DES CAUSES

L'étude des causes de la phthisie n’est point la partie de son histoire la moins féconde en résultats. D’ailleurs, dans un sujet si difficile , rien ne doit être négligé, surtout au point de vue du diagnostic, dans lequel les causes entrent pour un élément important.

On peut les diviser en prédisposantes et en déterminantes, les premières, héréditaires, innées ou acquises, mettent l’économie dans des conditions telles que souvent un léger effort des secondes détermine l’apparition du tubercule , qui se produit de préférence sur le poumon et constitue ainsi notre phthisie pulmonaire tuberculeuse.

g I. Au premier rang des causes prédisposantes, on trouve l’hérédité. Pour établir les preuves de l'inlluence héréditaire, il suffit de recueillir l’opinion des maîtres de la science. Fournir quelques observations concluantes, ne serait qu'ajouter en pure perte des anneaux à la chaîne déjà formée. Quelques auteurs ont bien' nié l’influence de l'hérédité , mais leur nombre est tellement restreint eu égard aux grands noms qu’on leur oppose , que leur sentiment ne peut faire pencher la balance. L’hérédité de toutes les prédispositions à la phthisie la plus violente est aussi la plus dif-

ficile à combattre (1). Ce fait pathologique, reconnu depuis long temps, est tombé au-delà du domaine de l'enseignement médical , puisque Plutarque (2) rapporte un moyen empirique , mis en usage pour préserver ceux dont les parents étaient atteints de cette maladie. D’innombrables exemples viennent confirmer ce fait (3). Aussi ne doit-on jamais négliger d’interroger les malades pour savoir si leurs parents n’ont pas été victimes de cette terrible maladie. Celle constatation est un élément important de diagnostic (4) ; non que la phthisie le plus souvent héréditaire (5) soit dans ce cas inévitable comme l’a prétendu Fernel (6), mais parce qu’alors la moindre cause occasionnelle peut la faire surgir (7).

D ailleurs la prédisposition héréditaire a une action si énergique , que , loin de s affaiblir et de s’user dans une génération , elle acquiert au contraire , si elle n’est combattue, une intensité croissante, et elle finit par détruire des familles entières, en avançant graduellement 1 époque de la mort pour les membres qui les

(1) Hippocrate. Aphorisme 7 de l 'Appendice , p. 404. Édit, de VEncyclop. T. I. Cet aphorisme n’a point ét’é admis par Foès.

(2) Plular. Comment, de his qui sero à numine puniuntur T II

(3) Ger. Van-Swielen in hcrm. Boerh. comment. T. IV. p. 15 Exemp. remarq. , p. 71.

(4) Willis. Elench. rerum secundœ partis pharmaceutices ratio nalis. P. 52. Loc. cit.

(5) Mort. Loco citato, p. 27.

(G) Fernel. Palh. Liv. V, chap.X, p. (38. Qui tabida stirpe

>ü ’ hœredltario jam omnes necessario tabe marcescunt.

(7) Benedictus Tabid. theat., p. 111,

composent. Baillou cite l’exemple remarquable (l’une femme qui, née d'un père phthisique, mourut le même jour que lui (î) : adeô mcicjna est vis morborum congenitorum ; quelquefois cependant l’hérédité semble suspendre son action et il s’établit des transmissions de maladies à des générations éloignées, tandis que les parents qui servent d’intermédiaire , en sont exempts, silente scepè morbo in genilore dum ex avo dei'ivatur in nepotem (2). C’est celle prédisposition héréditaire dont Cicéron (3) nous a donné un tableau si fidèle , et qu’on peut guérir par le repos et par un climat approprié (4). Mais elle est sans ressources , si l’hémoptysie vient s’y mêler. Contre cet accident, et pour le prévenir, Boërhaave employait, dans des cas semblables , la saignée (5) , dont il ne faut cependant pas abuser , sous peine de voir périr d’une autre maladie celui qu’on a guéri de la phthisie.

C’est dire assez que l'hémoptysie , quelle que soit son origine, a toujours été redoutée. Mais cette crainte salutaire n’a pas été poussée jusqu’à regarder comme signe infaillible de phthisie toute hémoptysie un peu abondante. Quant à savoir si elle est cause ou effet ,

(1) Ballonius consil. iij. L. iij.

