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M. Ramadge, à l’exemple de Sleinbrenner, a mis en usage des inspirations d’air simple que l’on inspire forcément (1). Les bains de toute sorte ont été employés. Dans la première période , on peut user des bains de mer; plus tard, on a recours aux eaux sulfureuses. Outre leur action médicamenteuse , elles permettent d'appliquer ce précepte de Morton : « Il faut calmer l’esprit inquiet du malade en lui inspirant joie et confiance (2). « Soustrait à ses habitudes*et à ses préoccupations, transporté, plein d’espoir de guérison , dans un lieu où chacun cherche la distraction, le malade oublie jusqu’à ses maux; et si on ne peut le guérir, on a du moins la satisfaction d’avoir relevé pour quelque temps son état moral. L’effet même de ce déplacement et l’attrait de la curiosité, poussent le malade à se livrer à des exercices modérés à l’équitation ou à la promenade en voiture, tant recommandés par Sydenham (3) et qu’Hippocrate, plus sévère , ne permet queqiar un ciel sans soleil et sans vent (4). On trouve encore dans ce déplacement l’avantage de changer d’habitation et de climat, circonstances si importantes que Willis les préfère, dans certains cas, à tout autre traitement, alors même qu’on ne ferait que sortir de la ville pour aller à la campagne , mais surtout lorsqu’on va habiter des climats tempérés (5).
(lj Camp, de médec. pratiq.. t. VI, p. 365.
(2) Mort. Opéra , 1. 1, chap. VI, p. 56.
(3) Médecine pratique de Sydenham, t. II. Epistolœ.
(4) Hippocrate. Deinternis affec., p. 97. Foës.
(4) Willis, t. II., Elenchus rertim secundœ partis pharmaceut. ration., p. 93.
Pour boisson, on conseille la petite bière sans houblon, le cidre, ou encore, suivant les circonstances, les liquides mucilagincux.
Partant de cette idée que la phthisie est l’analogue des scrofules, on a voulu l’associer aux mêmes traitements , et on a successivement préconisé les diverses préparations d'iode , hydriodale de potasse , de protoïodure de fer , d’iodure de potassium , d’huile de foie de morue. Nous ne raconterons point les péripéties de tous ces médicaments , leurs premiers succès régulièrement suivis de leur décadence et de leur presqu’inefficacité. C’est pour la même raison qu’on a employé , dans ces derniers temps, les mercuriaux déjà préconisés par Paracelse , suivant la narration de Van-Helmont , car ce qui guérit les ulcères extérieurs , doit aussi guérir les intérieurs (1).
Nous avons vu dans le traitement de l’hémoptysie , que l’emploi de la saignée datait de fort loin-, nous n’y reviendrons pas ; disons seulement qu’elle convient encore dans le traitement, de la phthisie sans hémoptysie , et qu’on doit l’employer en se guidant sur ces paroles de Laënnec (1) : « La saignée ne peut ni pré- « venir le développement des tubercules, ni les guérir « quand ils sont formés. Elle ne doit être employée « que pour détruire une complication inflammatoire « ou une congestion sanguine aiguë; hors de là, elle « nuit, en diminuant en pure perte, les forces des « malades. »
(1) Van-Helmont , Catarrh. delirament. , p. 254 , N° 43,
(2) Laënnec, Auscul. médi. , T. IL, p. 266.
Morton préconise les vomitifs ; et , leur emploi est souvent utile (1), car la complication bilieuse existe souvent. Les cautères et les exutoires semblent être des moyens rationnels pour prévenir le développement des tubercules et empêcher des éruptions secondaire». Hippocrate (2) formait quatre escarres au-dessous de l’aisselle , sur la poitrine ou dans le dos , avec un fer rouge. Celse (3) conseille d’en faire six à la fois. Fringle (4) emploie un séton sur le côté affecté. Maintenant, au lieu du cautère actuel , on fait usage des cautères à la poudre de Vienne , placés en grand nombre au-devant de la poitrine , dans l’intervalle des côtes., et seulement dans la première période de la maladie. Plus tard , cette suppuration abondante ne ferait qu'augmenter la fièvre hectique et épuiser le malade, sans bénéfice aucun.
On a tenté contre le développement des cavernes ou pour amener leur cicatrisation , la thoracentèse , pratiquée pour la première fois, en 1830, par le docteur Krimer (5). En supposant que le diagnostic fût porté avec assez de sûreté pour qu’on pût aller ouvrir une caverne, on ne voit pas trop quel avantage pourrait résulter de son évacuation qui permettrait à l’air de prendre la place du pus.
(1) Richard. Mort., Opéra, t. I., p. 52.
(2) Itippoc. , De morbis,lib. II, et de morbis internis, cité par Laënnec , Auscult inédi. , T. II., p. 267.
(3) Celse , Liv. III, Chap. 22.
(4) Pringle, Observât, sur les malad. des armées , t. I., part. II. Chap. III. , p. 246.
(5) Journal complément, des sciences méd. , t. XXXXI, p. 270.
On a eu encore recours à des moyens empiriques tels que la compression du thorax , l’emploi de l’huile de Dippel , de Naphte, de la Créosote. Enfin , un usage fort répandu est celui des escargots qui date de temps fort anciens. Aétius, Oribaze, Paul d'GEgine s’en servaient déjà, mais non point contre la phthisie pulmonaire ; ce n’est que plus tard et surtout dans le XVIe siècle que leur emploi, dans ce but, est presque devenu général. Nous n’en finirions pas si nous voulions épuiser la liste des médicaments destinés à combattre la phthisie ; pour peu qu’on y tienne , on en trouvera les détails dans les Commentaires de Boërhaave , par Van-Swieten.
C’est bien malheureusement ici que, sous une richesse apparente , se cache une pauvreté réelle : à quoi servirait donc d’étaler complaisamment notre impuissance et les désespoirs de la science ? La phthisie est bien curable. Mais on ne peut dire qu’elle le soit par les moyens empiriques raisonnés ou spécifiques. La nature seule nous donne des exemples de guérison et nous n avons pas encore su l imiter -, ses ressources nous sont inconnues. A peine dans quelques cas peut-on, se flatter de 1 avoir aidée par un traitement hygiénique ou en supprimant les causes d’épuisement et de désordres. Le traitement préventif a seul quelqu’efficacité , le traitement dit curatif n’a le plus souvent qu’un effet palliatif. Ne perdons pas cependant courage, le rôle du médecin est encore assez beau : il lui reste à soulager et à consoler.
TROSIÈME PARTIE.
