DES CAUSES

On peut reprocher au commencement de ce siècle d’avoir apporté peu de soins à l'étude des causes. Les tendances de l’époque se sont révélées en entier. On a étudié surtout les modifications de l’étal local -, l’état général , la véritable étiologie a été négligée. Il faut arriver jusqu’à ces dernières années pour retrouver ce sujet envisagé dans toute son étendue , et tel a été l’oubli des travaux des temps antérieurs , que les ouvrages récents faits dans ce but semblent réclamer comme une découverte , ce qui , en réalité , n’a le plus souvent d’autre mérite que la nouveauté de la forme.

De longues pages sont consacrées à des discussions quelquefois oiseuses, souvent irritantes qui empêchent de chercher et de voir la vérité (1). La question de l’inflammation y joue le rôle principal. Pendant que les uns nient son influence, en tâchant d’établir que le tubercule n’est point un produit de l'inflammation ,

(1) Broussais. Examen des doctrines, t. IV , édit, de 1834. Art. Laënnec. ,

qu il n’a aucune analogie avec le pus (1); les autres font de l’irritation la caus2 essentielle , indispensable de la tuberculisation. Sous une température froide le tubercule peut se produire , parce que le froid est une cause d’irritation ; le catarrhe est suivi de tubercules , parce que le catarrhe produit l’irritation ou qu’il est 1 irritation elle-même. L’irritation est le phénomène nécessaire sans lequel le tubercule ne peut se produire ; aussi les médecins qui traitent leurs malades par les anti-phlogisliques, ont peu de phthisiques , et Broussais aiïirme, quç , si quelqu’un des siens est tombé dans cet étal, il n'a, lui Broussais, qu’à se reprocher son trop de timidité dans le commencement de sa pratique ou l’indocilité du malade (2).

Ces luttes ont eu cependant pour résultat incontestable l’élude mieux suivie de l’influence du catarrhe , de la pleurésie et de la pneumonie sur le développement de la phthisie -, étude , il faut le dire , restée imcomplète chez les Anciens. Broussais fait entrer au nombre des causes de la phthisie ces trois formes de maladies des voies respiratoires , Laënnec les rejette. Tous les deux nous semblent avoir été dans l’erreur : Broussais , en ce qu’il les accuse de provoquer la sécrétion tuberculeuse uniquement par l'inflammation -, Laënnec, en ce que, rejetant cette théorie, il dépasse le but et raie impitoyablement ces trois faits du rang des causes. L’un, en niant l’influence de l'irritation, n’aurait pas dû comprendre dans son exclusion la pleu-

(1) Laënnec. Trait, d’auscult. méd. , t. II, p. 70.

(2) Broussais. Examen des doctrines , t. IV , p. 123.

résie , la pneumonie et le catarrhe ; l’autre , tout en admettant l’action de ces trois maladies r aurait dû y voir autre chose que l’irritation.

En effet, si l’irritation seule peut, indépendamment de toute autre cause, former la matière tuberculeuse, celte dernière devrait se développer dans le lieu môme de l’irritation ou non loin d'elle, et l’on pourrait suivre sa propagation à travers les tissus. En est-il ainsi dans le catarrhe pulmonaire , par exemple ? La chronicité de la phthisie , sa marche ne ressemblant quelquefois dans le début, au catarrhe pulmonaire, l’état inflammatoire d’une partie des bronches , tout cela a pu faire regarder le tubercule comme survenu à la suite de l’irritation occasionnée par le catarrhe pulmonaire. Mais précisément à cause de cette ressemblance au début, il est' extrêmement difficile de reconnaître si la toux et. autres symptômes sont l’indice de tubercules déjà existants ou s ils annoncent leur éruption prochaine. Toujours est-il que , dans de nombreux cas d autopsie, on trouve les bronches saines près des tubercules crus ,ou des matières grrses demi-transparentes, et s’il y a de la rougeur dans celles qui communiquent avec les masses tuberculeuses , cette rougeur est l’effet du passage de la matière contenue dans les excavations, et chez les individus qui portent des tubercules crus ou des granulations grises dans les poumons et qui succombent à une affection différente

e la phthisie , on trouve les bronches parfaitement saines. (1).

(IJ Louis. Traité de la phthisie, p. 531.

Passons à la pleurésie et à la pneumonie. Sans pousser l’exigence aussi loin que Laënnec et sans demander , comme lui , que l’on démontre , le scalpel à la main, toutes les traces du passage de ces deux maladies à la phthisie, ne faudrait-il pas au moins, pour admettre que le tubercule est l’effet direct d’une de ces affections, qu'il se développât au siège de la maladie ou dans son voisinage? 11 n’en est point ainsi. La pneumonie et la pleurésie marchent le plus souvent de la base au sommet, les tubercules pulmonaires du sommet à la base. La péripneumonie et la pleurésie occupent rarement les deux côtés, les tubercules occupent presque toujours les deux poumons. Le tubercule est moins fréquent chez l’homme que chez la femme , c’est l’inverse pour la pneumonie et pour la pleurésie. Et , en supposant môme que le tubercule se dépose au milieu des produits de l’iullammation, faudrait-il en conclure qu’il en est le résultat? Comment expliquer alors que, dans les cas si nombreux où l'inflammation a un siège extérieur , on ne lui voie jamais fournir ce genre de production? 11 n’est donc rien moins que prouvé que l'irritation ou l’inflammation puisse à elle seule formerle tubercule. Et cependant, on voit la phthisie se développer à la suite de la pleurésie , de la pneumonie et môme du catarrhe. On pourrait contester à ces maladies l'inflammation comme caractère constant, et ne voir souvent en elles que des mouvements fluxionnaires de nature catarrhale ou autres ; mais il n’est pas même nécessaire d'avoir recours à cette interprétation pour concevoir leur action a 1 exelusion de l inflammation.