(2) •Boërhaave. Aphorisme 1075.

(3) Cicéron. Brutus sivè de Claris oratoribus. C. LXXXXI, t. I, P, 4(2 — Erat eo tempore innobis summa gracilitas et infirmitas corporis, procerum et tenue collum , qui habitus et quæ fiqura non procul abesse putatur à vitœ periculo , si acceditlabor et laterum magna contentio.

(4) Cicer. Loco citato.

(5) Ger. Van,-Swie. Comm. T. l'V. p. 71.

la solution du problème peu avancée à notre époque doit nous rendre moins exigeants à l’égard des Anciens.

Un aphorisme d’Hippocrate que l'on a répété jusqu’à satiété : Au crachement de saiiç) succède Le crachement de pus ( I) semblerait établir l’antériorité de l’hémoptysie. Malheureusement celle citation est reproduite à faux, et, comme il arrive souvent le texte en a été tronqué ; il n’est donc point sans utilité de Je rétablir dans sa pureté primitive.

E7 ri aip.ce.zoq miiaei , 7 tvov nziicTiq xaxdv.

Ë7Tt 71 VOV TTTUffet, ÿôt(7£Ç X«t piiGiq , XJCXOV (2).

L’interprétation du premier de ces aphorismes pris dans un sens absolu serait fausse ; l’on serait, en effet, amené à en déduire une étiologie nécessaire, une liaison de cause à effet , tandis qu’il ne présente rien

d’absolu que dans le pronostic. De plus , le résultat de cette hémoptysie tcvov nzvecg montre qu’il s’agit de cette expuition résultant ano pvÇioq yMav (B) de la

v (1) Dict. en 60 vol. , t. XVLI , p. 28.

(2) Hippo. , liv. VII, sect. VII, aphoris. 15 et 16, p. 358.

Le mot xaxov ou ses synonymes qui terminent les 26 premiers aphorismes de cette section est très-mal à propos oublié dans la traduction ci-dessus. L’aphorisme qui, nous occupe signifie donc : le crachement de pus qui succède à l’hémoptysie est mauvais. Il en est de même du suivant; et, pour complément de preuve, nous ajouterons que Corna rius et les manuscrits du Vatican ajoutent, après xkxov le mot rcrvüov ou aulov. Il èst inutile de s’arrèterdci à commenter ces textes.

(3) Hippocrate. Prœnotion/A 38, p. 176. Foès.

rupture des vaisseaux que Galien explique comme Hippocrate par l’érosion de la substance pulmonaire et qu’Arétée (1) appelle aip.a?oç avay&>y/iv ascension du sang du poumon par la trachée artère. Plus tard , ce n’est plus l’antériorité de l'hémoptysie qui est contestée ou établie , c’est sa nécessité même qui est niée. Depuis long temps , en effet , il semble reconnu (2) que la phthisie confirmée a pu atteindre sa fatale terminaison sans être précédée ni accompagnée de ce symptôme-, ou bien, encore, lorsque 1 hémoptysie existe, elle n’est point nécessairement suivie de phthisie si ce n’est le cas de diathèse : Non omne sanguin nis sputum sequentem habet puris exspuilionem sed quocl solum matignum existit (3).

Qu’elle soit cause ou effet , elle reconnaît une triple origine : 1° les ruptures de vaisseaux par cause traumatique ; 2° l’érosion par acrimonie des humeurs -, 3° l’exsudation par les orifices capillaires dilatés ou relâchés (4). Ce sont surtout les deux dernières origines qui se rallient à la phthisie et amènent 1 hémorragie du poumon. Celle-ci , souvent héréditaire , comme la prédisposition est soumise comme elle aux mêmes influences ; leur étude doit donc marcher simultanément , et c'est pour cela que leur histoire se trouve réunie dans le même paragraphe.

(\) De caus. et sign . morb. dict. lib. I , chap. VIII.

(2) Fernel. Pathologie , lib. V. , p. HO.

(3) Galien , sect. VÏI , aph. 15. Chart., t. IX, p. 299.

(4) Arétée. De causis et sign. morb. acut. . Ub. II, cap , XI,

pag. 1 2 et 1 3.

