enfin donnée à connaître au monde dans la ville « de Mayence, où elle est en peu de temps arrivée à un « tel degré de grandeur qu'elle succombe presque sous le « poids de sa gloire. »

Au témoignage de van Zuyren, nous joignons celui de Dierick Coornhert , pensionnaire de Haarlem , ami et conseiller de Guillaume I^r. Il traduisit en hollandais le traité de Oflicm de Cicéron, et le publia en 4563. Dans la dédicace de son livre, il dit en s'adressant au bourgmestre, et aux échevins et conseillers de Haarlem : « Bien souvent il m'a « été dit, et j'ai pleine confiance en cette parole, que l'art « si utile de la typographie a été d'abord découvert dans « cette ville de Haarlem, bien que d'une façon tout-à-fait « grossière, et, comme il est plus facile de perfectionner « ce que i'on connaît déjà que d'inventer ce que chacun « ignore, l'art ayant été transporté ensuite à Mayence par « un valet infidèle , il y fut rapidement amélioré ; de plus , « cette ville ayant eu l'honneur de le divulguer et de le « répandre la première, elle eut le nom d'avoir fait la « découverte, de sorte que nos concitoyens ne trouvent « aucune créance quand ils s'efforcent d'attribuer cette « gloire au véritable inventeur, bien que cette opinion soit

« établie sur des raisons incontestables, et tenue commu- « nément comme indubitable par les personnes âgées de € notre ville (4). Et je n'ignore pas que la renommée de « Mayence, par la négligence inconsidérée de nos aïeux, (( n'ait poussé dans tous les esprits de si profondes racines, «: que nulle raison quelqu'évidente , quelque certaine et « quelque invincible qu'elle soit, ne pourra l'en extirper « jamais. Mais , par ce seul motif qu'elle n'est connue que « de peu de monde, la vérité ne peut cesser d'être la vé- « rite. Aussi cette opinion est-elle pour moi d'une certitude « et d'une évidence entières, appuyée, comme elle l'est, « sur le témoignage de vieillards respectables et véritablece ment dignes de foi , qui ne m'ont pas seulement fait concc naître la famille du prototypographe, mais qui m'ont « souvent cité son nom et son prénom , et qui m'ont décrit « sa méthode grossière d'imprimer, en me montrant du (( doigt la maison qu'il habitait. Donc, sans jalouser l'hon- « neur d'autrui, mais poussé par l'amour de la vérité, j'ai (( dit quelques mots dans l'intérêt de la gloire que mérite « cette ville (2). »

(1) a Welcke consle namaels van een ongelrouwe knechl gevoert zijnde <« lot Mens also seere aldaer verbeterl is^ cnde daar door oock die sladt « overmidls het eerle verspreyden, in sulcken name van d'eêrste vindinge u dier consten gebracht heeft, dat onse medeburgeren so luttel geloofs M hebben wanneer sy dese eere den rechien vinder toesçhrijven, als dil « wel door onuvedersprekelijcke kennisse alhier van velen geloofl ende « onder de gemeene oude burgerije onlwijfelijcken geweten wert. »

(2) « Macr want wacrheyl le minder geen waerheyl en is , al ist so dat « die van weynig volcx geweten wert , ende ik het vorsebreven oock vasu telick gelove door t'gcloofwaerdige getuygenisse van seer oude statigc « ende graeuwc hoofdcn, die my nict allcenlijck Tgeslachle van den inu vçntoor alhier, maer oock diens nnme ende toename dicl^wils ghenocmt,

SUR L*lNVeNTION DE l' IMPRIMERIE. 43

Écoutons maintenant Louis Gutcciardini. Dans son livre intitulé : Descrizione di tutti i Paesi BassL {Anvers, Sylvius, 1567), à la page 480, il donne la description de Haariem , et là , entre autres choses , on lit :