Nous savons que les causes générales antihygiéniques peuvent produire la prédisposition au tubercule et I engendrer par le trouble apporté dans les principales lonctions et surtout dans celles de nutrition et de circulation. Le fait une fois admis , ne peut-on pas concevoir qu’une pleurésie , par exemple, répétée ou passée à l'état chronique, perturbe ces deux fonctions pendant assez long temps pour déterminer la prédisposition aux formations tuberculeuses? Cette prédisposition une fois établie, réagit à son tour sur le poumon , qui loin d’être irrité, est dans un état de débilité extrême, comprimé, gêné dans son expansion, manquant de sucs, et y produit le tubercule pulmonaire.

11 est des cas où, sans prédisposition reconnue, on voit des tubercules se développer dans les fausses membrancs de la périphérie du poumon , c’est-à-dire, dans les produits de l’inflammation et non point- à cause de 'inflammation. Est-ce à dire qu’il n’y ail pas alors de prédisposition antérieure? Evidemment non , car si l’inflammation était seule agent créateur, elle fournirait ses produits ordinaires, du pus, de la lymphe, des fausses membranes et non point des tubercules. Si au contraire , toute latente qu'elle est , la prédisposition existe, elle s’emparera de ces fausses membranes et y jettera ses produits que l’inflammation serait inhabile à ormer. Tout ce qu’on peut accorder, c’est que cette pre isposiiion est dans quelques cas primitivement locale. Et voie, comment i en s’opposant au libre exercice de une des principales fonctions de l’économie la -tusse membrane pleurétique entraîne dans la nutrition

partielle de l’organe des désordres qui le prédisposent à l'affection tuberculeuse , et la persistance des causes perturbatrices de la fonction respiratoire et de la nutrition locale transforment en fait morbide celle prédisposition limitée, qui peut à son tour réagir sur l 'économie et engendrer la prédisposition dans la véritable acception du mol.

Si les maladies dont nous venons de parler et auxquelles nous pouvons ajouter par les mômes raisons l’empliysème, l’œdème et la congestion active du poumon déterminent la production du tubercule , à plus forte raison sont-elles capables d accélérer sa marche -, et nous arrivons ainsi, avec M. bournet (1) ,

aux conclusions suivantes :

1° Souventla pleurésie, la bronchite, la pneumonie, la congestion active du poumon , l’emphysème et 1 oedème peuvent être regardés comme effets d'un travail

de tuberculisation déjà commencé ;

2° Ces maladies sont quelquefois causes accélératrices de ce travail ;

3° Elles sont causes excitantes ou occasionnelles, le malade y étant, prédisposé par sa constitution primitive, mais jamais causes formatrices directes, en ce sens que la sécrétion tuberculeuse serait un produit de l’inflammation. ,

Deux mois maintenant sur l’influence des fievres intermittentes et des effluves marécageux sur la production de la phthisie : .

M. Boudin a voulu établir une sorte de lot d anta-

(1) Rech. cliniq. sur

l’auscult.y p. â45.

gonisme (!) par laquelle les fièvres intermittentes endémiques excluraient la phthisie. Il appuie cette assertion sur des ehilîres nombreux ; malhcureusemen* la statistique se prêle avec complaisance à tout ce que l’on veut -, son exactitude est plus apparente que réelle ; et de toutes les sciences , celle qui semblerait devoir donner le plus de certitude, est celle qui promet le plus et qui donne le moins. — Ainsi , dans la question actuelle, une seule observation renverse par sa base tout le travail de M. Boudin , c’est que la plupart de ses relevés ont été pris sur des militaires malades. Or, on sait que les militaires forment une population choisie , chez laquelle on doit rencontrer plus de fièvres intermittentes que de phlhisies , par une raison bien simple : c’est que les premiers symptômes de celte dernière affection amènent une réforme. D’ailleurs, il suffît de quelques faits et même d’un seul bien prouvé pour infirmer la valeur de celle loi. M. Ginlrac s’est chargé de le fournir, car il avance , appuyé à son tour sur des chiff res , que les diverses communes du Médoc, les plus fécondes "en fièvres intermittentes, sont aussi celles qui fournissent le plus de phthisiques (2). L’assertion de M. Boudin, élevée au rang de loi, est donc trop absolue ; cependant le nombre des observateurs qui se sont rangés à son avis, nous fait penser quen effet il existe moins de phlhisies dans les pays marécageux, non par une raison d'antagonisme, mais

(1) Essai cle géographie médicale dans le bulletin de la société royale deméd., p. 89, N» 1 et 2. 1843.

f2) Gazet. méd., p. 651 , année 1843.

parce que les fièvres intermittentes se chargent d'enlever, à un âge peu avancé , celle partie détériorée? de la population qui se serait le plus prêtée au développement de l'affection tuberculeuse.