2 U. Hériter de la prédisposition à la phthisie n’est point seulement recevoir de ses parents un principe morbifique, mais encore une constitution disposée à subir l'influence (2) des éléments qui déterminent l’invasion de la phthisie. 11 n’est donc pas nécessaire que des parents soient phthisiques pour engendrer des enfants à prédisposition. Lorsque les époux sont trop jeunes ou trop âgés , que leur constitution a été altérée par l’indigence, les privations, ils donnent souvent Je jour à des êtres mal organisés , disposés à diverses affections et spécialement à la phthisie : Fortes creantur fortibus , a dit Horace, et Fernel a complété cette pensée en lui donnant un cachet plus spécial : Senes et valetadinarii imbecUies filios vitiosa constitutione gignunt (3). Il existe donc une forme de prédisposition , héréditaire en ce sens que les parents 1 ont transmise à leurs enfants , mais différente de celle qu’on vient d’étudier, parce quelle semble un complément, un degré de plus de l’état maladif des parents ou le résultat de quelque défaut d’harmonie physiologique entre les époux ; en un mot , elle n’est point la transmission d’une maladie déjà existante. A la première, on réservera le nom de prédisposition héréditaire ; la seconde sera la prédisposition innée.

Au nombre de ces états organiques qui disposent à la phthisie se trouve la scrofule. Son influence est si grande que l’on se demanderait volontiers si le tubercule

(1) Serinerti. Daniel, opéra , liv. Il, part. II, chap. XII, p. 305 , éd. 1 G56.

(2) De morb. , caus. , lib. I , cap. XI.

n’est pas simplement une dépendance de l’affection scrofuleuse. La discussion de ce l’ait entraînerait trop loin sans donner une solution satisfaisante; il sullira donc de prouver l'importance de celte cause.

Ce sont, en effet, ceux qui, jeunes encore, ont été slrumeux, chez qui les ulcérations pulmonaires se développent avec le plus de facilité et chez lesquels l’autopsie cadavérique fait voir que ces ulcérations coïncident avec la présence des tubercules (1). De plus , les tumeurs des scrofuleux sont composées de diverses matières , parmi lesquelles on trouve des parties semblables à celles qui sont dans les poumons des phthisiques (2). Mais une remarque importante , c’est que la phthisie, qui est sous la dépendance évidente de cette cause, est chronique, plus lente, plus douce, et la toux moins continue (3). On trouve dans le Sepidcliretitm anatomicum une observation d’une phthisie de ce genre démontrée par l’autopsie , ét, dont nous allons donner les principaux détails. Elle est empruntée à Frédéric Lossius.

Thomas Moorus, anglais d’une illustre naissance, eut trois enfants, qui moururent tous trois en bas âge, quoique ayant d’abord une bonne constitution. Arrivés à un certain câge , ils devenaient rachitiques, et quelque

(I) Mead J Monita et prœcépta mèdi., cap. I, sect. 10.

(5) Van-S wieten, loc. cit., p. 53. In nonnullis continetur materia ac 'si calx aquœ mixta foret , quœ digïtis nullam exhibet asperitat.em, in aliis reperitur calcaria materies dura, aspera tactu , in fonqosum lapidem quasi concrtta.

(3) Morlon, loc. cit., p. 83.

temps après ils périssaient. Les parents, désireux de sauver de la mort leur postérité future , firent ouvrir le dernier.

A l’autopsie, on trouva le foie plus volumineux, comme , au reste , tous les viscères de l’abdomen. Les intestins, très-dislendus, étaient gonflés de gaz. Le sternum ayant été enlevé, les poumons paraissaient livides et sans sucs. La membrane qui les entoure était rude, inégale au loucher, parsemée de très-nombreux tubercules semblables à des verrues. En pénétrant dans les poumons, on trouvait une substance plâtreuse, friable comme de la chaux, répandue dans toute leur substance. Dans la tête, il n’v avait rien, si ce n’est que

le cerveau était humide.

? III. Les influences qui ont exercé leur empire sur les parents peuvent , en agissant sur les enfants, constituer une troisième forme de prédisposition , la prédisposition acquise. Celle-ci, bien différente des deux autres , se traduit surtout par le marasme et un affaiblissement général. Son caractère essentiel est de disparaître, si elle n’est point encore transformée en acte morbide, dès quelle peut échapper aux causes qui agissent sur elle d’une manière permanente.