« Dans cette ville, appuyé non seulement sur la voix « publique des habitants et de tous les autres Hollandais, « mais encore sur les écrits de bon nombre d'auteurs et sur « d'autres monuments , on tient pour certain que l'art de or typographier et d'imprimer les lettres et les caractères « sur le papier de la même manière qu'on le fait aujour- « d'hui , y fut premièrement inventé. Toutefois l'inventeur « étant venu à mourir avant que l'art ne fut perfectionné et « divulgué, son serviteur, ainsi qu'on l'affirme, allant c( demeurer à Mayence, et y faisant connaître cette science, « fut accueilli avec la plus grande bienveillance. Et là, se (( livrant avec toute l'ardeur dont il était capable à cette « grande entreprise, on en vint à l'entière connaissance et « à la pleine perfection de l'art. C'est ainsi que s'est répanci due depuis et accréditée l'opinion que l'imprimerie a été « inventée dans cette ville. Qu'y a-t-il de vrai dans ce récit? « Je ne puis ni ne veux m'en constituer juge. Croyant suf- « fîsant d'en avoir touché un mot, afin de ne pas porter « préjudice à la gloire de cette ville et de ce pays (1). »

« d'eerste grove manière van drucken verlclt, ende des aider eeste prin- « lers wooninge metten vingeren eertijls gewesen liebben : en hebbe ick

• niet connen lalen, sulcx niet als een benijder van cens anders eere « macr als eenbeminner der waerheyt, toi vorderinge van de welvcrdiende « eere deser sleden int corle maer te roeren. •

H) « In quesla terra, non solo pcr voce publica degli abitatori , e di

• altri Hollandes) , ma encora per alcupij scritlori, e per altre memorie, si

44 ESSAI HISTOniQUE ET CRITIQUE

Trois ans plus tard, Abraham Ortelius ou Ortels, dans le Theatrum orbis terrarum {Anvers, 4574), s'exprime ainsi sur Haarlem , dans la description qui accompagne la carte de Hollande : « Les habitants et les citoyens de cette « ville sont persuadés que l'art d'imprimer les livres fut <( d'abord inventé chez eux (1). »

Voici maintenant le témoignage de Georges Bruin. Dans le 2e volume, de son Ouvrage en quatre tomes in-folio, intitulé : Civitates orbis terrarum (Cologne, 4570- 4588), qui a été publié en 4574, la carte de Haarlem se trouve sous le N» 26 , avec une description de cette ville , faite, à ce qu'il paraît, au moment du départ du duc d'Albe (4573). L'on y rencontre le passage suivant, dont nous avons plus haut donné un fragment (voyez pag. 46) : « De toutes les villes de Hollande, elle (Haarlem) occupe le « premier rang par son étendue, et le second par sa célé- « brité. C'est une tradition constante dans cette ville et « dans toute la province de Hollande que l'imprimerie y a « d'abord été inventée. Bon nombre d'écrivains et les chro- « niques locales de Haarlem confirment cette tradition.

« trova che fu primamente inventata Tarte dello imprimere , e stampare € lellere e caralleri in foglio al modo d'oj^gi : impero vencndo l'autore a « morte innanzi che Tarte fosse in perfezione , e considerazione , il servi- « dore suo, seconde dicono, ando a dimorare a Maganza, ove dando lume « di quella scienza , fu raccolto allegramente , e quivi date opéra con ogni « diligenza a lanto negozio, ne venero alT intera notizia e total perfezione \ (( onde e poi volata , e inveterata la fama, che di quella citta sia uscitii < Tarte e la scienza délia stampa. Quel che sia alla verità, non posso, ne « voglio giudicare , bastandomi d'averne tocco un molto, per nonprogiu- « dicare a questa terra c regione. »

(\) Hic (ttarlemi) artem imprimendorum Ijbrorum primum invenlam , « incolis et civihus persuasum est. >

« Cependant, avant qu'il eût porté l'art à son deniier de- « gré de perfection , et qu'il l'eût fait connaître au monde, « l'inventeur mourut; par suite, un de ses ouvriers se « retira à Mayence , afin de divulguer cet art , et , « pour cette raison, y fut reçu avec la plus grande « bienveillance. y> (i)

Citons enfin le témoignage de Michel von Eytzing (Michael Aitsingerus), noble Autrichien, fils de Christophe, baron von Eytzing , Schartenthal , etc. , grand et premier maître d'hôtel du roi de Bohême et d'Anne von Rogendorff. La terre, seigneurie et justice de Condé étant échue à Anne de Rogendorff, le baron van Eytzing envoya son fils dans les Pays-Bas, en lui donnant plein pouvoir d'aliéner cet héritage qui fut acheté par la sœur du comte de Boom et Montigny. Il passa ensuite de longues années à Louvain et dans d'autres villes des Pays-Bas, s'y adonna à l'étude et acquit les connaissances qui lui attirèrent les bonnes grâces de Charles V, Ferdinand I^r, Maximilien II et Rodolphe II, qu'il servit successivement comme conseiller et comme ambassadeur , et qui lui permirent d'écrire son Léo BelgicuSy

