CHAPITRE Ier

Le mot phthisie (ydiva) , pris dans son acception grammaticale , veut dire corruption , consomption , dépérissement ou déclin , expression toute métaphorique , appliquée à des choses d’une toute autre nature que la maladie dont nous nous occupons , pjv oç zezapzn ?ôlV0V «s » quatrième jour avant la fin du mois , ydtcng yivezca z* aélyv*, lune qui décroit. Cette définition étymologique, préside, d’une manière générale , à l’idée que les anciens se sont formés de la phthisie. Pour eux , cest, une consomption. Mais une consomption peut tenir à diverses causes ou attaquer divers organes ; de là, plusieurs espèces de phthisie, et , entre autres , la phthisie pulmonaire dont il s’agit. Elle est, non défi-

finie, mais clairement décrite dans Hippocrate (1) , sans toutefois qu’on y retrouve explicitement le caractère essentiel , la lésion anatomique. Plus lard, Galien établit une distinction importante. Il nomme fdurev la diminution ou fonte du corps , e.l tpôonv la même consomption causée par une ulcération. Il définit celleci (2) , l’ulcération du poumon , du thorax ou de la gorge , accompagnée d’une petite toux qui fait dépérir

tout le corps. Voilà donc la phthisie liée déjà à une

lésion organique.

Pour qu’il ne puisse y avoir de confusion à cet égard, Arétée va beaucoup plus loin. La phthisie est l’abcès (3) du poumon survenu après une taux continue ou un vomissement de sang (ex rejectione sanguinis ) : mais si une ulcération se forme sur une côte ou sur le thorax et érode par une collection de pus le poumon voisin ce n’est plus, d’après lui, la phthisie , il lui réserve un autre nom. Aëlius (4) adopte à peu près le sentiment d’Arétée.

Dans toutes ces définitions, la phthisie tuberculeuse n’est pas nommée et cependant on ne peut nier quelle ne soit désignée, elle est en germe dans chacune d’elles. L’ulcération du poumon accompagnée d’une petite toux,

(1) .Hippoc., T. H. , De morbis, lib. II., cap. 18. j éd> de i>EtScytK

Id. De morbis int,c. 12 et 13. j

(2) Defini, mcdicat. , N° CCLX.-CCLXI. , Chartier , T. II. ,

(s) De causis et sign. morb. diut. , lib. I , cap. Vïl'l , p, 36.

(4) Lib. VIH, cap. LXVII.

d’une fièvre lente de tout le corps (Galien), l’ulcération consécutive à un crachement de sang (Aëlius), ne paraissent pas être autre chose que des lésions consécutives à des formations tuberculeuses. La définition d’Arélée va plus loin , elle nous donne l’idée de la caverne. La phthisie est pour lui l 'abcès du poumon survenu dans des circonstances telles qu’on ne peut méconnaître la caverne -, il insiste môme sur ce caractère de manière à enlever toute possibilité de confusion, et il distingue , par un nom différent , les collections de pus extérieures au poumon.

En poursuivant nos recherches jusqu’au XVIe et XVIL siècles, nous voyons que c’est, toujours fondées sur deux idées principales , que roulent toutes les définitions, consomption générale et lésion locale siégeant dans le poumon. Senner, Sylvius , Fcrnel , Slhal , Boërrhaave, etc., ont tous admis quelques-unes des définitions précédentes ; mais s'ils ont pour la plupart prouvé dans leurs descriptions qu’ils reconnaissaient une cause générale présidant à la formation de 1 ulcération, ils n’en ont du moins fait aucune mention expresse. Nous citerons cependant Willis et Morton, dont les définitions méritent une attention spéciale Pour le premier (1), l’ulcération n’entre , pas comme élément indispensable dans la définition, et, si celle qu’il adopte n’est pas plus complète que les autres;

till\EltCnlhUS, rerUm S<!CUndœ parÜS Pharmaceutices rationalxs

vole t u n medicamentorum opérations in humano cor- P • I.1I. Pars secundo. Pag. 46. 1680.

l<is raisons qu'il invoque pour la justifier, prouvent au moins jusqu'o.ù il avait poussé ses connaissances. Car il assure avoir ouvert plusieurs fois des cadavres de phthisiques dont les poumons étaient remplis de tubercules, de pierres et d’une matière sableuse, sans aucune trace d’ulcération. D’où il conclut que ce dernier caractère doit être éliminé de la définition. /Quant à Morton (1), il admet un élément de plus, la malignité, la diathèse , Plitliisis pidmonaris à malà affectione originem ducens.