On conçoit que nous voulons parler ici des circonstances dites antihygiéniques dont les auteurs modernes ne se sont pas seuls occupés. Ce sont , d’une manière oénéiale, les excès de toute façon; la trop grande abondance comme la privation de la nourriture et de la

boisson (I), l'usage des aliments âcres et salés (2), l'abus comme la privation des exercices accoutumés , les repas prolongés fort avant dans la nuit (3), les longues veilles et les études nocturnes (4), l’air vicié que l’on respire au milieu des agglomérations d'hommes dans les grandes villes (5). Cette dernière action est si puissante et si positive qu’il peut suffire d’un changement non de climat, mais d’habitation, pour ramener la ' santé (6). On doit ajouter à cette simple énumération le séjour dans un pays froid et. humide (7), un travail habituel dans des lieux souterrains (8), l'affaiblissement, la détérioration ou le trouble apporté dans l’économie par des maladies telles que le scorbut, la syphilis, la chlorose (9), les fièvres intermittentes, etc.

2 FV. Les maladies antérieures dont le siège d’élection est sur le poumon constituent toute une autre classe de causes fort importantes à étudier. Plusieurs d entre elles ont une action lente, mais prolongée, sur l’économie entière , en même temps qu’ elles exercent une influence directe sur le poumon ; elles ont donc un eflet complexe et on peut les considérer comme servant d’intermédiaires entre les causes prédisposantes et les causes déterminantes. Ces maladies sont surtout le catarrhe , la pneumonie et la pleurésie.

(1) Rich. Mort, op., t. I, p. 28. —(2) Sennerti, op. loc. cit., p. 305. — (3) Fred. hosshis, lib. 11., ob. XI. (Bonet, 506.) — (4) Rich. Mort., t. 1, p. 27. - (5) Willis, loco citât., p. 53. - (6) Wittis, loc. citât., p. 52, 53, 54. - (7) Arctée, lib. 1. De sùj. et eau. diut. , chap. 8. — (8) Sennert, liv. 2, part. 2, chap. XII, p. 305. — (9) Morton , loc. cit., p. 27.

On a regardé long temps l'humeur âcre, que l’on croyait descendre du cerveau sur les poumons, comme cause de propagation du catarrhe. Cette idée se trouve encore reproduite dans les œuvres de Sennert , qui n’a fait que la répéter après les médecins grecs (1); mais les progrès de l’anatomie , en démontrant qu'il n’y a aucune communication entre le cerveau et la base du crâne, ont permis de rectifier cette erreur. C’est ainsi que Bonet (2) s’efforce, par de longs raisonnements , de prouver l’impossibilité de pareilles communications , tout en cherchant à découvrir la source de celle abondante mucosité. Quelle qu’en soit l’explication , le développement de la phthisie par suite de catarrhes négligés et répétés , n’en est pas moins constatée ; mais le plus souvent le fait est seulement énoncé ; et quand arrive la description des symptômes, appuyée sur les données de l’anatomie pathologique, on ne retrouve que des exemples de catarrhes, ou tout au plus de pneumonies chroniques passées à l’état de suppuration.

4 B en est de même de la pneumonie et de la pleurésie, et les nombreux exemples mis en avant par l’Ecole hippocratique, ne sont pour la plupart que des faits de pneumonie chronique , d empyème ou de vomique. Quelques cas isolés offrent cependant des résultats plus satisfaisants. Ainsi, Morton (3) cite l’exemple d’un ma-

(!) Sennert, loco citât o , p. 305. — (2) Tehophili Boneti Sepulchrctum sive anatomia pratica , 1. 1, p. 312. — (3) Morlon. Loco cilato, p. H3.

lade devenu phthisique à la suite d’une pneumonie, et dont l’autopsie justifia le diagnostic.

0. Heurnius ( 1 j , cité par Bonet , olïre à son tour un exemple , non pas de phthisie proprement dite, mais de tubèrcules développés dans la plèvre à la suite d'une pleurésie.