(I) « Haec (Harlemum) est omnium in Batavis iirbium maximaet digni- « tUe sane secunda. Typograpbicamarlem in ea a quodam fuisse primum « eicogitalam, constans ea urbe lotaque provincia Batavorum fama est. « Quam opinionem scriptores nonnulli conllrmant et quidam privatarum « ejus loci rerum commentarii. Verumtamen anlcquam artcm perficerel, (I cl eam ipse in lucem proderet e vivis excessisse , ejus famulum ob id « Mogenliam concessisse, in qua urbe arlem evulgarct, el eam ob caus- « sam acceptus perbenigne fuerit. »

Cet extrait est cité par Bernard de Malinkrot dans son livre de Ortu et progressu artis typographicœ , etc. , et reproduit dans les Monumenfa lypographica de Wolff. T. I , page 018.

OÙ il donnait non-seulement le récit très-exact des événements les plus remarquables qui sont arrivés en ce pays depuis 1559 jusqu'en 4583, mais où il décrit chaque ville et chaque lieu remarquable. L'exemplaire de la bibliothèque de Lille, comme la plupart des exemplaires latins, ne contient que la partie historique. Dans la traduction allemande, qu'il publia à Cologne en 1584 , sousie titre de : Niederlàndische Beschreibung auf den Belgischen Lôtven, la description des villes et lieux remarquables s'y trouve. On lit page 75, à l'article Haarlem, la phrase suivante: « D'un « autre côté, on trouve aussi que dans cette ville de Haar- « lem fut découvert premièrement l'art de l'imprimerie, « selon notre manière actuelle d'imprimer avec des lettres c( et des caractères , sur papier ou autrement. Mais qu'en- « suite, à cause de la mort du maître qui fit cette décou- « verte, l'art fut divulgué par son valet et amené par celui- -ci à une plus grande perfection dans la ville électorale <( de Mayence. » (1)

Résumons brièvement les faits que renferment ces divers témoignages dont l'authenticité est incontestable.

4 . C'est à Haarlem que la découverte a été faite. Les six témoins cités sont unanimes sur ce point.

2. Le nom de l'inventeur est connu (témoignage de van Zuyren et de Coornhert), et l'on montre encore à

M) Zum andem, zo ûndl man auch, das in diser Stal Harlem.die Kunst et der Truckerey auff unser jetzige Weisz mit Buchstaben und Caracte- « ribus, aufîpapir oder sonst zu Irucken, durch eiDcn daselbst ersUich « erfundun. Darnach aber mit abserben solches Meisters , durch seinen « Knecbt in der Churfursllichen Reichstat Meintz, zu volkommener Endtu schaiïl aus Liecht gebracht sey worden. »

SUR l'invention de l'imprimerie. 47

Haarlem la maison qu'il habitait (Coornhert). Il est à regretter toutefois que ces témoins se soient abstenus de nous apprendre ce nom connu d'eux et de toute la ville. Cependant leur déclaration est importante; car loi^que plus tard Junius viendra nommer ce personnage, donner des détails sur sa famille et nous indiquer l'emplacement de la maison qu'il habitait, il faudra bien admettre la parfaite véracité de son récit : tous ces faits étant , d'après nos témoins , d'une notoriété publique et incontestable à Haarlem.

3. L'art tel qu'il a été découvert et pratiqué à Haarlem était grossier et plein d'imperfections ( van Zuyren et Coornhert. )

4. L'inventeur mourut avant que l'art fut divulgué et perfectionné. (Guicciardini, Bruin et von Eytzing.)

5. Le secret de l'art a été dérobé par un étranger ( van Zuyren). Cet étranger, auteur du larcin, était le propre valet de l'inventeur (Coornhert, Guicciardini et von Eytzing.)

6. Mayence , par le bon accueil qu'elle fit à ce valet infidèle, lui donna le moyen de perfectionner l'art. Et, comme c'est de Mayence que -l'art, ainsi perfectionné, se répandit partout, elle put s'attribuer facilement l'honneur de la découverte et prescrire en quelque sorte contre un droit que, par leur incurie, les Hollandais négligèrent d'abord de faire valoir. (Van Zuyren et Coornhert.)