D’où vient donc que partout on retrouve mentionné le phénomène ultime, l’ulcération? D’où vient que la présence du tubercule, au contraire , n’est jamais constatée , ou quelle l’est d’une manière si timide qu’il faut tout le commentaire de son auteur pour qu'on s’en aperçoive? La phthisie a été reconnue et étudiée avant que la science de l’anatomie pathologique eut pris naissance-, les lésions organiques ne pouvaient donc être précisées avec détails. Le malade présentait , outre des symptômes généraux , des désordres fonctionnels prouvant que le poumon était atteint , et des signes, tels que le crachement de pus ou de sang, indiquant que cette lésion consistait en une plaie iebelle , ou ulcère. Dès-lors l’ulcération du poumon a été notée.. Plus tard l’anatomie pathologique est venue démontrer la présence des tubercules, et, si cet élément n’est pas entré dans la définition , c’est qu il aurait lallu

(1) Richardi Mroton opéra mcdica. T. I. , p. 25. 17 37

pour cela reconnaître que l’ulcération, caractère essentiel de la phthisie, était elle-même la conséquence du tubercule. 11 n’en a point été ainsi, et on a dû mettre dans la définition le fait regardé comme le plus général, à l’exclusion de celui qu’on a cru être particulier. Celle manière de voir a entraîné dans une grande erreur. Toutes les fois qu’à un état chronique des voies respiratoires, sont venues se joindre de la consomption et de la purulence, on a déclaré le malade phthisique. On a donc confondu sous ce nom la phthisie tuberculeuse , la pleurésie et la pneumonie chroniques , etc. Cependant l’élude de la phthisie n’en a pas souffert autant qu’on pourrait le croire ; car, cette maladie étant de beaucoup la plus commune , c’est elle qu’on a eu le plus souvent a étudier , et ses causes , ses symptômes , son traitement, ont été analysés avec grand soin. Si quelquefois on rencontre des faits qui paraissent ne pas lui appartenir , et applicables aux autres maladies signalées plus haut, il est toujours facile d’élaguer ce qui lui est étranger, et de conserver ce qui est de son ressort. A part ce peu de confusion , tous les auteurs qui ont fait entrer dans leur définition la lésion des poumons, 1 ulcération, n’ont pu raisonnablement admettre qu’une seule espèce de phthisie-, et, pour ne citer que le plus célèbre d’entre eux en ces matières, Morton décrit d abord la phthisie idiopathique, qui est toujours la môme, pms il énumère une foule de phthisies qu’il nomme symptomatiques , et par là il entend celles qui dépendent de maladies précédentes ; par conséquent , pour lui, cette affection , tout en conservant son carae-

tère d unité, se développe sous l’influence de causes diverses.

Cette iphihisie , variable dans son origine, une dans ses effets, quelle est-elle? Par ses descriptions, Morton nous apprend qu’il s’agit de la tuberculeuse, et les définitions citées plus haut sembleut annoncer que déjà depuis long temps le tubercule avait été reconnu implicitement comme élément essentiel. A quelle autre cause, en effet, rapporter l’ulcération du poumon, excepté dans quelques cas extrêmement rares, à moins d'admettre dans le même cadre, ou sous le même nom générique, le catarrhe pulmonaire, la pleurésie et la pleuropneumonie chronique? Mais le catarrhe pulmonaire ne désorganise pas le poumon, il n’affecte que la membrane muqueuse de l'organe, n'attaque pas son parenchyme et ne produit pas d'ulcération pulmonaire. Dans la péripneumonie chronique, le poumon s'endurcit, a l’aspect et la consistance du foie et ne produit pas d'ulcération. Enfin, la pleurésie chronique exerce son action hors du parenchyme du poumon (1).

Avant d’en finir avec ce chapitre préliminaire, une dernière question reste à examiner. Est-on dans le vrai en essayant de prouver par l’autorité des Anciens l’unité de la phthisie pulmonaire? « Les méthodes nak turelles (de classement) sont celles où les maladies se « trouvent classées d’après un ensemble de caractères r qui indiquent leur nature réelle, et qui fixent leur

(D Bayle. Recherch. sur la phth. pulm, Édit, de VEncyclop. des s cienc. méd,, p. 364.

« véritable traitement. Dans l'esprit de ces méthodes , « on doit ramener au même genre toutes les maladies « qui demandent le même traitement , et regarder , « comme espèces différentes , tous les cas particuliers « où il faut des modifications essentielles et particu- (< lieres du traitement approprié à la maladie généri- « que (1). «

Nous acceptons volontiers la définition ; mais l'application restrictive qui la suit , est loin d 'échapper aux exceptions théoriques et cliniques. La phthisie pulmonaire rentre dans ce dernier cas ; il est bien vrai qu elle reconnaît une foule de causes diverses , mais qui ne changent rien , ou presque rien , à la nature de ses symptômes. Le traitement seul en est influencé et encore dans deslimiles exirêmementrestreintes • elpendant là première période seulement: Mais aussi , en compensation, il existé une lésion locale invariable, toujours la même , le tubercule qui , une fois un peu avancé dans son développement, domine tellement la scène moi bide, qu il devient l’élément principal de la maladie. On peut donc prendre pour base de nomenclature l’état anatomique dont l'identité dans tous les cas contraste avec la variété des causes, à tel point qu’on ne

retrouverait peut-être pas deux auteurs d'accord sur leur nombre.

(1) Cours complet des fièvres , de Grimaud. Discours préliminaire, de Dumas, p. 38. Édit. 1791.