V. La répercussion des maladies exanthématiques, telles que la variole , la scarlatine (2), la gale (3), celle du rhumatisme ou de la goutte (4j, les exercices forcés et continus du larynx et du poumon (5), peuvent être mis au rang des causes plus directement déterminantes, Enfin , rentrent encore dans celle classe le trouble de quelques fonctions, des menstrues, par exemple , ou la suppression d'un étal pathologique qui , par son ancienneté , a pris droit de domicile dans l’économie, telles que les hémorragies nasales et les hémorroïdes.

Établir les avantages des hémorragies nasales , c’est prouver en même temps le danger de leur suppression. Très-fréquentes pendant la puberté (G), elles coïncident avec l’époque d'apparition de la phthisie pulmonaire ,

non que le sang soit alors plus abondant , mais le corps*

(1) D. Heurnius. Ob. 17. — Bonet. Sepulchr. , 1. 1, p. 559.

(2) Willis. Loc. cit., p. 49.

(3) Georg.-Hieron. Velochius. Observ. episagm. 85. ( Bonet. Sepulchr. , p. 554.)

(4) Mort. Loc. cit, p. 27.

(5) Morgagni. De sedib. et caus. morb. Lettre 20e, p. 527, t. I. Édit, de VEncyclop.

(6) Hippocrate. Aphoris. XXVII, sect. III. Foès. , 4). 347. —

Galien. id. id. Chart. t. IX, p. t2S.

ne prenant plus un accroissement aussi grand que dans l’enfance, se trouve surchargé d’un excès de matériaux inutiles à la nutrition. Celle hémorragie débarrasse l’économie du Irop-plein qui l’incommode, et devient ainsi un préservatif et même quelquefois un moyen curatif (1). Si elle ne garantit pas toujours de la phthisie , elle éloigne du moins l’époque de son invasion (2). Son utilité dépasse celle de la saignée ; on conçoit dèslors combien il serait dangereux de la supprimer (3).

Tout ce qu’on vient de dire pour les hémorragies nasales s’applique aux hémorroïdes. Aussi faut-il se garder de les guérir, sous peine de voir survenir l'hydropîsie ou la phthisie (4) , et lorsqu’on parvient à les établir on peut non sans quelque espoir attendre la guérison (5).

On sait la grande sympathie qui existe entre le thorax et l’utérus, sympathie reconnue par le père de la médecine non nuliis mulieribus cum copiosi menses duorum mensium spatio in nteris extiterint , ubi intercepti fuerint , ad pidmonem feruntur , cademque omnia liis contingunt , quœ in tabe dicta sunt (6), que nous nous garderons de considérer, avec lui, comme le résultat de la communication des vaisseaux. Elle expli-

(1) Sydenham. Sect. VI, chap. VIII.

(2) Bened. tabi. theat., p. ni.

(3) Van-Swiet. Loc. cit. , p. li.

(4) Hippocrate, Sect. VI. , Âphoris., 12. , T. 1 , p. .597, édit, de l’Encyclop.

Ludo. Duret. in-coac. , Hippocrat. , p. 289.

(6) Hippoc. , lib. 1 , demorfr. mulieb. , Foès. , p. 154.

que comment on a pu attribuer si souvent la phthisie à la suppression des règles. Cette idée , trop absolue, se reproduit tantôt sous la forme desimpie affirmation, tantôt appuyée sur des observations. Ce sont surtout les auteurs du XVIIe et XVIIIe siècle qui en ont signalé l’importance. Sennert n’admet guère pour cause interne que l’aménorrhée et la prédisposition (1). Salins a remarqué souvent la phthisie à la suite et comme conséquence de la suppression des menstrues (2). Bonet accepte ces faits en les commentant (3). Willis met cette cause au même rang que toute suppression d’hémorragie (4). Enfin , Yan-Swicten (5) vient ajouter le poids de sa grave autorité , à la science quelquefois un peu crédule de ses devanciers. C’est donc appuyé sur l'autorité de très-grands noms , que l’on pourrait s’élever contre l’idée qui regarderait la suppression des règles plutôt comme un effet que comme une cause de phthisie (b). Gardons-nous , cependant , d accepter rien de trop absolu -, ces deux maniérés d’envisager la question semblent, en effet, se compléter mutuellement plutôt que s’exclure. Une fonction aussi importante que la menstruation ne peut être troublée sans retentissement dans l'économie, et tout ce qui tend à rompre son équi-

(1) Sennerli. op., chap. XII. , liv. H. , p. , 305.