7. Tous ces faits sont établis et basés sur une tradition constante et universelle à Haarlem ( les six témoins), et dans toute la Hollande (George Bruin). Cette tradition remonte jusqu'à l'origine des faits dont elle conserve le souvenir. Elle est confirmée par les écrits de bon nombre d'auteurs, par les chroniques locales de Haarlem et par d'autres monuments (Guicciardini, George Bruin et von Eytzing.)

iS ESRAT IHSTORrQUE ET CRITIQUE

Des six témoins que nous venons de citer, quatre sont étrangers à la Hollande , et chose remarquable , les faits les plus importants pour établir le bon droit des Hollandais , nous ont été transmis par eux. Les partisans de Mayence vont répétant partout, que les prétentions de leurs adversaires ne sont appuyées que sur des bruits vagues et incertains que la vanité nationale a trop légèrement acceptés en Hollande. A leur dire , le droit de la Hollande ne repose sur rien ; un menteur audacieux s'est plu à fabriquer une faile absurde cent cinquante ans après l'événement impossible auquel il voudrait donner de la réalité , et voilà que Guicciardini et Georges Bruin , l'un Italien , l'autre Allemand , nous apprennent à l'avance que ce mensonge , que cette fable absurde^ repose sur la tradition constante et universelle de tout un peuple, que cette tradition repose à son tour sur le témoignage de bon nombre d'auteurs et sur d'autre monuments. Von Eytzing semble du même avis. Il ne dit pas : « on rapporte y> mais : « on trouve aussi « que dans cette ville de Haarlem fut découvert premièrement l'ait de l'imprimerie... » expression qui témoigne suffisamont, ce nous semble, que l'auteur du Léo belgicus ne tient pas de la tradition seule les renseignements qu'il nous donne, mais qu'il parle d'après des écrits qu'il aura lus et étudiés et qui l'auront convaincu de la justice des prétentions de la Hollande.

Qu'on nous parle maintenant du silence des écrivains hollandais sur un fait de cette importance , qu'on nous dise que le Magnum chronicum belgicum, qui s'arrête en 4474, que h Chronique de Gouda de 4478, les Annales belgiques d'Eloi de Roya, dont le récit est poussé jusqu'en 4479, la Divisie Chronyk^ imprimée à Leyde en 4547; qu'on nous dise que Josse Bade, né à Asche, près de Bruxelles, établi à Paris en 4499, qu'Erasme, Juste Lipse, Adrien de Baar-

SUR l'invention de l'imprimerie. 49

lande , ou gardent le silence sur Tinvention de l'imprimerie, ou affirment positivement que cet art est né à Mayence. Qu'on nous demande s'il est possible que nul de ces auteurs n'ait eu connaissance d'un fait aussi remarquable , d'un fait qui se serait, pour ainsi dire, passé sous leurs yeux , ou dont la tradition populaire aurait gardé le souvenir. Que l'on s'étonne, qu'ayant eu connaissance d'un tel événement , ils ne l'aient pas ouvertement proclamé , qu'ils aient laissé usurper cet honneur par les Allemands et qu'ils aient aidé même à la propagation d'une erreur si préjudià la gloire de leur patrie.

Qu'importe, en effet, ce long étalage de livres et de noms d'écrivains. Ce raisonnement, auquel on donne tant d'importance , est une simple preuve négative , c'est-à-dire que sa valeur est nulle , et ne peut rien contre un seul témoignage positif. Or, ces témoignages positifs existaient , Guicciardini et Georges Bruin nous l'affirment formellement, et, si von Eytzingest moins précis, il paraît insinuer ce fait important. Nous ne dirons rien de ceux de ces auteurs qui ont parlé contre le droit de leur patrie; ils se sont trompés et voilà tout. Nous nous arrêterons néanmoins un instant à l'assertion d'Erasme à laquelle on attribue une grande importance. On s'étonne qu'un homme d'un tel mérite, né à quelques lieues de Haarlem, parfaitement à portée de connaître la tradition répandue en Hollande, et lié de plus avec le Quirinus Talesius , dont Junius parle dans la Batavia, ait attribué l'invention de l'imprimerie à Gutenberg.

Quand Erasme publia, en 4549, à Mayence, le.Tite- Live , dans la préface duquel il attribue l'invention non pas à Gutenberg, mais à Fust, qui n'a rien inventé, parce qu'il voulait flatter Jean Schœiïer, descendant de Fust, des presses* duquel sortait le Tite-Live; quand, dans les