(2) , Comment., in libris , Hippoc., de morbis , § 34,

(3) Bonet , oper. , T. t , p- 575.

(4) Willis, loc. cit., p. 49.

(5) Ger. V.-Swiet. , Comment., p. 19, T. IV.

(6) Fournet , Recher, cliniq. sur Vauscultat.. des org. respi. ,

libre peut amener la phthisie. La suppression des règles provoque l'hémoptysie, et l'hémoptysie répétée peut être cause de tuberculisation. D'ailleurs, il existe des observations de phthisie commençante enrayée par l'apparition des règles (1). Mais , aussi, combien de fois ne se développe-t-elle pas sans que la menstruation ait cessé de s’acconmplir , ou sans que l'aménorrhée , évidemment consécutive à la phthisie, ait influé sur la tuberculisation!

Ce consensus unanime s'explique facilement, car on peut dire , avec Morton , qu’il n’y a pas de femme menstruée, vierge, mariée ou veuve, qui, devenant phthisique, ne voie disparaître ses règles, soit dans le commencement, soit dans le progrès de la maladie. Mais , comme l’évacuation sanguine peut être arrêtée par l'émanation , l’appauvrissement du sang et le manque de sucs nutritifs , celte suppression , quoiqu’étant quelquefois le point de départ, peut être souvent regardée comme effet et non comme cause de phthisie (2).

2 VJ. 11 est une cause qui n’a pu être rangée parmi les précédentes ; c’est la contagion. Elle est surtout redoutée en Espagne, en Italie et dans le Midi de la France. La plupart des auteurs anciens en font mention : Galien (3) regarde l’habitation avec les phthisiques comme peu saine ; les miasmes qu’ils exhalent peuvent avec 1 air s introduire dans les poumons , les prédispo-

(1) Rich. Mort. op. , T. I, p. 111.

(2) Morton. Chap. IX, t. I, p. 110.

(3) Galien. 1. De di(f. feb. Cap. II.

ser à une ulcération phthisique , et même les corrompre (1). I .es crachats de ces malades, bourbeux et comme

argileux, ont une action funeste, résultat de leur mau- «

vaise odeur (2); et, si deux personnes occupent la meme couche , elles peuvent se transmettre la phthisie tout aussi bien que la lièvre maligne (3). Après la mort, le contact des cadavres est encore dangereux (4). Aussi Yalsalva et Morgagni ont-ils prudemment évité l’approche de ces malades, et c’est à peine si Morgagni a disséqué un phthisique dans sa vie (5).

La contagion de la phthisie a-t-elle existé à une autre époque et sous certains climats? Le fait est possible , et des auteurs que l’on ne peut taxer d’ignorance l’ont affirmé. Mais, tout ce qui tient à la contagion est si difficile à prouver , qu’on sera toujours en droit de contester la valeur de faits présentés avec trop peu de détails. Ne peut-on , par exemple, au lieu de la contagion , invoquer , comme cause de phthisie , les circonstances héréditaires ou autres auxquelles sont exposés les enfants ou les membres d’une même famille , et , quand cela nous manquerait , ne peut-on point avoir recours à une prédisposition cachée , se révélant tout d’un coup à la suite de fatigues excessives morales et physiques que fait éprouver la perle d’un ami ou d’un

(1) Sennerl. oper. Lib. II, pars. II , cap. XII, p. 305.

(2) V.-Swie». Loco eitato , p. 64 , et Bened. tab. theat., p. 68.

(3) Mort. oper. T. I , p. 27.

(4) Tulpius , lib. II, cap. XI (Van-Swieten ).

(5) Morgagni. De sedibus et causis morb 22« lettre, t. 1, p. 521. Édit, de VEnrycl.

parent? L’assertion des auteurs n’est pas assez prouvée et s éloigne trop de ce qui së passe aujourd'hui. Un seul fait d inoculation , dû au hasard et suivi de résultat, est rapporte par Laënnec (1). Mais , la matière dite tuberculeuse n ayant pas été examinée avec assez de soin, ni par tous les moyens que nous possédons, on ne peut en tirer une conclusion légitime. Dans tous les cas, s il y a des faits de contagion, ils sont aujourd'hui extrêmement rares.